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“最近还行吧？”邱小康开始谈工作。吴运韬在笔记本上热烈记录。
“还行。我们把发展思路又捋了一下……”
“我看行，就这么弄下去……现在Z部这边反倒不如你那里。这样也好，给机关做出个样子。要把人用好。你用了一些年轻人是吗？这样好。干部年轻化是一个大问题，这在我们整个国家都是一个问题。得让年轻同志上来……现在咱们Z部和直属单位，干部的年龄偏大。你看我让他们搞了一个表，司、局长的平均年纪五十四岁，这怎么行？这绝对不行。所以我说你那里搞得不错……找个机会就这个问题你向党组汇报一下，冲击一下他们……”
吴运韬把这些话都记在了笔记本上，回来的路上，在心里逐字逐句默念了一遍。这些话像鲜花那样馥郁芳香，他陶醉在奇异的香气之中。
苏北前些日子给他推荐了一本德国人写的长篇小说《香水》，他想起了书中的主人公格雷诺耶，“格雷诺耶觉得自己的心在跳动，他知道他的心如此跳动并不是因为他这么近地见到了那个人，而是因为那沁人心脾的芳香……”吴运韬坐在车上，眯住眼睛，回忆和比较着他所知的几种气味。“汽车沿着塞纳河疾驰”，一刻钟以后，就可以看到天安门广场上熙熙攘攘的人群了。“香味就在那个庞大的人群上空缭绕。”“这香味魔幻般构成了一种力量。”“格雷诺耶不再离开他认为已经认识到的自己命运的方向”，让姚冰向那里疾驰。
回到东方文化出版中心的时候，班车还没开走。班车上的人默默地看着吴运韬从车上下来。班车起动，姚冰跑过来，让吴凯停一下，说：“金超、师林平在车上吧？让他们下来，老吴有事。”
金超、师林平庄严地走下班车，看看天日，追随吴运韬而去。他们没敢跟吴运韬到他办公室去。吴运韬明明看到了他们，却没有招呼他们的意思。他们互相看一眼，不约而同说：“等老吴叫吧。”
吴运韬确实没有在意他们，他甚至忘记了让姚冰叫他们。他端端地坐在办公桌后面，怀着一种景仰的心境，看着从邱小康那里拿来的材料。
材料一共八页，写在某国家机关横格稿纸上，稿纸散发着一种权力的馨香。老年人特有的歪歪扭扭字体密密麻麻，不分行，有的地方也不点标点。这份神圣的材料用不规范但很硬朗的语调写了一个主人公坎坎坷坷不屈不挠的一生，中国近代史上许多叱咤风云的人物都和主人公有过交往……简单说来是这样的：八十五年前，一个女孩出生在Q省一个官僚家庭。这个叫卢荻的女孩出生的时候，中国正处在水深火热之中，她耳闻目睹了中华民族遭受的苦难，她想救国，她离家出走参加了革命，先是到上海，后来到了北京，后来到了延安，到了西北，又到了北京……卢荻老人对邱小康说，我要把我的故事说一说，给后代一个交代。邱小康当时没有答应，他说找人看一看，看可不可以弄成一本东西。
当然可以弄成一个东西。在吴运韬看来，这本书会被全世界注意到。他觉得他一生都在等这样一本书。
天很晚了，等在办公室的金超和师林平还没有被吴运韬召唤，有些沉不住气，就蹑蹑地来到吴运韬办公室。
办公室乌烟瘴气，吴运韬仰在沙发上，像是沉浸在超凡入圣的境界之中，对来人打扰非常反感，问道：“你们怎么还没走？”
金超和师林平听出了责怨的意味，什么都没说，就溜出来了。他们到司机班问姚冰怎么回事。姚冰说，是他让我叫你们留下来的呀！还能假吗？我看他一定是忘了。你们知道吗？下午邱小康召见他了。
“是吗？什么事？”
姚冰笑了：“问我什么事？就是有事他也得跟你们俩说呀，我能知道什么事？”
金超笑着说：“我们就不等了，你跟老吴说一下。”
“行行行。”
“东方文化出版中心现在有一个秘密组织，”在班车上，于海文宣布说，“人家说了，他们正在做的事情，上不告父母，中不告妻子，下不告子女。”
当时师林平正坐在车上，上不告下不告的话是他对李天佐说的，李天佐把他追问急了，他就说了，其实也是急不择言。但是这话很快就在一些好打听事的人中间传开了，并且衍生出了一些谣言，比如有的人说这个秘密组织的人都是褚立炀选定的，连吴运韬都不知道是怎么回事。越是这样有的人越发急，就问：“到底是怎么回事儿？”这种状态持续了一个礼拜左右，后来从几个人神神秘秘的活动中，了解到了参加秘密组织的不过三个人：一个是金超，一个是师林平，一个是郑九一。而且这件事褚立炀没参与意见，是吴运韬一手操办的。办公室主任沈然说：“老吴说了，这个小组要钱给钱，要车给车……”到底干的什么事情？仍然没有人知道。有人问苏北，苏北一片茫然，不知道是怎么回事。
“整个儿一傻逼。”于海文评价苏北说，“丫让吴运韬给卖了都不知道到哪儿使钱去。”
“秘密组织”工作了两个月，秘密也就不成其为秘密了。金超、师林平和郑九一每天坐吴凯的车到卢荻老人家里去听口授，做录音，很快就传开他们是在给老人家写回忆录。
这种传言使金超和师林平很高兴，因为他们在做别人不能做的事情，有能力或者有条件做别人不能做的事情本身，就是身份的象征，这两个人都很看重这种象征。现在他们已经毫不掩饰他们的优越感了。
