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“那就太感谢您了。”周伯符马上回答道，“我正需要这些消息。”
如今劳伦斯和法比奥的船厂基本上包圆了郑家的军舰生意，但是更多的船厂已经在台湾建了起来。这些船厂的老板大多都是当年跟着郑芝龙混的那些老人，他们是后发的，所以无论在技术上，或是在资金上当然都比不过劳伦斯和法比奥。受这些限制，他们自然也不可能拥有大型船台、船型实验室之类的东西。因此在技术门槛最高，当然利润也最高的军舰建造或是门槛较高，利润也较高的大型远洋商船建造中，他们都完全无法和劳伦斯他们竞争。但建造一些技术含量较低的船只，对他们来说，问题倒是不大。另外，靠着雇佣泰西人，收买劳伦斯和法比奥的船厂中的技术人员，他们的技术也在不断的进步。刚开始的时候，他们只能建造传统的福船，然而到了现在，他们中最出色的几家船厂已经可以建造欧式的捕鲸船了。也许，只要有足够的资金，让他们建起更大的船坞，他们就能试着建造一些较小的，较为简单的军舰了。
郑彩和这些船厂主都认识，和其中的不少人还是朋友。同时他自己在这些船厂中也有一些股份，如今他听了周伯符的设想，立刻就意识到，这肯定是一个大买卖。周伯符本人的订购数量也许是相当有限的，但是他所设想的这种船，这种模式，在运营中的优势确实很明显的。所以，如果真的造出了一批这样的船，周伯符自然能狠狠的赚一笔，而他的成功，也会让更多的人效法，这样一来，这一类的船只的需求自然就会有一个非常快的发展。靠着这种船只的批量建造，说不定，就会有第三家高水平造船厂在台湾出现。
郑彩让仆人拿来了自己的名剌，将它递给周伯符道：“台湾除了那两家船厂，剩下的船厂中，最为出色的一家是‘昌茂船厂’，它们如今已经能生产捕鲸船了。我也不瞒着周先生，这船厂的大东家施大暄是我的朋友，我在这家船厂中也有一点股份。若是周先生打算去‘昌茂’看看，我可以安排一条船送周先生去台湾，并且给他们写封信，将周先生介绍给他们。”
周伯符听了，忙起身拱手道：“如此，有劳了。”
……
周伯符要去台湾，自然是没有“飞燕号”这样的专用快船的。郑彩给他安排了一条正好去往台湾的福船。福船的速度相对“飞燕号”要慢很多，再加上这条船装满了货物，自然就更慢了。所以走了五六天，他们才得以望到台湾的海岸线。
在北港上了岸，周伯符先找了一家客栈住了下来，顺便从掌柜那里问清楚了去“昌茂造船厂”的路线。又让掌柜的帮忙打发人去和船厂那边联系了一下，递上了名剌。那边的主事的便邀请周伯符明日一早，来船厂面谈。于是第二天一早，周伯符带着小厮，叫了一辆马车，便往“昌茂造船厂”去了。
“昌茂造船厂”就在距离北港不远的一个海湾边上。有一条煤渣路一直通到那里，沿着煤渣路，还有一条木质包铁的轨道。那是用来运送造船的物资的专用轨道。周伯符在马车上不时的可以看到拉着木料、油漆、铁钉这类的物资的重载马车从这条轨道上行驶。不过这些都是重载车，跑起来比周伯符乘坐的马车要慢不少，很快就被甩到后面去了。
“看起来这船厂的生意却还不错。”周伯符望着轨道上的那些重载马车这样想道。
马车在船厂门口停了下来，周伯符从马车上下来，早看见几个人等在那里了。为首的一个人走上前来问道：“来的可是周先生？”
周伯符道：“正是周某，不知道这位先生如何称呼。”
那人道：“鄙姓李，木子李，单名一个雷字。是这‘昌茂造船厂’的掌柜。前日我们就收到了郑彩老爷的信件，说是周先生要来，鄙厂上下，翘首以待，总算是等到先生了。先生请随鄙人进来吧。”
那人便领着周伯符进了工厂，又问道：“周先生是先去会客室坐坐喝点茶，还是去造船的地方看看？”
“自然是去造船的地方看看。”周伯符道。
那个李掌柜便带着周伯符往前，一直到了一个船台旁边，那里有一条捕鲸船正在建造。
“周先生，您看，这是一条用于远洋捕鲸的船只。我们平日里用的点灯的鲸油，便是靠这种船去捕捞回来的。如今除了两大家，也就我们能造这样的捕鲸船了。像这样的船台我们有三个，此外还有五处用于造小一些的船的船台。”李掌柜带着点炫耀的口气对周伯符道。
“我需要的船却不是这样的，我要的船不需要能跑远洋，但要能在内河里面用。还有尽可能的便宜耐用。”周伯符却道。
“这个郑彩老爷已经在信里提到过了。”李掌柜道，“我们这两天研究了一下，做了几个模型，沿着这边走，周先生一会儿可以看得到，到时候，再由周先生来看哪一种设计更为合用。”
周伯符点了点头，他一向喜欢琢磨一些机械之类的玩意儿，如今他注意到，这船厂的干船坞里，到处都是各种滑轮吊机，而且其中大量的滑轮吊机都是钢铁制作的。这些东西使得各种原料的搬运变得容易了很多，大大的提升了工人们干活的效率。
“你们这些东西是铁的吧？要花多少钱？”周伯符问道。
