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“诺。”众军士应声而动。不一刻，一名军士打马上前，行礼回报道：“将军，一共十四颗人头，一个不少。”
那百将点了点头，说道：“阿五去林中迎一下阿三，问他为何会漏掉一人？让他回山寨后自去找寨主领罚。其余人等立即回返山寨。阿四带人殿后，消除一切痕迹。撤。”“诺。”众人依令而行，奔向太行山脉方向，不一刻便消失的无影无踪。
离树林不出十里的交河城，四门紧闭，城内空荡无人。城门上数队秦国军士严阵以待。城内街面上，几队秦军骑士往来奔驰，不断高声重复着：“奉城主令，全城戒严，捉拿赵国奸细。众人安守家宅，备好身牌，以待查验。敢有匿藏奸细者，全家连坐。”
城主府中，城主胡欢身着青衫，头戴文冠，独自坐于中堂之上。他神情悲戚，手扶酒杯，嘴中轻轻吟唱着乡间俚曲。良久，他心中默算时间，停下哼唱，微笑着轻轻自语道：“还请平阳君稍待，吾这就来陪你。”说完，慢慢将杯中美酒缓缓喝下。只数息之间，他双拳紧握，面露痛苦，嘴角一缕黑血流出。胡欢双眼迷离，伏倒于案，临死前低低言道：“不想这鹤顶红如此难喝。”
城中军士逐家查验身牌，时间悄然流逝。当夕阳西下，全城搜索完毕，并没有发现奸细踪影，众位城令、百将等头领无奈，只得宣布收队。
待众人返回城主府交令，胡欢早已死去多时了。众人顿时一片忙乱，不知所措。县尉李宏只得站出来主事，一边派人向长平大营报讯，一边安排城主后事。
等天色已全然黑下，又有军士来报，有河亭长来报，城外树林边有十余具无头尸体和数十具战马死尸。李宏一阵头大，但见夜色已降，城主无由自尽，又不明城外情况，所以不敢出城。只得待天亮再行出城查看。
四十二、一番死讯惊长平，无限杀机隐咸阳（）
天刚一放亮，县尉李宏便率近百秦军，驰出城门，随有河亭长前往树林处查探。
这片树林丘陵面积不大，只二三里方圆，进入林中里许，有河亭长停马叫住李宏道：“县尉，前方不远便有两人两马尸体，吾等前来报讯时并未敢翻动。”
李宏挥手止住队伍，下马呼喊道：“马令使（仵作的战国时代称呼）何在。请随吾等向前查看。仇百将率队警戒。”
马令史应命而出，与李宏共同随有河亭长前行十余丈，便见到路边躺卧的两人两马四具尸身。李宏只见那两具尸体虽然被斩去头颅，但身穿紧衣窄袖，一幅赵国武士打扮，心中不由一松，却又十分不解。他冲正在检验尸体的马令史说道：“这两人怎么能如此明目张胆，穿着赵国武士衣服，奔行于大秦领地？”
马令史认真细看两具尸体伤口，又翻看了一下两人空空如也的怀中兜囊，迟疑说道：“是被我大秦铁甲精骑所用的透心箭所射杀。难道是巡哨军士见赵人奸细，斩首为功？可这里距长平将近百里，己属大秦治下三年，何须巡哨？又何来如此身穿赵国衣甲的奸细？”
李宏闻言，心中一紧，心中暗道不妙：这绝非秦军斩首为功所致。敢身穿赵国衣甲行走于大秦腹地的，决非常人，更不可能是奸细。大秦铁甲精骑只在咸阳卫尉和长平大营才有，且其只擅于冲锋陷阵，不便远行，不可能用于长途哨探。而且斩首为功，不可能不报与交河城令，不然难以明证其功。
想到此处，再联想城令无由自尽，心中暗慌，连忙喝道：“上马，速去前方查看。”
