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赵明仁也说：“廖大嘴人还不错，就是他那婆娘难缠。不过这事儿都过去了，往后就别再提了。娘啊，你可得记住了，别没事找事啊！”
赵李氏便不乐意了：“我怎么就没事找事了？都过去这么些年了，那孙家姑娘不是也好好地嫁了人么，又没妨碍着她什么。当初那定礼我都没往回要，还待咋滴？”
说起定礼，便又想起束脩来，止了话头问赵明礼：“你还没说呢，那束脩，你准备怎么办啊？”
赵明礼为了难，束脩……收不收得到学童还是两码事呢。再者说了，如今施州的秋闱并入荆湖北路，得上江陵府去考，虽说比着成都府要近，可也是山高水长的。后年便是秋闱之年，自己要温习课业，要准备赶考，须得提前出发。算下来不过能教上一年，人家乐不乐意送孩子来上这蒙学还是个问题，怎么就纠缠上束脩了？
见他不吭声，赵李氏便来了气：“老二啊，不是我跟你算账，你自己算算，你一家子大人孩子还带着下人，一天得多少嚼用啊？咱家钱可是土坷垃里头一点点刨出来的，天上又不掉丁点儿，你总不能让娘给你养着媳妇孩子，还养着下人吧？”
这个话赵明礼还真不爱听，哪个男人乐意让人说自己是吃白饭的？还是一把年纪了吃着老娘的白饭。当即声调就冷了：“娘，前些年我没在家，银子也每年给家里送着。就是现在回来，也是打算给娘孝敬的。娘这话……”就说得有点过分了。当然后一句咽进了肚子里，可这话的意思，谁都能明白。
赵李氏气得脸色发白：“你当时娘图你那几个银钱？娘可不止生你一个儿，咱家还有老大、老三家的一大家子人呢！就算老大媳妇懒点，这屋里坡上的活计也不是做不来，你那个媳妇儿能做么子？那双小脚儿，怕是山坡都上不去，能指望她做么子？可我这一碗水总得端平吧？”
赵明仁也说：“二弟这话可说得不对了。你当娘是贪你的钱还是怎么？咱家又不差那点吃用。可你算算，你这书能读出来，那是全家一口一口省出来的。你如今有了进项，总不能抛下这一大家子人不管吧？”
面对这样的情况，赵明礼真没了应对，只得含糊道：“这银钱都还收到手头，就说这些个，没得叫人笑话了。等收了再做商量罢。”说完便站起来作势要走。
赵李氏一拍桌子，喝道：“坐下！”
赵明礼迟疑了一下，还是乖乖坐下了，低着头听赵李氏说些啥。
“商量？你这是要回去商量你媳妇儿吧？你说我怎么就生了你这么不中用的一个东西，什么事都得跟婆娘商量？你跟她商量个啥，未必你们屋里的事情，你个男人还做不了主？这样的女人有什么要头？给她一封休书让她滚蛋！婆娘做男人的主，没听说过哩！就是皇后娘娘也管不这皇上的事。你倒好，把她捧到天上去不成？不就是生了两个儿子吗？端得什么劲！”赵李氏越说越来气，想着今日乡邻们对陈氏敬畏的眼光，心里就不舒服，现下总算找着口子发发这股邪火了。
自家老娘怎么就跟媳妇不对付？赵明礼无计可施，只得跪下磕头道：“娘你别生气，我也没说要去跟陈氏商量啊……”
赵李氏打断了他：“那行，那你就给我个说法，这束脩，到底给家里交不交？”
赵明礼无法，苦着脸答道：“那粮食和肉、蛋，全部交给娘处置就是。”
这个结果赵李氏当然不满意，指着赵明礼冷笑着对赵明仁说：“老大，幸好你当年没读那么多书，瞧瞧你二弟，书上说要孝顺父母他没学会，糊弄我这个老婆子倒是一套一套的。我呸，家里还缺你一块肉一斤粮？你当娘是叫花子一样打发？”
