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女是不喜欢的，还是在外头读读书，得空闲了骑骑马，或者是到处逛一逛，这样爽快些的日子才是好的。”
“你啊，倒是要和惠庆一样，”云贵妃摇摇头，“当朝两位粉侯了。”
“女孩子爱热闹些，倒也不赖，”丽贵妃对着云贵妃笑道，“荣寿公主昔日在京师里头也是这样肆无忌惮的闹，所以外头就送了一个粉侯的称号，江山代有人才出嘛，柔儿和惠庆两个人，爱见世面有什么关系呢，横竖咱们家里头的女儿，家世显贵，能够看一看学一学别人没机会的，也是件好事。”
武之柔说道，“如今出国倒也不算太难，将来若是有机会，求着阿玛把我放出去，到西洋各国去转一转。”
“吓，西洋有什么好玩的，可别去了，那些人都是穷凶极恶之辈，”丽贵妃固执的说道，“在咱们大清国都这样耀武扬威的，在他们自己个国家，不是要把咱们的人都生吞活剥了？听说前些日子，那个谁，东洋鬼子在总理衙门闹得不可开交，一点都不顾及什么体统，我瞧着这些洋人，都没有好东西！”
武之柔只是微笑却也不争辩，皇帝干笑了一声，这个时候奉茶的太监上来了，刚好是快到吃午饭的时候了，故此茶点上的极为简单，只是一碟红豆酥，一碟豌豆黄，简简单单，太监把托盘放在了边上，皇帝抬起眼皮，瞥了静芬一眼，“懂不懂规矩？”
静芬微微一福，上前接过了明黄色五龙万寿无疆盖碗，献给了皇帝，她的身材高挑，弯腰的动作做的有些吃力，皇帝恶作剧的笑了起来，接过了盖碗，不发一言的喝了起来，丽贵妃看了一眼静芬，静芬的脸上古井无波，似乎从未有什么不悦之色，她连忙打圆场，“好了，你们两个都是表姐妹，素日里头难得一见，今个在园子里头待着，倒是有缘分的，快下去吧，今个我们两个老太婆自己个吃饭，也不留着你们俩了。”
静芬和武之柔福了福，转身离开，身后的两个侍女一起跟上，皇帝端着盖碗，转过头看了一眼，对着云贵妃笑道，“之柔的性子还是如此。”
云贵妃点点头，“皇帝知道就好。”
两女联袂走出了映水兰香，武之柔见到了静芬脸上似乎没有不悦之色，不由得一挑眉开口问道，“表姐似乎并没有不高兴？咱们虽然是入选秀女，可到底不是进宫来当差的，皇上这样做，似乎，似乎折辱了姐姐。”
静芬摇摇头，“这算不得什么，妹妹你大约是知道我家里的情况的，虽然不至于和别人家里头一样要做针线活贴补家用，但干活的事儿，多少干过，这点事儿，算不得什么，”静芬笑得风轻云淡，何况刚才她已经是胜了一次，这里头再朝着皇帝低头一次，也算不得什么，不过这事儿也不好说出来，“妹妹何必在意这些小事。”
武之柔微微一叹，静芬如此被对待，倒是坚定了她不愿再入宫的想法，“表姐大度，妹妹是做不到的。”
静芬拉住了武之柔，“咱们小时候见得多，脾气虽然不同，如今一见，一谈，倒也契合，人呢，各有各的缘法，但是能够相逢一场，就如丽皇贵太妃所说，一起在园子里住着，也是缘分。”
“表姐说的极是。”
“说起来，我倒是羡慕妹妹你了。”
武之柔惊讶的说道，“羡慕我什么？”
她拍了拍武之柔的手，“虽然说起来有些庸俗，但是，人生在世，对于我们女子来说，家世是最重要的依靠，虽然大家伙都有束缚在，但是显然，你过的日子比我好，倒也不是说有多少银子使，只是若是能够做自己想做的事儿，总是一件别人无论如何都比不上的事儿，所以我羡慕你，”静芬也不是傻子，刚才武之柔的一番话，还有云贵妃的话一衬托，她自然就明白了，武家并没有和自己父亲一样，把女儿送入宫的想法，“女人，”静芬摇了摇头，“靠着别人的时候太久了。”