众秦军有马者先行，其余步卒跑步跟随。不一刻，李宏等人来到林外。李宏翻身下马，直奔平阳君尸首跑来。他跑至近前，望着身着锦衣的平阳君尸身，一跤坐倒于地上，口中念道着：“赵国锦衣大夫竟然会死于此地？这怎么可能？完了，肯定出了天大事情。怪不得城令自尽，他必与此事颇有牵连。天啊，我可如何是好？只恐这官位不保了啊！胡欢，你这匹夫，为何如此害吾。”
说着，李宏以手捶地，掩面痛哭。其余众军士迷茫地看着李宏，不知他因何如此失态。
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夜色中的长平大营，寂静肃穆，只偶尔传来巡夜军士轻轻的脚步声和口令呼应之声。
中军帐内，白起与近卫楼戒忙着收拾卷册和衣物行囊。楼戒轻声笑语道：“昭王命君上返回咸阳也好。正可将进公子婚事办完，了却君上一桩心愿。”
白起笑道：“是啊。虽然吾觉得，此时打邯郸，比日后再攻，更为有利。但心中也只有六七分胜算。王龁等将皆言，士卒疲乏不堪再战。咸阳诸君，担忧粮响难以为继。昭王担心，久攻邯郸不克，令大军陷入列国重围。前时王孙子楚也致信于吾，说攻赵之举，宜缓不宜急。胜则于吾而言，不过锦上添花；败则于吾声名功业有损，更于大秦有伤筋动骨之忧。吾思虑再三，也确实如此。况且昭王年迈，子楚年轻，便将此等灭国大功，留与后代大秦君臣吧。”
楼戒笑道：“您己年俞花甲，一生百战不怠，功业无双。也是时候退养于家中，含饴弄孙，享些天伦之乐了。也可给后人小子们留些进身机会。”
白起哈哈一笑：“是啊。吾十五从军，至今己有五十年了，早该倦了，早该歇了。为筹当日与穰候的婚嫁之约，进儿年近三十，尚未成亲。这次，魏娇及笄，进儿亦将返秦，正可与他二人完婚。再说那十余名孙儿小辈，也确实难见吾一面。听说他们被王陵那老匹夫，领着个小孙儿，欺负的不浅。这次回返咸阳，吾将请命昭王，辞去军职，好好留在家中，训导下这些不争气的小家伙。吾事事压王陵一头，岂能让那老匹夫于这儿孙方面胜我一筹。”
楼戒将最后一卷书册打包收好，微笑说道：“那王陵知他一生也不可能比得不过您，便只得寄希望于儿孙。他自己儿孙不行，便强行认了族中英勇少年王翦为义子。这王翦倒非寻常，常年与匈奴作战，有胜无败，和赵国新锐将领李牧，被匈奴并称为草原双雄。他的幼子王贲，年仅九岁，己在咸阳少年中难逢敌手，与蒙氏幼孙蒙恬，并称咸阳乳虎。”
白起听闻，心中恼怒，将整理好的行囊抛于榻上，闷啍道：“定是前面几位儿媳出身低贱之故。污吾血脉，令吾白氏后继无人。待魏氏与吾诞下麟孙，吾悉心教导，定能于此再胜那老匹夫一头。一个娘们儿太尉岂能与吾相比？啍。回头我便写信于进儿，让他早些回来，万不可误了我的麟孙。
楼戒轻笑摇头，心中暗道：这老君上，年纪越大，反而越发执拗了。
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白起君臣二人谈笑着将所有需要带走的物品收拾己毕，见夜色己深便准备及早休息。待明日与王龁交接了帅印虎符之后，便要启程回返咸阳。忽然帐外一阵急行脚步之声传来。副将王龁领着一人通报而入帐内。
白起见状，心知必有紧急军情，连忙说道：“王将军深夜入帐，不知有何急务？”
王龁忙施军礼，急速言道：“启秉大帅，交河县尉连夜来报：十几名赵国武士护卫两名赵国大夫，在交河城外林中遇伏。总共十六人被铁甲精骑所用透心箭射杀，头颅也被斩下带走。交城令胡欢于事发前，莫名封城，即而自尽，不知何故。吾怀疑——”王龁言语一顿，默默看着白起。
