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随着刑天军的动手，建奴方面也在准备充足之后，皇太极抵达锦州城之后，集齐了各路兵马，亲自率领近二十万建奴大军，开始出锦州朝着宁远城杀奔了过来，在关外洪承畴已经迫于形势，提前放弃了宁远城北面的大批屯堡，将兵力收缩在了宁远城周边，所以沿途建奴大军基本上没有遇上什么有效的抵抗，便在三月十六的时候，长驱直入兵至了宁远卫城下。
而大明守军在洪承畴的调派之下，在宁远之外的白台山、老歪桃山、九龙山等地层层设防，抵御建奴军南下。
建奴军行至白台山之后，便遭遇到了明军第一次顽强的抵抗，镇守白台山的明军主将正是洪承畴麾下的第一猛将曹变蛟，曹变蛟乃是早年战死的大将曹文昭的侄子，和曹文昭并称大小曹将军，作战很是勇猛，曹文昭死后，曹变蛟便成了洪承畴手下的第一猛将，常年跟着洪承畴在陕西一带剿匪，前年洪承畴和孙传庭被调入卫，曹变蛟以功已经晋升为总兵官，也随同洪承畴移镇了关宁一带，此时他的麾下共有兵马三千余人，考虑到首战的重要性，洪承畴便将白台山这个宁远城的第一道防线交给了曹变蛟负责。
曹变蛟也没有辜负洪承畴对他的期待，在白台山一带利用建奴军轻敌冒进，突然率部杀出，和建奴军的前锋人马在白台山展开了一场激战，明军上下这个时候也知道他们已经是退无可退，在曹变蛟的率领下，打的少有的勇猛，这一战下来，曹变蛟领兵斩杀了建奴军过百人，还伤其近二百余人，成功的取得了一场在关宁军看来，算是一场“大捷”的胜利。
这一战大概也是这一次关宁大战之中很少的几个亮点之一了，虽说曹变蛟很是勇猛，但是毕竟久经沙场的建奴军也不白给，这场激战下来，曹变蛟麾下明军损失同样十分严重，虽然杀伤建奴军近三百人左右，可是他麾下付出的伤亡代价却超出了对手近一倍之多，这些建奴军可不像是以前曹变蛟对付的那些变民军，一个突击敌人便会大溃，轻易便可以取得胜利，建奴军在这方面上，远远超出了一般变民军数倍之多，不管是韧性上，还是个人战斗力上，都很强悍，所以曹变蛟即便是率军拼死作战，也未能取得太大的战果，而击退这一部建奴军之后，曹变蛟也不得不放弃了白台山，率部后撤向了老歪桃山和九龙山一带，和在那里布防的明军会和。
建奴军在白台山吃了一个小亏之后，便开始谨慎了起来，不再派出少量人马轻师冒进，而是开始集结兵力，呈扇面以兜状兜向了孤悬于关外的宁远城。
（呵呵！多谢风沐春江、不喝西北风二位弟兄的打赏！多谢多谢！）
第八章势如破竹（）
这次作为建奴大军前锋人马的还正是建奴正白旗和镶白旗两部，这两旗都是多尔衮三兄弟统领的兵马，而他们的存在无疑使对皇太极和他儿子豪格权位的一种威胁，像这样的大战，皇太极是绝不会放过削弱两白旗实力的机会的，于是多尔衮、阿济格、多铎三兄弟，自然而然就只能请缨充当建奴军的前锋，率领两白旗和部分蒙古八旗以及汉八旗的兵马，先行冲向了宁远城。
而此时宁远一带的官军兵力只有两万多人，毕竟有限的明军要防守宁远和山海关一带，洪承畴不可能将所有可用的人马都堆在宁远城一带和建奴军决战，故此在多尔衮三兄弟的进攻之下，洪承畴放在宁远城外围的几道防线，很快便被多尔衮等人的兵马突破。
