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安的脸、手以及其他裸露的皮肤上。这个倒霉的哨兵蹲在敌台的角落里，竭力将身上那件已经破败的蓑衣裹得紧一些，尽可能的保存自己的体温，这可是性命攸关的事情，在每年最冷的时候，都会有敌台守夜的哨兵被活活冻死的。
崇祯三年的冬天对于武丙安并不是一个轻松的年头，已经连续数年的饥荒对于大多数人来说是公平的，饥饿同样折磨着农民、军户还有草原上的蒙古人，穷和富现在变成了生与死的区别。一口袋糜子、几把麦子、甚至几斤草根树皮、几只田鼠，都会成为斗殴甚至一场谋杀的诱因，在饥饿面前，荣誉、生命、道德、亲戚关系以及其他在过往为人们珍视的东西已经变得一文不值，相比起其他人，武丙安有一个巨大的优势：他没有妻子和儿女需要养活，父母也早就死了，唯一需要填饱的就只有他自己那张嘴。他之所以愿意在夜里蹲在敌台上吃沙子的原因有两个：1、守夜的人可以多得到两升谷子；2、平戎堡里还有粮食，在此时有粮食就意味着生命和安全。
随着时间的推移，武丙安觉得双脚已经渐渐由麻木变为失去知觉，为了避免冻伤，他费力的站起身来，想要活动一下手脚。踢打了几下手脚后，武丙安习惯性的向西北望去，一团刺眼的火光映在他的视网膜上，刺的流出了泪水。武丙安有些不敢相信的揉了揉自己的眼睛，又重新看去，火光的数量已经增加到了两位数，还有更多的火光从黑暗中浮现出来。
武丙安几乎是从敌台的楼梯上滚下来的，他沉重的身体黑暗中也不知道撞到了什么，发出巨大的声响。武丙安顾不得身上的疼痛，大声喊道：“敌袭！敌袭！”
很难用语言描述这个小堡垒内此时的混乱，绝大部分人甚至不相信武丙安所说的。并非这些士兵们太没有警惕心了，黄土高原上的朔风可不是开玩笑的，一个晚上突然降温十几摄氏度是等闲事，在这种天气里夜里行军冻死、掉到沟里摔死是寻常事，即使是蒙古人也不会选择这样的天气来进攻的。
不过很快事实打消了守兵们的疑惑，当负责守卫平戎堡的陈把总登上敌台时，不由得松了一口气，相距平戎堡西壁只有四十米远的臧底河干枯的河床上已经到处都是跳动的火把，粗粗一算就有四五百人，还有更多的火光正在涌入河床，而整个平戎堡才有不到八十名守兵。
“快，快把狼烟点起来！通知城里的大人！“陈把总下令道。
“大人，请问当举几火！“武丙安问道，按照明代的军律，以烟火数量的多少来传达敌军入侵的数量，不满千人则只点一堆火，超过千人则举两堆火，如果有千人以上围攻，则举三火。
“废话，这也要问我，当然是三火！“陈把总焦躁的骂道，他转身对敌台下面喊道：”快，把火药桶打开，铅子、灰瓶、箭矢都搬上来，把水也烧开，准备守城！“
陈把总的命令被迅速的执行了，此时城外的人流已经登上了河床旁陡峭的崖岸。借助火光，陈把总可以清晰的看清来人并非是披着皮衣的蒙古鞑子，而是身着布衣的汉人百姓，不由得轻轻的松了口气。不过他还是小心的走到女墙旁，对外大声喊道：“这里是平戎堡，边防重地，你们是什么人，快快散开？“
城墙下面并没有马上传来回音，只有夹杂着风声的密集脚步声，就好像蚕吃桑叶的声音。陈把总回头做了个手势，士兵们默默的将装填好的弗朗机推到了女墙旁，炮口对下，炮手将火把靠近火绳，就等着陈把总的命令了。
“风沙沙满山谷，穷汉呀不得活，卷起铺盖打包裹、全家老小去逃荒！”
