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西走廊进入东北，由于在唐代之前辽西走廊长期积水且植被茂密，很难通行，这条道路是从金代之后才逐渐兴盛起来，到了明代后更是成为了华北进入东北的最主要道路，吴三桂和祖宽的先遣队正是沿着这条道路前往京师的。
过了山海关，展现在关宁军面前的一片由浅丘组成的平地，高耸的燕山山脉已经被甩在背后，眼前只剩下广袤的平原与和缓的丘陵，东面是大片的芦苇荡，更远的地方是浅黑色的海面。而西面则是一片广袤的平原，田地里长满了等待收割的庄稼，不时可以看到一缕炊烟升起，那便是有人的村落。
祖刚带着七骑在前面探敌，他本名叫拉克申，是个蒙古人，因为勇敢善战而被祖宽收为家丁，记功做到了千总，便改了这个名字。作为一个经验丰富的斥候，他将部下分成两行，前面的那一行排成松散的横队，而后面的一行则排成纵队，之间相距大概一箭之地。这样既可以搜索到尽可能大的面积，而当遭遇到大股敌军的时候，后面的那队也有逃走带回情报的机会。虽然已经走了很长时间了，但他们还是不顾疲劳，向前搜索着，终于在越过一个土坎后，在背风向阳的坡下发现了三个身着皮袍的男人。他们将皮袍光板的一面朝外穿着，坐骑放在一旁，让其吃着青草，自己聚成一团休息进食，完全没有预料到会遭遇到敌人。当他们听到急促的马蹄声，慌忙跳起身来，从马背上取出弓箭还击。祖刚将上半身伏在马鬃上，以避免被敌人射中，自己却弯弓瞄准中间那人射去，正中那人的咽喉，那人扑地便倒。另外两人见状，飞身上马，打马便要逃走，跟在祖刚背后的侦骑们纷纷放箭，那两人都中了数箭，却不得死，其中一人大吼一声，调转马头拔刀赢了上来，显然这人是要拼死掩护自家战友逃走。待到祖刚他们将此人砍杀，前面那人早就逃走了。
“大人，这厮身上有甲，怪不得方才射不死！”一名部下将尸体上的皮袍翻开，只见里面露出一层锁帷子来，祖刚翻了翻那锁帷子，刚才射中的几箭都没有穿透，看来这锁帷子的质量相当不错。
“马背上还有鸟铳，好阔气呀！”另外一名部下从死者坐骑的马鞍后找到了一支鸟铳，死者身上还有用纸包好的铅子火药。祖刚从部下手中接过鸟铳，仔细看了看：“洪阳号的，该死！快退！这定然是刘贼的亲军！他的大军应该距离这里不远了！”
仿佛是为了印证祖刚的揣测，空气中传来几声骨哨声，出身草原的他立刻跳上战马，高声道：“这是鞑子的游骑，快走，晚了就走不了了！”
部下们赶忙丢下尸体和武器，飞身跳上战马转身逃去，他们刚跑了不到百步，骨哨声一下子变得尖利和稠密了起来，仿佛是在相互交谈一般。
“大人，这骨哨声是什么玩意，听起来心烦的很！”一个骑兵向祖刚问道。
“这是蒙古人在草原上射猎黄羊时的，数百骑分作几翼，相互间以哨音向联络，将黄羊赶到地势狭窄处，再以弓箭射杀！”
那骑兵闻言脸色大变：“这些狗贼，竟然是把我们当黄羊了！”
祖刚他们的马匹已经走了半日，早已疲乏了，跑了一段速度便慢了下来，而身后的骨哨声与马蹄声越发急促，显然追兵越来越近了。正当祖刚绞尽脑汁想着如何才能脱身时，突然听到嗖的一声，他下意识的一缩脖子，便觉得头上一凉，皮帽已经不翼而飞了。他转过头一看，在右边的丘顶上数骑正策马狂奔，相距自己不过四五十步远，方才那一箭便是他们射的，影影绰绰后面还有更多，显然敌人已经从两侧迂回赶上来了。这些骑士在丘坡上策马如飞，还能张弓射中四五十步外的自己，便是草原上也是一等一的射士了。祖刚心知自己今日恐怕是冲不出去了，只得一面张弓还击，一面在心中向神佛祈祷，以求死后的冥福。