这一战不能说官军兵将们不肯卖力，不管是镇守白台山的曹变蛟，还是镇守老歪桃山的王廷臣，乃至是镇守九龙山一带的吕品奇等军将，也都尽了力，各自率部和建奴军进行了一番激战，但是何奈官军士气本来就不高，加上兵力也没有建奴军多，也就是在白台山布防的曹变蛟，打了建奴一个措手不及，小胜了一场，之后因为兵力不足的缘故，眼看要被建奴大军包围在白台山一带，曹变蛟才不得不为了保存实力，率部撤离了白台山，而王廷臣则很快便在老歪桃山一带被多铎和阿济格的大军包围，王廷臣拒不接受多尔衮的劝降，领兵在老歪桃山一带和建奴展开了一场激战，可惜的是他的实力有限，而且是孤军奋战，经过两天的激战之后，力战之下王廷臣最终壮烈殉国，阵亡于两军阵前，麾下四千余兵将，被杀过半，其余的则几乎尽数被俘。
曹变蛟试图以残部救援王廷臣，但是却被多尔衮率部堵住，厮杀一场之后，曹变蛟兵败逃回了宁远城之中。
只有镇守九龙山的副将吕品奇在得知王廷臣兵败身亡之后，眼看力战不敌，最终率部投降了多尔衮的建奴军。
至此宁远城外围战经过了六天时间之后，全线崩溃，随即建奴大军便将宁远城包围了起来。
虽然洪承畴想要再宁远城拖住建奴军一段时间，迟延建奴军南下的速度，为后方山海关一带的布防争取一些时间，但是何奈大明官军到了这会儿，战斗力已经相当虚弱，即便是像曹变蛟王廷臣这样的军将愿意死战，也无法改变他们的劣势，使得宁远城外围战仅仅是几天时间，便全线崩溃。
无奈之下，洪承畴只得率领剩下的祖大寿所部、曹变蛟一部等一万余人困守于宁远城之中，并且急忙派人向京师求援。
虽然大明到了这会儿已经是四面楚歌，可是当得知洪承畴和祖大寿等兵马被围于宁远城的时候，皇帝朱由检还是表现出了他值得令人钦佩的一面。
到了这个时候，朱由检虽然已经得知肖天健的刑天军已经开始分三路大军直扑京畿，内心中也很清楚大明很可能就在今年之内，便要覆灭，可是他对于建奴的出尔反尔还是愤怒异常。
而就在三天前，他又得知了刑天军左路军人马，在叛臣卢象升以及贼将阎重喜等人的率领下，“击败”了宣大总兵杨国柱，占领了大同府全境，同时“逼迫”杨国柱不得不率部从宣府镇一带退入到了居庸关之内，放弃了宣府镇，使得宣大之地也在几天时间之内，便迅速的丢失，朱由检同样恼怒异常，但是在这个时候，他还是选择了令杨国柱和宣化密云总兵唐通，率军奔赴山海关，驰援被围于宁远城的洪承畴所部。
另外吴三桂死后，山海关已无大将，在朝臣的请命之下，崇祯再一次将已经在京师去职的吴襄起复，再次任命吴襄为山海关总兵官，令其立即出京奔赴山海关，主持山海关防务。
在这段时间里，崇祯也仔细的回顾了一下自己这几年来的过失，对于肖天健，他自然是痛恨无比，但是对于建奴方面的恨意，甚至超出对肖天健恨意的十倍。
仔细回想一下大明之所以走到眼下山穷水尽的地步，朱由检认为最根本的原因还是在建奴身上，自从野猪皮努尔哈赤在辽东起兵造反之后，大明的财政便开始陷入到了困境之中，从天启年间开始，大明的财政收入便主要倾斜到了关外对付建奴的事情上，以至于国内灾荒连连，却无力赈济，还迫于北方的局势，不断的加饷加赋，最终搞得天下狼烟四起，变民到处揭竿而起。
所以眼下虽然大明覆灭在即，朱由检还是暗下决心，要守住山海关一带，不能再让建奴南下了，面对着这样的局面，朱由检在这个时刻，选择了将手中还能调动的主要兵力投入到了关宁战场上去。
