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陈氏摇摇头，接了刘妈妈手上的布巾儿，打发刘妈妈去服侍赵李氏。自己将两个孩子收拾了，又备下热水唤赵明礼回来洗漱。
妻子蹲在面前替自己洗脚，赵明礼舒服地长出一口气，总算是到家了。回想今日一天的种种闹剧，轻声说了句：“委屈你了。”
不说倒好，听得这句，陈氏低着头未动，眼泪滴滴答答地直往盆里掉，夫妻二人一个坐着，一个蹲着，相对无言。
收拾好了，赵明礼叹了一声：“早点安置吧，明日乡邻们还要上门拜会，有的忙哩。”
陈氏翻了个身，将背对着赵明礼，也不答话。
赵明礼心中似有千言万语，也不知道如何开口才是，只能化作一声长叹，强闭了眼睛睡了。
十三章 长夜漫谈（）
赵家人真没拿刘妈妈当外人，这才刚来，就使唤上了。<；>；
伺候完了老夫人李氏洗脚，又叫给捶背、捏腿。好容易折腾了半天回来，见刘管家自己弄了水擦洗过了，刘妈妈赶紧接过水盆，却被刘管家抢了过去。两口子你争我夺的，都怕对方太累。
小小在旁看了掩着嘴笑，这才叫两口子过的日子呢。
结果让刘妈妈见了，非说一路上都没让小小好好洗刷过，张罗着要去烧热水给小小洗澡。刘管家心疼自家媳妇，劝说她：“也不差这一天，明天再弄就是。你都累到这个时候了，还是快歇息了罢。”说着忍不住小声嘀咕了一句：“虽说咱本就是下人出身，可也没做过这样的粗贱活……”
小小这一路上也知道刘妈妈原是伺候陈夫人的贴身丫头，何曾做过这些粗活？刘妈妈也低声叹道：“总是个下人，主家任打任卖都使得，何况做点活？”
两口子不再多言，略微给小小擦洗了一下安排她睡下了。这杂物间本来就堆着磨盘、舂石农具等物，勉强收拾出来窄窄的一方空间，拿柴禾档了一下，就算是个屋子了。
刘管家怕地上凉，拿了两条板凳中间铺块木板，垫上铺盖叫小小睡了，自己和刘妈妈在墙角垫了一层稻草。
小小不肯，刘管家两口子睡地上，自己睡的勉强还叫个床，这怎么能行？
刘妈妈摸摸她的头说：“你还是个娃娃咧，要是睡坏了身子可不得了，我们都是大人了，对付一两日也罢。”
刘管家也附和着说：“就是，明日我跟老爷说说，好歹还是弄两扇门装上，这要是长久住着，没个正经屋子可不行。”
已是九月中，山间的夜晚也是格外凉的，加上第一次睡稻草铺，刘妈妈两口子都不习惯。沉默了会儿，听着小小发出均匀的呼吸声，便小声地说起话来。
刘管家叹口气，复又低声笑了一下：“我今天一天叹的气，比过去二十多年都多。”
刘妈妈也无奈地笑了一声：“可不是么？真真是开了眼界！”
虽然没有明说，但是两口子都明白说的是什么事，刘妈妈就忍不住抱怨起来：“你是没见赵家老太太那个样儿，好像我是她家正经下人似的，明着是作贱我，实则不是作贱小姐么？真是替小姐不值！”
“既然知道就更得小心些才是，小姐也够难的了，谁知道老爷……唉，罢了，说啥啊，咱们总是下人，管得到主子头上去？”
“那也不一定！”刘妈妈压低了声音告诉刘管家：“老爷左右是个秀才，又在都府衙门做了这么些年，哪里就真能在家种地去？你平日里跟着老爷，没事也撺掇老爷两句，至少想办法去府城也是好的。”
刘管家显然把这事听了进去，嗯了一声便思索起来，越想越是觉得可行。
