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晚餐很隆重，餐厅里有点金碧辉煌的意思了，连餐具上都镶嵌着金饰。桌子的长度类似保龄球道，洪涛坐在一端，看另一端的弗雷德里希二世都看不清面容，不是眼神不好，是桌子太长了。五十多人一起吃饭，琢磨吧。
晚餐很简单，一共就三道菜，烤鹿肉、兔肉汤、橄榄和菜叶子……酒倒是不少，有葡萄酒、麦芽酒、苹果酒和啤酒，但洪涛尝了尝，这四种玩意都不是真正意义上的酒，更像酒精饮料。葡萄酒酸涩的很，苹果酒发酵不完全，啤酒就和格瓦斯差不多味道。也就麦芽酒还凑合，有点威士忌的味道了。
按理说，人家皇帝请客，有啥就吃啥吧，可洪涛非不，他还得把他带的朗姆酒拿出来得瑟得瑟。结果一箱子朗姆酒全被喝光了，其余的酒水都没咋动，就属卡尔他表哥喝得最多。这家伙不光是好色，还好酒，如果不是脑子挺好使。洪涛绝对要把他归入昏君行列里去。
他这么做还真不是为了显摆，而是鹿肉太骚了，这帮孙子恐怕都没把血放干净就直接烤了。鹿肉这个玩意，很骚气。必须把里面的血液用凉水泡出来之后才能烹饪。但就这个破玩意卡尔还说是贵族才能吃的东西，平民老百姓是不许吃鹿、吃兔子、吃飞禽的，只能吃猪肉、羊肉。如果没有朗姆酒，洪涛真吃不完盘子里的东西，为了不剩余食物，只能一口肉一口酒。当药片往下咽了。
吃饱了，晚上的重头戏来了，在皇宫里举行的盛大舞会正式开启。此时洪涛才明白，原来能进入皇宫和皇帝一起吃饭的只是王国里一小部分贵族，更多的贵族只能参加舞会，不能一起吃饭。所以饭后这一段时间，才是宾客盈门的高峰，不停的有侍者在门口高喊着什么，每喊一次，就会有一男一女两个人进入大厅，然后就是一番礼节和寒暄，整整一个小时左右的时间，洪涛都和皇帝站在一起当迎宾员，腿都麻了。
江竹意说得没错，伊莎贝拉皇后真的抹了不少香水，当舞曲响起时，洪涛刚把这位皇后从皇帝身边请到自己怀里，差点没把晚饭吐出来，太呛了，和喷了半瓶子空气清新剂一样。
更让洪涛意想不到的是这个年代的舞蹈不是圆舞曲一类的东西，也没有小提琴、钢琴这些乐器。他们的音乐更多的是类似宗教咏叹调的东西，乐器倒是不少，不过洪涛能认识、能听出来的只有长笛、管风琴、小号和鼓，其它几种乐器一概不认识也听不出来。
听不出来没关系，舞蹈的形式也区别很大，更像集体舞。男人和女人面对面站成两排，只有在交错的时候才有一些舞步和肢体动作。好在这种舞极其简单，洪涛和江竹意学得也很快，只有罗有德不太适应在大庭广众之下和一个又一个的外族女子走马灯似的交错，很快就拉着卡尔一边聊天去了。
洪涛不出意外的成了舞会上的焦点，主要是他身上那些宝石太大、太耀眼了，再加上一张抹了蜜糖的破嘴，不管和刚成年的小姑娘搭伴还是和中老年妇女过招儿，都能牢牢的吸引住她们的注意力，有时候连换舞伴都忘了。尤其是那些怀着小心思的人，她们对一位来自神秘东方的年轻公爵充满了各种期待，就算她们本身已经婚配，家里说不定还有未婚配的女子。和年纪、相貌相比，她们更在意洪涛身上那些宝石和港口外飘荡着的两艘大船。光是这点产业就足够让一个欧洲贵族眼花缭乱的了，再加上洪涛不经意之间表露出来的意思：这点东西就是九牛一毛，不值一提！
