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我别有深意看向薛红婂，夏斯阙驻守洛阳，势必与东都首屈一指的薛家结交，互为倚仗。官商合力渲染步仙袍的翩然若仙，难怪会风靡洛阳，想来薛家没少从中赚银。
“薛小姐蕙质兰心，朕的进士们不知何人有幸可迎娶佳人。”薛红婂不仅通晓诗书、长袖善舞，恐怕还是个极有经商头脑的聪慧女子。
“陛下过誉，臣女愧不敢当。”她从容笑答。
我与她对答间，眼角余光瞥见邹十娘大大的翻了个白眼。
暖阁里早已布置下数十盆珍品秋菊，枝叶葳蕤、花重含芬。一时赏过了菊，皇后请众人落座，宫女鱼贯而入，奉上清菊茗茶。
今日这赏菊品茗，我命皇后主持，故此妃嫔不得参与。我只独独携了杏婕妤赴会，意在彰显孙媌地位与众妃嫔不同。
我和皇后坐于上位，孙媌的席褥被安排在我侧首，皇后身侧也设一席，却是空置无人敢坐。
我见一名簪戴紫薇花、身形修长窈窕的罗裙少女侍立在刑蕙祯身后，因眼生不由多看两眼。
皇后含笑将少女推至近前：“皇上圣谕命臣妾主持赏菊会，臣妾唯恐力薄难支，故此央求母亲遣了九妹入宫，帮扶臣妾。”
罗裙女子敛衽为礼：“臣女琅芝拜见皇上。”
“姨妹入宫，皇后怎不早知会朕？”我含笑怨道，命刑琅芝即席安坐。刑琅芝眉眼较皇后端秀，行止仪态点露出刑氏族人少有的柔弱。
待琅芝谢座，皇后从容对我说道：“九妹及笄之年，欲自制举进士中觅得翘楚成就秦晋之好，臣妾斗胆请皇上恩准。”
“这是好事！姨妹可有心仪郎君？”我欲借新进士入朝制衡权力，刑氏警觉后必采取行动，我只得断腕，舍此一人！
皇后掩袖一笑：“臣妾既言翘楚，那自是状头杜亦拙了！”
尔母婢也！杜亦拙心若赤子、襟怀可包容天地，刑氏想要杜亦拙为婿？还是死了这个心吧！
“杜亦拙已然成亲，一双小儿女都可绕膝行走，如何可赐婚姨妹？皇后是要让杜亦拙停妻再娶？抑或让姨妹与人为妾？”
皇后迟疑道：“为妾亦未尝不可。”
“荒谬！”我面色微沉，“堂堂中宫之妹、天子小姨，如何做得媵妾？！”
刑琅芝正要辩驳，皇后忙对她使个眼色，她方才怏怏的垂头不语。
“皇后这清菊茶甘爽味醇，还有吗？”
皇后连声道有，吩咐阿欢重奉茶盏，我施施然道：“阿欢，给琅芝姨妹也再进一盏茶。”
薛红婂冰雪聪明，适时盛赞皇后宫中的秋菊和清茗，引得众女交口赞叹，如莺莺燕燕无序而啼，暖阁里气氛逐渐活络起来。
我同皇后、杏婕妤谈笑数语，为免这些闺阁之女局促不安，我起身欲行：“朕在这暖阁坐的有些热了，去廊下略站一站看雨。”
杏婕妤缓缓起身，笑道：“臣妾陪侍皇上同去？”
“婕妤既有身孕，不可沾染寒气”，我游目四顾，看似不经意道，“十娘且随朕来。”
邹十娘向皇后和杏婕妤福了福身，便跟在我身后一起步出暖阁。
正是细雨菊花天的时节，雨丝漫洒碧湖。我走上围湖游廊，廊柱润湿，石阶少人踏处泛起斑斑青苔。
待十娘行至我身旁站住，我悠悠望向她。邹府所递龙凤金笺上书闺名，我便直接唤她：“自回雪楼一别，琰儿可有话要对朕说？”
邹十娘躬身道：“妾那日言行多有冒犯君上，特为谢罪。”
我略感失望，不动声色问道：“除此之外，还有何言？”
