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慈禧一问，王恺运一答，所答的虽然不甚都满意，可慈禧太后也颇为受用，生出了此行不虚之感，王恺运谈了几句经学讲义的东西，见到慈禧太后没什么兴趣，也就轻轻放下，谈了小半个时辰，太后喝了口水，又问：“左宗棠说地方督抚势力大的很，上折子要地方督抚轮换，我定下了五年一任，连任至多两任，你以为如何？”
“地方督抚，自从大人尽数收揽团练兵权，已经再无异心，就连阳奉阴违都是不能够，太后又何必担心这些，这兵权都在中枢，厘金也都是归着户部管着，太后还怕地方督抚能势大到哪去，如今督抚以曾国藩为首，昔日曾国藩破金陵，我曾劝他自立为帝，割据江南，他都不肯，更何况如今呢？”
二十三、浙江新疆（九）（）
王恺运其言一出，满室皆惊，太后的脸色阴了下来，高心夔悚然站起，低低得喝了一声，“壬秋！你”
安德海勃然大怒，“大胆！”
王恺运不发一言，只是极不礼貌得看着慈禧太后，慈禧太后阴晴不定得看着王恺运，高心夔背上顿时湿透，慈禧太后看了王恺运许久，“你果然是好大的胆子。”
“太后以为学生的话如何？”王恺运问道。
“什么话，那句话？”
“自然是学生劝曾总督自立为帝的话，”王恺运继续说道，神色淡定，一味从容，“大清代替前明而立，定鼎天下，如今已有近两百年，这原本也没什么，气数之事未免虚妄，按照前明的时候，也总有三百来年的国祚，只是有句话说烈火烹油，鲜花着锦，盛极必衰。圣祖、世宗、高宗三代帝王，文治武功，天下独步，早就把这天朝的气运用尽了，故此仁宗宣宗之后，不过才几十年光景，就有洋人海上来扰，割地赔款，辱没列祖列宗，气数已尽，我劝曾总督自立为帝，也是天命所然。”
慈禧太后听了这许多话，脸上隐隐的怒色才平息了下去，“我瞧着你不是什么学问家，倒像是蛊惑人心的白莲教一流人物，”慈禧太后笑道，“你说的不错，康乾以来，国运确实不佳，可如今也有永通桥之战，逼得英法两国议和签约；江南长毛之乱平定，捻军剿灭，西北虽有战事，可与中原腹地无忧，海军新军都一应练了起来，如何算不得复兴呢？”
王恺运正准备反驳，慈禧太后一摆手，这个时候怎么可能让他继续接话，当然要自己自说自话了，“我知道，外头的人都说，和洋人一战议和，反而比赔款更费钱，买那么多的军舰回来一无是处；洪杨之乱平息，可却又有石达开等余孽逃奔在外；白彦虎再三作乱，扰乱新疆西北，这如今是风雨飘摇，大乱之世，这些话我虽然 没听到，可 到底也能猜得出来。”
室内的人没有说话，只是静静听着慈禧太后在说话，“天下之位，有德者居之，若是有德者出世，这天下江山，大清朝自然不能厚颜占着，退位让贤就是，到时候做一安乐公亦是美食，可如今在其位谋其政，我坐这位置上，”慈禧太后扫视王恺运，目光炯炯，“往小里说，自然要保全我这一辈子，这一家子的荣华富贵，往大说，也要扬我国威，立中华民族于世界之巅！不大不小的说，也自然要国家安定，百姓得到好处。这些我从未说过，如今到了这里，听你这么一问，自然也要听我的志向了，你也不用说那些非我族类其心必异的废话，这天下，有德者居之，更是得民心者得天下，若是天下安定，就算有再多的宵小，又有谁会惧？”
太后说完了话，高心夔默默，王恺运眼中露出惊奇的目光，“早就听伯足说大人心怀天下，不似凡人，如今看来确实如是。”
