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又走了小半个时辰，才算到了目的地一个鬼知道是什么地方的大广场上。此时天仍然很黑，但人却很多，沈默估计少说也得有好几千。
然后便开始点名，同样如府试一般，有人打出各府的灯笼，将考生按府集合起来，然后开始点名入场。
绍兴府的考生运气不好，排在第八，要等前面七个府进去后，才有机会进场，以目前的速度看，保守估计也得一个时辰才行。
这时便有穿着号服的小吏过来，高声道：“交一两银子，可以先进场。”
要价太高，许多考生望而生畏，但那小吏要的就是这效果，要是太便宜了，所有人都买得起，就体现不出优先权来了。
看着有钱人纷纷解囊，那些穷书生只能羡慕的咂咂嘴，心说：‘我怎么没有个好爹？’
待小吏快到了山阴会稽两县时，沈默突然高声道：“诸位，今年非比以往，若是进去晚了，有没有座位还不一定呢。我提个倡议，咱们绍兴城一百七十人一起出来，就该一起进去。”他这话是有原因的往年的院试都是分场进行，提学大人先在杭州考本府和就近的湖州嘉兴、绍兴宁波五府。其余各府则应该在稍后的时候，集中在处州考棚考试。但外面兵荒马乱的，爱惜生命的提学大人，是决计不会出去的，便把十一个府的考生，一股脑招到杭州来考试反正都是他一人说了算。
考场还是那个考场，考生却多了一倍，该是个怎样的情形呢？用脚趾头都能想出来。
见众人纷纷点头，沈默便从沈安背上摘下包袱，高高一举道：“我一共还有二十两银子，有没有愿意和我凑出这一百七十两来的？”沈安都快哭了，心说我怎么摊上这么个败家少爷啊？
他入城时，为大家出了十两银子的打点钱，这所有人都是看到的，当时就觉着这位府县双案首十分仗义，现在见他又要为付不起银子的考生筹款，都打心眼里钦佩，便不管有钱没钱，都凑过来，把身上所有钱都掏空，也不管多少，都要往沈默手里搁。
沈默赶紧阻止道：“这样就乱套了，咱们得越快越好。”说着略略提高嗓门道：“不如请几个家境较好的先为大家垫上，等考完了回去路上再算账吧当然，我的那二十两就不要了。”他之所以采用这样最简单，最模糊的法子，除了时间宝贵之外，还因为在大明国，有许多事情是不能用金钱去算计的。如果算的太清，谁出得起、谁出不起便会一目了然。
不说那些出得起的，单说那些出不起的，必然会感到颜面扫地，甚至有人会有被羞辱的感觉，不禁不会承他的情，反而会埋怨他多事，把他恨上了也有可能。
正是因为深知国人，尤其是书生‘面子大于一切’的毛病，沈默才用了这个最糊涂的法子。再说出不起钱的也就是一小半人，有了他那二十两打底，富家子弟们的付出也不会太大。
便有几个富家考生，你十两，我二十两的，不一会儿便凑齐了一百七十两，给那个等在一边的小吏。
小吏捧着这么多银子，整个人都惊住了，连声道：“我在这里干了二十年，从没见过有你们这么团结的。”
一个小人物的夸赞，登时让两县考生与有荣焉，那几个富户考生更是满脸红光，爽得不能自已，心中连声道：‘这钱出的太值了！’
一百七十名绍兴城的考生，在其它府县考生羡慕的目光中，紧紧跟在沈默的身后，插胸叠肚的穿过人群，先行进了考场。当时心里那份激动，许多人到老都没有忘记。
待他们进入考场时，只见学宫大院前，密密麻麻的摆着考桌，虽然已经坐进了几百考生，但仍然显得十分空荡。大伙各道一声‘好运’，便一哄而散，各自寻找中意的座位去了。
起初坐下时，并没有觉着有什么特别的好处。但当一个时辰后，全部考生都入场时，大家才发现沈默的举动是多么英明，只见原本空荡的考场已经人挨人，人挤人能遮阳挡雨的考棚下，只有四千个座位，有上千名考生考生不得不坐在临时加设的座位上，开始祈求今日阴天不下雨。
好容易安顿好了，已经卯时中了，太阳还没出来，看来考生们的祈祷管用了。
这时身着绯红四品官服的提学大人终于出现了，一看着人数超多的考生，提学大人头都大了——因为这么多卷子，就他一个人批，这真是自作自受，要了老命了。
但转念一想，这总比往年逐府逐府的去考，要简便多了。‘遭罪受累就一会！’提学大人自我安慰道。这才调整好状态，向考生们宣布考场纪律，并说明考试场次，只进行今日一个白天的正场考试，考试内容与府县试完全相同，不再进行第二场的‘补录’见众人反应强烈，提学大人笑眯眯解释道：“当下局势紧张，一切只能从简，不过请你们放心，只要局势缓和下来，本官会在年底岁考府县时，再加一场补录的。”
提学官有三大责任，一是组织这场府县学入学考试，而是每年年底，下到各府县学中，对在学的廪生、增生和附生进行岁考，以决定一系列的奖惩。第三乃是对府县学的生员进行科考，以决定参加乡试者的名单。
可以说这位老哥一手掌管全省府县学的入学、学中和毕业，对于举人以下学历的士子来说，那就是天王老子啊。
所以他只是稍稍板起脸，场中便安静下来。督学大人便将考题公布下去，乃是两道时文，全属于截搭小题，且均属于偏难怪估计八成人连题都破不对，不知这是否是提学大人为减轻阅卷难度，而想出来的馊主意。