“妾还要谢皇上赐予的两只仙鹤”，邹十娘下颌轻抬，似是想到那会饮酒的仙鹤，笑意盎然。
“琰儿是初次入宫？可喜欢这未央宫的亭台楼阁？”
邹十娘沉吟良久，说道：“亭台楼阁，自是美轮美奂。然高屋华台，终非妾之所愿。妾惟愿得一良人，追随天涯海角。”
“当真是闺阁女儿易生痴梦！”我哂笑道，终是明了邹十娘心迹，她无心于我。
我难免挫败的叹了口气，抬望眼，潇潇秋雨愈发凭添我的愁闷。
这雨入夜前能停下吗？
湿气渐重，我袖起手来，遥遥望着凤仪宫大长秋指挥内监于湖畔搭建雨帐，为今夕宴乐之所。
邹十娘见我长久沉默，小心问道：“皇上何以愁眉不展？”
“朕是在为你而愁！”我没好气瞪视着她，徐徐自袖中取出四五页龙凤金笺，递到她眼前，“你自己看，这些府邸非富即贵，纷纷要拣选唐紫雕为东床快婿。”
邹十娘愕然接过笺碟，唰唰翻页匆匆看过，抬头时显得委屈十足：“怎么会这样”
似她这般富贵乡中长大的女子，难免骄纵任性，想要什么都是理所当然，就像她曾执意要买那擅饮酒的仙鹤。
我故意逗她，叹息道：“唐紫雕炙手可热，却让朕如何赐婚？朕思虑再三，决定让四女同嫁紫雕，抽签定下妻妾之份，如此才算公平。”
“什么？”邹十娘瞠目结舌，手上一松，龙凤金笺就从指间划下，散落于地。
我倒吸一口气，邹十娘惊呼出声。
雨天路湿泥泞，华美纸张瞬即脏污不堪。
邹十娘慌乱中正欲拾取，就见廊阶上出现一双红缎丝履。
薛红婂蹲身拾起龙凤金笺，随手揩去泥水，双手捧还：“陛下。”适才那伶俐的丫鬟并未随侍在她左右。
“臣女有一言，请奏于陛下。”她说话时，眼睛瞟向邹十娘。
我会意：“琰儿且回暖阁。”
十娘离去后，薛红婂不等我问，径自跪在我前，似是下了极大的决心：“臣女不訾垢耻，请求陛下赐嫁管鎏公子！”
第199章 火光（）
我听她所请，只觉莫名其妙。
管尚书言及，曾为儿子求娶过薛红婂，只可惜好事不成。
那为何薛红婂还要自请嫁予管鎏？我蓦地想到曲江会时管鎏为救落水的薛红婂而身染沉疴。
“只因管鎏为救你而沾染风寒，你自觉负累了他，因此改变心迹么？”
“红婂之心，自真正识得管公子那时起，从未变过！”薛红婂目光坚定，“不过也确是曲江池里公子奋不顾身相救，臣女才明白公子心意”
我隐隐感到薛红婂和管鎏的故事，应是一出精彩话本，事关朱门里种种秘辛、红尘中痴男怨女。
我压下心中兴奋，迫不及待就要发问，却见薛红婂神微气促，娇躯摇摇欲坠，忙吩咐平身，与她同坐于游廊的栏板上。
“这龙凤金笺，红纸墨字写明你求嫁唐紫雕”，我扬了扬手上金笺，薛红婂的笺碟被雨水污损严重，墨迹已然晕散，我随手递给汤圆，“薛小姐既心仪管鎏，当初又为何要拒绝管公子？”
在我眼中薛红婂未免思虑过甚、反复无常，或许皆因最初印象不好，我盯住她的目光里充满研判之意。
薛红婂轻“噫”了声，迷惑地微蹙蛾眉，不似作伪。
我提醒她：“管尚书曾为子向你洛阳薛氏求亲，可有此事？”
“皇上误会”，薛红婂低嗽数声，“管尚书遣来求娶臣女之子，系长子管鉅。管公子鎏，为尚书第六子！”
我：“”
我依稀记起，当日管尚书只说“替犬子求娶”，却未提及管鎏，天知道他有多少“犬子”！
