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了雍正皇帝设立军机处以来，军机大臣御前奏对都是跪着回话的规矩，这自然是德政。朝野称颂不已，要知道除却个别特别有机遇的人以外，一般人当到军机大臣，起码在六十开外了。跪拜行礼倒也罢了，若是这几个时辰的跪着，铁人也熬不了多少时光。如此一来，爱德华访华要群臣在码头跪拜的礼仪纠纷似乎关注的人就少了许多。
“跪拜么，英国人不肯让。就罢了，”慈禧太后最终决定了此事，“贵就贵好了，昔日马格尼朝见高宗皇帝，不也单膝跪地么，英国人有句话说的好，入乡随俗，倒是不好反驳，你去这么回复他们就是了，若是再谈不拢。就让爱德华从那里来，从那里回去也就是了，我们让了一大步，他们让一小步也是寻常之事，礼尚往来嘛。”
“可朝野对此事必然是不肯放过的，”郭嵩焘苦笑，“世人都会以为是总理衙门丢了天1朝的颜面。”
“不用担心，这事儿我已经有主张了，”慈禧太后神秘微笑，“到时候总是能给大家伙交代的。这事儿也就没必要瞒着了，你周旋的好，起码把洋人真实的意图给套出来了，户部那边也准备和英国人谈如何退出苏伊士运河股份的事儿吧。”
“西圣三思。这件事还没到谈的时候，”左宗棠劝道，“这事儿是英国人理亏，白白占了我们这么多年的银子，如今就想给些利息就罢了？实在是太过份，微臣觉得。把这个东西当**德华访华仪注的筹码，都还是太贵重了，为了区区礼仪，把这么多的银子放进去，不值当！再说了英国人就如此对付咱们，岂能就这样无故把银子拿回来？”
“你说的是，”慈禧太后微笑，还是左宗棠的话符合自己的胃口，“所以我只是让他们假装谈一谈而已，到时候成不成，还是两说，如果英国人肯把最新的军舰和最好的工人都给我，这点子钱，送给英国人也无妨，他有张良计，我也有过墙梯，你来我往，才是坠吼滴。”
慈禧太后又听着庆海在说明帕米尔一带的藩属问题，李莲英悄没声的走了进来，垂着手站在慈禧太后的边上，“西圣，”他打断了庆海的话语，“越南那边有紧要的情报。”
“怎么回事？”
“越南人在昨日早上已经和法国人签了协议了。”
庆海脸色大变，“哦？”慈禧太后挑眉，“这个越南国王很是软弱啊，条文是怎么样的？”
“法国承认越南的独立，不再臣服于中国越南正式承认法国对？安江、河仙和永隆三省的割让法国在红河有航行权越南的税收、海关由法国专家组织。法国侨民在越南享有治外法权，法国人和其他外国人在越南发生诉讼，须由法国领事审理。法国“承认”越南“独立自主”，但越南皇帝必须遵循法国的外交指导。”李莲英从袖子里拿出了一个片子，一字一句的这么读着，“就是这些了。”
“看来没把咱们放在眼里啊，”慈禧太后微微冷笑，“法国人真是浪漫，这样和越南签了协议，也不问咱们的意思同意不同意？”
“法国人必然会照会朝廷，到时候驳回去就是了，概不承认！”左宗棠怒道。
“自然是不认，只是越南国如此行事，真叫人寒心啊，咱们不是支援他们了？”慈禧太后摇摇头，“不中用啊。”
“阮朝把都城建在顺化，就是表明了自己的态度，绝不会仅仅依靠着大清，”王恺运说道，若是不知道顺化在那里，大家把越南的地图翻出来看一看，越南两头大的国土，最中间的细长一带的最中间，就是顺化城，靠近红河三角洲意味着靠着中国，靠着湄公河三角洲意味着依赖海上来的法国人，“阮朝的嗣德帝一面来朝着咱们示好求助，一面又和法国人签订了协议，可见其不偏不倚。”