“去逃荒！”
一断凄凉而又高亢的歌声从河床下升起，旋即众人应和，声闻数里，歌声一下子连风沙声也压下去了，听上去怕不有上万人。平戎堡里的陈把总脸色一下子变得惨白起来。
“完了，怕不是神一魁兄弟！”一旁的武丙安的脸色也好看不到哪儿去，他此言一出，闻者无不变色。原来神一元、神一魁兄弟本为延绥镇边兵，由于朝廷欠饷严重，加之连年干旱，边兵甚至不得不依靠吞食蓬草度日。于是就在一个多月前，神一元、神一魁兄弟便率领边兵起事，由于当时饥民遍地，边兵普遍欠饷多年，这兄弟两人兵锋所到之处，妻送夫、母送子，据说其众已有六七万之众，其中由富有军事经验的叛军组成的骑兵就有五千人，在诸多农民军中实力最为雄厚。杨鹤不得不派出名将贺虎臣、杜文焕督兵进剿，杀死神一元，迫使神一魁西走宁夏，这两位正准备督兵进军宁夏，却不想什么时候这厮又杀到这里来了。
“怎么办？”所有士兵的目光里都满是哀求的眼神，陈把总也是心乱如麻，虽说这平戎堡里火器齐全，药子充足，但再怎么说也就八十人，外面那些人就算赤手空拳也能拆平了这堡。不管他们能打死多少人，最后堡破的时候，这八十来个守兵肯定是一个也活不了。
“罢了，反正消息也传出去了，也算是对得起那点钱粮了！“陈把总咬了咬牙，做了个让
士兵们暂时不要开火的手势，爬到城垛旁大声喊道：”外面的是哪位当家的，知会一声，免得打错了人，伤了和气！“
片刻之后，河床上传来一阵马蹄声，随即有人应道：“俺是神一魁大当家下左锋将大红狼，城上的是兄弟只要不开火，我等绝不伤你们一人，家小也秋毫无犯，若是不然，堡破之后鸡犬不留！“
确定果然是神一魁所部之后，陈把总转身问道：“烽火都放出去了？”
“嗯，放出去了，三火！”武丙安答道。
“好，咱们放了烽火，也对得起朝廷的那点钱粮了，外面那么多贼寇，咱们才八十个人，又能打死几个人？枉自送了自家性命。“说到这里，陈把总稍微停顿了一下：”都听清楚了，只要他们不靠过来，咱们就不发一箭，老天爷收了不少人了，也不缺咱们这几个！“
西安，三边总督府，后院书房。
杨鹤坐在书桌前用着早餐，按照当时士大夫的习惯，已经年过五旬的他遵循着惜福养生的戒条，吃的很简单，不过是一碗白粥、一张羊肉胡饼，一碟咸菜，一只咸蛋而已，相对于他的身份来说，这可以说是简陋之极了。
“老爷，邸报到了！”一个青衣老仆从门外进来，手上捧着一份牛黄色的小册子。杨鹤没有说话，只是用筷子对着桌子虚点了两下，那老仆便将那册子放在桌上，回到杨鹤身后垂手侍立。杨鹤也不理会那老仆，便自顾翻看起那份邸报来。
第十七章 盐引（）
杨鹤随意翻看了两页，上面只是记载着天子近期的两份谕旨，还有几分督查院的折子，看得出他的心情不错，前段时间成功消灭杜家叔侄的叛军的奏折让朝堂上反对他主抚策略的一派的声音低沉了不少。杨鹤有些漫不经心的翻过前面两页，突然他的手指停住了，脸上也露出了一丝难以压抑的笑容。
“老爷，有什么喜事吗？”站在杨鹤的老仆已经跟随他进四十年了，立即就感觉到了主人情绪上的波动，低声问道。
“嗯！”杨鹤并没有在自己的老仆面前掩饰：“文弱（杨鹤之子杨嗣昌）升任右佥都御史了！”
