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号。
大顺军的实力遭到严重削弱，李自成反攻燕京的计划顿时化为泡影！
大同总兵姜镶更是出兵猛攻武关，严重威胁太原的侧翼安全，与此同时，吴三桂的关宁军也从太原东边追杀而至，局势急转直下，太原已经成了一座孤城，无法再守，李自成只好再次弃城而走，败回陕西。
前后不到半个月的时间，流贼先后丢失了北直、山西两省，再加上红娘子在河南自立，流贼的势力范围很快就缩小为陕西一隅，这让盘踞在四川的“大西皇帝”张献忠很是欣慰，他和李自成终于又能平起平坐了，混了十几年，老哥俩谁也没强过谁。
八旗大军这么快就打下了北直、山西两省，满清贵胄喜出望外，纷纷建议多尔衮下令掳掠，他们脑子里想的还是抢钱抢粮抢女人，压根就没想过要入主中原，不过野心勃勃的多尔衮当然不会这么做，毫不客气地拒绝了这个建议。
多尔衮的野心还不止于此。
只等吴三桂的关宁军配合多铎大军剿灭了陕西的流贼，大清军的兵锋就会指向河南、山东，然后荡平江南彻底覆灭前明势力，最终一统华夏！他绝不希望大金与南宋划江而治的局面在今天重演。
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高杰、刘良佐终于到了南京。
两人到了南京之后的第一件事情就是去拜访老上司马士英，探听南京官场的虚实，马士英叹了口气，对两人说道：“你们不该来南京啊。”
高杰、刘良佐大惊失色道：“为什么？”
马士英道：“事情不明摆着吗，王朴调你们进京就是要剥夺你们手中的兵权！”
“他敢！”高杰沉声道，“老子手下的军队可都是伴随多年的生死弟兄，岂是他王朴想夺就能夺走的？”
“就是。”刘良佐也道，“他王朴要是敢扣下我们哥俩，十几万大军回头就会打过江来！”
“你们太小瞧王朴了。”马士英叹息道，“他早就有了安排了。”
“安排？”高杰、刘良佐惑然道，“什么安排？”
马士英道：“内阁已经拟定武将晋升名录，你们手下的李本深、吴胜兆、高进库、李成栋、马得功、田雄还有刘泽清手下的刘孔和、刘洪基、李化鲸等人都被晋升为总兵官了，王朴要真把你们扣下了，这些人还会带兵打过江来？”
高杰、刘良佐大惊失色道：“这个……”
王朴要真这么做了，那他们可就真的大难临头了！
什么是总兵？那是一方总镇啊，按大明惯例，朝庭要是不派文官督师，总兵就是地方的最高军事将领，朝廷真要封了这些个骄兵悍将当总兵，那王朴扣下高杰、刘良佐和刘泽清，最高兴的就属他们了，他们肯出这个头才怪。
人终究是自私的，谁愿意在自己头上架个爷呢？
“不过你们也不用担心。”马士英道，“只要你们不做什么出格的事，这辈子至少还是能在南京当个富家翁，至于刘泽清吗，怕是在劫难逃了。”
高杰埋怨道：“督师大人，你为什么不派人知会一声？”
“是啊。”刘良佐也叫苦道，“早知道这样，就不该来南京。”
“派人送信？”马士英苦笑道，“你以为老夫没派？可整个南京城被王朴经营得铁桶一般，就是一只苍蝇也飞不出去，老夫先后派出的四拨信使都被人截下了！王朴狠哪，远比老夫预想的要狠，这次栽在他手里，不冤。”
正说呢，马士英的管家进来禀道：“老爷，张公公来了，说是要召两位将军进宫见驾。”
“瞧吧。”马士英摇了摇头，说道，“王朴的人来了。”
高杰、刘良佐出了马士英府邸，只见大门外已经站满了侍卫，看上去像是迎接两人的仪仗，可明眼人一看就知道是派来监视高杰和刘良佐的，从现在开始，高杰和刘良佐就失去人身自由了。
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燕子矶大营，签押房。
王朴正在召开军事会议，刀疤脸、赵信、唐胜、张和尚、黄得功五位总兵官还有参将施琅、参军甄有才、方以智、宋应星都列席会议，大军出征需要情报、军队、后勤、粮草、辎重等方方面面的准备，不仅仅只是带着几万人往外面跑一趟这么简单。
如果没有做好充足的准备工作，仓促率领大军出征是无法想象的，这毕竟是在大明的国土上作战，王朴的军队既不能学流贼吃大户，更不能学建奴吸食民脂民膏！
墙上挂着一幅巨幅军事地形图，虽然这只是一幅很笼统的全国地图，但好歹已经有了现代地图的样子，再不像明代以前的地图那样，大明朝的两京十三省都挤在一个方框里面，还有长江、黄河这两大河流居然是两条直线。
王朴手持木竿指着地图说道：“据可靠消息，闯贼已经败回陕西，河南的红娘子也已经脱离闯贼另立山头了，原本已经投降闯贼的大同总兵姜镶、密云总兵唐通以及宣府总兵王承胤都已经倒戈相向，流贼目前的情形可以用一句话来概括，那就是兵败如山倒！”
唐胜感慨道：“这才过了几天，闯贼竟然败得这么快！”
“这就是墙倒众人推！”王朴道，“如果不出意外，建奴和吴三桂的关宁军将在两个月内攻入陕西，流贼欲振乏力，败亡是早晚的事！”
赵信道：“将军，流贼败亡之后，建奴和吴三桂的兵锋肯定会转向江南！”
