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皇太后似乎还有别的事儿，不是立即就见的，李莲英带着李鸿章到了偏殿，“庆郡王也在呢。”
总理衙门大臣奕也在此处，他的待遇还是不错的，太监倒了一碗茶，他正喜滋滋的喝着，李鸿章连忙打千行礼，“哎哟，王爷当面，李鸿章给您请安了。”
奕丢下盖碗，扶起了李鸿章，“好你一个李合肥！这会子在御前，咱们可都是臣子，哪里要行这么样的大礼！”奕嗔怪说道，“素日里头也没见到你这么大的礼数，今个在玉玲珑馆，老佛爷的驾前，你倒是来这么一出，是不是预备着给我老庆上眼药吗？”
“礼多人不怪，”李莲英退了下去，李鸿章对着奕笑道，“您可是我正经的顶头上司，北洋的事儿，多少都要您来把关呢。”
奕捏了一下李鸿章的手，“咱们自家兄弟，说这些做什么，”显然，昨个送了十万两银票起了作用，奕这会子笑容满面的，“你李少荃可是皇太后驾前红人，别人的事儿，我不办，你的事儿，我敢不办吗？”
“王爷说笑啦。”
两个人一起坐下，奕也不顾那盏热茶了，身子前倾，探求的看着李鸿章，“你说说，日本人到底在朝鲜闹腾什么呢？眼下这个时候，可不能让日本人瞎胡闹！你李中堂管北洋，朝鲜的事儿，该是你的事儿，我也不问别人，横竖我手下的那些章京们，道理都懂得一大堆，可怎么办，没有一个人有个准信，朝鲜的事儿，又是宗藩，又是外交，两个杂在一起，可就是难办了！”
“少荃，”奕心里存了一个疑虑，“别人我不敢问，就问你好了，你说日本人在朝鲜这样闹，是不是想要开战啊？”
这话也亏的是私底下来问，且奕和李鸿章私交匪浅，故此这样问不碍事，若是大庭广众之下问，只怕是会掀起轩然大波，就在玉玲珑馆的偏殿之中，奕问出了这么一番话，李鸿章摆摆手，又点了点头，“哟，您这是什么意思啊？到底是，还是不是啊？”
“是有预谋，但是，日本人想要做什么，我现在还看不清楚，不管如何，必然是有存了趁着老佛爷万寿的时候，在朝鲜占咱们便宜的想法，他们预备做到什么程度，我实在是看不穿啊。”
“这事儿老佛爷的意思，还是要紧的，只怕是不能耽误庆典啊，”奕抹了抹额头上的热汗，七月的天气，正是北京最热的时候，偏殿之内可没有什么冰块，风扇之类的，“礼亲王也是这个意思，无论如何，不能耽误了。”
李鸿章点点头，“我也就是怕日本人趁这个时候乱来！”
不一会小太监来报，说是太后召见，两个人起身，扶了扶帽子，一前一后进了玉玲珑馆的正殿，太监们掀开竹帘，到了正殿内，只觉得凉风阵阵，气温比外头凉快许多，李鸿章见到正殿四角上摆着铜缸，盛着冰块，除此之外，还有不知道何处来的自动风扇不停地转动着风，将冰块的凉意扇到整个正殿，满室生凉，奕额头上的热汗一下子就都消除了，李莲英带着两人走进了东暖阁，太后正坐在炕上，瞧着两个宫女在拾掇衣服，瞧见了李鸿章二人点点头，“来了？小李子搬凳子来，让奕和李中堂一起坐下来。”
李鸿章却也不坐下，而是先行了大礼，端端正正的说道，“臣叩见皇太后天恩。”
“这好端端的谢什么？”慈禧太后微微惊讶问道，随即醒悟，“你说的是菊耦的事儿吧？”
“承蒙皇太后、皇上不弃，臣女蒲柳之质，得邀天之幸，伺候宫闱，臣感激莫名。”
“起来吧，”太后微微一笑，“咱们如今正经算是儿女亲家了，这亲家怎么还这么跪来跪去的？起来，起来！”
