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&后的意思是？”恭亲王微微有些震惊，连拢着袖子不发一言的德龄都忘记了当差的本分，抬起头，震惊得看着叶赫那拉氏。
&子之言，绝无虚言，皇帝下旨了，那她便是太后。”杏贞点点头，“皇帝登基大典之前，名分要定，想两个好点的封号上来！”
贾帧和周祖培一前一后出了养心殿，瞧着军机大臣们走开，才转向去文渊阁，贾帧笑眯眯地看着周祖培，见到左右无人，对着周祖培笑道，“芝翁，今个咱们内阁军机一起在养心殿正式拜见太后，您瞧着，太后如何？比得上孝庄文皇后否？”
周祖培抬眼瞧了贾帧一眼，摇摇头，“我瞧着这位主子，可要比孝庄文皇后强百倍！咱们都知道，若非当年睿亲王提议世祖皇帝登基，哪里来的文皇后，这可是母因子贵，如今到底颠倒了过来，反倒是子因母贵了，瞧着皇上，”周祖培压低声音，摇摇头，“不过是和先帝差不多而已，怎能比得上咱们的太后万一？！若非是太后的嫡子，又是大行皇帝唯一的儿子，那正大光明牌匾后头，嘿嘿”贾帧心领神会，微微一笑，“金蝉脱壳，反手之间，顾命大臣烟消云散，这可不是一般的手段咯！”
&呀，原本京内外忐忑不安的紧，就连那陈浮恩？芝翁你瞧见了没？在养心殿战战兢兢，可皇太后一句既往不咎，这人即刻就安妥了下来，人心啊，”贾帧啧啧称奇，“就此安稳了。”
&翁你说的极是，可如今又要杀三凶了！”
&又是她的手段了，若非如此，怎么垂帘，”周祖培和贾帧慢悠悠绕过养心门外的一个铜缸，“顾命是先帝钦命的，就算太后有着同道堂，也抵不过赞襄一切政事！如今他们几个既然有大罪，这顾命自然也就没有了，顾命没了，才有了议政王，才有了太后垂帘。好厉害！诈死赚的推翻顾命是为勇；拉拢六王是为智；尊奉钮祜禄氏是为信；行垂帘之事是敢为天下先；这样的太后；真不知道是不是国朝的福气；”周祖培忍不住赞叹，语气里都是佩服的劲儿，“这且不说了；您眼瞧着；几日前还是极为跋扈的这三个人就要死了！一日之间，杀两位铁帽子王，再杀一个顾命大臣，这样的大手笔，可是连世宗宪皇帝都比不上的！”
&朝的老臣，说砍脑袋就砍脑袋，一点不为先帝留余地”贾帧说着担心的话，脸上却是一副恬淡的笑容。
&哈哈，筠翁，为您那个学生担心了？”周祖培一副玩弄的笑容，对着贾帧笑道，“怕您那个学生当差当不好？”
&我才不操这许多心，”贾帧继续说道，“恭王体恤咱们年老体弱的，不让咱们入军机操劳，”周祖培微微一笑，显然已经早就知道这事儿，可见两位并不是睁眼的瞎子，对于此事，周祖培是心中不悦的，自己才六十出头，要知道明朝权相严嵩可是到了八十多才致仕告老还乡的，自己还不算很老，自世宗皇帝开创军机处之后，内阁的地位一落千丈，已然不是中枢权柄的地方了，大学士也已经成为虚衔，给年老勋高的大臣们的荣礼了，当然军机大臣不加大学士衔也只能算是黑军机，可若是只是一个大学士，无论是武英殿大学士或是什么，再不加派遣管理六部事务，再不如军机，那真是哈哈哈了。两个人微微有些失意，这不是成了吉祥物件了？可如今恭亲王如日中天，军机处均是他的铁杆，皇太后又是恭亲王言听计从，两个人无可奈何，只能是站在边上瞧瞧了。
&们何须做这杞人之忧的事儿呢？芝翁，”贾帧既是宽解周祖培，又似乎在自嘲，“同治同治，自然是君臣同治，咱们也是臣子嘛，无需多想，皇太后要给咱们大礼，咱们就安心等着天上掉馅饼吧。”
