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说话间自称爱德华爵士的老绅士优雅地举起手中的杯子抿了一口威士忌，而与此同时伴着清脆的开门声响——敞开的客厅大门外默默走进了一名俨然是秘书打扮的年轻男子将一个公文夹放在了林莹面前的茶几上，随即礼貌地鞠了一躬而后便又迅速退出了客厅。出于好奇林莹皱着眉头信手翻开了文件夹：放在里面的赫然是自己所开发的“幽灵”特装兵强化服的部分数据资料，而如果自己没有记错的话：这些东西现在应该是严严实实地锁在赫菲斯托斯公司军品研发部戒备森严的资料保管库内的……？
“这些东西是从哪里来的，你们究竟是什么人！”
“幽灵特装服确实是了不起的设计，不管其他人承认与否——林博士你的确是为未来战争的走向开拓了一块新的领域，而我对于这块还未有其他人涉足的处女地也充满了兴趣。”
仍旧不理会林莹的急切质问，爱德华爵士颇为感慨地喃喃自语着又从桌子上拿起了一个遥控器朝着身旁墙壁上悬挂着的一幅精美油画按下了开关：片刻之后由之前栩栩如生的美女图转化为液晶银幕的图像上则清清楚楚地显示出了披挂着幽灵特装服的龙烈正在红海基地与迦南国防军特装兵部队战斗的激烈场面。
“确实是精彩的战斗——幽灵强化服的发挥可以说是无懈可击，试想下在未来的战场上一整支装备着这种强化服的特装步兵驰骋厮杀的壮绝景象……，我、我真的想象不出来那将会是怎样的绚烂！”
有些忘我地闭上了眼睛，爱德华爵士的样子显得颇为激动忘我。在短暂的陶醉结束之后他这才又重新恢复了之前彬彬有礼的绅士风度朝向对面的美女博士微笑着、且有些做作地轻轻鼓了阵手掌。
“请原谅刚刚我的失态，现在就让我们开门见山吧林莹博士：我手下掌控着一家规模并不逊色于赫菲斯托斯联合工业的商业集团！但是目前出于对你安全的考量请恕我暂时不便将详细的缘由告诉你。但是这却并不重要——真正重要的是就像我之前所说的那样，通过目前所掌握的资料我对博士所开发的幽灵系统非常有兴趣而且也了解你目前所处的困境，因此我想要出资继续支持林博士目前已经处于停滞状态的强化服开发工作。”
“说、说什么，你的公司想要支持我的研究？”
“你的听力很好——刚刚我就是这么说的。”
关闭了眼睛的屏幕、面对林莹充满怀疑的眼神，爱德华爵士眯缝着眼睛非常肯定地点了点头。
“实验室、开发资金，设备以及第一流的工作人员只要我们谈妥以后便可以马上到位。请相信我林博士：摆在你面前的是比在赫菲斯托斯更好的工作机会！虽然你现在还不了解我，但还是请你不要把我和你之前的老板混为一谈，我的远见与包容心与他们根本就不在一个层次上。时间能够证明在我的麾下工作你可以尽情施展自己的才华，我保证绝对不会加以任何限制。”
侃侃而谈间爱德华爵士又重新在一只新的酒杯里注满了威士忌，而后将杯子再次递到了一言不发的林莹面前。
“所以亲爱的林博士，您愿意为我工作吗？”
“……。”
虽然说并没有像第一次那样把杯子打掉，然而林莹仍旧阴沉着面孔目不转睛地盯着眼前这位彬彬有礼的老爵士看似慈祥温和的眼神，估计差不多有半分钟左右的时间过去了，林莹没有接那杯酒、也没有回复爱德华爵士的邀请。
“博士，我在等候您的答复。”
“现在就把我送回家，我可以当之前什么都没有发生过。”