两个人坐了下来，“菊耦是我昔日就十分欣赏的，这么多年来时常进宫伺候，原本也熟悉，皇帝这么一说，我是自然没有不准的道理，如今入了宫，我瞧着十分的好，这样也满意的，你且放心，我在宫里头，是不会让菊耦吃了亏的，你安心当差就是。”
李鸿章连忙称是，太监们奉上了茶，李莲英瞧了一眼正在张罗衣服的两个宫女，“今个庆王爷来的好，这是内务府新献给老佛爷的衣裳，预备着万寿月大宴群臣的时候穿的，您给瞧瞧？”
万寿月就是指的十一月，奕也是内务府大臣，算起来，帝后饮食起居他也是要照看的，宫女们见到李莲英这么说，转了个身子，把衣服朝着奕这里，奕一看，只见这明黄色五龙团寿龙袍做的十分精致，华贵之中带着一丝威严，他也没有细看，“江宁苏州杭州三地合造这样一件大衣裳，实在是没话说，好的很啊！”
宫女两个人展着衣服，低头一看，倒是有些奇怪，“这衣服，我瞧着怎么这么奇怪呢？”
“有什么奇怪的，”宫女头子红枫站在边上，听到宫女在絮叨，连忙说道，“上造的衣裳，怎么会奇怪！”
“龙袍都是龙在上，凤在下的，怎么这里头，奴婢是不是拿反了？这衣裳上头，是凤在上，龙在下啊？倒了倒了！”
“咱们衣服没拿反了，是不是绣倒了？”
两个宫女显然是在慈禧太后面前得脸的，也敢这样嘀咕，太后微微一笑，“你们在嘀咕什么啊？有什么事儿，问让庆王爷看看不就得了！”
奕站了起来，过去一瞧，想也没想就说：“衣服没拿倒，图案也没绣倒，应该是凤在上，龙在下！”
李鸿章闻言偷眼望去，果然见那锦袍上是一只彩凤，翱翔于五条盘龙之上，他心里微微一动，却没说什么，只听到奕在继续说道，“这样的花纹，也只有老佛爷配用了！”
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三十三、战争阴云（二）（）
太后微微一笑，朝着拿衣裳展示的宫女招手，靠近看了看，这时候她脸上的表情可是真的有些好笑了，带着一丝揶揄，“这些内务府的起子们，拍起马屁来，真是炉火纯青啊，恩，衣裳做的好，心思也用的好，可这心思，用的可真是不怎么的啊，凤在龙上，还是龙在凤上，都是不打紧的东西。”
“奴才把他拿下去，”李莲英迅速的说道，“叫织造府再马上做新的上来。”
“做都做好了，何须再浪费？这件衣服我若是不穿，只怕就要封存起来了，岂不是这么好看的衣服，”太后慢慢的摸过那件龙袍，袍上的凤凰展翅欲飞，俯瞰江山河海，十分霸气凌然，“白白放着，无法叫外人欣赏着了。”
“收起来，到了十一月再穿就是了。”太后点点头，“有这样的好心思，我不能不领受着，或许呢，”太后转过眼，凝视奕和李鸿章，“这本来不是我的本意，只外头的人要揣摩我的想法去办事，自然，这事儿归根到底要算在我的头上，这不算冤枉事儿。”
太后意有所指，奕不敢说话，李鸿章微微一笑，“老佛爷圣明，办好的事儿，自然是底下的人办不好，和老佛爷没有关系的。”
太后笑道，“还是你李中堂看的明白，今个你们两个一起来了，想必也不是只是来称颂我圣明吧，有什么事儿吗？若是没事儿，我可是不留你们吃饭了。”
“是，”奕连忙说道，“主要还是日本的事儿，奴才也无法做主，故此请皇太后的懿旨。”
“政事我已经不管了，外头那么多事儿，我最关心的只是清华大学堂，”慈禧太后干脆的说道，“那里的科学，我还是有些兴趣的，其余的，你别来问我。”
