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“你可知穆止要开运河的计划？运河修建是大工程，耗资耗力，所以穆止从现在就开始筹备。运河将来必利于商贸。资金及修建施工，这些穆止想着要向商家募集，其中说来话长。不过，如果真的是苏家动的手脚的话，那他们这招声东击西还真的打得漂亮。让齐国的各大商家趁穆氏动荡之时，争相夺市场，穆氏虽大，但非常时刻，同时应对这些对手，难免顾此失彼，方寸大乱。而苏家趁我们混乱之时，将船运一事洽谈好，立下合约，待我们回头再去想分运河这羹汤时，他们已经抢了先机。”
“那夫人可是有了何对策？”
“对策？”桑柔忽然一笑，“吹一吹枕边风，让穆止那边压一压竞商的名单算不算对策？”
穆缜闻言一愣。
桑柔收起笑脸，说：“开玩笑的。这些问题都得从正面解决才算真正解决，攻而不还，反倒让人看弱了去。关于药铺粮铺的问题，不用再押后了，直接着手处理吧。另外，安排一下，我要与这苏老板见一面。”
“您亲自出马吗？”
“嗯，既然如今穆
氏的掌门人是穆夫人，自然得穆夫人出马。”
穆缜颇忧虑，但仍点头：“是。”
***
自古以来，再没比青楼更高深的地方了，桑柔从前就跃跃欲试想要闯一闯这最集红尘人间风味的地方，可惜一直没能如愿。
如今与苏家的人会面，对方择在这样的地方，让她好一阵期待。
自然，期待只能藏在心底，面上她仍作出一副凝重的模样，与穆缜交代：“这事先不要与你主子汇报。”顾珩要知道了，只怕她连青楼的们还未踏进去，就被拎回来了。
虽是对方挑的地方，但房间则是桑柔这方选的。直接从后门进去，绕过回廊，来到一僻静小院。
前方是风月场所，此处却是清幽素净。
桑柔掩面纱，着烟青襦裙，披月白斗篷，坐在檀香氤氲的房间里，慢条斯理地煮茶。
房门被叩响时，她刚过了一趟茶水。房门打来，有人款步而来，她手上动作不停，待对方坐下，方斟了一杯茶。
上好的茶叶，热水过后，叶片舒展开，水色清淡，赏心悦目。
凌波于一旁走过来，将茶杯端起，穿过珠帘，走到外间，将茶盏放到来者跟前，道：“请饮茶。”
来人点头，端起抿了一口：“好茶。”又连连喝了数口，才说，“穆夫人约在下见面，就打算这样隔帘对话吗？”
桑柔放下手中茶具，已站起身。
穆缜在一旁，正要阻止，她摆了摆手，直接掀了脸上的面纱，打帘而出。
“既是故人，还需遮掩作甚？”她走到来人身前，在对方惊愕的目光中笑道，“王公子，好久不见。”
来人正是王豫之。
“竟是你，没想到。”
“我亦没想到，苏家的后盾竟是梁国武陵君。若我没记错，王公子的母家姓苏。”
“没错。”
王豫之对她仍有敌意，他怨憎她，自几年前靖王宫的那匆匆几面。
当年靖文王寿宴，王豫之亦在出席之列。众人皆知，靖文王借生辰宴之名，行招婿之实。
但当时靖文公原本也只打算推出桑柔一人。桑柔虽常年不在宫中，但间歇回来几次，因其聪慧过人且琴艺超群，早声名在外，引得天下王孙贵族争相慕之。
但王豫之除外。他心中所属，却是她姐姐，傅姝。
傅姝早年亦顽皮过，偷偷出宫玩耍，得识王豫之。但她是个颇有野心的女子，比之其他沉迷安乐的兄弟姐妹，更警醒，她知道自己最终命运不过是嫁人为妻，既然最终归宿不可变，但她至少想自己拼一把，选一个她觉得可以托付的人家。
而她所看中的，是本靖王已经内定好桑柔的夫婿人选，俞荀。
大梁最强大的国家的储君，还有什么比这个选择更佳。
只要没有桑柔，她便是不二人选。桑柔顺理成章成了她璀璨来日的挡路石。
但一开始，她并无杀桑柔之心，私购毒药参于其膳食之中，致使她大病一场即可，却不知最后出了差错，普通毒药，成了奇毒冰焰。桑柔险些丧命。
靖文王别无选择，将傅姝推出来予以俞荀，却不知他竟不允，最后傅姝嫁给了顾璋，名不见经传的齐国王子，但比之王豫之，好歹是王室血亲，将来争取争取，尚有空间。而王豫之，再出息，也不过是人下之臣。
王豫之不知其中折转，只觉是桑柔悔婚，导致本无恙的傅姝要走出来顶替她委身远嫁他国。
傅姝对他几番拒绝，他也只觉得她胸有帼怀，牺牲自我，成就家国大义。
特别见桑柔辗转燕国齐国，盘桓在权贵身侧，卑躬屈膝，更是看不起她。
穆止早身死，他不知桑柔是用以何手段坐上这穆夫人的位置，但始终觉得她不光彩，脸上不免露出鄙夷之色。
桑柔将一切看在眼里，亦不挑明。
若是其他人，她会竭力劝服，将其拉为盟友，但王豫之不行，他对她恨之入骨，不可能转敌为友。
梁国虽国不富强，但地饶物丰，商贾贸易外输为重，故而运河，船业颇得他们看中，有了这些，来日货物运输将更为便捷，节约成本。故而他们才不惜余力来搅乱齐国的商行。
虽不知他从何处探听得风声，但她至少知道他的七寸所在。
桑柔问：“不知较之梁国楚国，谁大？”
王豫之不明白她为何突然问起了家国之事，虽不情愿，却仍作答：“楚大。”