“嗯，赵总兵所言极是。”
王朴回头望着赵信，目露赞赏之色，赵信这家伙是越来越有战略眼光了，看来已经可以独挡一面了。
“建奴在收拾完流贼之后，下一步就会转攻江南，到时候我们就会独力面对建奴和吴三桂的联军，情势于我不利，所以我们要先发制人，趁着建奴还没有剿灭流贼之前出兵北伐，迫使建奴收缩，流贼虽然该死，可他们现在还不能完！”
刀疤脸奋然道：“太好了，终于要出兵了吗？”
王朴目光转向甄有才，问道：“有才，军械库里现在有多少支火枪？”
最近这段时间，王朴不是忙着去燕京救人，就是忙着和东林复社还有马士英、高弘图这些人勾心斗角，兵工厂的军械生产还有新兵的训练他根本就顾不过来了，好在兵工厂有甄有才打理，新兵训练又有严格的条令，这才没有落下。
甄有才道：“回将军，目前军械库里计有火枪九千余支，龙王炮五万余颗，纸壳弹一百二十余万发，差不多可以装备两个火枪营了。”
王朴忽然想起来新式火枪，问道：“后膛枪呢？有多少支？”
甄有才面露尴尬之色，低头应道：“后膛枪因为加工工艺要求相对较高，必须有水力钻床加工枪管才行，然而目前还没有找到合适的兵工厂厂址，所以并没有大量生产，卑职无能，还请将军恕罪。”
“这怎么能怪你呢。”王朴道，“不过兵工厂选址的事得加紧了，我听说浙江建德那边山高水丰，你可以和宋先生、方先生去那边实地看看，是不是先筑一道大堤围一处人工湖泊，然后开渠引水，这不就解决水力问题了吗？”
“是。”甄有才恭声应道，“卑职一定照办。”
虽然人后王朴和甄有才私交不错，可人前甄有才还是很有分寸，王朴也许不计较这些，可他甄有才却不能不知道轻重。
王朴又问道：“炮呢，红夷大炮仿制出来了没有？”
甄有才把目光转向了宋应星，这个问题得由宋应星来回答了。
宋应星站起身来，先向王朴抱拳一揖，然后说道：“将军，铸炮厂已经仿制了两尊红夷大炮，并按西洋购得大炮装填火药剂量，最后试射的时候却炸了膛，由此可见我们大明生产的精铁质地不如西洋优良。”
西方世界从十六世纪末开始，因为各国之间混战不休，催生了军事科技的革命，到了十七世纪上半叶，炼钢、铸炮、枪械等各方面的技术已经超越了大明，但当时的大明仍在学术探索上领先西方。
王朴皱眉道：“有没有改进的办法？”
“有。”宋应星点头道，“要改善精铁的质地，就得减少内部的杂质，而密之懂得一种炼焦法，可以把石炭炼成焦炭，利用这种焦炭作为原料，再辅以炒铁法，就可以炼出质地最为优良的精钢。”
“好！”王朴闻言大喜道，“两位先生尽管放开手去研究，要帮手，要银子，要工匠都可以找有才，有才做不了主你们可以去找孙阁老，这些都不是问题，我只要你们研制出最坚韧的精钢，研制出最精良的火器！”
宋应星和方以智同时抱拳应道：“在下领命。”
“好，现在回到正题上来。”
王朴挥手示意宋应星、方以智落座，接着说道：“军械库里有九千多支火枪和五万多颗龙王炮，这决定了此次北伐的规模，我们能够出动两个火枪营和一个炮营，再加上三个长枪营和两个辎重营的辅兵，总兵力是四万人！”
刀疤脸等人的眼睛里霎时流露出兴奋之色，四万人那就是大仗了！
王朴目光灼灼地掠过诸将脸上，突然喝道：“诸将听令！”
刀疤脸、赵信、唐胜、张和尚、黄得功、施琅还有甄有才、宋应星、方以智等人便同时站起身来，目光齐刷刷地望向了王朴。
“黄得功。”
“在。”
“率南京水师封锁长江。”
“是。”
“施琅。”
“在。”
“率镇海水师从运河水路运送炮营、辎重营向扬州进发。”
“是。”
“张和尚。”
“在。”
“率白莲营前出安庆，严密监视武昌左良玉所部动向。”
“是。”
“赵信。”
“在。”
“留守南京，燕子矶大营七万新军随时做好出征之准备。”
“是。”
“刀疤脸、唐胜。”
“在。”
“率火枪营、长枪营沿运河两岸向扬州进发。”
“是！”
待诸将和甄有才他们都离开了，王朴才转向屏风后面说道：“如是，轻烟，你们都出来吧。”
倩影一闪，柳如是和柳轻烟已经从屏风后面同时转了出来。
身为王朴的军务秘书和情报秘书，柳如是和柳轻烟本该列席今天的军事会议，不过王朴担心他手下的将领们受不了美色的诱惑，尤其是柳轻烟，这妖女简直就是个颠倒众生的狐狸精，有她在场，这军事会议还怎么举行？
柳轻烟扭着小腰走到王朴面前，也不管柳如是在场直接伸出玉臂搂住了王朴的脖子，然后凑着王朴的耳朵以极其暧昧的语气说道：“驸马爷，您真是越来越像曹艹了呢？”
柳如是的美目里不由浮起一丝嗔意，不过很快就回复了平静，心忖她既不是王朴的夫人，也不是他的小妾，拈的哪门子酸吃的哪门子飞醋？就算要拈酸吃醋，不还有圆圆妹子、小宛妹妹和嫩娘妹妹么？
“啪！”
一声脆响，王朴一巴掌狠狠扇在了柳轻烟丰满的翘臀上，他当然知道柳轻烟是什么心思？这妖女是把柳如是当成了情敌，正示威呢。
“哎哟。”柳轻烟呻吟了一声，吃吃荡笑道，“驸马爷，你可真下得了手？”
柳如是忍不住移开了视线，芳心里难免有些失落。