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“好咧！”那汉子应了一声，打马便往那边飞驰而去，过了小半刻钟功夫又赶了回来，距离还有十余丈便大声喊道：“是杨都督的使节，还有不沾泥张大哥一起回来了！”
“快，快，都从地上爬起来，精神点！”神一魁赶忙大声呵斥道，原本横七竖八的团坐在地上的骑士们赶忙站起身来，整理好衣甲，在道路两旁列成两行，摆成夹道欢迎的模样，神一魁带着五六个头目站在道旁，惴惴不安的等待着使者的到来。
“刘大人，我家首领就在那边。”不沾泥半躬着背，指着不远处的那两行人马，谀笑道：“要不要我过去通会一声，让他们过来迎接大人。”
“无妨！”刘成抚摸了一下自己的脸颊，连续五天的跋涉让西北风在上面割出了十几道细细的口子，看上去不明显，却深的很，一碰就斯拉斯拉的疼，这让刘成不得不保持着一副“不苟言笑”的模样，反而在不沾泥等人面前增添了几分高深莫测的威严。
“来了，来了，快奏乐、放炮！”神一魁看到刘成一行人已经到了跟前，赶忙低声下令道，身后两个拿着唢呐的军士立即摇头晃脑的吹了起来，又点着了不知从哪儿弄来的一挂鞭炮，一时间烟尘四起，倒将这边塞朔野，水泊道旁多了几分喜庆气氛来。
“罪人神一魁帅部属拜见大人！”
看着神一魁带着身后的五六个农民军头目跪倒在尘土里，刘成并没有立即下马，而是倨傲的驱赶着坐骑绕着跪在地上的人们走了两圈，方才跳下马来，用马鞭轻轻的敲打了两下神一魁的肩膀：“你便是神一魁？“
神一魁的额头上渗出了一层冷汗，他头也不敢抬：“不错，正是罪人！“
刘成上下打量着对方，这还是他第一次在这么近的距离观察着这个著名的农民军的领袖，一双粗糙长满了老茧的手掌和匀称有力的四肢，被风沙打磨成古铜色的脸庞，目光有些流离，显然对方还并不习惯自己的身份。
“起来吧！“刘成沉声道：“神一魁是你的真名？“
“不是！“神一魁摇了摇头：”小人的真名姓吴，只是起事时害怕殃及家人，才起了这个外号！“
“原来如此！”刘成点了点头：“制军大人让本将前来造册清点你属下兵马，我们现在就出发吧。”
“大人！”神一魁对刘成道：“现在天色不早了，小人的营垒距离这儿还有小三十里路，不如歇息一晚，明天早上再赶路如何？“
刘成看了看天色，此时太阳已经有小半边落到了地平线下，他知道黄土高原上此时已经没有多少植被，天黑后温度下降的很快，连夜赶路可不是什么好选择。他看了看不远处的堡垒：“也好，今晚我们就在那个土堡里将就一晚上吧，好歹有个挡风的。”
“这个——”神一魁犹豫了一下，将方才的事情向刘成讲述了一遍。刘成微微一笑，从怀中取出一块符信，递给身后的脱脱不花：“你过去和守堡的把总说一声，就说是杨制军的使者，让我们住一宿。“
脱脱不花应了一声，便打马朝那边去了，那焦好运验了符信，便赶忙下令手下开了堡门。由于土堡里面的空间太小，只让神一魁、刘成、不沾泥以及十来个护卫进了土堡，其余的人便在堡垒外面的羊马墙后歇息。刘成看到土堡内的穷破样子，不由得皱起了眉头，把焦好运叫来附耳低语了几句，那焦好运一听脸上就笑开了花，忙不迭的点着头。