白起心中一惊，看着王龁说道：“你是说平阳君等人？这，这，哎。”
白起连忙向县尉李宏问道：“可查明死者身份？可知他们何时遇袭？交城令胡欢何时下令封城，又是如何死的？”
李宏躬身捶胸，战战兢兢地逐一回应到：“死者皆身穿赵国武士衣甲，只两人穿着贵族锦衣。除此外，所有人等没有任何能证明身份之物。吾等昨日入夜得有河亭长报讯，因城主无故自尽，夜色将沉，情况不明，未敢出城探查。等今日一早，便忙去查看。令史查验认为，路旁有休马歇息痕迹，故计他们应死于昨日午时。袭击地点有两处。一处在城外树林西侧，共十四人遇害，一处在林中向交城方向，共两位武士遇难。令史从众人身上箭疮数量分析，袭击者不下百人。胡欢自昨日清晨，城门未开时，突然下令封城，说是得闻秘报有奸细潜入城中，令吾等率众求盗和守城军士全城搜索。待傍晚，吾等回府交令，胡欢己饮毒酒死去多时了。”
白起追问道：“胡欢可有亲眷在城内？近日可有何人拜访？可有何异常？”
李宏面色苍白，十分紧张不安地沉思良久，摇头说道：“胡欢出身蜀地，因战功而获爵官大夫，两年前上党平定，迁职为交河城令。他孤身上任，连一仆从都未带。近日吾等也没有发觉他见过什么陌生人，也没有什么异常之处。”
白起与王龁对视片刻，均无奈摇头。
白起长叹一声，轻轻言道：“看来你我猜测多半是真。王将军，甲骑归吾直辖，两月多来，一直在大营休整，从未外出，不可能出现在交河城。袭击之人何来透心神箭？”
王龁摇头说道：“铁甲精骑，装备昂贵，全军不过两万骑士，只在咸阳、长平两地。透心箭矢以硬木为杆，雕翎为羽，精铁为簇，价值不菲，库存、领用，皆有记录。我想，可能是遗失于长平战场上的箭矢，为人所用，嫁祸于我们秦军。”
白起接着言道：“吾明日与君交接军符之后，便立即回返咸阳，将情况报与大王。还请君于长平，妥善安置遇难者遗体，搜集查验相关线索。如有新的发现，可立报咸阳。”
王龁点头说道：“请君放心，吾必全力办好此事。”
四十三、暗流涌动泥深陷，山雨欲来风渐急（）
白起与王龁击鼓升帐，在众将面前怱怱交接了帅印令符。白起交卸了军权，立即率领家臣亲卫共五百余骑，押解着县尉李宏，直奔交河城。王龁派出急翎信使，一路沿涵谷关向咸阳打探，查清平阳君等人通关路径，并将平阳君可能遇刺的消息通报咸阳。接着，王龁派出数路巡哨向长平附近各城出发，寻找那队甲骑刺客踪迹。同时，王龁下令前线各路秦军，加强戒备，阻断长平附近一切道路，防止消息传入赵国。
白起率军一路急奔，终于在午时前赶至了交河城。他不顾劳累，片刻不歇，急忙查看平阳君等尸身。同时，下令封锁城令府，全力搜查与城令胡欢有关的一切疑点，并逐一审问交河城所有官吏和城令府所有人等。
面对平阳君满是箭伤的无头尸身，白起直接急行上前，一把撕开尸体上身衣衫，看到他右胸乳下那半尺长的剑痕伤疤，白起心中一凉。他心中己确定，这肯定是平阳君等人无疑。因为白起年轻时，曾于草原驻守军团任职哨骑百将。他与任职代北赵军哨骑千夫长的平阳君多次直接交手。白起英武多智，计谋百出，平阳君经验丰富，沉稳敏锐，两国哨骑之战始终难分胜负。最后两人通名比斗，白起斩伤平阳君右胸，赢得斗将之胜。
白起仰天长叹，心中暗祝道：请豹兄安心上路，吾必为君报此深仇。他扫视停尸房间，又见到那紫龙驹的战马尸身。他走上前去仔细一看，口中轻声言道：“这是紫龙