“姐姐想靠自己吗？”
“如今还是做不到的，”静芬对着武之柔微微一笑，随即抬起头，看着远处波光粼粼的湖面，“将来或许可以吧。”
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三十六、独占刚果（一）（）
武之柔笑道，“听说西洋的女子，都颇为独立自主，将来若是能嫁一位大使，出使西洋各国见一见市面，这可比窝在京师里头强多了。？？？ ？ ？ ？？？。？ranen”
静芬点点头，“所以我才真的是羡慕你，这样的想法，我是从未有过的，”她凭栏而立，风吹动了她的衣襟，骄阳之下，静芬的皮肤看上去尤为白腻，“只盼着像你这样心胸开阔的好。”
两个人说说谈谈，穿花拂柳，到了一处亭子上，武之柔眼尖，看到一个太监急匆匆的进了“映水兰香”，没一会，皇帝带着一群伺候的太监也急匆匆的出了此地，坐上辇轿，朝着南边行去，“这是怎么了？难不成出什么事儿了？”
“大约是朝政上的事儿吧。”
光绪皇帝被慈禧太后请来了勤政殿，到了勤政殿的东暖阁里头，军机大臣们都已经到了，太后坐在御案后头，皇帝打千请安，太后点点头，“皇帝来了？快坐下吧，今个要议一议柏林那边的事儿，郭中堂，你来说一说罢。”
皇帝坐在了御案边上的象牙鹿角黄梨花木的椅子上，圆明园的勤政殿，倒是和其他的地方不太一样，并没有高耸的丹陛，只是用金砖高高的叠起了一个方圆十平方米的三寸的台子，上面颇为空旷。光绪皇帝坐下，郭嵩焘转过身子来朝着皇帝微微鞠躬，“曾纪泽发来电报，各国已经同意，刚果河一带，由大清国进行管辖和治理。”
郭嵩焘的话十分轻柔，但是听到了光绪皇帝耳中，简直有如洪钟大吕一般的振聋发聩，他的身子震了震，不敢置信的看了一眼郭嵩焘，“这可是真的？”随即他连忙醒悟过来，歉意的看着慈禧太后，勤政殿之内的政事绝不会有任何时候会开玩笑的，“具体如何，你快说一说。”
“是，此番柏林之行，太后的意思就是要趁着这一次机会，正式确定我大清的国际地位，并且要在国际上取得和国力相匹配的诸多利益，非洲自然是这一次最关键的地方，也是总理衙门必须要在此地突破的关键点，故此绝不是去做什么壁上观的，这一点，洋人们大部分人都是想左了，”郭嵩焘满面红光，他对着这一次的外交过程十分满意，也十分的骄傲，“英国人的压力的确是有的，特别在北洋水师提出了三年之内不再继续购买军舰的方案之后，英国的外交大臣对于曾纪泽的确是表达了十分强烈的不满，并且用这个契机来换取大清支持英国的这个方案，这个方案指的就是将刚果河流域归属给葡萄牙。若是以前，自然也就是罢了，毕竟咱们还不能够去巴望着非洲。”
“如今却是不同了，”太后闲闲的拨了拨护甲，“英国人头疼德国在欧洲崛起，德国人说要让全世界必须适应德国的强大，这话，套在咱们身上，倒也没错，这一次去柏林会议，”太后转过头，对着光绪皇帝笑道，“的确是带了任务去的，不是游山玩水。”