奕苦笑，李鸿章站了起来，“臣也不敢问老佛爷如何处置日本人，只是到底朝鲜这里牵一发而动全身，实在是不好操作。”
“你们啊，还拿这些事儿来烦我，昨个皇帝来，也言明此事，我说呢，是和是战都不是困难，也不用选择，以前用兵打仗都有庙算，利弊如何，都可以仔细算出来，如今咱们若是换个角度，也可以一样样的分析出来，到底是该不该打，打的结果如何，不打的话，会不会丢了朝鲜，丢了朝鲜，又是如何？这都是要仔细一样样一项项分析着看，利弊权衡一番，你们也不用来问我了，”太后起身看了看天青色汝窑莲花盆之中摘放的几朵白莲，“是不是这个理儿啊？”
“皇上如今理政，只要不是走了大褶子，你们自然都是要听命的，若是一个旨意下去，遵命的人不多，阳奉阴违的多，抗旨的多，中枢的意志无法下达，那么就无法凝聚起合力。”
慈禧太后的意思，李鸿章明白了，还是要看光绪皇帝的意思，不过这个前提，还是要皇帝不走了大褶子。
“是！”李鸿章说道，“臣明白了。”
“日本这个蕞尔小邦吗，上赶着在我们这里闹事，是不是就是拿捏住了咱们礼仪之邦的名头，不会打他们啊？”
“也有这个意思，最要紧的，还是在朝鲜，他们的兵力多起来了，觉得腰板就挺了一些，可以和咱们叫板了。”
“外交上，让曾继泽办就是了，什么手法我不管，只要让日本人觉得痛，”太后在荷花盆前用清水拨了拨养着的白莲，那露珠晶莹剔透，十分可爱，“不会继续生事就好，皇帝和你们的意思，我都明白。”
“不就是为了要让我舒舒坦坦的过个生日吗？”
“要我说，也无需刻意为了我停下来国事，这生日每年都可以过，何须要这样什么事儿都要让步呢？大可不必嘛。”
奕不明白皇太后到底是真心觉得不必，还是在说反话，他只好说道，“皇太后为国操劳多年，无论怎么庆祝，在朝鲜推让几步，自然是不过分的。”
“我也知道皇帝的心思，只不过要有个度，若是为了我的生日，白白让中国的利益受损，我这个生日也过的不痛快，现在玩还是要玩乐一番的，毕竟大家伙准备了这么多，可也不能忘了正经事儿，这一点，你们两个都明白了？”
两个人点头称是，“明白了就是，”太后慈祥的笑道，“你们两个下去想一想，议一议，外交和朝鲜的事儿，都交给你们，听皇上的旨意，好生办去吧。”
奕走出了玉玲珑馆，摸了摸额头上的热汗，对着李鸿章点了点手指头，“你这个李合肥，到底是最明白老佛爷的心思是什么了，瞧见没有，我吃了不少刮落，你倒是好，躲在边上听着清净吧？”
“王爷啊，”李鸿章摇头笑道，“您心里是最明白的，还上去凑着太后讲话，这明显是凑趣嘛，我又怎么能拦着你呢。”
“你呀你呀，”奕笑道，“眼下得了准信，咱们可好办了。”两个人一合计，“外交上，我倒是觉得可以让俄罗斯出面帮衬帮衬，到底俄罗斯也在日本边上，倒是可以说上话，俄罗斯人办事，最是爽快，”奕卷起了马蹄袖，“只要给钱就是了，他们好像最近最喜欢咱们的茅台，我送几箱给俄罗斯大使，必然就可以让他出面帮着咱们了。”
“调停是一回事，我这边也要继续派兵，”李鸿章点点头，“我等会就去见额中堂，不管如何，新军要往北边再移一移，再把团练派到朝鲜去，不能让日本人再占据兵力优势，他们派多少，咱们再派多少。”
“那你的北洋水师呢？海上的话还是要看北洋水师的吧，什么时候u出动？”
“这还要瞧这些日子的训练如何，北洋水师建制来之不易，我可是实在是