但这难不倒沈默，经过这几个月与徐渭的切磋，他觉着自己的跳跃思维能力大大提升，虽然还没有强到徐渭那种不着调的程度，但用来破个截搭题，还是易如反掌的。
顺利的破题之后，又是一番水磨工夫，一直到天快黑才答完卷子，不知是不是对他过于崇拜，陶虞臣竟然硬生生等着他起身，才跟着起来去交卷。
因为院试都是糊名的，所以那提学官不认识沈默，接过他的卷子瞄一眼，刚要放到一边，却马上被那一纸漂亮的馆阁体给吸引住了。不由用心用意地细看这位年轻童生的卷子。
待看完之后，他的反应很奇怪，仔细端详沈默半晌，却没有出声，只是点点头，便让他退下来。
待陶虞臣上来，提学大人一边拿过他的卷子，一边才开口轻声问道：“他就是沈默吧？”
陶虞臣微笑着点头道：“您是怎么知道的？”
“文章比你做的好的屈指可数。”提学小声道：“说他连赢你两次，我信。”
陶虞臣刚要说话，却听提学大人又道：“但我准备让你做案首，我的师弟不能连续输给他三次。”说着提笔要在他的卷子上写字。”因为是决定府县学入学的考试，各府的成绩并不横向比较，只是在府内纵向比较。所以提学大人无需考虑其它府的情况，便可定下绍兴府的案首是谁。
“万万不可。”陶虞臣急声道：“世人都知道你我的关系，也知道我连输他两次，如果这次我却赢了，他们会怎么看提学大人？”
提学大人想了想，点头道：“你说的有道理。”又小声道：“小三元么？太便宜这小子了。”
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第132章 中秀才难乎？（）
陶虞臣只说了一句：“输给别人，我不甘心。”便让提学大人打消了使坏的念头。
到了次日下午的时候，有提学衙门的差役，到各府童生所在的码头、旅馆中，贴出了院试的榜单。考生们蜂拥而动，开始四处找寻本府的那一榜。但这次大多数人看榜时的心情还是比较轻松的。
因为在大明朝的‘县府院’、‘乡会殿’两层三级考试制度中，前两级‘县府’和‘乡会’是用来淘汰考生的，而最后一级‘院试’与‘殿试’则以排定名次，决定分配为目的这一点在殿试上面体现的尤为明显，一般只要会试中式的，只要别脑子发晕犯了圣讳，触了龙颜，孬好都会混个‘金榜题名’。
院试与殿试性质类似，也是为了划分在前面考试中脱颖而出的考生，决定他们是进府学读书，还是进县学读书。但院试还是不如殿试舒服，因为它也有一定的淘汰率。总体大概有七成被录取，不过因为各府县教学水平不一样，所以有的府县八成甚至更多的考生上榜，有的府县却只有五到六成。
但总体来说，比起县试十取其一，府试十五取一的残酷来说，这一场无疑是天堂一般。
沈默还没来得及去看，便有几个会稽考生跑过来，朝他作揖欢笑道：“恭喜师兄，成为本府几十年来，第一个小三元。”
沈默看向从远处缓缓走过来的陶虞臣，见他微笑着朝自己点头，终于如释重负的展颜一笑，朝诸位道贺的同年团团拱手。
这时候人越聚越多，绍兴城来的一百七十个考生，几乎尽数围在他身边，都真心实意的向沈默道贺——能在学问和为人上折服他们，实在是比登天还难。
但沈默就做到了，他已经成为这帮绍兴士子当仁不让的领袖人物。
好话说完了，按说应该发红包了，但沈默已经囊中空空，只能不好意思笑道：“等回去以后，我请大家去最好的酒楼喝酒。”大伙都知道他把钱全贡献出来了，自然都理解。有富家的考生高声道：“应该我们请师兄才是！”
便有许多人纷纷附和道：“是呀是呀，若是没有师兄的义举，咱们两县肯定考不了这么好。”
沈默这才想起来问道：“咱们两县一共考中了多少？”
“阖府前一百名里，咱们两县就占了六十三个！”考生们激动不已道：“这成绩空前绝后啊！”
沈默一听也激动了，声音有些尖锐道：“这么多？那岂不是基本都考上了？”
“是啊，府学一百个名额，咱们占了六十三个，”考生们欢天喜地道：“再加上县学各取五十，一共考上一百六十三个！”这么高的录取率，确实是从来没有出现过，除了两县考生实力强劲之外，与他们提前进场有很大关系。
因为绍兴府排在末了入场，若是按部就班的进去，定然统统与考棚无缘。这可是六月里啊，如果没有遮阴的考棚，就那么直接坐在日头下，估计中暑的可能性，要远远大于中式。
沈默也高兴坏了，和大伙大笑一阵后，双手微微一抬，人群便安静下来，听他朗声道：“等回去后，咱们联名上一道书，请提学大人格外开恩，把那七位同年也一并录了。君子有成人之美，想必提学大人很愿意成全这一段佳话的。”
大伙轰然叫好，又喊又跳，兴致别提有多高昂，惹得周围人纷纷侧目或者说是羡慕。
既然成绩出来了，大家决定立刻离开这鬼地方这次杭州之旅被如同囚犯一般对待，让考生们对向往已久的人间天堂，实在是好感大减。
但船家刚要抽船板时，却有一辆提学衙门的马车开进码头，车上的官差大声道：“提学大人有请各府五魁，前去出席簪花宴！”
沈默和陶虞臣只好从船