她示意郭嵩焘继续说下去，“英国人压迫过来，所以我们必须要合纵连横，把其他国家可能会和咱们联合对抗英国发动起来，欧洲到底是英国人的地盘，我们是外来客，所以，到了柏林之后仔细研判了各国的情况之后，先趁着这一次削减购买军舰合同的机会，和德国皇帝并外交大臣进行沟通，请他们来同意由我们大清提出来的方案，德国对于要冲撞以英国人为主导的国际外交体系并无意见，不然他们也不会力主要召开这一次柏林的会议，他们唯一的顾虑就是在于法国，德法两国的关系可以说，百多年来都一直不好，特别是三十年前的普法战争将两国关系降为冰点，这一次德国借着撬动英国的主导地位，来符合法国的主张，这原本就是一件十分难得，而且被德国上下都视为不用付出什么代价就可以做好的举手之劳，他们是不会再突然抛弃法国的主张，这对于欧洲大陆的稳定是不利的，就算中德两国的关系再亲密，也不会为我们做这样火中取栗的事儿的。”
“那么，中堂你的意思，已经说通了法国人了吗？”光绪皇帝想了想，的确，如果要让德国来帮助自己，前提就是要说服法国人，“不过我们大清和法国不是素来关系不睦吗？毕竟六年前法国人刚刚吃了败仗，而且，法国的总理巴蒂斯特也在柏林会议上对曾纪泽表达了自己的不满。”
郭嵩焘抬起头，看了微笑的慈禧太后一眼，“外交上明面是有一套之外，暗里地还有另外的沟通渠道。经过沟通之后，法国人愿意在我们提供一部分的关税和货物贸易便利的份上，愿意放弃他们自己对于刚果河流域的主张。”
郭嵩焘说的轻描淡写，但是在座的谁不知道这个地下的沟通协调不知道花了多少心血，铺就了多少年的沟通管道，才有可能在短时间内，迅速的影响到一国的国家外交政策，要知道国家元首不是小孩子，若非重大变故，是不可能在外交场合轻易改变国家的主张的，何况这里是巴蒂斯特亲至，他的话的分量，不是外交部长那样的级别可以相提并论的。
“法国人也是顺坡下驴，”太后说道，“他们清楚的很，若是英国人一味的坚持，他们是不可能反抗英国的意愿的，英法之间只可能存在着可控制在一定范围的争斗，就是兄弟吵架不分家的意思，法国人之前都是靠着英国为了遏制德国崛起的援助才东山再起，他们是不可能脱离英国的，但是他们又要表达自己的不满，那么这个支持咱们的方案，也是顺理成章的事儿了。”
“是，此外俄罗斯人只要钱，这个倒是简单，”郭嵩焘说道，“他们对于非洲没有兴趣，之前在克什米尔地区，咱们对着俄罗斯有助力，他们也乐意帮助咱们。”
三十六、独占刚果（二）（）
“俄罗斯人的态度，倒是令人惊讶，”郭嵩焘说道，“臣与俄罗斯大使联系，他十分的直接，直接了当的说出来，要求我们支付银钱才可以声明来支持我们，皇太后明见万里，”他佩服的说道，“俄罗斯人在臣等印象之中，是第一等凶悍蛮不讲理的，但这样的人，皇太后说可以用金钱收买，臣等的确是想不到的。 ？？？。？r？a？n？？e？n？o r？g”
“说起来，俄罗斯是穷的很了，”慈禧太后笑道，“各国均重视工商业，只有这俄罗斯工商业不甚发达，工商业不发达，国家的税收就收不上，那么当然就缺银子了，咱们若是想要花钱买西海以西的土地，自然是不可能，但是在不损害俄罗斯人利益的情况，花点钱请他们帮忙，他们是必然会做的。”
“臣以为，若是能够用钱就可以拉拢好俄罗斯，对着咱们北边的疆土上，还是有所保障的。当然，”郭嵩焘顿了顿，“只怕外头有人讽刺咱们一如两宋，有缴纳岁币之嫌。”
“岁币？”太后微微挑眉，岁币就是两宋给辽金夏元四国为了求和息事宁人而每年给这些国家绸缎和金银，“这是哪些人说的？”军机大臣都沉默不语，太后仿佛明白了什么，转了问题，“一群腐儒呱噪而已，算不得什么，不过这话难听，军机处是什么一个意思呢。”
“若是能