小小并没睡着，在旁听了轻轻叹口气。这刘管家两口儿也是没有跟着婆母、岳母之类的长辈生活过的，此事哪里就如此简单？前世自己虽然没有结婚，不过身边结了婚的同事也多，天天在办公室里没事闲聊家里的事。照她看来，这赵李氏肯定不会放了赵明礼一家离开，就是赵明礼有正当的理由非走不可，估计也会想法子把陈氏留下来。理由么，光一个“孝”字便是够了的。
漫漫长夜里，思索着这件事的不止是刘管家两口子，王氏拍睡了二妞，也跟赵明仁说着这件事。
“你说，二弟这回来了，还会走不？”
赵明仁今天紧张了一天，早就瞌睡了，闻言还是强打着精神答了句：“那可说不定，二弟到底是个秀才哩，他若是能安心在家种地，早年就不会逃走了。”
王氏想到当年赵明礼漏夜奔逃的事情就有气：“他倒是跑了，还娶了媳妇儿生了儿，我那几年啊，连回娘家都不敢去，叫人戳脊梁骨咧！哎，你说，那孙家知不知道二弟回来了？”
“应该还不晓得吧，二弟今日刚回，莲花池隔着咱这儿还有七十多里地呢，再说了，孙家姑娘不是已经嫁人了吗？总不会还为这个找咱家吧。”赵明仁并没当回事儿，这事儿都过去那么些年了，也都各自婚嫁了，还有什么好提的呢。
二妞翻了个身，王氏顺手把被角给掖了一下，想起孙家姑娘就好笑，跟赵明仁闲话：“也难怪你二弟不要那孙家姑娘，嫁妆丰厚又怎么了？一脸的麻子，还想嫁秀才？你二弟也是命好，居然娶了个大小姐，啧啧，那举止，那衣裳，光是那一双小脚儿，咱庄户人家就养不起呢！”
说起二弟妹，就算赵明仁再是个无赖德行，好歹还是读了几年书的，总是有些不好意思，于是岔了话道：“你羡慕那个，不如先想想怎么从娘手里把东西弄回来。”说完翻身便睡，王氏对着烛火，开始认真思索着该怎么把东西弄回来。
小李氏和赵老三也还没睡。
就着月光，赵老三从怀里摸出一个银锭子叫小李氏收起来。
小李氏接过来一掂，约莫二两来重，惊讶地问：“哪儿来的？”
“二哥给的。”赵老三话不多，小李氏也习惯了丈夫惜字如金的表达习惯，并不去问二哥为何要给，给了大哥没有。自从床头柜子里摸了一个小盒子出来，打开叫赵老三看，里头正是早先陈氏给的见面礼，那对银簪和银手钏。
赵老三看了一眼，没吱声，小李氏便将那银锭子和首饰放在一处，拿衣服遮掩了仍旧放回柜子里。
上了床，刚躺下准备睡觉，赵老三忽然说：“二哥家来了，你明日回去跟你娘说一声，这几日忙着哩，把大妞和五郎放你娘那儿。”
小李氏偷偷笑了。赵老三的意思，是叫她把东西拿回去娘家藏着，不然放在这屋里，哪里藏得住东西，说不准什么时候就被婆母搜了去。不过回娘家总得有个由头，最近农忙，二哥回来了肯定有客上门，家中事多。把孩子带回去是个最好的借口了。
虽说自己当家的在这家里做的多，说的少，可毕竟是心疼着自己哩。想想白天那一些事，忽然觉得自己比二嫂幸福得多，于是小李氏带着满足的幸福感看着身边的儿女丈夫入了梦乡。
十四章 清晨不宁（）
第二天一大早，刘管家便起了身。昨日有一部分粗重物什，都是陈夫人的陪嫁家具，还放在渡口边的货栈内，今日得去处理。顺便再买些糖果糕点之类的回来，昨日带的已是散得差不多了，今日还有乡邻上门呢。
刘管家一动，小小也醒了。昨夜她也没有睡好，总觉得有跳蚤之类的咬自己，心里对这环境卫生非常不放心，干脆跟着刘妈妈起身做活算了。
