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“要不让贺、杜两位大人迅速领兵回援——”一个幕吏刚刚说了一半，就被众人鄙视的眼神封住了口，贺虎臣、杜文焕两人现在还在甘肃庆阳一带，等到西安这边派出使节，那边再回师，黄花菜都凉了。倒是杨鹤不愿意搞得没人说话，便随口应道：“也好，来人立即派出军使让贺、杜二位将军回师。不过恐怕二位将军所在偏僻了些，鞭长莫及，列位还有什么良策，速速说来听听。”
“以下官所见，其实贼众虽多，但其中多半为乌合之众，其中彪悍善战之边贼不过千余。若是以数千精兵迎头痛击，不难将其击败！”另外一个三十许人的幕吏说道：“其实这关中并非无兵，而是乏饷！”
“不错！”
“文德所言甚是！”
“文德所言甚和我心！”
这个名叫赵文德的幕吏的话引起了一片赞同声，崇祯三年的西北大地上虽然可以说遍地民变，但还远远没有达到后来李自成、张献忠、罗汝成、老回回等动辄拥兵十余万、破州陷府，转战万里的局面。绝大多数参与者与其说是有政治目的的叛军，不如说是只求一饱的饥民，即使是像神一魁这种边兵出身，有着不错军事素质的叛军，其首领的脑海里也没有什么清晰的政治目标了。对待这种没有什么作战意志的乌合之众，其实并不难击败。但糟糕的是明军一边的状况也好不到哪儿去，绝大部分明军士兵不但多年欠饷，而且常年为官府和将官作为免费奴工使用。要想在这场“比烂“的竞赛中赢得胜利其实也不难，不过必须拿出白花花的银子来。
“嗯！那建生你说要多少银子呢？”杨鹤用赵文德的字称呼对方。
“若是以六千兵算，先补足一年的欠饷，然后开拔费，酱菜银。算下来至少要十万两！”
赵文德口中的数字让杨鹤的脸色一下子阴沉了起来，他虽然身为三边总督，统辖西北军务，但他本身并没有掌握向俗称“藩台“的承宣布政使司获得财源的权力，换句话说，他的每一两银子都必须来自中央。显然这种体制设计的初始目的是为了防止掌握军权的总督、巡抚们与地方财力结合起来，成为与中央抗衡的地方割据势力，但这也使得地方的军力财力发生巨大的内耗，减弱了边疆地区对外部入侵的抵抗能力。当时大明的主要军事重心已经放在辽东，给予杨鹤的财力有限，先前贺虎臣、杜文焕的军事行动已经将总督所有的钱粮用的七七八八了，哪里还有多余的钱支付突然而来的负担？
“以下官所见，可以向城中乡绅支借，毕竟这里也是他们的乡里，若是神一魁打进来了，倒霉的不还是他们？他们出些钱来，也是份内之事？“说话的还是那个赵文德，不过这次就再没有人出言附和他了，签押房里的绝大部分人都是一副高深莫测的神情。
“大人，赵兄此策下官以为还需再三斟酌！“一个年龄最大的官员开口反对：”十万两并非小数，仓促间也难以筹足，俗话说兵贵神速，恐怕钱财尚未凑足，神一魁就已经打到西安城下了，还是另寻他策为上！“
“是呀，若是这般做了，只怕朝堂上那帮都老爷们又有许多闲话了！“另外一人应道，他口中的都老爷说的便是督察院的御史们，这些言官们无事尚要找出些事情来，杨鹤若是向士绅要钱，恐怕陕籍的言官们第一个就饶不过他。
“是呀，此时万万不可，都老爷可是得罪不得！”
面对一片的反对声，赵文德的脸色也变得难看起来，他毕竟还年轻，性子也急得很：“这也不行，那也不行，莫非你们还有什么别的法子不成？总不能看着神一魁打到西安城下吧？“