“不偏不倚不代表就是可以首鼠两端，”左宗棠冷笑，“如此小国，还想如此多的心思，实在是可笑，西圣，这不是说仅仅和法国人签了协议这样简单，若是越南一直对我天1朝不来朝贡，这越南给法国人拿去也就罢了，如今既然已经求到了中国的头上，又径直和法国人签了协议，这不是打我大清的脸面是什么！一定要严惩越南人！”
十一、威逼利诱（四）（）
这话放在四海皆准的，没有这样求了人又反悔的道理，小门小户尚且要顾及脸面，更何况泱泱大国乎，慈禧太后看了左宗棠一眼，“议政王的意思，可是先要和法国人谈。”
庆海微微抬起头看了一眼慈禧太后的表情，只见她脸上十分淡然，似乎在说着不相干的小事儿，“谈自然是要谈的，洋人嘛，最喜欢谈判了，只是怕无效啊，接下来法国人必然会照会我大清，宣布此事，议政王一味求软，不知道到时候如何处置？”
“那依你之见，要如何是好啊？”慈禧太后说道。
“凡事太后圣心决断即可。”左宗棠微笑说道，他知道慈禧太后的脾气，太后的性子，颇像宋太祖“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”的架势，对着浩罕、琉球、苏禄这么一件件的下来，谁都知道太后对藩属的性子了，左宗棠根本不需多说。
果然太后就发话了：“越南的事儿，没有那么简单，越南人想把脱离天1朝的藩属给法国人？我都还没发话呢，他就送出去了？真真是做梦。”
左宗棠嘴角露出了一抹微笑，他听到了慈禧太后继续说道，“但是呢，越南人不懂事，咱们也不能立刻教训，谁叫是法国人无礼呢，朴存公，我意让礼部派一个使臣去越南，一来呢宣我中国教化，二来呢和法国人交涉，若是能那么几分古之苏秦张仪的本事，能劝说法国人退兵，这就是极好了，你以为如何？”
左宗棠了悟，“西圣圣明，臣以为，这使节一定要饱读圣贤书，忠心耿耿，熟知礼仪规矩，能宣教法度体统的两榜进士。臣斗胆推荐人选，一定要从翰林或是御史里面选。”
慈禧太后微笑，“就是要这种人，你选好了人。然后就让礼部去办吧，若是官职低些也无妨，正如朴存公所说的，德高望重，饱读诗书。能教导外夷礼仪的人才好，官职低些，加官出使也就可以了。”
“正好训导越南和法国，免得两国不尊礼数。”左宗棠含笑应下。
。。。
顺化王城，阮文祥铁青着脸走进了乾成殿，宫人连忙拦住，“大人，皇上不想见任何人。”
“滚开，”阮文祥挥了挥袖子，喝道。“本官乃是首辅，如何不能见圣上！”
他朝里面闯去，宫人们到底不敢拦着，一路进了嗣德帝日常起居的地方，进了偏殿，穿着浅红色长袍的学妃正拿了一杯茶，嗣德帝用手托着头，闷闷不乐的看着案上的文书，阮文祥看了一眼学妃，学妃用下巴点了点嗣德帝。阮文祥跪下行礼，“圣上，这条约不能签啊！”
嗣德帝似乎苍老了许多，不过才几日。素日保养的极好乌黑的头发出现了许多银丝，“你是首辅，知道我们大南的形势，”嗣德帝声音闷闷的，却带着失败之后的怒气，“不是让你拿出什么大道理来劝朕不签条约。这是御史们该干的活，你就说，法国人的军舰就在顺化外的海上，还有许多法国人****在升龙府骚扰，你就说，这两个事情怎么打发？若是能打发，我这自然不会签！”
“陈文定已经从中国购得了许多军备，天1朝既然愿意给火枪火炮，必然是会帮咱们的，为何圣上要屈服于法国人的淫威之下呢？”阮文祥伏在地上，愤怒又忧伤的说道，“弃臣民之忠心而不顾呢？”