二十二、同治之意（中）（）
自有司来问过几次之后，肃顺便知不妙，空屋三个人独处，一筹莫展，唯一的希冀是能挨过十月初九登极大典的日子，就有不死之望，所以这几天在高槐深院之中，看日影一寸一寸消移，真有度日如年之感。因为如此，紧张得失去常态，偶有响动，立即惊出一身冷汗。偏偏那间空屋的耗子特多，一到晚上，四处奔窜，害得他通宵不能安枕，到白天倦不可当时，才和衣卧倒打一个盹。
当载龄来时，他正在倚壁假寐，听见锁钥声响，一惊而醒，睁大了眼，又惊又喜地问说：“鹤峰，你来干什么？”
载龄由署理礼部侍郎，调为刑部侍郎，是肃顺被捕以后的事，所以他有此一问，载龄也不说破，只叫一声：“六叔！”又对着端华载垣行礼，“给两位王爷请安。”
载龄也是宗室，比肃顺小一辈，所以称他“六叔”。这原是极平常的事，而在穷途末路，生死一发之际的肃顺，就这样一个称呼，便足以使他暖到心头，感动不已了。端华载垣也是极为感动，这时候两位已经夺爵了，载龄能如此称呼，足感盛情。
&为你还来看我！”肃顺的眼眶都红了，“鹤峰，你说，恭老六的手段，是不是太狠了一点儿？”
&叔，生死有命，你别放在心上。咱们走吧！”
肃顺疑团大起：“到那儿去？”
&阁在会议，请你去申辩。”
&肃顺大为兴奋。立刻又显得意气豪迈了，“只要容我讲话就行！这几年我的苦心，除了大行皇帝没有人知道，我跟大家说一说，再者，我并没有派人行刺太后，两位亲王都是知道的，这就去！”
说完，跨开大步就走，载龄却又一把拉住了他：“六叔。慢着。你有什么话要说，这会儿说吧！”
&怎么？”
&进来一趟不容易。”载龄急忙又说，“你有什么话要告诉府上，我好替你带去。”
原来并无他意。肃顺的紧张消失了。“‘府上’冷笑道，“家都给抄了，还说什么‘府上’？”
&叙。这不是发牢骚的时候。如果你没有话，那就走吧！”
&话，”肃顺连连点着头，“我那两个小妾，现在不知怎么了？”
&出来了。在那儿我可不知道。”
&托你派人找一找，我那两个小的，面和心不和，请你开导她们，千万要和衷共济，好好过日子。我那两个孩子，要叫他们好好儿用功。万般皆下品，唯有读书高’。”
&一定把话带到。”载龄紧接着又问：“还有别的话没有？”
他的意思是肃顺或有隐匿的财产，能把匿藏的地点套出来，肃顺想了想，摇摇头说：“没有别的话了！”
&就走吧！”
载龄抢在前面，急步而去，肃顺紧紧跟着，穿过一条夹弄，往左一拐，便是个大院子，站着十几个番役，有的提着刀，有的拿着铁尺，有的拿着绳子，还有辆没有顶篷的小车，一匹壮健的大黄牛已经上了轭了。
肃顺一看脸色大变，张皇四顾，大声喊道：“载龄！载龄！”端华载垣早已瑟瑟发抖。
载龄已走得不知去向，只闪出一个官儿来，向肃顺请了个安说：“请王爷、中堂上车！”
&那里？”肃顺气急败坏地问。
&然是菜市口。”
&么？”肃顺跳了起来，两眼如火般红，仿佛要找谁拚命的样子。
载龄这时候又出来了，拿着一个黄绫，“端华载垣肃顺接旨。”
