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这些物体标本和计算机组件就像是幻觉一样，对幻觉无论做什么，都没有丝毫用处。
但是，只要人到了这里，近江就一定会知道。小圆只停留了两三秒，就听到身后有人叫自己，那声招呼在回想起来的时候，也根本分不清，是不是真的叫了自己的名字，亦或者是自己外号和别称之类，总之，感觉就是在叫自己，而自己也宛如在梦中——小圆回过头，就看到名叫“玛索”的女孩就站在三米外的地方盯着自己。
“玛索”是不是真的叫玛索，小圆并不清楚，但她知道，眼前的这个外表看起来并不比自己大多少的女性形象，就是伦敦中继器的核心支柱之一，也是处理大部分事务时，会以这么一种更真切的形象出现在人们面前的存在。据说，她曾经也是和自己等人一样的人类，只是在建设中继器的时候，选择成为了“人柱”般的祭品，才变成了如今的这种状态。
玛索看起来像人，却没有太多人的味道，她的传闻放在一般情况下，都能让人伤感唏嘘，但是，真正看到她的时候，就连小圆都无法对之抱有任何同情和怜悯，那是十分奇特的，能够让人深刻感受到，她并不为自己的这副模样而痛苦，亦或者说，她变成人柱，本就不是什么应该让人悲伤痛苦的事情，而是一种“理所当然”。
小圆倒是觉得，比起大家都不愿意太多接触的近江，玛索反而才是最可怕的存在，因为，玛索的异常更给她带来一种和近江相处时截然不同的真实感。就仿佛，近江的可怕只是伪装，而玛索是真真正正的，由里到外的，正在变成别的什么。近江的诡异是不会传染的，但是，玛索却具备某种感染性。
玛索眨眼就消失了，就像是幽灵一样，小圆松了一口气，就听到另一个声线稚嫩却给人一种钢铁般感觉的声音在自己身后说：“你的感觉很敏锐，我觉得你会为我们带来成功的。”
小圆也清楚这个声音的主人是谁，她又一次转身，就看到了那个熟悉的身影。
桃乐丝，亦或者说，代号桃乐丝，由网络球牵头，集合NOG的力量最终完成启动的最终兵器仿制品，也是公认最强大最完善，已经近似于真品的仿体。不过，从小圆的角度，无论如何也无法将这个一举一动，一言一行都表现出个性和情绪的女孩，视为那种不应该当人看的武器。
“敏锐？”小圆不止一次听到这个形容了。
“丘比粘着你不是没有原因的。”轻薄白裙的桃乐丝赤脚站在过道上，身影的轻盈，几乎让人觉得她随时都会飘起来，“你是极少数在近江和玛索之间，觉得玛索更加可怕的人，这是因为，你能够感受到玛索体内的病变。”
“病变？玛索生病了吗？”小圆不由得问到，她第一次听说这件事。
“她一直都是病人。”桃乐丝就像是不愿意多说般，顿了顿，将话题转开了，“你又有什么想法了吗？”
“……我听说这里有时间机器。”小圆的喉咙有些干涩。
“是的，时间机器。”桃乐丝的脸上却没有什么意外的神色，“丘比告诉你的吗？没想到会是你主动——”
“什么？”小圆不太理解她的意思，难道自己不应该主动过来吗？但是，桃乐丝承认的确有时间机器，却让她有些兴奋。
“不，没什么，怎样都好。”桃乐丝说：“如果要利用时间机器，是你自己的想法，那就再好不过了，毕竟谁也不能确定会发生什么事情，使用时间机器是一件有极大风险的事情。”
“啊……风险吗？”小圆也有些茫然，虽然这不是什么难以想象的事情，但她真的没有想过，就一股脑冲过来了。
“嗯，不过是你的话，应该没问题，你会愿意的吧，小圆。”桃乐丝这么说着，一直向前走，越过小圆身边，“不管怎样，跟上来吧，我带你去看看，这个世界最后的希望。”
“等，等等！”小圆连忙追上去，她很匆忙，因为桃乐丝虽然个子娇小，步伐也很慢，但实际行进速度却诡异地快。
“听好了，小圆。”桃乐丝的声音在只有两人的过道中回荡，“当你向时间机器许愿之后，运作过程就无法中止，也不可能更改了，所以，在许愿前务必要想清楚，抓住最好的时机。”
“哎，哎？”
小圆不明白桃乐丝的意思，虽然字面上的意义都清楚，但是，和时间机器有关的事情，她统统都没有做好准备，她这一次来，只是为了确认真的有这么一个神奇的东西，并且，真的有可能实现“世界和平”之类的愿望。只是，在得到自己所信赖的近江的正面回答前，她完全不敢将希望抱得太大。
小圆追着桃乐丝，哪怕有着魔法少女的力量，却仍旧在不明不白的地方跌跌撞撞，连自己的脑子都变得懵懵懂懂，直到前方一空，她差点摔了一跤，站稳后就发现自己来到了一个小小的房间中。
房间里除了自己和肩膀上的丘比之外，就是近江和桃乐丝两人。
近江身穿那似乎万年不变的白大褂，弯腰凑在一台看似电子烤箱般的设备前揣摩着什么。除了这个设备之外，也没有更多实验室里可以看到的精密器材，完全就是一个饭厅的布置。而且，饭厅里有电子烤箱不也是很自然的吗？只是，小圆不太确定，被近江用那副严肃表情盯着的设备，真的只是一个普通的电子烤箱而已。（。）
1799 近江的时间机器（）
♂，