天刚蒙蒙亮，小李氏已经起身在后厨烧了水，刘妈妈没想到还有比自己起得更早的，赶紧对小李氏告了声罪，吓得小李氏惶恐不安的，手脚都不知道放哪里好。
一家人都已起了身，给几个房里送了热水，刘妈妈又赶紧带着小小在后厨做早饭。乡间清晨都是先吃一顿早饭再上坡，因此也做得简单，不过一会儿便做好了。
赵家的早餐是一锅掺着野菜的玉米粥，小小自然只能在后厨吃。端着碗她就发起楞来，这是个什么状况？
摸摸荷包里何七爷给的小礼物，那是两个串着的红辣椒。既然是用来做装饰物的，想来还是没有推广开，只做玩物的用途，可这施州乡间的主食却是玉米。记得玉米和辣椒都是大概明朝传进中原的，这一个已经普及成为乡间的食物，一个还是玩物的用途，是个虾米状况？
填饱了肚子，坐在暖暖的灶间，小小就不由得头一点一点地钓起鱼来。正眯缝着，前面堂屋吃完了饭，小李氏和刘妈妈赶紧又回来收拾，惊醒了她。
小李氏眼睛红红的，像是才撒过眼泪，刘妈妈也黑着脸不吭声。
哎呀，刚打瞌睡去了，莫不是前面堂屋又出了什么新闻？
赵李氏一天不折腾就不舒坦，早饭时节小李氏一提要回娘家一趟，她就顿碗拍了桌子，指桑骂槐地闹了一通，终归还是放了小李氏家去。小李氏乃是赵李氏娘家堂兄的女儿，还有一层亲戚情分在里头，再是不舒服，还是要放她这一遭。何况小李氏也说了，是想将两个孩子带回家去，好腾出手来帮忙料理家事。
不过就算是小李氏平日里也受着赵李氏的责骂，今儿早上这一通仍旧让她心下委屈，收拾了碗筷转身就再也忍不住眼泪，自己偷偷拿手擦了，赶紧洗刷收拾。
刘妈妈便抢着接过活去，好让她能早些离开。待得小李氏离了后厨，才长长叹了口气。
见这情形，小小有心想打听，主动拿了抹布往刘妈妈身边站了，帮她擦碗。
刘妈妈一乐，这小人精，口里低声把前面堂屋的事说了，又叹道：“连自己娘家侄女都不给脸，老夫人心也太狠了些。话里话外的意思，都是敲打咱们家夫人呢！”
正说着，老大家的王氏又叫了起来，刘妈妈擦擦手出来，王氏站在院坝里，拿了一堆衣服叫她赶紧洗了，还说什么这个金贵，那个不经搓的，非叫刘妈妈今早定得洗出来。
刘妈妈也不去接那衣服，朝着王氏恭谦地一笑说：“大奶奶，奴婢后厨碗还没洗完哩，要不您先等等，稍后我便去。”
王氏眉毛一挑，吊着一双三角眼冷笑道：“才几个碗，费得了多大功夫？你若不想洗便直说，我自去请教二弟妹这下人都怎么管教！”
这话也太直白，不如直接说陈氏不会调教下人。怕扫了主人面子，刘妈妈倒为难起来。本来手上活真就还没有做完，何况她也真不想给王氏一家子洗衣服。
陈氏还在赵李氏房中听训，并不知道外头院坝里发生的事情，倒是回了房间补眠的赵天赐听见了，开了门走出来，冷着脸喝问：“刘妈妈，站在这里做啥？若是洗完了碗，快些将我和弟弟的衣服拿去洗了。”
又对着王氏说：“不劳大伯娘费心，我家的下人我家自会管教。”
他冷着脸的样子神似赵明礼，王氏竟被唬住了，怔了一怔，见刘妈妈往后厨去了，也不纠缠，只是喝赵天赐：“三郎就是这般对着长辈说话？么子你家我家的？你难道不是姓赵？”
赵天赐不耐烦说这些个，实在是在屋里听着气不过才出来答话，冷不防叫王氏一问，真还不知道如何答复，难道叫他说自己不是姓赵的？
小小自后厨出来见着就是这一幕，赵天赐黑着脸站在西厢阁楼门口不说话，王氏得意地追击：“莫说这下人没有规矩，我看你也没