面对着幕僚属下的争吵，坐在上首的杨鹤面色阴沉，一声不吭，过了约莫半响功夫，他低咳了两声道：“你们都下去吧，让我一个人参详下！“
“是，大人！“
众人离开签押房，赵文德刚出得官衙大门身后便传来一个声音，依稀是叫自己的名字，回头一看却是杨鹤的贴身老仆，他赶忙回身行礼。那老仆伸手延请：“赵先生，老爷请您回去有事相商，请随我来“
赵文德心知定然是关于筹款之事，他心中暗喜赶忙跟随老仆，穿过两进院子，便到了杨鹤的书房。他进得屋来，只见杨鹤正站在墙边，皱眉看着墙上的舆图。赵文德赶忙躬身行礼：“下官参见大人！“
“免礼！“杨鹤的脸上露出了一丝笑容：”你方才向城中士绅筹款，可有详细方略？“
“自然是有的！“赵文德笑道：”若是直接要钱，城中士绅恐怕是不肯出血的，至多拿出个三五百两应付应付，于事无补。下官的意思是以盐引换银。“
“盐引换钱？“杨鹤皱了皱眉头：”你这是仿效先贤吧？“
“不错！“赵文德笑了起来，脸上颇有自得之色：”本朝开国之时，有开中之法，商人运粮至边关，然后换取盐引，于是商人在边境屯田种粮以换取盐引，使得士马饱腾。现在官府里没钱，但却可以开出盐引，换来钱粮饷士击贼。“
杨鹤点了点头，却没有说话，他心知赵文德说的是一个可行的办法，虽然作为三边总督，他并没有权力向陕西藩台索要计划外的钱粮，但发放盐引的权力却是有的，毕竟这玩意实际上不过是一张凭证，官府想开多少就能开出多少来，就算后来盐产地没法兑现那也是几个月以后的事情，眼前这一关总是能熬过去的。但这么做意味着要插手地方事务，这必然会与陕西省的地方官员产生冲突，而且也会和垄断盐业的商人集团产生冲突。杨鹤权衡了一下利弊，最后还是决定采纳赵文德的建议。
“你马上给我立一个章程下来，需要支领多少盐引，换取多少钱粮，都理好了，就在这儿写，写好了就随我去见藩台！”杨鹤点了点书案对赵文德道。
“是，总督大人！”看到杨鹤采纳了自己的建议，赵文德的脸上立即露出了跃跃欲试的神情。
按照明朝的风俗，每年正月初八开始到十七日结束，各地都会组织灯市，以庆祝新年的开始。虽然崇祯三年的西北大地处于战争与饥荒的统治之下，但这并没有影响西安的灯市，许多为了躲避战祸的官绅携带着家人和财产躲入了这个坚固的堡垒，这反而给西安带来了一种畸形的繁荣。在这十天的灯市期间，从东门到鼓楼这段数里长的大街上白日里是市场、晚上则是灯市。来自南北两京十三行省的、甚至海外的各种货物按照行业分类，罗列在这条街道的两侧。每天巳时刚过，大街小巷便涌动着人流，有买东西的、有看热闹的、有来开眼界的，甚至连平日里较少出门的大姑娘、小媳妇也在家人的陪伴下出了门，人们有时被踩掉了鞋、有时被偷走银两、还有甚至被与家人挤散了的，叫嚷声、呼唤声，就好像滚了的一锅粥。到了晚上，店铺关了门，路上的行人开始观赏灯笼和烟火。在以鼓楼为中心的东西长街两侧，尽是彩楼，这些彩楼上多半挂有帘幕，这说明彩楼上关灯的是某位官宦或者缙绅的女眷。在道路两侧，挂满了各种灯笼，还有烟火、杂耍，在鼓楼上更有成队的彩衣童子通宵击鼓，时人称之为“太平鼓”。
第十八章 夜饮（）
“想不到明末的西安便有这般热闹了！”刘成站在街口，向远处的鼓楼望去，相比起两个月前刚刚穿越的时候，留长的头发勉强挽了一个发髻，看起来已经是个寻常的明朝人了，他有些出神的看着长街上的人流，作为西安保留的最完整的古迹之一，鼓楼对于他来说是非常熟悉的，但此时看起来却又是特别的陌生。