这一晚注定是让很多人失眠的夜晚，包括卡尔的皇帝表哥。他的国家里突然来了一个东方公爵，还带着整整两船财富，这尼玛要说不眼馋是不可能的。别说两船银器、珠宝、丝绸，哪怕只有一船也够在欧洲横着走的了，主要是那两艘船都太大了。如何定位这个东方公爵就成了很多人需要思考的难题，他们还得找机会去打探打探详情，得到确实消息之后，就得抓紧出手，能和这位公爵拉上关系，就意味着更多的财富。
首先失眠的就是卡尔，舞会结束之后，他就被皇帝叫到了议事厅里，里面坐着的不光有赫尔曼，还有两个中年贵族，另一位就是皇后本人。这就是皇帝陛下的智囊团，也是核心团队。
“我亲爱的表弟，这位艾特公爵到底是个什么人，他不是专程送你回来的吧？”议事厅的大门刚刚关闭，弗雷德里希二世那张微笑的脸立马变了，踱了几步走到窗前，看着港口外黑漆漆的海面，用一种不太满意的语气向卡尔提出了质询。
“表哥，我昨天不是说了嘛，他是个神仙一样的人，如果表哥能和他交上朋友，对帝国来说就是上帝的眷顾，教皇的事情就不再是什么大事儿了。如果表哥能给他足够的好处，伦巴底和威尼斯很快就能成为帝国的一部分。另外在如何赚钱这个问题上，最狡猾的威尼斯商人在他面前也得甘拜下风。”卡尔对他的表哥也不太满意，昨天晚上聊了一宿，就是想让皇帝和洪涛成为朋友，最好能做为伙伴，可是今天皇帝的表现好像并不太热衷于此，这让他很着急。洪涛是个什么德性的人，他很清楚，但是很多事情又不能和自己的表哥说太清楚，他既不想出卖洪涛，也不想忽悠表哥。
“卡尔先生……你恐怕言过其实了……”皇帝背着手没说话，一旁的赫尔曼先开了腔，不过他刚说了半句话，就被卡尔出言打断了。
“请叫我舰长，赫尔曼伯爵阁下，我现在是马六甲号的舰长！如果不是为了回来看看表哥，我已经是一支舰队的司令官了，掌管着五艘这样的军舰和四五座港口城市，其中最大的港口一点不比热那亚和威尼斯小。我的封地没了、头衔没了、家人没了，但我依旧不比阁下您职位低，请注意措辞！”卡尔发脾气了，他的妻子改嫁给了赫尔曼家族下面的一个小男爵，连同封地一起并入了赫尔曼家族，所以他看着这位伯爵就气不顺。尽管他是皇帝的亲信，照样不给面子，这也是十年来他在大海上养成的性格，看谁不顺眼，只要不是金河公司的同事，他就无所顾忌。
其实卡尔的妻子改嫁、封地被别人吞并也不能怪赫尔曼，更不能怪他表哥，要怪只能怪教会。在中世纪的欧洲，贵族寡妇是没有单身的自由的，丈夫死后只有两三年时间可以保留封地，然后就必须找个领主改嫁，否则你的封地就会被教会强行充公，算作教皇国的领土。就算卡尔是皇帝的亲弟弟也没用，在这个问题上皇帝说了不算数，这是一种规矩，谁挑战这种规矩就是挑战全体基督教国家的底线。。
第二百一十五章 皇帝的顾虑（160加更）（）
皇帝能做的只是替卡尔的妻子找了一个比较靠谱的贵族改嫁而已，至少可以保证他的妻儿过去之后不受欺负，还可以让他的儿子继承父辈的遗产。卡尔当然也明白这个事实，可是他在金河湾生活了十年，思想已经被洪涛搞乱了，没有了以前对教会的严重认同，明白是明白，但该发脾气还得发。
“卡尔舰长……您这位公爵阁下恐怕没您说得那么厉害，这里是帝国，不是遥远的东方……”赫尔曼的涵养不错，毕竟年纪和阅历在哪儿摆着呢。他是皇帝的外交大臣，如果动不动就能被别人影响情绪，也干不了这个工作。
