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盘瓠却呜呜叫了两声、摇了摇头，虎娃俯下身看那些足迹道：“已经很近了，这些痕迹像是昨天刚留下的。他们也不可能知道后面有人追踪，不会走得太快，按正常情况，我们明天就应该追上。……假如明天还是追不上，我们就先去找齐罗姑娘所在的村落。”
这天他们一直追踪足迹走到天黑，临时找了个营地过了一夜，天刚亮便继续出发了。登上一道高坡时，盘瓠突然停下脚步竖起了耳朵，与此同时，众人也都听见了前方山林里传来咔嚓一声。居然像是有人在砍柴，再定睛望去，还真是有人在砍柴，而且那支在砍一种很特别的树枝！
……
武夫丘中有一座砍柴峰，砍柴峰上有一种奇异的树木叫做寒火松，其木质坚硬致密，生长得极为缓慢，但原始丛林中树龄已有数百年的寒火松亦十分高大。生长了近千年的寒火松，其树身高处有时会出现一种很特别的枝条，表皮是红色的且十分光滑，在针叶落尽后的冬季里，看上去就像一根分叉的红珊瑚。
虎娃并没见过红珊瑚是什么样子，只是听人如此形容，而山神也曾以神念向他介绍过。据说巴国王宫中就收藏了一株珍贵的红珊瑚，是当年开国之君盐兆带来的。
这种特殊的枝条的出现，可能是寒火松发生了一种自然变异，很少能见到，它也是武夫丘弟子每年都会在山中寻找的东西。它的质地异常极密坚韧，寻常的刀斧很难砍斫，掉到水里会如石头般直沉至底。
062、砍柴功（上）（）
这种像红珊瑚般的树枝，在通常情况下很难烧着，要放在熊熊大火中烧半天方可引燃。若想顺利地快速点燃它，则需要动用神通法力。而它一旦燃烧，火力则极为持久，一根树枝几乎能烧一整天。若是以某种法力催动，其发出的火焰能接近淡白色、温度极高。
武夫丘弟子并不砍伐山中的寒火松，但每年都会寻找这种特异的枝条，它又被称为寒火木。山中采得的寒火木，会被收集起来专门存放。此物的用处很多，比如在生火峰上以矿石冶炼精钢之胚时，可用于祭炉火，再辅以炼器神通打造胚料，便可得到各种精钢器物。
而虎娃等人此时走上一道高坡，前方坡下就是一片寒火松林，看那高大的树身，其中有不少恐怕都生长了上千年。冬季松针落尽后林木显得比较稀疏，众人在高处都看见了林中的砍柴之人。那是一位身着麻布棉袍的老者，手持一柄带长杆的厚背砍刀，装束和寻常村寨中的普通老汉没什么两样。
可这里是南荒深处中啊，并非红锦城周边，除了飞禽走兽和各支妖族出没，哪里来这样的乡下老汉？这老汉是在砍柴，脚下已经放了好几根树枝，就像洁白雪地里丛生的红珊瑚——他砍的居然是寒火木！
众人闪在高处的树木后窥望，小俊压低声音道：“小路师弟，你觉得那老者是否为妖物所化？”
也难怪小俊会有此一问，因为自古传说南荒之中常有妖物出没。禽兽之属开启灵智修炼，若是见识过人烟文明，往往也会自悟化形之法，这修为突破四境之后，便能化形成人。
其实不仅是妖修，就虎娃所知，那些深山蛮荒中的妖族修士若突破四境，也可以变化形体隐去特异的体征，使样子与常人无异。比如他的家乡羽民族曾经的那位族长大毛。平时样子就和常人差不多，背后也没有一对羽翼，原先的妖族外形，就相当于某种妖物原身了。
妖族是人而不是天生的妖修。但他们毕竟生而与常人有异，所以才会被称为妖族。