“恭喜老爷！”那老仆的笑容就明显的多了，久在官宦家庭的他自然明白杨鹤口中说的意味着什么。所谓右佥都御史乃是明代都察院的长官之一，其位仅次于左右都御史、副都御史。都察院乃是由前代的御史台发展而成，乃是古代国家的监察机关，拥有对行政机关弹劾、考核、监督的权力，甚至还拥有“大事奏裁、小事立断”的权力，显然都察院实际上还拥有一定的审判权。鉴于元朝政事混乱不堪，中央与地方矛盾突出的教训，明太祖将地方政府权一分为三：布政司、都指挥使司、按察使司，即将行政、司法、军政三权分割开来，以免出现地方尾大不掉的状况。显然这种行政结构遇到战争等非常时期必然会出现事权不一，指挥失措的局面，为了应对非常状况，明代又设立了巡抚等中央官员来统一指挥军政权力，而理论上讲，这些派出大员的任务是监督、巡查、探查、上奏等监察权，因此他们的本官往往是属于都察院，比如监察御史、左右佥都御史、副都御史，在这儿监察权蜕变成为一种超乎普通行政系统之上的行政权，如果打个比方的话，类似于今天新闻联播里时常提到的某某“中央工作组组长“。因此杨嗣昌升任右佥都御史标志着他在仕途上迈上的一个重大台阶，标志着他已经有资格作为疆臣统辖指挥一个方面的军政了。
“罢了，这次文弱要被巡抚永平、山海关诸处军务，这可不是个容易的差事呀！“杨鹤脸上很快就恢复了往日的平静：”东虏破边，围攻京师，覆军杀将，里面的事情多得很，水也深的很，若是做的一点不好，只怕就是没顶之灾！“
“老爷，老奴说句失礼的话，若是论做官做事，少爷与老爷相比，恐怕是雏凤清于老凤声呀！“
“呵呵！“听到这里，杨鹤笑了起来，点着那老仆的鼻子笑道：“你自小便宠着他，老了也是不变！”
主仆二人在书房里正说笑着，外间传来一阵急促的脚步声，一名身着红色袍服的中军将佐进得门来，朝杨鹤跪下磕了个头，双手呈上一份文书：“禀告大人，延安镇有紧急军情来报！”
老仆赶忙上前接过文书送到杨鹤手上，杨鹤拆开文书刚看了两行，他脸上的笑容便凝固了，他将文书重头到尾又翻看了两遍，站起身来：“替我更衣，去签押房！“
签押房里，十几个文武员僚早已聚齐了，几个相熟的低声交谈着，脸上满是忧虑之色。这时外间传来通传声，官员们赶忙按照文左武右的秩序站好。这时杨鹤已经进来了，他刚刚在当中坐下，便沉声问道：“延安镇的事情你们都知道了吧？”
“下官都已经知晓了！”众人齐声应道。
“嗯，神一魁引兵南下，一夜之间延安镇周围诸堡皆下，贼兵直薄城墙，城内兵粮两缺，形势危急，你们说应该怎么办？”
签押房内死一般的寂静，这些文武官员都很清楚信中说的是什么意思：像延安镇这样大明经营多年的重镇，其周边道路要害是有许多城堡的，其防御重心其实在于这些堡垒而非延安本身那道城墙，如果这些堡垒都丢失了，说明守军只有自保之力，延安镇扼守延通往关中平原要道的战略意义也不复存在。即使能够明军能够守住延安，神一魁为首的叛军也可以以少量兵力包围延安镇，以大军沿着河谷一路南下，由于陕西军队的主力正在贺虎臣、杜文焕麾下，关中平原空虚，神一魁就可以领骑兵裹挟着数十万饥民沿着河谷向南直接杀进关中平原。而如果延安被攻破，那儿的万余军户会加入叛军的队伍，使其势力迅速膨胀到无法控制的地步。无论是前者还是后者，杨鹤唯一能做的就是收拾家什，去诏狱报道了。
“要不让贺、杜两位大人迅速领兵回援——”一个幕吏刚刚说了一半，就被众人鄙视的眼神封住了口，贺虎臣、杜文焕两人现在还在甘肃庆阳一带，等到西安这边派出使节，那边再回师，黄花菜都凉了