“遥远的东方……说句不客气的话，如果艾特公爵乐意，他能带着东方的舰队在一年之内把地中海所有的港口都打下来。你们没去过东方，不知道那里是多么繁华，也不知道那里有多少人。公爵的祖国据说有一亿人口，都城有百万人，我去过的几个沿海城市最小的也比威尼斯人多。你知道公爵的舰队是如何对付大食人的吗？就是阿拉伯人！五艘战舰，一上午全歼了大食人五十艘战舰，光俘虏就有上千人。不过他不是个喜欢打仗的人，他更愿意和别人做买卖，这次回来他确实是为了送我回家，这是他当初给我的承诺，否则来的就不是两艘战舰了，而是一大堆！”
卡尔其实是个很直爽的人，脑子里想的东西并不多，他很担心自己的表哥做出不适当的判断，从而把洪涛这尊财神拒之门外。他很清楚，就算洪涛看着自己的面子不去对表哥的帝国做什么出格的事情，只要他去和别的国家合作，表哥的帝国早晚得完蛋。这些年洪涛折腾人的手段他都快看腻了，那叫层出不穷啊，而且他坚定的认为，洪涛还没使出全力。更贼的招数还没用呢。虽然他的妻儿都没了，封地也没了，那他也不想让自己的祖国成为洪涛的打击对象，那样他内心会很别扭。
“卡尔……皇帝陛下的帝国也是经历数次战争才建立起来的。不管是教皇国还是伦巴底联盟，我们都不会怕。你那位公爵的战舰再多，也没有兵力打下这么多港口，他总不能和整个基督世界作对吧？你所说的那个东方大国我相信，但它太遥远了。公爵阁下也不一定能说服他的皇帝来如此远的地方攻打我们的帝国，是吧？”这时那位皇后突然插话了，别看她和江竹意试穿新衣服时表现得像个少女，谈论起国家大事来，立刻变了一副摸样，声音虽然不高，但思路很清晰。
“那就是我不能说的了，我不能出卖我的救命恩人，而且我已经是公爵的臣民了，更不能出卖我的国家。皇后殿下说的问题在其他人身上可能是个大问题。但在艾特公爵这里，就不是问题了。他上面其实并没有皇帝管束，他也完全有能力去当更大的皇帝、建立更大的帝国，但他不乐意。他说他不想当皇帝，那样太累了。至于说兵力问题，他曾经和我说过一句话，未来的战争不是比人多人少，而是比科技。他发明了一种武器，可以在一里格之外把城市变成废墟，也可以在三分之一里格的距离。把海面上的船只打成碎片。我本人就带着舰队不止一次的摧毁过城市、乡村，那种场面我不想出现在表哥的国家里。再说了，他并不是来打仗的，顶多是想在这里做买卖。而且他是个高明的商人，帝国也需要更多的钱，为什么不可以和他合作呢？”卡尔对他这位嫂子还是很尊敬的，说话之前先行礼，而且尽量不用过激的词汇。
“他的货物很不错，我看过吉奥吉奥给我的货物清单。价格比阿拉伯人的要便宜很多。可是这些东西都是由威尼斯人来经营，他们肯定不愿意看到有别人卖得比他们还便宜。帝国目前的局势并不太好，北方那些家伙并不想出兵帮助帝国去和伦巴底人作战，如果再把威尼斯人卷进来，教皇就有更多理由限制我的权限了。这不是钱的问题，是时机，时机不对，至少要等我解决完伦巴底人才成。”听了半天一直没出声的皇帝突然转过身，给了卡尔最终的回答。他想问题的层面更深、更全面，并不是从某个角度单独考虑，做为帝国皇帝，他得平衡各方利益。
“我建议表哥您去和公爵好好聊一聊，在如何打仗、如何害人、如何赚钱的问题上，这位艾特公爵无人能及。其实我很早就和他说过陛下您，他对您的印象也不错，尤其是在对待教皇的问题上，他应该是站在表哥您这边的。我也不清楚他为什么会讨厌教皇或者说整个教会，他的身上有很多秘密。比如说他从来没来过帝国，但是却能说拉丁语、德意志语，甚至包括