“过奖，我并非是奇人，只不过是比你们多了些眼界罢了。”王恺运不以为然，皇太后身居宫中能有什么眼界，只是上位者如此说，自己却不好反驳，高心夔却是深以为然，太后虽然是不熟悉政务，但在经济之道上，无人能出其左右，不由得连连点头表示认同，太后沾沾自喜自夸之后，“只是人到了这世上，总要有所作为，我到了这个位置，也要对得起这个位置，若是尸位素餐，为何不在后宫养老享乐？西方有一国王宣称，我死后哪怕洪水滔天！就算按照你的意思，清德虽失，可必然不会在我死之前发生。”
“我从来都是不拘一格降人才，伯足在我身边也有不少年数了，在升平署，自然，名声是不好听的，整日里和太监戏子混在一起，无非是写写豆腐块文章，或者编编戏曲，可我看中的是肯干事，干成事，干好事的人，”太后看着高心夔，“如今你干了这么些年，也可知道这戏曲儿也不是没用的吧？”
“是，微臣干的活，其实和国子监礼部差不离，”高心夔说道，“戏曲犹如下里巴人，喜欢的人多，潜移默化之间，才能显示教化之道，再者报纸，掌握天下喉舌，违背洋务的事儿话儿，都不能在报纸上出现，更有广开民智，教化的功劳，任务关键艰巨，微臣时常汗颜，怕担不起这样的大责。”
二十三、步步生莲（一）（）
“你的才干，我这些年尽数看在眼里，怎么还不知道？那些闲言碎语，你听得自然更多，不过也不用担心，只要有我在，自然无妨，日后有你的出路。”太后笑道，转过头看着王恺运，“我垂帘听政，最缺的就是谋士和干臣，类似郭奉孝诸葛孔明的人物，朝中如今虽然看着运转无虞，”太后把暖炉轻轻得放在书案之上，紫金的暖炉发出清脆的咔擦声，“可洋务一事，朝中还是默然的多，观望的多，奔走当差的人少，有些人醉心洋务也不过是为了头顶上顶戴，若是能真心看得出洋务的好处，怕是没多少。国家大计，唯得人而已，我倒是也不怕那些人要功名利禄，洋务办的好，加官进爵也是寻常事。王先生，”太后笑道，“你考了我许多，我倒是也要来考考你，”古语云：“主择臣，臣亦择君。”太后摆出了一副日后公务员面试的样子，“如今西北战事又起，你觉得是如何处置？”
“自然是要大军出击，武力不服，边疆不能安定，”王恺运说道，“除此之外，更要攻心为上！”
“何为攻心？”
“太后之前下令新疆一省广开科举，录用各族少年为秀才举人，”王恺运说道，“这招入羚羊挂角，天外飞仙，我和伯足私下谈论，也觉得大人不拘一格，如此一招可尽收各部民心，可除此之外，还不够。诸多部落，通文字者极少，野蛮不通教化，毕竟不能尽全功。”王恺运提起茶壶给太后倒了一杯茶，安德海面色不悦得看着王恺运，“大人可曾听说过西游记？”
已经过了一个半时辰，候在外面的侍卫首领看着时辰已晚，连忙又请唐五福进来催请，“主子，已经快到午膳的时候了，用了午膳下午又要见军机，虽然在园子里，内务府的人也都在，若是消息泄露了出去，奴才们的脑袋可是不够砍啊。”
“慌什么，我难得出来，你倒是还要催，你放心，没人敢责罚你。”慈禧太后笑道，唐五福苦着脸，“就怕万岁爷要奴才的脑袋。”