“中国远在天边，法国人近在眼前！”嗣德帝冷哼了一声，“等到中国派人过来，什么都来不及了！就靠着他们偷偷摸摸运来的什么枪炮就能有用了？朕意已决，不用再多说什么了！”
宫人拿上来宝盒，嗣德帝在协议文本上用金灿灿的大南皇帝之印，挥挥手，“告诉法国人，朕已经同意了。”
阮文祥萎顿在地，一脸的无奈，嗣德帝瞧见了他的神色，开口说道，“首辅你也无需过分担心，无非是割让三省而已，朕旧日就有脱离中国藩篱之意，今日趁着法国人的威势，趁机就独立了也罢，你发出国书，告知中国就是。”
凡此夹缝之中的小国，都有各自投射的势力可作为仰仗，陈文定自然是亲中的，南边是阮朝的龙兴之地，龙兴之地沦陷，不少人接触了法国人久了，反倒是觉得法国人的制度等等可用于越南，中国那一套已经落伍了――要知道越南的法律、官制都是照抄中国制度的，更别说和紫禁城几乎是一模一样的顺化皇城了。
两派斗的厉害，但是这一次显然是亲法派更能说动了嗣德帝，而嗣德帝这样的话一说出来，其实也就是表明他自己的倾向，就如同阮朝第一个皇帝阮世祖定都在越南国土中间的顺化城那样，他的心里就是打着要左右逢源，借此来保持越南的中立性。“态度可以诚恳一些，咱们也不能得罪了中国人，若是广东广西的边关关了，到时候吃亏的是我们大南啊。”
阮文祥站了起来，看了一眼学妃，学妃摇摇头，表示此事自己也无能为力，他原本也是和嗣德帝一般，打着左右逢源的主意，但是如今法国人嚣张，这还要对着法国人卑躬屈膝，签下这屈辱的条约，阮文祥就难以理解了，只能是理解成人都具备奴性，容易朝着吓唬自己的人妥协，嗣德帝，这位大南天子，显然是被法国人吓破胆了。
学妃献给了嗣德帝茶，娇声说道，“圣上，可别气坏了身子，法国人再如何也不敢对着圣上无礼的，且宽心吧。”
阮文祥冷冰冰的看着嗣德帝的样子，“微臣告退。”
他出了乾成殿，内阁中书飞快的跑了过来，朝着阮文祥行礼，“首辅大人，中国传来了消息！”
“是中国人对条约的意见吗？”阮文祥连忙说道。
“不是，是有，有，”那个内阁中书有些结巴，“天1朝理藩院告知我国，有天使会降临越南！”
十二、英人来华（一）（）
左宗棠做事最是雷厉风行，虽然派遣使节是礼部和理藩院的首尾，但是他当仁不让的揽了差事过来，不过是三两日就选了一个翰林院侍读学士出来，礼部和理藩院上奏，推选颚格为出使越南的使节。
颚格，满族人，镶红旗，擅长书画，字良峰，号清羽散人，道光二十六年秀才，咸丰七年，供职翰林院授编修，同治年，任翰林院侍读学士，思想保守，对于洋务持抗拒态度，尤其反对西人教师来京授课，但背地里却时常羡慕西方新鲜事物，虽斥之为奇技淫巧，却不排斥，但毫无疑问，对着洋人是十分排斥的，礼仪之争中上蹿下跳，不仅要拒英国皇太子来京，更是要鼓吹从此禁了海关，把赫德一并赶出去才算完，“西洋之物可进天1朝，西洋之人决不可居于中国。”这是他的名言。
算得上是一个头疼的人物，但是最为关键的，他是够迂腐的人，临行陛见的时候，慈禧太后诚恳的对着颚格说道，“越南小国，疏中国久矣，不尊天威，不通教化，如今更是厚颜无耻，擅自与法人签订条约，脱离中华，罪大恶极！你此番南下，第一就是要劝服越南君臣，决不可擅自行事，自找祸事；二来就是要把本宫要和各国和平相处之意晓谕法人，让法国人退