“你来了。 ”近江把视线转过来，她手中摆弄着一个手机，但从小圆的角度去看，屏幕上却什么都没有，就像是没开机一样，但小圆可没有看到近江把手机关起来。桃乐丝走到一旁的沙坐下，原本利索的动作到这里就变得懒散起来，那坚冰一样的表情开始融化，整个人好似要陷入松软的靠背中。
“她知道了时间机器的事情。”桃乐丝有些无精打采地说，小圆看向她的时候，只觉得她好似已经睡着了，更确切地说，仿佛整个灵魂都离开了，留在沙上的只是一个躯壳。那是一种很诡异的感觉，和“睡觉”什么的扯不上干系，这是小圆的感想，但是，她也没立场询问到底在桃乐丝身上生了什么。这个女孩外表的仿最终兵器的一举一动，一直都在她的注视下，根本没有什么出奇的地方，如果对方不说话，甚至让人觉得她就是一个平凡的有点漂亮又有点怪异性格的女孩而已。
但实际上，桃乐丝不是人类，网络球中没有人会将她当作普通的人类女孩来看待。
“哦，真奇妙。时间机器的进度可没有向走火报备。”近江盯着小圆，说：“你不会泄露出去吧？”
她这么问，让小圆突然觉得自己来得不是时候，尽管不觉得近江会做对不起网络球，背叛大家之类的事情，但是，“隐瞒”这个词语从来都不让人在情感上觉得是褒义词，哪怕理智上清楚“隐瞒”并不总是不好不对的行为。小圆不太能明白，为什么近江要刻意说出来。
“时间机器是私人研究，这一点在我答应为网络球工作的时候，就已经申明过了。”近江的脸上一副无关紧要的表情，说：“这是交易。无论他们觉得这个研究成果是否有用，它都是只属于我的东西，和网络球无关，为了避免麻烦，还是不要大肆宣扬为好。”
听到近江这么说，小圆倒是有些懵懂。在她成为魔法少女，并接受网络球的管辖时，近江就已经是网络球中举足轻重的大人物了。这个时候，对方突然和网络球划出一条清晰的界限，而且还是在这种火烧眉毛的时候，让小圆无法理解。越是困难的处境，就越是好相互帮助，不是吗？但听起来，近江并不打算将时间机器这个成果私器公用——哪怕它听起来是那么的强大，那么的神秘，充满了一举扭转乾坤的能为。
“当初网络球就是以支持我研究时间机器，我才为他们进行研究。”近江继续说到：“你可以这么理解，我不是网络球的人，我只是以独行者的身份，暂时为他们打工而已。”
“可，可是……”小圆还是觉得有什么地方不对，而且，之前都没有听说过，为什么这一次见面，近江就说了这件事呢？其中的不寻常，让小圆有一种微妙的预感，仿佛对方会做出什么让人掉眼镜的大事来。小圆害怕网络球因此生内乱，在眼下残酷又紧张的时局中，己方实在没什么余地去玩这种墙内失火的事情。
“只要你不说出去，就什么都不会生。”近江的微笑让小圆觉得有些狡诈，这种说法就好似唯恐不乱地期待着自己将这件事说出去，随后引爆一系列让人头疼的事情来。
“我……我……我知道了，我什么都不会说的。”小圆还是放弃了去纠正对方的态度，她不由得期望近江是在开玩笑，但心底的声音却在告诉她，自己所生怕的事情，并不完全是玩笑，而是真有可能生。
“那么，丘比，你又是怎么知道的呢？”近江的目光落在小圆肩头，似猫又似兔子的丘比那冰冷生硬的，没有因为“微笑”的表情而产生半点情绪上的温暖的眼睛，微微眨动了一下。
“毕竟这个中继器是用我的老巢改建成的，要隐瞒事情可没那么容易。”丘比用理所当然的口吻说，这倒是让大家记起了它的来历：没有人可以确认它的来历，只是知道它是伦敦瓦尔普吉斯之夜，也就是伦敦中继器前身的某种产物，从和它相处的感觉上，觉得它多少可以代表伦敦瓦尔普吉斯之夜。
瓦尔普吉斯之夜是有意识的特殊临时数据对冲空间，尽管这种意识的表达并不那么人性化，也往往不那么生动直接。丘比与伦敦瓦尔普吉斯之夜关联甚多，倘若说丘比身上的意识活动反映的是伦敦瓦尔普吉斯之夜的意识活动，也绝对不会让人觉得突兀。
哪怕成为中继器，在构成中继器权限的事物中，丘比也占据了一定的比重，这倒是不那么让人难以理解。反而，从这个角度去理解魔法少女的神秘，去追寻魔法少女十字军被纳入网络球的管制中，就有点顺理成章了。
丘比，正是瓦尔普吉斯之夜，中继器，魔法少女和网络球之间的连接点，就连小圆都能明白它的存在有多么关键。
“嗯……算是一个理由吧，尽管我不觉得这是真正的理由。”近江摩挲着下巴，视线放开丘比，重新落回小圆身上，“那么，小圆，你对时间机器有什么想法吗？无论有什么想法，都请先理解，时间机器是我的私人东西。”
“啊，嗯，是的——”小圆回过神来，微微带着点烦恼，蹙起眉头说：“我听丘比说，时间机器可以让世界变回原来的样子，是这样吗？”
“原来的样子？什么是原来的样子？”近江没有反驳，只是反问到。
“就是，就是……”小圆组织了一下自己的想法，说：“变回战争之前，那个大家都能呵呵平平生活的世界。”
“你又怎么确定，战争之前的世界是和平的呢？”近江平淡地说：“眼下的战争不是突然的，它的起因早在前两次世界大战之前就已经埋下了，冲突和死亡一直都存在，积累起来才引爆现在的第三次世界大战。你也学过历史，应该能够明白，为什么第二次世界大战会在第一次世界大战之后没几年就爆。”