昌黎县城，东门城楼。
“大人，前锋拿住了几个关宁军的哨探！”
“哦！这么快？”岳托从地图上抬起头来，对一旁的祖大寿、遏必隆和哈撒儿笑道：“看来我这次倒是料错了他们！”
哈撒儿上前一步请战道：“无妨，末将愿率领这一千火儿赤箭筒士为先锋，让这些关宁军看看济农怯薛亲军的厉害！”
“怯薛亲军的厉害自然是要看看的！”岳托笑道：“不过先查问一下这几个哨探，敌军的底细不迟！”
片刻后俘虏们便被亲兵押了上来，几乎个个身上都有伤，看上去狼狈的很。岳托上下打量了下，问道：“你们的将主是谁？”
祖刚跪在地上，捂住自己的右臂，在方才的混战中他并没有中箭，只是从受伤的马上落下来，摔伤了右臂。此时的他心思非常混乱，求生的**和对将主的忠心在他的心中进行着激烈的战斗，一时间也分不出胜负来。看到他不说话，一个亲兵走了过来，骂了一声扬起马鞭便要抽打，祖刚正准备忍痛挨打，却听到有个声音：“且慢，莫要打他！”还没等他弄明白是怎么回事，便看到一双棕色的马靴走到自己面前停住了。
“祖刚，你还认得我吗？”
祖刚诧异的抬起头来，看到一张熟悉的面孔，正笑着看着自己，他惊讶的瞪大了眼睛：“大老爷，您怎么在这里？”
“起来说话吧！”祖大寿笑着将祖刚从地上扶了起来，替他解开绳索：“哦，你胳膊受伤了，来人，快叫大夫来！”
“没事，只是从马背上掉下来摔了一下！”祖刚已经从方才的惊喜中恢复了过来，作为祖宽的贴身亲兵，他自然认得祖大寿，也知道祖大寿当初在大凌河兵败降了皇太极，其后便没了消息，却没想到在这里遇到了。他看了看岳托、遏必隆等人，立刻从对方的打扮中判断出了敌人的身份。
“大老爷，你后面那几个可是东虏？”
“哦！”祖大寿点了点头：“不错，那几位都是女真的贵酋，现在我和他们都在越国公麾下当差！”
“越国公？”祖刚身体一抖，那不就是那个打出靖难旗号的反贼刘成？怎么大老爷现在跟反贼了。祖刚张了张嘴巴，却说不出话来。
祖大寿仿佛已经看出了他的心事，笑了笑没有说话，此时大夫已经来了，替祖刚察看起胳膊上的伤势来。待到看完了后，祖大寿重新走了过来，笑道：“这次领兵的是我那外甥和祖宽吧，待会你就回去吧，替我带一封信给他们！”
第一百三十二章 软硬兼施（）
祖刚一愣，旋即明白过来祖大寿应该是从其他几个被俘的手下口中问出来的，他也知道这种事情是瞒不过去的，便磕了个头道：“遵命！”
“大贝勒！”待到祖刚与祖大寿走下城楼，遏必隆便低声问道：“你觉得吴三桂和祖刚看了祖大寿的信就会投降吗？”
“不会！”岳托笑道：“吴三桂他们又不是泥捏的，莫说祖大寿不过是他的姑父，就算是亲生父亲这等事情也是要枪矛上见分晓的。只有我们打赢一仗，这信才会有用！”
“为何这么说？”站在一旁的哈撒儿问道。