“哦！”
似乎已经预料到会有这样的结果，放下酒杯的同时爱德华爵士从表情上看并没有露出惊讶的神色。
“这么说来博士小姐是想要拒绝我的邀请喽？”
“我做事情是有自己的坚持与原则的，而对于爱德华爵士和你那家神秘的公司目前展示出来的行事作风与手段令我没有丝毫的安全感！因此就算你之前所说的都是真的，可是要让我在一个连底细都不敢透露的雇主手下就这样稀里糊涂地工作简直就是一种侮辱。而且最重要的一点是——虽然我现在已经从赫菲斯托斯辞职了，但是我没有刚刚脱离培养我多年的公司而后马上就转投其敌对公司的习惯。所以爵士先生，请恕我拒绝您的邀请。”
“关于你的第一条理由我不是已经说过了：一切保密工作都只是暂时的，等到了时机……”
“对不起，我没工夫、更加没有兴趣去慢慢验证一个陌生人的承诺。”
干脆地打断了爱德华爵士的说话随即站起身来，林莹态度坚决地转身快步朝向客厅大门的方向走去。
“如果是这样的话我明白了，虽然对于博士小姐的拒绝感到很遗憾。但我还是会满足你的要求。”
意识到这种情况下已经没有接着谈下去的可能了，无可奈何地说话间爱德华爵士轻轻打了一记响指，之前那位秘书打扮的男子随即便出现在了敞开的大门前。
“阁下？”
“备车送林博士回她的宅邸。”
“是的！”
整个过程中林莹没有再多说一句话，眼看着面前的年轻秘书非常恭敬地朝自己做了一个请的姿势，年轻气盛的美女博士当即迈步便要往外走去……。
“多可惜呀，我还记得在古老的母星地球上中国人曾经说过这样一句话：落魄的凤凰不如鸡。我觉得此时此刻这句话用在林博士的身上真的是格外地合适！”
“你、你说什么！”
当即林莹的脚步仿佛被点了穴道一般戛然而止了，愤愤地扭向回头：满脸皆是羞愤色彩的美女博士就看到优雅的老爵士此时刻正显得颇为无奈地摇着头站在办公桌前、悠哉悠哉地摇晃着手中的还盛有些许金黄色威士忌的酒杯。
“难道我说错了吗：林莹博士目前的处境难道就不像是一只被剪除了羽翼、空有抱负理想可又无法展翅翱翔的凤凰？可笑为了你那点可悲的虚荣心与自尊心、你放弃了眼前唯一可以反戈一击的大好机会，接下来只能在落魄与寂寞中眼巴巴地看着那些没有眼光的家伙继续把自己踩在脚下，这不是件可悲又可怜的事情吗？”
话说到这里爱德华爵士的表情开始从刚刚的轻蔑迅速变得严肃了，正视着眼前美女博士怒不可遏的愤怒眼神丝毫没有回避的样子，老爵士正色走了过来将一张晶莹剔透的卡片在林莹的面前晃了晃。
“赫菲斯托斯的手段相信林莹博士是很清楚的：他们绝不会允许被抛弃或者确定为背叛者的员工继续在他们的眼皮子底下有丝毫立足之地。因此你的名字已经上了黑名单！即使不用我说博士小姐也非常清楚：从你主动辞职的那一刻起——你的事业、你的生活就被打入了万劫不复的地狱。而现在、面对那套抛到你面前可以爬出这个火坑的救命绳索，又有什么理由不把它紧紧把握在手中呢！”
“……。”
径自将卡片塞进了一言不发的林莹运动服的上衣口袋里，此时刻爱德华爵士的脸上露出了一丝志在必得的冷笑。
“我将会等待你到午夜十二点，请记住：是今天的午夜十二点。如果届时还收不到你的联系，那么我们永远都不会再见面了。再见吧、林莹博士，衷心地希望我们还可以再见面。”