“罢了，”慈禧太后也知道这出来也是难得，趁着春日到圆明园，这才从车架之中溜了出来，这会子若是有人瞧见自己不在碧桐书院，怕是要掀起悍然大波了。“今个与你相见，你的见解确实不俗，我也知道你的心意，你那首词里头说的明白，‘谁令骑鹤上京华？好风凭借力，青云路’，肃顺当年还不能够给你这条青云路，而我可以，我不是军机大臣，也不是皇帝，我这条道，不比他们那些算是正途，但也不会差，昔日武则天有北门学士，伯足隐隐已经有此称呼，我倒是不怕，就是有了北门学士，又有何妨！”慈禧太后霸气十足，顾盼生姿，“人尽其才，才能不枉费来这世上活一回，你已经蹉跎太久，人生还有几个七年八年？”不如就直接从了本宫吧！
“我原本是庸才，承蒙上位者不弃，原本应该尽心尽力，”王恺运脸上古井无波，完全没有被明主赏识的喜悦，“只是旧主还在蒙难，”太后的脸色又是顿然变色，王恺运起身，又做长揖到地，“昔日我和他的主张并不相同，可到底也有主宾之情在，若是大人能够宽宥那人，在下就算是赴汤蹈火，又有何妨？”
“壬秋，你！”高心夔连忙站了起来，又朝着慈禧太后鞠躬，“太后，壬秋的意思，并不是如此的。”
太后摆摆手，制止了高心夔的解释，脸上淡淡的，“他的意思我听得清楚，不用你说。”太后看着依旧作揖的王恺运，“他是罪臣，且不说当年如何欺凌皇帝，就说敢射杀于我，就该他诛九族，我饶他一命，安置在钦州，已经是法外开恩，不然你以为，他就不能去菜市口受上那一刀？”要知道自己可算是心软了，历史上死了两个铁帽子王，又杀了肃顺，祺祥政变，慈禧的铁石心肠可见一斑，自己只是看着自己的儿子刚刚登基，不宜杀戮先帝托孤大臣，这才放过了这几个人，只是流放安置罢了，若是按照自己的性子来，把肃顺千刀万剐才能泄自己心头之恨，还是要装作大度仁德的，虽然有点累。
肃顺的跋扈素来是看得见的，宗室没几个喜欢，恭亲王之前甚至要极力处肃顺于极刑，如何能宽宥？不可能。
二十三、步步生莲（二）（）
太后秉政以来，素来难得说的如此斩钉截铁，可见心里的确是非常讨厌肃顺了，王恺运心里存了无数的话，甚至准备跪下来哀求，可听到太后冷然开口说的话，心里到底是惴惴，一时间茫然站在地上，不知道该说什么，慈禧太后说完了这些话，看到王恺运脸上的神色，“肃顺这个人，得罪人能把人得罪死，有你这样的幕僚，他也不算十分的失败。好了，我把他安置在钦州，已经是法外开恩，”慈禧太后站了起来，“没有到宁古塔或者新疆，钦州地方温暖，自然是最好养老的，”王恺运嘴唇抖动了几句，却说不出一声，“你的建议很是不错，只是还有许多难处，你自己一一摆平了，告诉我，伯足，”慈禧走出门，转过头吩咐高心夔，“你留下，帮着王先生收拾东西，午后就搬到升平署你的地盘去，好生招待。”说完一行人前呼后拥，脚步细碎，就出了山寺而去。
太后知道高心夔必然有话要和王恺运说，也需要高心夔把自己的意思交代给高心夔，故此把高心夔留了下来，高心夔送到山门，回来就朝着呆在地上的王恺运抱怨，连连跺脚，“壬秋，你怎么说这么不找边际的话！”
“伯足，你以为我是真的想让肃中堂回来吗？”王恺运木头一般的坐下来，“我既想，又不想，我岂不知肃中堂得罪太后太深了，如今能保全自身已经是不易，如何还能奢求别的？”王恺运闭上眼睛，眼角流出了一点点泪迹，声音里全是痛苦之色，“若是不请命，我自己心里过意不去，就枉费了肃中堂当年对我的知遇之恩！”
高心夔无声得叹息，“我怎么不知道你的意思，只是，哎。”抚了抚袖子，高心夔不再说话。
“我岂不知道这样的是无用功，只是若是不这样说，难免要被人说成是忘恩负义之徒，哈哈哈哈，”王恺运突然狂笑了起来，状若癫狂，他哈哈大笑，笑出了泪花，又用袖子拭去