“大人，咱们逛逛去吧！“一个声音打破了刘成的遐想，他回头一看，看到杜固、脱脱不花、徐显明等人，个个脸上都有些不耐烦。原来他这些日子在西安操练人马，眼看着灯市到了，几个手下都撺弄着要来看新鲜，刘成只得留下老成的杜如虎在营里守家，自己领了几人来逛街。
“也罢，都去看看吧！”刘成自失的一笑，走入人流之中。一行人越走人越挤，即使有时刘成想要停下脚步看看某家店铺，却又被人潮不由自主的推向前走去，不一会儿便被冲散了。走了一会儿，刘成走到一个珠宝铺门口，出于好奇便走了进去，正好看到一个身着红袍，颔下无须的男子正在店主的陪伴下说话，那男子一开口声音便尖的出奇，刘成才知道对方是个太监。为避免惹来麻烦，刘成没有靠近，只是站在一旁随意看着，小心听着那太监的说话。
“两千两不能少了吗？”那太监手里举着一块宝石，在灯光下仔细观赏着问道。
“实在是不能少了！藩台老爷家的管事前几天已经来过了，说是让小人将这玩意给他留下，若非是公公您开了口，小人是连看都不会给别人看的。若是往年这玩意四千、五千也是卖得出去的，只是这两年年成不好，好玩意也卖不出好价来。公公开了口，小人便赔几百两银子权当是孝敬公公的，以后还请公公多多关照！“
那太监将宝石端详了一会，说：“也罢，我便留下了，倒也不是我要用它，只是我家宗主爷（太监对司礼监掌印太监的尊称）的帽子上还空着，看看嵌在帽子上合适不！”
刘成现在已经知晓两千两银子足以养活他手下那支小部队半年有余，此时却不过用来买来做一个太监帽子上的装饰品，不由得暗自咋舌，却不想动静大了点，引来那太监侧目而视，刘成不想惹来麻烦，转身向门外走去，刚走了几步，背后被人猛拍了一掌，倒把刘成吓了一跳，回头一看，不由得又惊又喜：“哎呦，竟然是你！”刚要说话，那人却使了个眼色，道：“这里人太挤，咱们找个僻静的地方说话！”
两人回头向来路挤去，走了一小段路边看到路旁有个胡同人比较少，两人进了胡同拐了几个弯子，人烟便少了许多，刘成开口问道：“徐兄，你怎的在这儿！”
那人停住脚步，却是徐鹤城，头上戴了个狍子皮帽，一身绸缎面的滩羊皮袍子，倒像是个殷实商人，刘成见他这般打扮，不由得问道：“徐兄你怎么这般打扮！“
徐鹤城微微一笑，抖了抖袖子气度俨然的模样：“俺现在是瑞蚨祥的东家！“
“瑞蚨祥？“刘成闻言一愣，旋即反应过来：”那不是刚刚我进去的那件珠宝铺子吗？“
“不错，那家珠宝店也是教中产业，兄弟你在外面里我正在里面盘账，于是便追出来了。“
“竟然这么巧！“
“也不能说巧！“徐鹤城笑了起来：”这家店便是鄙教在西安城内的桩脚，我曾经留给兄弟的地址便是这儿，若是兄弟前些日子有空的话，说不定早就碰上我了。“
刘成听到这里，不由得闹了个大红脸。虽然对方对自己有救命之恩，但在内心深处他始终对白莲教这种民间宗教组织抱有很强的戒备心，因此来到西安后明明兜里缺钱却始终没有去搭上这条线。徐鹤城在江湖里打滚那么多年，哪里看不出刘成的心思，他却也不揭破了，拍了拍对方的肩膀：“今日正巧碰到，你我兄弟二人且好好喝上几杯。”
刘成赶忙应了，他虽然对白莲教有提防之心，但对徐鹤城本人却是颇为感激，救命之恩、赠