“周先生，如今琼州那边的铁厂也开始出铁了，这铁的价钱便宜了不少。要是早几年，这些东西，我们还真用不起。”李掌柜又道，“周先生，我们再到那边去看看，那边的船台估计才是将来造您的那种船的地方。”
第四百九十六章，周伯符的大买卖（4）（）
这位掌柜的带着周伯符又走了两步，便到了另一处小不少的船台，这船台上正有一条沙船在建造。
“周先生，你看这是一条沙船。这种船吃水浅，也能在江中使用，载重也大。先生的要求，只需要对货舱进行改进，以适应标准箱的大小和吊机装卸就行了。”那个掌柜的道。
“这样虽然也行，但是沙船还是太慢。仅仅是对货舱进行改装，我觉得还是不够。”周伯符说道，“李掌柜，不知道有没有办法提高船只的速度呢？”
李掌柜道：“要说提高速度，也不是没有办法。我们的一些造船师傅以前也在那边造过军舰。我们的军舰一向把速度看得很重，所以在如何提升船只的速度方面，舰队那边还真有不少的办法。不过周先生您也肯定明白，船就这么个东西，这方面强了，那方面就弱了；方方面面都强了，那价钱一定就贵了。打个比方说，若是把船做得细长一点，那速度就可以得到明显的提升，但是转向的灵活性，抗风浪的能力都会有一定的下降。不过这些问题也不是没有办法解决，真正的问题却是一旦把船造得太细长，同样多的木料造的船，载货量却会小不少。而且这个问题根本就没有解决的办法。”
这个问题周伯符完全能理解，他自学过一些几何，自然明白，在表面积不变的情况下，物体的形态越接近球形，体积也就越大，相反，越是瘦长，体积就越小。落实到船只上，表面积基本上决定了使用的木材的数量，而体积则决定了船只的容积。
“这当中到底要取一个怎么样的平衡才好，还是要你们内行人来斟酌了。”周伯符道。
“周先生，我们到那边去喝点茶，顺便看看我们给您准备的几种船型如何？”李掌柜又说道。
周伯符听了，又看了看正在建造的那条沙船，然后道：“那就麻烦李掌柜了。”
那位李掌柜便带着周伯符向南边去，进了一间大厅。进到大厅里面来，周伯符便看到这大厅的正中间摆着一条一丈来长的福船模型。这模型做得非常的精致，桅杆、风帆、甚至窗户上的雕花都一丝不苟。又用上好的红漆漆了，显得格外的漂亮。
李掌柜却不带周伯符去看这模型，只把他向旁边带，指着放在旁边的几个大约两尺来长的小模型，对周伯符道：“周先生，您来看这几条船。您先看这一条，这一条是最基本的型号，基本上就是沙船，只是改了货舱，正好能不多不少的放下九百个一千二百斤的标准箱。在有吊机的港口，每个标准箱都可以用港口吊机直接吊上吊下。按我们计算，这条船装卸货的速度要比一般的船快五倍以上。周先生想来也知道很多时候，船只在港口消耗的时间一点都不比在海上消耗的时间少多少。”
周伯符看了，点了点头，又指着另一条道：“这条却是如何？”
李掌柜便又介绍道：“这条船的速度要比上一条快一些，大概每四天就能走普通沙船五天到六天的路程。不过却只能装得下七百五十个标准箱……”
两人正说着，突然又有人带着一个泰西人走了进来。周伯符自然就往那边望了一眼。不想那个泰西人一看到周伯符却顿时满脸笑容的走了过来，抱了抱拳，用相当标准的官话向他打招呼道：“周先生，没想到会在这里遇到您。我们已经有好几年没见面了吧？”
周伯符却并没有认出这个白人是谁。和很多中国人一样，他对那些白人的脸天生有些脸盲，正有些尴尬，却见陪着那个泰西人的一个伙计道：“原来贝尔先生也和周先生是老朋友。”
听到这个名字，周伯符才一下子想起来，面前的这个高大的泰西人，正是和郑森合著了《物种起源》的那个贝尔。便赶忙答礼道：“我听说贝尔先生您回泰西去了，听郑小王爷说，您回到英吉利，到剑桥去当国子监博士去了我还以为以后再也见不到您了呢？您怎么又……”
听人提起这个事情，贝尔的话匣子立刻就打开了：“老周，你不了解英吉利。英吉利和大明可没法比，不，应该说整个泰西都没法和大明比。在泰西，你完全就没有学术自由！你看，我和少将军一起合著了《物种起源》，我知道，这本书在大明给他带来了很多名声，也带来了不少的争议。但是大明好呀，大明可是有自由的地方，就算少将军的观点和官方并不一致，就算很多人并不赞同他的观点，但是大家都是有学识，有教养的君子，只会用君子的方式进行辩论。大明有一句名言说‘君子动口，小人动手’，这真是太对了不是。而可悲的是，在我的家乡，哪怕是剑桥，都有一大堆的小人！他们不是从道理上和我辩论，而是不停地给我扣帽子，说我是‘渎神者’，说我把灵魂出卖给了魔鬼！真是太可笑了。”
“争论问题争论不过便骂人，这也太……”周伯符也道。
“我想，大明肯定不会这样不是？中国人都是懂道理的君子对吧？”贝尔一把抓住周伯符的手道。
周伯符在心里想道：“我大明其实也有类似的做法的，要不然，何心隐、李卓武却是怎么死的？不过我大明的读书人倒真的不会因为鬼神方面的问题弄成这样。”不过周伯符虽然这样想着，却并没有说出来。
“啊，我就知道没有。少将军就是个例子。”贝尔继续自说自话的道，“但是剑桥的那些家伙却不是。一