西北的夜来的很快，几分钟前还能看到天边那一缕残阳，转眼间天空就是一片漆黑，凄厉的北风在堡垒外面的乱石滩上打着卷儿，不是可以听到远处传来的狼嚎声。刘成、不沾泥、神一魁、杜国英几人围在一个炭盆旁，上面驾着一只剥洗干净的瘦羊。
“几位大人！“焦好运谀笑道：”现在是春天，羊都没啥膘，包涵包涵！“
“无妨！“刘成笑了笑，他也知道这个把总已经是竭尽所能了：”银钱没有短少你的？你把另外两只洗剥好了给外面的弟兄送过去！“
“多了多了，哪里会少！”焦好运手里捏着腰里那块又冷又硬的银锭，嘴角都要咧到腮帮子那儿去了，脱脱不花刚才给他的那块银子足足有五两，虽然从明朝中叶开始由于通过海贸大量输入白银，东南地区银的购买力已经下降了不少，但在经济相对落后的西北地区，白银还是保持着很高的购买力，尤其是对于靠近边界线的焦好运来说，羊是很贱的牲口，白银这种硬通货就很难得了。
“刘大人，这怎好让您破费！”神一魁本以为刘成是靠着总督大人特使的身份仗势欺人吃白食，哪里想到对方是掏钱买羊，赶忙对身后的亲兵使了个眼色，接过一个包裹塞了过来，笑道：“些许东西，不成敬意，还望刘大人笑纳。”
刘成接过那布包，打开一看却是六七锭银子，还有十几件金银器皿首饰，算下来也值得两三百两银子，在眼下的处境里想必神一魁也是搜**净才能够拿出这笔来，也算的是出了血本了。刘成微微一笑将包裹推了回去。
刘成的举动倒把神一魁吓着了，以为对方嫌自己小气，唯恐刘成回去在杨鹤面前说自己的坏话，赶忙躬身请罪道：“大人，在下先前兵败，老营里的财物都没有带走，这些便是身边仅有的一些，您请暂且收下，待到以后定当补上。“
“大首领，你接下来要花钱的地方还多得很，我知道你此时手头也不宽裕，这般虚礼就免了吧。“刘成说了一半，才发现桌上从神一魁到杜国英脸上都露出不信的神色，有些哭笑不得，只得伸手在包裹里取了一支金钗，苦笑道：”这样吧，我取了这支金钗，便算是我受了你的情谊，如何？“
第四十一章 王承恩（）
神一魁见刘成如此，方才有了七八分相信对方当真不要自己的贿赂，小心的将包裹放到一旁，低声道：“像刘大人这般人物，小人平生还是第一次见过。”
“大头领，倒不是我不喜欢银子，而是制军大人临别之前再三叮嘱过，对你寄望甚深，这烫手的银子，本官如何敢拿？“
“寄望甚深？大人说笑了。“神一魁闻言一愣，赶忙低下头答道。
“你以为我是在开玩笑吗？“刘成微微一笑，指着一旁的杜国英问道：”你可认识这个人？“
神一魁看了杜国英一会，最后还是无奈的摇了摇头：“有些眼熟，但却认不出来。“
“那就算了！“刘成暗想这样也好，省得相互之间尴尬。
“我只告诉你，这位杜大人在此之前也是做贼的，现在已经是朝廷钦命的五品武官，只要你们好生做，将来的前程也绝不会低于他的。”
神一魁与不沾泥对视了一眼，从对方眼里都看到了跃跃欲试的兴奋，神一魁低声道：“小人愚钝，还请大人提点。”
“我就把事情捅开了说吧，制军大人临别之前说了，这一仗打完了，他就不打算再在陕西动兵戈了，剩下的事情就看你们两位了。”刘成伸出指头点了点神一魁与不沾泥：“做得好，一个守备总是有的。”
“还请大人细说！”
“这么说吧，那天在西川河官军是打赢了，可陕西小股的杆子还是不少，少说也有七八十股。这就没法用官军来剿了，一来是没有那么多钱，二来官军的德行你们也都知道，要都用这群丘八太爷，一路杀过去就算流贼给剿平了，陕西也成了一片白地，谁来给朝廷缴粮纳税？”