桑柔点头，又问：“不知梁楚距之齐国，谁近？”
王豫之看着她，答：“楚近。”
桑柔又点点头，再问：“梁楚两国之河川，谁多？”
王豫之本已不耐烦，这时忽然悟出点什么，目光锐利地盯着她，语气有些僵硬：“楚多。”
桑柔见他变了的脸色，了然他该明白她话中意味，便不再多说
。
楚国地处南端，地更广，河川通畅，同齐国商家来说，舍梁而取楚，更为划算，只不过如今水路并不发达，取物于梁是普遍选择。
穆氏既做商贸，许多物品亦来源梁国，若穆氏这样的商业大头首先改面向楚，那梁国物品必然大打折扣，对苏家是致命的打击。
这就是王豫之最担心，亦是他采取行动先抢占船业的原因。
“你想如何？”话说出口，王豫之登时大悔，如此低声下气委曲求全，一下将自己置于下风，分明来的时候，他仍是主控者。
一句话说错，主权易手。
桑柔说：“不必我说，我们心里都清楚，穆氏最近出的问题都是有人从中作梗。”她顿了顿，眼睛一直看着他，“而我们任事态发展，却没有立马采取措施制止，不过是想查处这背后黑手。不然问题解决并不难，但根源不能拔出，也无济于事。王公子，并非我夸海口，但较之穆式，苏家不过弹丸一敌，你们若真的想跟穆氏抗衡，那我们并不会手下留情。虽说商场似战场，但我觉得，商场终归不是战场，除你死我活之外，还有共存亡。”
她循循道之，不急不躁，无咄咄逼人，显足了大家之范。
王豫之暗暗佩服，却不过一刻即消弭。
“傅柔……”他直呼她本名，一种凌人的口吻，夺回自己方才失去的气势。
多么可怜一种手段。
桑柔觉得惋惜，曾经她所见的王豫之，意气风发，目露流光，也是位翩翩佳公子，是什么让他这般坐立不安，失去自信。
心中蹦出一个名字，桑柔手握了握，将这个答案压下去：“你说。”
轻轻松松夺回主权。
言语文字莫不奇妙。
王豫之瞪着她，已有几分气恼，她气定神闲地应对他的刁难，反倒让他尽显丑态。本心已有牵挂之事，心不在焉，导致节节败退，他心知，这场会面当尽早结束，不然输得体无完肤。
他找回几分风度，说：“你说的句句在理。但都是风雨浪中珂，退而求其次的明哲保身之道已不实用，强者存焉。苏家一直希望能够与穆氏能有合作，今日如此匆匆，也不好详谈，来日豫之再拜帖约见，我们再好好畅谈，如何？”
桑柔给足面子：“如此，最好不过。”
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王豫之离去后，桑柔一改方才稳重自持的模样，忙跳起来，将穆缜赶出去，回到离间换衣服。
再出来之时，她与凌波已又是一副俊朗男儿的装扮，她看着穆缜，说：“要不要去前头逛逛？”
穆缜眉头拧了拧，点头。
她去，他自然得寸步不离地跟着。
走出院子，各种嬉笑声丝竹声便声声入耳。
待要进门之前，桑柔忽然站住，转过身来，对着面色有些不自然的凌波穆缜，威言警告道：“这个就不要跟你们主子汇报了知道不？”
两人未答。
桑柔叹气，终究顾珩才是他们的主子。要是他知道了自己逛窑子，回去不知要怎么被收拾。
脑海闪现顾珩阴鸷的面容和冷凉的眼神，不禁一个哆嗦，心生几分怯意，抬起要跨入门槛的脚就那么顿在那里。
正当时，一个男子从屋内走出来，步伐匆匆，擦到桑柔肩上，桑柔一个不稳，将行倒地。
穆缜和凌波两人还未反应过来，桑柔就已被人提携住。
桑柔呆呆地看着来人，眉目朗秀，一袭长衫，气韵淡雅，是难得好看的人。只是较之其他男子，过白了几分。
“你……女子？”他手还握在桑柔臂膀上，将她拉起来，出言便是这样的话。
桑柔愣了愣，怎么就一眼认出来了？
他似看穿她心思，解释道：“你唇上尚留有胭脂。”
如此……
桑柔恍然大悟，手背着蹭了蹭嘴唇。今日出门，特地做了些打扮，上了点装，提点气色，方才换衣服着急，忘了将脸擦一把。叫人看了笑话去。
只是，桑柔向来脸皮够厚，对别人想法不甚在意，只说：“谢谢。”双眼弯弯，倒是真心诚意。
那男子看了她一会儿，说：“该是我说不起。”
桑柔本已打算离去，听得他这一语，颇诧异地转头，他脸色无异，表情却十分认真。
她心中大呼不好。
分明是萍水相逢，只言片语已然足够，为何故意端出这般一丝不苟的态度？
已不是礼貌教养问题。
她隐隐嗅到了几分危险的气息，忙说：“无妨。告辞。”
步伐交替极速，七拐八拐，躲过往来人流，消失在一片花红柳绿的糜色中。
穆缜和凌波看了那男子一眼，快步跟上去。
男子停在那里，不禁失笑，好生机灵的人，但防备之心更是强。
这时，一个稍年长的男子走出来
，对着他唤：“主子，不走吗？”
男子抚了抚脸，转向那中年男子，问：“阿振，我的模样看起来很可怕，抑或很饥渴？”
中年男子抬头，面无表情帝看了他一眼，说：“面对一屋子形形色色娇媚女子的讨好谄媚，仍无动于衷，恕阿振眼拙，看不出来主子饥渴。”
男子满意地点点头，又听阿振补充道：“当然，有些人擅于掩饰，兴许已五内翻腾，表面装着坐怀不