郑九一则比较平静，一是他对做这种经济上没有意义的事情没有兴趣，二是他不是那种爱慕虚荣的人，在他看来这只是一件和日常工作没有什么区别的事情，磁带都是他一个人整理出来。全部录音整理出来以后，郑九一就回到他负责的部门做业务去了，撰写的任务落实到了金超和师林平身上。
吴运韬说：“这样吧，找一个条件好一些的饭店，包一个房间。”他们在离东方文化出版中心不远的蓟城饭店三十二层包了一个向阳的套间。
金超和师林平都没有写过诸如此类的东西，面对几十页工整的谈话记录，两个不知轻重的年轻人犹如面对着千仞绝壁，根本不知道该向哪里攀登。费九牛二虎之力搞出提纲，吴运韬很不满意，他知道像这样弄下去会是什么结果。已经年底，半年前他对邱小康说有一年时间足够用了。
有那么一种人很不讨人喜欢：他不多说什么，你在说什么的时候，他也在随声和合，他很少谈与你相反的意见，他甚至还要在某种场合表示一下对你的尊敬和赞赏……但是这一切你都感觉不真实，你感觉那不是他的本意，他的本意没把你放在眼里，他在精神上比你高大，他对你形成一种无形的压力，让你不能为所欲为地对事情发表看法，他总是在用另一双眼睛看着你，而且他能够看出你内心的每一个波折；在他面前你总有一种赤身裸体的感觉……
吴运韬与苏北就处在这样一种状态，这也是吴运韬明明知道苏北有写作特长而没有让他参加“秘密组织”的原因之一。但是吴运韬看了那个糟糕的写作提纲以后，避不开苏北了。他做了一个很不情愿的决定。
新年前夕，东方文化出版中心搞联欢包了附近一家酒店，请来了Z部廖济舟常务副部长、李旭东副部长。
联欢会由活跃人物刘涛主持，这家伙有这方面的天赋，把会场弄得十分热闹，对领导的恭维和关照一点儿也不留痕迹……在这样闹着的时候，吴运韬和廖济舟、李旭东说着别人听不到的话，和他们坐在同一桌的都是东方文化出版中心领导班子成员和头面人物：富烨、孙颖以及金超、师林平、苏北、夏昕、郑九一、沈然、韩思成等等。
李旭东问：“谁是金超？”
金超说：“我是。”
“哦……见过。”
“有一次我到机关取文件……”金超说他们见过面的事，但是李旭东已经不注意他了，在问苏北是谁。
廖济舟做过东方文化出版中心的主任，又搞了好几个月整顿工作，对东方文化出版中心新老员工都很熟悉，用不着介绍，但是他不认识苏北，苏北是整顿工作结束以后调来的，听到李旭东问苏北，就把目光从金超脸上移开，转向苏北。
吴运韬说：“这是苏北，他现在是我们这里的编辑室主任。”
苏北欠欠身。这个其貌不扬的人没给廖济舟留下多么深的印象。
师林平的眼睛像流星一样在领导脸上掠来掠去，想找机会要说出他准备好的一句话，但是一直没有找到机会。
一个姓周的退休职工唱了一段京剧《五加坡》，年轻小伙子们起哄说：“周爷，您看这儿有消防斧子，您就用它把我劈死在这儿，反正您是别再唱了……”
众人都笑。但是周爷意犹未尽，嚷嚷着再唱一段《临行喝妈一碗酒》，说这是他的强项，但是被刘涛把话筒收回来了，周爷四面抱拳，在声讨中坐回到座位上去了。马上有人递过了酒杯让他“润润嗓子”。
刘涛站到领导席边上，说：“早我就听说咱们李旭东副部长是讲故事的高手，我们欢迎李部长讲一个故事好不好？”
李旭东歪着头，蹙着眉，好像很着恼的样子。廖济舟知道这是他孩子气那一面来了，就推他：“讲一个，讲一个。”李旭东就站起来，笑了：“讲一个就讲一个。”他讲了一个故事，故事枯燥而冗长，人们还是报以热烈的掌声。
金超的掌声尤其热烈，他没有像师林平那样注意到吴运韬把苏北叫到窗前，把文件袋交给苏北。师林平根本想不到提纲会有什么问题，事实上今天他一直在等着听吴运韬的赞扬，他正在奇怪吴运韬为什么绝口不提提纲的事情。
吴运韬说：“这里有一个东西，你看看，你趁放假这两天看看……”苏北要抽出里面的东西，吴运韬说：“回去再看。”他们一同回到桌边，金超也注意到了。
刘涛把话筒硬塞给苏北，苏北推挡着，最后还是唱了一首老歌：美丽的夜色多么沉静，草原上只留下我的琴声。
想给远方的姑娘写封信，可惜没有邮递员来传情。
……
“老吴跟苏北干什么去了？”金超问师林平。
师林平用一只手捂住嘴，贴在金超的耳边说：“呆会儿我跟你说。”
……
又闹了一阵子，廖济舟和李旭东还要到另一个单位去参加联欢，离开了会场。吴运韬把他们送到酒店外面。
元旦放假两天，苏北把材料仔仔细细看了一遍。
这已经不是吴运韬看的那几页简简单单的材料，它现在扩充到了四十多页。在这四十多页文字里，卢荻老人以过来人的安详姿态平静地回述了自己的一生。很多地方，苏北甚至看得激动起来。那是一种轰轰烈烈追求民主、自由的生活，一种选择空间大得多的生活。
苏北认为，任何一个时代，都有一个被当时那个社会所认同的生活主流，个人只是一道道小溪，所有小溪不可避免都要汇入主流。如果有哪一条小溪敢于在主流之外徘徊，那么，你有两种命运：一是你和另外的小溪汇合，形成新的主流，二是你被炙热的阳光蒸发，消失在一片沙海之中，最终干涸。形成新的主流需要很多历史条件，大多数情况下，小溪都无法逃