这一带不可能有普通人的村落，就算红锦城周边的乡民砍柴，也不可能砍到这蛮荒深处。所以这位老汉虽看上去普普通通，却出现在不应该出现的地方。砍的也不是普通人所需要的木柴，透着十分的诡异。
他要么就是某种妖修，要么就是附近一带的某支妖族人，但修为一定是突破了四境——小俊就是这么想的。而瀚雄却惊讶道：“那人的样子，我怎会这么眼熟？”
虎娃低声道：“当然眼熟，我们在红锦城的集市上见过，就是卖给你剑胚的那位老人家。……我当时就觉得他不应该是普通人，如今看来，其功夫果然极为精深，明显在我等之上！”
不仅是虎娃。盘瓠也认出那砍柴的老者了。老者并没有显露任何神通法力，虎娃为何会给他这么高的评价呢？因为就在他们说话时，老者挥动手中带长杆的砍刀，从高处又砍下来一根寒火木。
武夫丘弟子采集寒火木，先要爬到高大的树身上去，踏住枝条抓稳树干，动足开山劲以宝器刀斧将其砍下。因为那特异的枝条太坚硬了，很难斩得断。而那老者看样子是年纪大了，没法爬树，因此砍刀的柄是一根那么长的杆子。站在地下举杆将刀伸到高处去砍。
也没见他有什么特别的动作，就是这么信手一挥，那刀斧难伤的寒火木便应声而落，如切菜那么轻松。虎娃也是个行家。很清楚以这种方式砍高处的东西是很难力的，就算发力足够，先断的恐怕也是那刀柄长杆，而非坚韧的寒火木，除非施展某些神通法术。
可是他并没有感应到那老者周身有一丝神气波动，完完全全就是平常的砍柴动作。虎娃暗自揣测——究竟以什么手法能这样砍下寒火木？假如以武丁功的劲力透入长杆与砍刀。挥动时抖腕发劲，在刀刃触碰到树枝的一瞬间，劲力直透而出，应该也能砍断寒火木。
但这只是一种理论上的推测，那看上去虽然只是最简单的动作，却要将武丁功的劲力、运劲的技巧、与手中器物的结合、每一个精微的细节都要掌握与修炼到极致。而看那老者只是随手轻轻一挥，就连虎娃也自叹不如。
砍断一根寒火木，对虎娃来说当然不是难事。但以老者那种方式，虎娃自忖是做不到的，他的武丁功虽然已修炼到常人难以想象的极致，可还是差了一大截。
况且这一切都是虎娃的推测，而那老者未必是用了虎娃想到的办法，实际上虎娃根本就没有看出他是怎么砍断寒火木的，只是一挥刀杆而已，难道是用了什么妖法？
瀚雄又低声道：“我们是不是该过去打声招呼？”
深山中遇到这样一位老者，透着十分的诡异，但看他样子显然不是什么坏人，就算是一位强大的妖修，他曾经对虎娃等人也没什么恶意。既然在红锦城中见过面，也在人家那里得到过好处，此刻相遇更是有缘，理应现身相见。
虎娃却做了个噤声的手势，以神识拢住声息道：“那边好像又有人来了，我们先看看再说！”
就在他们说话间，远处突然有一人沿着高坡脚下的山谷跑来，披头散发、衣衫凌乱，样子很是惊慌。林间的积雪很厚，普通人每踩一脚都会陷入很深，但那人的姿势却有些奇特，扭动腰肢速度非常快，但不小心也有好几次栽倒在积雪里，爬起来仍继续狂奔。
她虽然穿着宽大的皮裘，但在起跑动时仔细观瞧，是一位身形妙曼的女子。虎娃微微皱眉头，他认出了那人是一名蛇女，却不是他所认识的齐罗姑娘。离得这么远，假如换做以前。虎娃也察觉不到那人的生机律动特征，但此刻他已突破了五境，元神舒展感应精微远超从前，更重要的是，他对蛇女跑动中的身姿已经很熟悉。