为此他还将总兵官唐通招入京城之中，亲自提点了一番，对唐通给予了厚望，希望唐通能在这个时候发挥关键的作用，将洪承畴救回山海关，同时也召见了即将离京赴任的吴襄，希望他能守住山海关一线，不能再放建奴大军入关。
唐通和吴襄开始都很感动，一个个拍胸脯保证不会辜负圣望，一定要挡住建奴入关，之后出京各自率部朝着山海关行去。
大批官军在杨国柱和唐通的率领下，开始离开京畿之地，奔赴了宁远城，顿时使得京畿之地更加兵力空虚了许多，为了防范刑天军左路军从居庸关叩关入犯京城，无奈之下的朱由检只得下旨令现任的兵部尚书傅宗龙率部返回京师，镇守京师一带，并且派出了大将周遇吉去坐镇居庸关，抵御刑天军的攻势。
于是整个大明最后可用的兵力，都开始朝着京畿一带汇聚，没几天时间，在刁正的统领之下，大中朝中路军便势如破竹的拿下了广平府，兵锋直指真定府。
整个中国北方三股势力就此在明崇祯十四年、大中天元元年、清国崇德六年间，展开了一场有关三方生死存亡的大对决。
这场对决的主角其实只能说是建奴和大中两方面，至于貌似正统的大明王朝，在这场对决之中，已经彻底的沦为了从属地位，已经不能称呼其为主角了。
大中朝的北伐起兵稍晚于建奴军几天时间，但是对肖天健来说，大中这边所面临的局势，却要比建奴方面稍好一些，毕竟到这个时候，大明最后一支有一定战斗力的军队，主要都集中在了关宁一带，至于关内各地留守的官军，却基本上都已经没有什么战斗力了。
三月十七肖天健领兵出淮安府之后，沿着大运河便开始一路北上，沿途不断的攻击尚没有投降的官府城池，在肖天健强大的右路军兵锋面前，各地方官府守军，根本就没有任何与之相抗的兵马，于是在肖天健的督帅之下，沿途州府县城可以说是如同摧枯拉朽一般的纷纷被大中朝右路军攻破，更多地方官军和官吏，则直接在大中右路军兵锋所指之下，纷纷主动投降，归顺了大中朝。
所以右路军沿着大运河一带的攻势非常顺利，一个月的时间不到，他们便在肖天健的统御之下，从淮安府一直攻到了临清城下，沿途所经清江、徐州、济宁、东昌府等运河沿线的重镇要么直接投降，要么便在右路军大军兵锋之下，迅速的被攻破。
为了阻止肖天健的大军沿着运河北上，官府也想了一些办法，比如说破坏沿途的船闸、在运河之中沉船堵塞运河，但是这些举措对于肖天健的右路军来说，收效甚微，在军事力量上，各地官府根本无法和右路军相抗，每每遇上官府试图阻塞运河，肖天健往往振臂一呼，便有无数百姓应声而来，帮着大中军队疏浚河道，修复破坏掉的水闸船闸之物，再加上此行军中有精锐工兵营随行，这些工兵部队则承担下了大量的修复工程，使得官府方面做出的努力，往往起不到足够好的效用，右路军如同一把利刃一般，继续朝着北方势如破竹一般的进展着。
天元元年二十二，徐州知州开城献降，三月二十九济宁城被右路军攻破，守城知州被杀，四月初六东昌府被破，四月初七，刘耀本从东昌府分兵直扑济南府，三日时间，济南府宣告投降，一天后泰安州也宣布投降，四月十七日，刚好就是大中朝北伐满一个月的时间，肖天健便率军出现在了临清城下。
而负责镇守山东的山东都督总兵官刘泽清在这一个月时间里，根本就没有起到半点作用，他领麾下两万官军，是一退再退，接连放弃多座城池，比肖天健麾下的右路军要快两倍的时间，先是从泰安州奔入济南府，接着放弃济南府又逃往了滨州，可以说一仗都没有跟右路军打，便在四月中旬