听到这里，神一魁与不沾泥算是明白了七八分，神一魁小心翼翼的答道：“那制军大人是想要招抚？”
“也不能说招抚！一样米养百样人，林子大了什么样的人都有，那么多杆子，谁知道哪个肯就抚，哪个脑后生了反骨？你们现在手头有多少人马？“刘成突然问道。
“骑兵有一千两百多，步兵多一些，有两千三百多。“
“好，就按你们过去的法子搞，肯就抚的就抚，不肯就抚的就灭了他。老弱淘散回乡，朝廷赦免旧罪，发给牛籽；壮勇补入军中吃粮饷，你们看如何？”
“一切都听大人吩咐。”
陕西行都司庄浪卫。
已经是崇祯四年的晚春了，但是在这片广袤的土地上依旧看不到一点春天的痕迹，依旧是裸露着岩石的乱石滩，覆盖着积雪的山地、除了天空中的苍鹰和偶尔出现的野狼，看不到一点生命的迹象。一小队人马蜿蜒在山间，从远处望去，就好像一条细细的黑线。
“自成叔，还要往西走吗？”李过有些畏缩的问道，自从与神一魁分手之后，这一行人已经向西走了快一个月了，虽然时间已经变成了晚春，看目光所及之处的绿色却越来越少，倒像是回到了冬天。
李自成没有说话，他驱赶着自己的战马登上路旁的一个小丘，向四周看了看说：“过了前面那道岭，然后折向西南，再走两天就到了！“
“到哪儿了！“李过打马跟上了李自成，此时他们距离部属已经远了些，李过说话的声音也大了不少：”叔，你说要去西番地，可这也太远了吧，官兵是追不过来了，可大伙吃啥呀？“
“你怕啥，过了那道岭就是湟水，那边都是河川地，种地放牧都好，以前听路过的老军说就算养几十万人也养的起，还怕养不起我们这千把人？“李自成的神情却轻松的很，相比起前些日子，他的神色开朗了许多。
“叔，你知道那边是湟水，可别人不知道呀，这些日子下面的人可人心惶惶的，你也不管管。“
“我是故意这样的。“
“故意？“李过惊讶的睁大了眼睛。
“不错。“李自成的神色变得严肃了起来：”我这些日子想了很多，我问你，这次义军有几万人，为啥还是被官军打的这么惨？“
“大伙儿心不齐，还有官军的奸细。“
“不错，归根结底还是大伙儿没法心往一处使，力往一处用。打起仗来狼上狗不上，还有人背后捅刀子。我这次就想明白了，一定要练出一支打不垮，跑不散的铁军来。路上我们就睁大眼睛看着，谁是铁打的汉子，谁是嘴上油光，两脚发软的稀烂货，都现出形来。到了西番地，铁汉子上，稀烂货下，我李自成可不搞那种和稀泥的事情。”
“自成叔你也不早说！”明白了叔叔的用意，李过的心情一下子好了起来。
“现在说也不晚，补之你嘴巴还不严实，若是让你先知道了，一定会露出痕迹的。”李自成笑了起来：“我就是不让他们知道，看看谁是破铜烂铁，谁是百炼精钢！”
北京的晚春并不是什么美好的季节，从蒙古高原刮来的西北风夹带着细密的黄土和沙子爬过燕山山脉，来到这个帝国的心脏，将天空刮得天昏地暗，待到风停了，无论是房屋、牲口、行人的身上都多了一层沙土。
“起窗！“随着一名太监宏亮悠扬的号令声，乾清宫养心殿四边的那层碧绿色的纱窗被揭开了，外间的阳光照了进来，屋内顿时亮堂了不少。崇祯皇帝微微的皱起了眉头，已经习惯了屋内昏暗的烛光的他觉得有些刺眼。
“皇爷，歇息会吧！“站在