赵明仁赶紧上前搀了赵李氏的胳膊，转脸数落赵明礼：“二弟你还气娘！咱家虽然不是殷实人家，也不缺衣少食的，合着你进了几天城，真把咱们当乡巴佬收拾啦？”
赵明仁只觉得欲哭无泪，重重地磕了头道：“但凭娘处置就是，只求娘莫再生气了。”
有了他这句话，赵李氏算是答道了目的，亲自上前扶了赵明礼起来，温声软语地说道：“老二啊，你也得体谅娘的苦衷不是？这一大家子十几口人要养活呢！咱家的情况你又不是不知道，你大哥三弟整天只知道埋头伺候那哑巴地，除了这个就没个别的进项。几个兄弟里头你最能耐，可你不能忘了本，忘了这能耐是怎么来的！这样吧，娘也不是那般苛刻的人，按着人头，每年每年五百文的钱，你给公中交四百文，剩的你就留着自己花用便是。”
四百文？算下来每个人自己就落了一百文，十个学生一年下来也不过一吊钱，能顶什么事？
赵明礼嘴里发苦，却又不知该如何去跟赵李氏讨价还价，只得硬着头皮点了头，垂头丧气地自回房去了。
这一番争吵，后厨里几个人听得清清楚楚，彼此对了一眼，忙又分开了视线，抓紧了速度做着手上的活路。
小小一边帮刘妈妈清碗，一边暗暗咒骂着赵李氏，太狠了，这是连自己亲儿子也不放过啊！就是不晓得陈氏知道了该是什么反应。
二十三章 闲话主家（）
赵明礼自与陈氏交待不提，赵李氏赢了这局，心头舒畅，唤过刘妈妈进来给她洗了脚，闭着眼躺在床上一会儿算计着一年能有多少进项，一会儿又估摸着陈氏该有多少嫁妆、私房，一会儿又想起那两匹蜀锦实在漂亮，如今自己也是老夫人了，也该换了交衽短衣穿上褙子，思来想去的，折腾了半宿才睡。
等刘妈妈带着小小收拾完，已是深夜。几家人都已睡下了，隐约可闻此起彼伏的鼾声，外头满天繁星，看来明日又是个好天气。
虽说柴门还是有些透风，不过总比没有的强。回到杂物间，刘管家将里头重新整治布置了一番，和衣躺在床上等着她们。见她们进来了，得意地展示着自己的劳动成果。
下午赵明智帮着他把这杂物间收拾了一番，农具杂物堆放到了角落里，用扎好的柴门分割开来，当中又一分为二，靠着阶梯的一边给小小支了个简单的床铺，靠着杂物的一边是夫妻俩自用的，虽然地方小了点，收拾得倒是利索。
刘妈妈夸了他一句，他便笑得眼也不见的，小小看着好笑，又觉得他二人感情实在是好，两厢对比，赵明礼老爷就差了许多，又有点替陈氏担心。
想了一回，自己都觉得好笑。心理再是成熟，左右这身体还是个五岁的娃，哪里能操心得了那许多事？天塌了也有高个顶着，自己想那么多干什么？
替小小收拾了，刘妈妈自与刘管家安置了去睡。虽说劳累了一天，可两口儿都毫无睡意，躺在床上悄声说着话。
刘妈妈问道：“东西可买好了？夫人交代的事情可办妥了？”
刘管家说：“自然买好了，就放在床下包袱里头，夜里没灯，你也莫看了，明日得闲再弄。昌州、成都那边都送了信，都是几个老家人，自当把生意打理好，且叫夫人放心。”
小小奇怪了，这许多时日以来，刘妈妈和陈夫人也不避着自己，这还是第一次听说有生意的事呢，便竖了耳朵偷听他们说话。
只听刘妈妈叹了口气道：“能放心啥？你今日是没听见，村长请老爷在村中收几个学童教几个字，这学生还没收哩，老太太就算计上了那点子束脩。若是叫她知道夫人手中这一注嫁妆，不知还会逼成怎样。”