“前年管鎏公子陪长兄至洛阳求娶臣女，正是霜花满袖的时节”，薛红婂深浸于往事，悠悠述说，“管郎形貌谦恭、然言辞如傲霜枝。管郎精于商贾，做起生意巧舌如簧。管郎饮冰热肠，其志潇洒堪送日月”
她不知不觉换了称呼，郎情妾意缱绻情重。只是，薛红婂口中的管鎏让我感到陌生。
“管郎千面为人，外人无由目睹其真性情，唯独我略近庐山，唯独我！”
薛红婂情绪激动，忍不住剧烈咳嗽，我未曾想她竟用情至深——坊间传闻管鎏生母低微，登科录仅著嫡母姓氏，无从知晓其生母身份。
我想了想，问道：“朕做月老，替薛小姐和管鎏牵红线，如何？”
“臣女谢皇上玉成此事！”
我见她憔悴容颜翻作喜色，陡然想到她诡异的昏迷和醒转，于是道出我的猜疑：“薛府久居洛阳，虽在都城有临时府邸，可似薛小姐这般突染重疾，延请太医想来须拜托世交管府？”
薛红婂愣住，旋即脸色飞红，低声讷讷：“皇上所料不错。”
管鎏风寒时恰好薛红婂昏迷，管薛世交之好，难免延请同一位太医，薛红婂只要私下厚赂医者，自有人为她传情达意！
“管鎏可曾给过你答复？”
薛红婂撇转过脸，有泪珠缓缓凝聚在她修长浓黑的眼睫上，橘色斜阳染红了她苍白的脸颊。
霜秋时节、晚晴天气，我起身西望残阳，无声的笑了——雨停风起，堪助火势。
当晚，筵宴设于湖畔。月华清辉洒落湖中，水光一色。
阵阵夜风吹拂起湿润的泥土气息，桂樨、菊英清芬弥漫在鼻端。
席上珍肴，可见皇后的精心安排。春之青梅、夏之鲈脍、秋之肥蟹、冬之鲜笋，四时佳味，罗列一席。
薛红婂柔声细气言道：“那日曲江陛下赐宴珍馐精美而味纯，令臣女暗自赞叹。谁料今日皇后娘娘赐宴，这食材竟是难得！一席之间而四时具全、春秋际会，臣女谨拜谢娘娘。”
言讫她优雅福身行礼，皇后含笑欠身回礼：“红婂小姐秀外慧中，本宫甚是喜欢。”她转眸对我笑道：“食材全赖九妹相助，自太尉府送进宫里。”
“如此，朕倒要敬姨妹一樽酒”，我面色无异，对刑琅芝遥遥举杯，“太尉府这螃蟹，比尚食局进上紫宸宫的更为肥美。朕要向皇后讨要几篓，与进士们饮酒啖蟹。”
皇后未及答言，刑琅芝倒先笑了。
“姨妹因何发笑？”
“皇上恕臣女御前失仪，臣女想到一个典故，故此发笑。”刑琅芝起身道，“民间多以蟹比进士，进士着绿如蟹壳青青。进士在官场浸淫数年有的便如螃蟹熟透，换得绯紫朝服。”
我闻言抚掌大笑：“若依姨妹这话，朕该多赏进士们食蟹才好！”
宴上气氛不错，诸位仕女不时起身祝酒。
中有一品菜肴，以菊瓣和蟹肉为食材，菊瓣灿黄似金、蟹白皎洁如银，因此唤作金银馐。
我见孙媌食之甘味，把她席上的一碟金银馐吃尽尚未尽兴，于是我命汤饼道：“把朕席上的金银馐拿去给杏婕妤。”
汤饼正要听命行事，就见皇后出声制止道：“皇上不可！”
话音未落，筵上尽皆停箸，我漫嚼嫩笋，斜睇皇后隐有不悦。
皇后不疾不徐道：“妹妹有喜，可螃蟹性寒积冷，妹妹多食无益。”说话间她吩咐侍女，“阿欢，去给杏婕妤进一碗双紫苏姜汤，既可暖心又安胎气。”
孙媌起身谢道：“臣妾谢皇后娘娘关怀。”
我不由纳罕，哀婕妤、淑妃有孕时，皇后妒意十足，何以今日竟似换了个人？
“皇上皇后都不吃金银馐，可否赏赐给臣女？”刑琅芝饮酒后双颊红润眼底流春，愈发不肯拘礼。我示意汤饼端过去。
皇后戒饬九妹：“吃多了，不准叫嚷腹痛！”
刑琅芝饮下一杯菊花酒：“七姐