撇下这些话后爱德华爵士便转身径自走回了之前的客厅，望着眼前缓缓关闭的客厅大门，林莹下意识地伸手摸了下那放在上衣口袋里的卡片。
“这真的是我最后的机会了、是吗……？
第21章 阴谋（）
时间是深夜十一点五十五分左右，烟雾聊绕的卧室内林莹正一边近乎疯狂地吸着烟、一边焦躁地走来走去。眼看着与之前那个神秘的爱德华爵士最后联系的期限就要到了，但即便如此林莹却依然没有下定最后的决心——要知道平日里她也曾自诩是个雷厉风行、敢作敢为的女强人……，然而现如今看来只是过去的自己都未曾遇到真正需要抉择的重要时刻才敢这样大言不惭罢了，等真的到了关键时刻，她也会和自己往昔里嘲笑鄙视过的那些优柔寡断的平凡人一样瞻前顾后、犹豫不决！
“亲爱的林莹博士，记住这可是你最后的机会、最后的机会……！”
爱德华爵士冷若冰霜的说话一遍接一遍、反反复复地在脑海中萦绕回荡着，林莹扭向回头：时钟的指针已经愈发接近十二点钟的位置！终于——停下脚步恶狠狠地将已经燃了将近一多半的香烟彻底吸尽，随即女博士以最快的速度抽出了之前得到的那张亮晶晶的电子卡片、颤抖着将其插入了面前可视电话的插槽之中。
“晚上好亲爱的林博士，我就知道在规定的时间内你一定不会令我失望的！人有的时候就是需要有些压力才能做出正确的选择、你说对吗？”
“……，哼、也许吧爱德华爵士！”
望着通讯视频画面中清晰浮现出来的老爵士得意的笑脸，明显感觉受到愚弄的林莹咬着牙恶狠狠地掐灭了手中还在燃烧着的烟头。
哒哒哒、哒哒。
清脆且有节奏的皮鞋声响回荡在空旷寂静的走廊上显得格外清晰，终于、随着脚步声戛然而止爱德华爵士在一扇紧闭的大门前停住了脚步。几秒钟以后只见其颇为恭顺地微微弯下腰并在那厚重的门板上敲了三下，而后这才重新挺直身体推开了大门。
“我刚刚接到了那位林莹博士的电话，最终她还是选择了与我们合作。”
宛如帝王贵胄所居住的王宫般华丽辉煌的房间内，就见一名身着白色礼裙、雍容华贵的美丽贵妇人正坐在猩红的沙发上聚精会神地盯着摆放在面前精致名贵的水晶国际象棋棋盘、微锁柳眉冥思苦想着……。然而随着爱德华爵士突然插进来的说话声，贵妇的眉头旋即便迅速舒展开来——伴着一个着实令人心动的甜美微笑浮现在那姣好的面容上，她终于提起精致的棋子向前迈进了一步。
“哼哼、总算那个满脑子只想着开发强化服的书呆子博士还不算太迟钝，到了最后还是做出了正确的选择。”
“一切都在意料之中，其实也没有什么值得欣喜的。”
伴着冷漠的平淡男性说话声：只见年轻贵妇的对面此时正坐着一名身着笔挺国防军军装的年轻男子，虽然其头顶上所悬挂的厚厚幔帐洒下的阴影为其真实面目蒙上了一层神秘的朦胧，但是通过其说话的嗓音与气度不凡的举止做派仍旧可以推测出——这位神秘的年轻军官正是推动策划着目前所发生一系列事情的真正始作俑者！
“我们才刚刚走出了第一步，后面的路还很漫长。毕竟摆在我们眼前的——是一盘非常复杂的棋……。”
不紧不慢的说话间军官也轻轻提起了自己一边的棋子朝前推进了一步。
“呵呵呵呵，亲爱的你总是那么谨慎。”
宛如清泉般甜美清脆的笑声中，贵妇扭向回头看向还等待在门口仿佛个老佣人般虔诚的爱德华爵士，颇为满意地点了点头。
“接下来一切按照既定计划执行，爱德华你知道应该怎么做。”
面对贵妇傲慢干脆的吩咐声，过往给旁人以无尽威严感的老爵士此时刻却显得格