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谷口外，洪承畴凝神看着谷口的动静，当他看到大门被打开，贺虎臣所率领的明军鱼贯而入的时候，不由得松了口气，一直悬在嗓子眼的那颗心总算是落了肚。洪承畴快步走下土丘，大声下令道：“第二阵出发，夺取谷口，接应贺大人！”
几乎是在洪承畴发出命令的同时，谷口那扇用粗大的原木拼凑而成的大门缓慢而又不可阻挡的重新合上了，还留在谷外的明军发出惊讶的叫喊声。洪承畴的心头闪过一丝不祥之兆，这可和事先约定的不一样，这只能意味着一件事情——他已经中了圈套。不过现在不是懊恼与后悔的时候，他装出一副一切都在意料之中的模样，大声喊道：“贼人自寻死路，快步向前拿下谷口！”
在谷口附近，激烈的战斗已经开始了。早已埋伏好的流贼从几个方向同时向圈套内的明军前锋发起猛攻，这些前边军、盗匪、马贼们的队形算不上严整。但在士气上却不亚于任何人，雨点般的石块、箭矢、投矛向明军的行列飞来，几乎要将其淹没。
但贺虎臣绝非白白当上副总兵的，他拔出腰刀刷刷两下就砍翻了两个装作替他带路的敌人，几乎是同时，亲兵们就将其置于长牌的保护之下。随即贺虎臣就用粗大的嗓门喊道：“先放三眼铳。再放虎蹲炮，长牌手上前，排成圆阵，没啥大不了的，只要在这里撑上半盏茶功夫，就轮到这些狗崽子们好看了！”
贺虎臣丰富的经验给了流贼们迎头一击，相对于第一波流贼的人数，被火器打倒的人其实并不多，但几乎都是最勇敢、也是冲在最前面的人。这对于受过严格训练的正规军来说可能算不了什么，但对于本来就分属于三四个头领的流贼们来说就是非常致命的打击了。在战场上犹豫和胆怯几乎就是同义词，面对死亡的威胁，只要是人就会恐惧，但在群体之中往往个体会暂时的忘记恐惧，做出让人惊叹的举动来，而明军的这次齐射就好像一盆冷水，将流贼们泼醒了。
山坡上。曹操焦躁的看着下方正在进行的战斗，乘着流贼们被火器击退的这个短短的间隙。明军已经完成了从纵队到圆阵的变换，圆阵最外圈的士兵举起长牌，将投石、箭矢、投矛挡开，而处于圆阵内侧的则开始紧张的重新装填火器。这个以狡黠闻名的流贼头领愤怒的挥舞着手里的鞭子，骂道：“娘的，平时一个个都充好汉。这会儿都成兔子了？老子把野猪引进陷坑里了，你们都拿不下？都给老子使点力气，不然让官军打进来，大伙儿一个都好不了！”
曹操的威胁起到作用，其余几个还几分保存实力心思的流贼头领有些狼狈的跑了下去。在砍掉了几个畏缩不前的流贼之后，又一波进攻开始了。双方几乎没有相互发射箭矢，残酷的肉搏战就开始了。盾牌碰盾牌、刀剑喷刀剑、**碰**，武器的撞击声夹杂着惨叫声与垂死者的呻吟，鲜血渗入泥土里面，让其变得湿滑，践踏在上面的一双双草鞋、皮靴甚至赤足将其混成一团。人们踩在死者与生者的躯体上，冲击、防御、砍杀，最后倒下，人生于尘土，又归于尘土。
明军的外围的士兵已经更换过一遍，即使是最强壮的汉子，在这种紧张的肉搏战中也支撑不了几分钟，每一次劈砍、每一次格挡、每一次刺杀都必须把吃奶的力气都用出来，任何想要有所保留来节省力气的想法都是荒谬的，这只会让你丧命，活下去的唯一办法就是打倒面前的那个敌人，即使下一刻你会被下一个敌人干掉。相比起明军，流贼死的人更多，因为他们的盔甲和武器要差许多，相互配合的战术也要差得多。但曹操是个老练的指挥官，他采用的战术很简单，那就是只要前锋稍有退却，就投入新的预备队，不给包围圈里的官军一丝喘息的机会。这种战术没有什么技术含量，但十分有效，流贼一方在数量上占据着绝对的优势，只要愿意付出足够的代价，总是能耗尽包围圈内的官兵的最后一滴血的。