&承皇太后慈谕朕念载垣等均属宗人，遽以身罹重罪，悉应弃市，能无泪下？惟载垣等前后一切专擅跋扈情形，实属谋危社稷，是皆列祖列宗之罪人，非特欺凌朕躬为有罪也。在载垣等未尝不自恃为顾命大臣，纵使作恶多端，定邀宽宥，岂知赞襄政务，皇考并无此谕，若不重治其罪，何以仰副皇考付托之重？亦何以饬法纪而示万世？即照该王大臣等所拟，均即凌迟处死，实属情真罪当。惟国家本有议贵、议亲之条，尚可量从未减，姑于万无可贷之中，载垣、端华、肃顺均着加恩斩立决，钦此。”载龄宣读完圣旨，对着三人只喊一声：“谢恩！”
载垣和端华那里还能听清他的话？两个人涕泪纵横，放声大哭。载龄看看不是事，顿着足，着急地说：“这不是哭的时候！还不快定一定心，留几句话下来，我好转给你们家属！”
这一说，总算有效果，载垣收拾涕泪，给载龄磕了个头说：“老弟，我没有儿子，不用留什么话，只求老弟代奏，说载垣悔罪，怡亲王的爵位，千万开恩保全，听候皇上选本支贤能承袭。倘或再革了爵，我怎么有脸见先人于地下？”说着又痛哭失声了。
端华也没有儿子，怔怔地呆了半天，忽然大声嚷道：“我死了也不服！”
&叔！”载龄厉声喝道：“事到如今，你还是那种糊涂心思。你虽无后，难道也不替你本房的宗亲想一想？”
这是警告他不要再出“悖逆”之言，免得贻祸本房的亲属。端华不再作声了，那个官儿――提牢厅的主事，努一努嘴，一群番役拥了上来，七手八脚摘下了三个人的帽子，把他推上车去，连人带座位一起，紧紧地缚祝，肃顺一声不吭，只把双眼闭了起来，脸色灰败，但仍旧把头昂得很高，有种睥睨一切的味道，载垣端华已经是摊成一堆泥了。
三人的囚车，一出宗人府后门，就吸引了许多路人，一传十、十传百，从崇文门到骡马市大街，顿时骚动。“五宇字”官钱号案中，前门外有好些商家牵累在内，倾家荡产，只道此生再无伸冤出气的希望，不想“报应”来得这么快！得到肃顺处死的消息，竟有置酒相贺的，此时当然不会轻轻放过，群相鼓噪，预备好好凌辱他一番。亏得文祥预先已有布置，由步军统领衙门和顺天府派出人来，监视弹压，肃顺的囚车，才得长驱而过。
只是管得住大人，管不住孩子，受了教唆的孩子们，口袋里装了泥土石子，从夹道围观的人丛中钻了出来，发一声喊，投石掷十，雨点般落向肃顺身上。此起彼落，不多一刻的工夫，肃顺便已面目模糊，形如鬼魅了。
就这样，越到菜市口，人越拥挤，直到步军统领右翼总兵派出新编的火枪营士兵来，才能把秩序维持祝其时菜市口的摊贩，早已被撵走了，十字路口清出不大的一片刑场，四周人山人海，挤得大呼小叫，加上衙役们的叱斥声、皮鞭声，这一片喧哗嘈杂，几乎内城都被震动了。
向来菜市口看杀人，只有市井小民才感兴趣，但这天所杀的三个人，身分不同，名气太大，冤家甚多，所以颇有大买卖的掌柜，甚至缙绅先生，也来赶这场热闹。他们不肯也无法到人群里去挤，受那份前胸贴后背，连气都喘不过来的活罪，这样，就只好在菜市口四面，熟识的商铺里去打主意了。福祥茶馆，也已经早就爆棚，掌柜忙得脚不沾地，热火朝天的，肩膀上搭着抹布的小二从外头大街上窜了进来，瞧见了几个熟识的老客，连忙抖着自己刚瞧见的新闻，“两位王爷、和肃顺那个大奸贼刚刚过去，我的天老爷，就瞧不见几个人样了！全是臭鸡蛋和石头！”
二十二、同治之意（下）（）
小二绘声绘色得说者，听客们神色迥异，有几个大骂的，也有人心下不忍，小二转过身，见到正中间的雅座之中坐着几个人，一个青年男子长眉入鬓，不怒自威，秋水一般的眼眸扫过自己，小二觉得自己浑身凉透，连忙低声下来，再也不敢耍宝卖弄什么了。
那个贵