刘管家哼了一声：“我也是第一次见识这般的人，成天死命算计自己儿女。哪个做爹妈的不是挖心掏肝地补贴自家儿女，只有这个，成日里算计。你是没瞧见，今日我买了东西回来，老太太就跟着我，盯着那包袱瞧，恨不得射出两个洞。”
黑暗里传来“啪”一声轻响，似乎是刘妈妈拍了他一下，过一会儿才听见刘妈妈带着笑意的声音：“还是这般贫嘴！”
刘管家道：“哎，你是没瞧见，若是见了，说不定比我还说得狠哩。跟咱老爷一比，真不像是一家人。”
“大老爷倒是像得紧，从来话里话外的，听着是帮咱老爷说话，实则就是在中间讨好卖乖的。他们两口儿倒是跟老太太像得紧了，任谁看了，也知道是母子。今日若不是大老爷在中间插话，咱家老爷能吃这么大一个闷亏？老爷的性子也实在太好了些……”
刘管家便问到底是怎么个情形，刘妈妈叹口气，一五一十地把在后厨听到的话言话语说了，刘管家听了冷笑：“这是养刁了胃口，且看日后，总有过不下去的时候。”
又嘱咐刘妈妈：“白日里做活计的时候，避着点人。若是让老太太、大奶奶的看见了，别又惹出事来。这才两天功夫，你说说，都多少事了？”
刘妈妈答道：“我咋不晓得，不然也就不叫你去买那些旧衣服了。这施州倒比昌州、成都都冷些，咱们还好，小小一个娃娃，莫冻坏了。若不做些补丁的烂被套出来，说不定咱这被子都要叫人夺了去。”
刘管家也说：“是哩，我看大奶奶他们，盯着夫人眼中都快喷出火来。明日你跟夫人说一声，将那些贵重的首饰之类悄悄收了，实在没处放，存到银楼里去，或是找个当铺当了，免得戳了她们的眼，一不小心就要舍财。”
刘妈妈记下了，夫妻二人说了两句，抵不住连日劳累，还是睡了过去。
第二日早间，刘妈妈便抽空寻了陈氏，将话说了。陈氏正为束脩银子的事情生气，闻言二话不说，开了箱笼找出体己东西来，寻那些贵重的拣在一路，拿个带锁的匣儿装了，叫刘管家去城中寻个银楼存上，又将手头所有的银票找了出来，叫他换成金子，一同藏下。自己只在身边留了几个散碎银两备着急用。
二十四章 略加点拨（）
到了午间，太阳晒得人眼花，王氏早早就寻了个由头自去躲懒；几个孩子不知疯在何处，小李氏记挂两个孩子，悄悄回了娘家；赵李氏年岁大了，晚间又没睡好，躺在屋里打起盹来。<；>；
刘妈妈便撵了天赐兄弟俩午睡，自己穿了线，将昨日刘管家买的旧衣服拆了，躲在西厢阁楼里缝缝补补。
小小好奇地问：“刘妈妈这是要做啥？须得拆这许多衣服？”
刘妈妈压低了声音告诉她：“拆了做几个被套儿，把咱们的棉被笼上，眼瞅着要拿出来用哩。”想到小小已经五岁，这针线活路总得会一些，便拿了把剪刀与她，叫她拆衣服。
小小便问：“用便用罢，特特做这些旧衣服改啥？”
陈氏在旁便掩了嘴笑：“小娃娃知道个啥？若是原来的被套，那是打眼哩，怕是刚把被子拿出来晒上，就叫人抱走了，哪里轮得到你使？”
刘妈妈也笑：“还是夫人想得周到，奴婢可没想到这节。”
陈氏想到这个，脸色便不好：“刚进门还没安置，便打起咱们箱笼的主意，还有什么做不出来？与其整日里被人算计，不如早作打算得好。<；>；”
说着便跟刘妈妈诉起苦来：“可是你看看，不过一眨眼的功夫，生生把相公一点子束脩银子都要哄去，一个人留百文钱？相公也是个男人，在外应酬啥的，就算收到二十个蒙童，一年不过落下两吊钱来。莫说我们这一家子，就是他自己