“快些，都装填好了没有！“圆阵核心，贺虎臣大声的催促着正在装填火器的手下，这时流贼几乎已经杀到他的跟前，他甚至可以看清楚敌人发黄的牙齿和眼角的血丝。贺虎臣很清楚如果说还有一丝活下来的希望，那就是火器了，与刀剑弓弩不同，发射火器不需要力气、不需要武艺，即使一个手无缚鸡之力的儒生，只要他会点着火绳，也能轻而易举的射杀一个身披铁甲的勇士，而且火器还能发出巨大的声响、喷射出火焰，这些都能打击流贼们的士气，争取突围的机会。可能是由于紧张的缘故，装填虎蹲炮的明军手足颤抖，装火药的牛角洒出了不少，性急的贺虎臣一把抢过牛角，径直将剩余的火药全部倒入膛中，用木棍捣实了，倒入铅子铁弹。大喝一声：“都让开了！”便点着了引信。
轰！
出人意料的是，发出惨叫的不仅仅是流贼一方，还有明军一方，可能是贺虎臣装填的火药太多了，也有可能是那门虎蹲炮发射的频率太快了，结果炸膛了。四溅的弹片将打倒了许多人，包括贺虎臣本人，这成为了压倒明军这头骆驼的最后一根稻草。包围中的明军士兵纷纷丢下武器逃走或者跪下乞降，但已经杀红了眼的流贼们没有放过一个人。等到曹操好不容易喝止住的时候，五百被诱入谷中的明军只剩下五十多个活口。
“太可惜了！要是抓个活的说不定更有用！“曹操遗憾的舔了舔舌头，看着地上遍体鳞伤的贺虎臣尸体，一旁的另外一个头领以一种几乎是献媚的态度问道：”那曹大哥，咱们该咋处置呢？“
“砍了脑袋，用竹竿子挑起来。丢到外面去，让洪承畴看看咱们也不是好惹的！“
土丘上，洪承畴看着眼前贺虎臣的首级，脸色惨白，两旁的将佐与幕僚们都不敢出声，唯恐给自己惹来祸事。过了约莫半响功夫，两边的人们听到洪承畴颓丧的声音：“撤兵！“
“大人！“一个平日里最得洪承畴宠爱的幕僚上前道：”贺总兵为国捐躯，以在下之见。应当向贼人索取尸首，将其下葬！“
“嗯！“洪承畴点了点头。不过任何人都能看出他此时已经神思不属，两个部属对视了一眼，决定不再多言。
回到住处，洪承畴几乎是扑倒在榻上，疲惫与沮丧将他彻底打倒了，损失五百士兵没有什么大不了的。但是像失去贺虎臣这样的高级武将是无法隐瞒的。当然，天子不至于就为了这个就罢免掉自己的官职，但问题是这会打击明军好不容易才积累起来的士气，并把战争拖下去，而洪承畴最缺的就是时间。
就这样洪承畴在榻上迷迷糊糊的睡了过去。在睡梦中他一会儿梦见杨鹤，又一会梦见贺虎臣、接下来是贺人龙、神一魁、不沾泥，这些人或者怒吼，或者指责、还有哀求，但洪承畴都不在乎，对他来说死人并不可怕，麻烦的是活人。突然他感觉到额头上一阵凉意，猛地睁开双眼坐了起来。
“老爷！“站在榻旁的是雨墨，手里拿着一块湿毛巾：”您额头上都是汗，我方才是替您擦擦！“
“我没事！“洪承畴叹了口气，伸出手道：”把毛巾给我！“
“是，老爷！“雨墨紧贴着洪承畴坐了下来，柔声道：”老爷，您方才睡得不是很安稳，要不我给你按按额头，宁宁神。“
“罢了！“洪承畴叹了口气：”战事不顺，哪里睡得安稳！“