来者是一名普通的蛇女，并不像齐罗那样已有神通修为在身。她不知因何故于雪原中狂奔，突然发现前方有一位砍柴的老汉，也吃了一惊。但那老汉的样子显然不像是什么坏人，蛇女一不小心又在雪地里绊了一跤，爬起来喊道：“老人家，有凶徒在追赶我，请帮帮我！……不，你也不是那凶徒的对手，赶紧逃走躲起来吧。”
老者看了那女子一眼，手持砍刀走了过去，越过女子身边，将那砍刀的长柄往那上一插，望着她跑来的方向道：“小娘子，你不必担心！我老汉虽然年纪大了，但常年在这蛮荒中行走，什么样的毒虫猛兽没见过？何惧什么凶徒！”
他话音未落，迎面传来一声低吼，雪地里有一头黑豹奔驰而来，与黑豹一同出现的还有六个人，跑在最前面的便是众兽山弟子扶豹与毅孙。这伙人居然在这里出现了，再见面时又是在追捕一名蛇女。
……
虎娃没有见过扶豹，他就是那灵兽黑豹的主人。当初还没有来得及打照面，扶豹便被虎娃扔回来的黑豹砸入密林中受了伤。紧接着毅孙等人向虎娃出手并追进了山谷，差点被一场岩崩给活埋了。
后来毅孙等五人在岩崩后翻过山坳想找虎娃算账，而虎娃的众同伴也赶到了。延丰的师弟延刚在言谈中点破了他们所追捕的女子身份，将他们给惊走了。
这伙人一度也提心吊胆，害怕武夫丘上的高人来找他们，在山野深处找了个隐蔽的地方躲着养伤，冬至那天也没有去武夫丘凑热闹。可是等他们的伤养好了，再悄悄回到红锦城一带打听最近的状况，并没有听说有谁在追索自己，这才松了一口气。
当初那位名叫小路的散修只是和蛇女打了个照面，后来赶至的瀚雄等人更没有见过那蛇女，一切只是对方的猜测，而那蛇女想必早就跑掉了，想指控他们并没有任何证据。估计瀚雄等人也没有再多事，而武夫丘上的高人也没有缉拿他们。
毅孙和扶豹就是这么想的，他们可不知道虎娃后来又找到了齐罗、发生了一系列事情。这伙众兽山的修士便不再担心，并渐渐又觉得不甘心了。武夫丘冬至开山门的盛会当然已错过，可他们此番来到红锦城就是要在行游中历练，并寻找各种机缘。
这几人自恃神通强大，又带着灵兽黑豹进入了南荒。南荒中已是大雪封山的严冬，很多鸟兽隐迹、妖物潜伏，环境比夏日严酷，但危险却要少得多。他们沿途寻找一些特产的灵药与材料，但还贼心不死，仍企图发现蛇女的踪迹，尤其是那位名叫扶豹的修士更是念念难忘。
扶豹是众兽山宗主琮余最钟爱的弟子，同时也是琮余的亲外甥，山中自幼豢养的一头灵兽黑豹也交给他驯化驱使了。此次外出远游，主要是因为扶豹终于突破了四境修为，所以要出山见见世面。他带着那头灵豹，还有另外五名师兄都跟随身边。
062、砍柴功（下）（）
扶豹当初只是无意间撞见了蛇女齐罗，那种惊艳感难以形容，当即与众师兄定下了一条毒计，派出灵豹追捕蛇女，想演一场先英雄救美、在温柔抚慰的好戏，结果却被一名散修小路给搅黄了好事，自己还身受重伤。
等伤养好之后，扶豹仍难忘蛇女那动人的气息，只要念及便浑身发热忍不住的浮想联翩。如果他没见过也就罢了，但只要见过了便忘不掉，所以又来到了南荒，迫切地还想找到蛇女的踪迹。不是当初那名蛇女，别的蛇女也行啊！
扶豹等人当然不知蛇女的村落在何处，就这么没头苍蝇般地乱转，也不太可能找得到。扶豹之所以想这么做，还因为他带着那头灵兽黑豹。他的灵豹追捕过蛇女、熟悉其气息，假如南荒中曾有蛇女最近留下的踪迹，黑豹或许能察觉到。
他们在南荒中漫无目的的转了大半个月，感觉也是非常艰苦难熬，假如再没有什么发现，本已打算