岳托看了看哈撒儿，他此番麾下率领的是两黄旗的兵，约有五千人，刘成又从自己的怯薛军中抽出一千轻骑兵，交给哈撒儿统领，名义上是加强，实际上也有监视之意。因此岳托对哈撒儿越发恭谨：“哈撒儿将军，你与关宁军交道打得少，不知他们的底细。像祖大寿、吴三桂他们都是累世为将，家中田产连州跨郡，僮仆佃户数以万计。这人啦，若是一无所有，想法就少；若是钱财多了，自然顾虑就多了。所以关宁军这些将领占上风还好，若是形势不利就会想着如何才能保全自己的家产妻儿，什么天子主上就抛到脑后去了。祖大寿这信我虽然没看，也大概明白写的什么，无非是晓以利害，喻明祸福，可不打一仗他们又怎么知道什么是祸，什么是福呢？”
“原来如此！”哈撒儿问道：“那您可有取胜的把握？”
“应该问题不大！”岳托笑道：“这些人有那么多田宅，不过是守户之犬，家父又在广宁那边调兵遣将，做出进兵的样子，他们岂肯弃家产僮仆于不顾卷甲南下？吴三桂和祖刚这两人手下最多不过四五千人，用来敷衍上官的催逼罢了。他们前不知道我的虚实，后不知身后家中的情况，岂有与我拼死一战之心，肯定只要形势稍有不利，便会向后退却保存实力了，要将其消灭不容易，若是要取胜又有何难？”说到这里，他对哈撒儿笑道：“我等都是殿下的手下败将，这次能够重新上阵都是殿下的恩典，待会与关宁军交战时将军便请在后观战便是，上阵厮杀的事情便交给我等便是了！”
哈撒儿一愣，旋即笑道：“既然如此，那我也就偷懒一会了！”
关宁军营中。
“你确定是大老爷？”祖宽厉声问道。
“绝对错不了！”祖刚向将主磕了个头：“小人当初在宁远时经常去大老爷府上，见过大老爷很多次，绝不会认错人！”
“这确实是姑父手书，字迹我认得！”吴三桂抖了抖手中的信纸，与出身低微、大字不认识几个的祖宽不同，将门出身的他可以说是文武兼资，立即就认出了这是祖大寿的笔迹。他将来信小心的折好纳入袖中，沉声问道：“我姑父看上去如何？与过去可有什么变化？”
祖宽想了想答道：“倒也没有什么变化，还是老样子，就是胖了些！”
吴三桂和祖刚对视了一眼，看来祖大寿写这信应该是出于本意，吴三桂又问道：“那领军的主将是何人？”
“是个东虏的鞑子，我好像听旁人叫他大贝勒！”
“大贝勒？那就是岳托啦！”吴三桂脸色微变，他们与后金是老冤家了，两边打了十几年的交道，对手有哪几个利害人物都清楚的很。吴三桂又问了几句对方的容貌，确定是岳托后问道：“那敌军有多少人马？甲仗、士气如何？”
“小人是被俘虏的，未曾看到敌军有多少兵马？但甲仗极为精利，小人与其交锋时，便是前锋的轻骑也披有铁甲，携带鸟铳，所配的钢刀也是锋利无比，士卒多为虏人，弓马娴熟，士气也颇为旺盛！”
“嗯，你先退下休息吧！”吴三桂点了点头，示意祖刚退下。祖宽上前低声道：“信上都写了什么？”
“无非是说刘成兵力强盛，劝我等归降罢了！”吴三桂叹了口气：“宽哥，不管怎么说我们都是食朝廷俸禄的，食君之禄，忠君之事，岂有不战而降的道理？”
“长伯说的是，大老爷这信来的蹊跷，信不得！”祖宽摇了摇头：“天下间哪有这么凑巧的事，早不遇到晚不遇到，偏偏在这里遇到了，你我麾下都是精兵，齐心协力与贼子打一仗，倒也不怕他们。”
“嗯！”吴三桂点了点头：“先打一仗再见分晓！”
祖吴二人商议完毕，便领军沿着滨海道向京师进发，第三日上午便听到前面哨探禀告敌军近了，赶忙占据高处列阵准备迎战，日时分便看到了敌军到了。看到关宁军已经占据了高地，岳托军也不慌乱，稍稍退后便开始列阵，还在阵前竖起栅栏、长牌防止敌军冲突，显然都是久经战阵的老兵。
这时一阵西风刮起，大风扬起地面的尘土和草叶，