“老爷！“雨墨看了看洪承畴的脸色，大着胆子说：”奴婢有句话不知道该说不该说！“
洪承畴笑了笑，他对这个书童还是十分喜爱的：“密室之内，亲迩之间，有什么该说不该说的！“
“老爷，为何不把那个刘参将调来试试呢？“说到这里，雨墨看了看洪承畴的脸色，方才继续说下去：”我听说这个刘成火器十分厉害，那个刚刚升上兵备道的吕大人就是靠他才打赢了流贼的！“
“刘成？“洪承畴闻言一愣，他想了想：”也罢，便让他来试试吧！“
朝邑。
切桑喇嘛醒来的很早，这并非因为住宿的条件太差，身为四世****罗桑？却吉坚赞的亲传弟子，担负着联合草原上信仰格鲁派的蒙古诸部的重任，切桑这几年每天只能睡三四个小时。十七世纪的前半叶，在大明帝国与后金政权争夺着东北亚大陆的控制权的同时，在信仰藏传佛教的藏人、蒙古各部之间也在进行着一场小规模的“宗教战争“，战争的一方是信仰格鲁教派的****、****、固始汗、巴图尔汗；而另外一方则是信仰噶玛噶举派的藏巴汗、喀尔喀的绰克图台吉（却图汗）、康区的白利土司月顿多吉、林丹汗组成的反格鲁派联盟。相比起明与后金的战争，这场战争要更加残酷，因为前者是为了征服，而后者则是为了消灭异端，切桑喇嘛很清楚假如他们失败的话，失去的不仅仅是自己的生命，还有寺庙、教派乃至信徒。
在念完了早祷经后，切桑喇嘛来到楼下用早饭，同行的蒙古贵族青年们早已在这里等候了。那天他提出参观工坊的要求后，刘成并没有表态，既没有表示同意，也没有拒绝，这种不置可否的态度让格桑没有什么食欲，只吃了一块面饼，喝了几口奶茶便放下了碗筷。
“上师，那个刘大人的使者来了！”一个蒙古贵族青年恭敬的禀告道。
“请他去会客室！”切桑站起身来：“我待会就过去！”
“是！”
切桑回到卧室，换上正式的僧袍，带上鸡冠形状的僧帽，来到会客室。杜固向其躬身行礼：“上师，将主爷派小人来，请您去参观工坊。“
“哦，那太好了！“切桑笑了起来，转身吩咐一旁的贵族侍从道：”你们马上去收拾一下！“
“上师，将主爷是请‘您’去参观工坊！“杜固又重复了一遍，加重了”您“这个字眼。
“你的意思是，刘大人只允许我一人前往？“切桑的眉头皱了起来。
“不错，将主爷还说了，希望大人着中原僧人打扮，莫要太显眼了。“
“原来如此！“切桑点了点头，他已经大概猜出了刘成的用意：这个精明的将军不希望自己的特殊身份带来麻烦。他伸手制止住一旁恼火的贵族侍从，笑道：”中原僧人就不必了，我换件寻常衣衫，做牧人打扮总可以了吧？“
“多谢上师体谅！“
“这样可以了吗？“切桑笑嘻嘻的对杜固说，此时的他已经换上了一件蒙古牧民常穿的撒曳，头上戴了一顶皮帽子，看上去与寻常的牧民没有什么区别。切桑捋起了自己的袖子，就好像一个普通的牧民一样向杜固行了个鞠躬礼，杜固有些尴尬的侧过身体：“上师何必如此，小人当不起！将主爷与敏敏别吉已经在码头那边了，请您随我来！“（。）
第五章 高炉（）
当切桑抵达杜固说的码头时，虽然他已经早有心理准备，但也被眼前的景象给惊呆了。一条足有两丈宽、二十丈长的石堤深深的伸入河中，在石堤的两侧各自伸出两条栈桥，在栈桥的末端都停靠着船只，几个巨大的支架正将货物从船舱上吊运到栈桥上，然后由喊着号子的挑夫搬运到石堤上，再由堤坝上的牛车拉回岸上。在石堤旁，一座七八丈高的塔楼上一个文吏正在挥舞着旗帜，指挥着一条正在