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第二章
破屋里生起温暖的火堆，树枝燃烧爆裂的声音不时响起。
吴悔和莫言设法将身上湿透的衣物就着火烘干，关上四周的门窗，免得让冷风挟着雨丝飘进来，一面拿出用油纸包好的肉类和干粮分成三份。经过一晚的折腾，大家已又累又饿，只想吃饱后好好睡上一觉。
“还好我们有准备吃的在马车上，不然今晚可难熬了。”吴悔津津有味的咬着冷掉的鸡腿，低声的咕哝道。
莫言烫好一壶酒，注满杯子递给滕昊阳，“大少爷，喝杯酒暖暖身体。”
“别净招呼我，这酒你们比我需要，拿去喝吧！”
他说。
两人深知主子说一就是一的脾气也就不再推拖，边打呵欠边填饱肚子。
滕昊阳吃着手上的糕饼，若有所思的凝睇着红色的火光，还好他已经知道那姑娘是集贤镇柳家庄的大小姐，否则人海茫茫的，还真不知从何找起。
吴悔拐下手肘，朝莫言小声的道：“看情形，大少爷真的对那位柳小姐动了心，这是天大的好消息，夫人要是知道了，不知会有多高兴。”
莫言不语，只是点头表示同意吴悔的话。
“说不定这位柳小姐有办法说服大少爷早日回牧场，明天一早我们进了镇，得先想办法打听柳家庄的事。”吴悔又道。
砰！摇摇欲坠的木门被人撞了开来，卷进一道冷飕飕的凉风。
“哎呀！真是要命，把老乞丐我淋得像只落汤鸡——”来人蓬头垢面，身上的衣裳又破烂又到处是补丁，没有一块是完整的；像狗似的甩甩乱七八槽的灰白长发，将水滴都用下来。他猛瞪着滕昊阳他们手上的食物，喉结上下滚动好几次，“嗯，好香喔，嘿——太好了，三位大爷好心的施舍老乞丐一点吧！”
滕昊阳不假思索的便将吃不完的鸡翅和半个饼给他，道：“我们这里有火，你也过来把身上的衣服烘干，免得着凉了。”他没有摆出嫌恶的表情让老乞丐受宠若惊。
“谢谢大爷赏赐，那我就不客气了。”老乞丐在对面坐下，开始吃了起来。一脸浑然忘我的像在吃什么人间美味，“嗯——真是好吃极了，今晚真是太有口福了，三位大爷也是来这里躲雨的吧！唉，这场雨下了一整晚，不知道什么时候才会停？要不是为了躲雨，我老乞丐死也不会到这里来。”
吴悔打了个大大的呵欠，“你说错了吧！这扬雨才刚下不到一个时辰，怎么说下了一整晚呢？”
“你才错了，明明已经下了快三个时辰，我老乞丐于什么骗你们？这方圆百里都没有人家，要不是在山里迷了路，走到这里来，父碰到这场怪雨，就是用八人大轿请我，我老乞丐说什么也不会接近这地方一步。”他振振有辞的道。
“你说这方圆百里都没有人家，这话可就不对了，难道前面的集贤镇都没有住人吗？”吴悔跟他杠上了。
只是没想到老乞丐听到他的话后，整张脸都吓白了，两排牙齿猛打颤。
“阿弥陀佛，善哉！善哉！”他合起双手念了几句佛号。
“我说了什么把你吓成这样？”吴悔一头雾水的问。
老乞丐看看他们主仆三人，一脸欲言又止，“我看你们都不是坏人，我老乞丐奉劝你们，明天天一亮就往回走，最好绕别条路，不要再往前面去了。”
“为什么？”滕昊阳好奇的问。
“不要问为什么，不听老人言，吃亏在眼前，我不会害你们的。”他一副不想多谈的模样。
偏偏滕昊阳不是那种容易死心的人，除非有个好理由阻止他，否则他是不合轻易改变主意的，况且他想见的人住在那里，即使是龙潭虎｜穴他也要闯。
“多谢你的忠告，可是集贤镇我们是去定了。”他口气坚决的表示。
老乞丐气得吹胡子瞪眼睛，“你们这些年轻人就是太铁齿了，什么都没先打听一下就乱跑，要是遇到什么事，可别怨我。”
老乞丐奇怪的表情和闪烁的言词让莫言疑心大起，大少爷为了再见那位柳小姐，只怕任何人也拦不了他，而吴悔早已昏昏欲睡，只有他还保持清醒。
“能否请你告诉我们原因？”莫言不得不开口问道。
老乞丐吞吐了老半天，很是泄气的吼道：“这……
总而言之一句话，那儿不于净，你们还是别去了。”他巴不得忘记那件事，这些人偏逼着他想起来。
“不干净？”莫言难得一脸痴呆的重复问道。
什么东西不干净？食物不干净？还是客店不干净无法住人？
（）
“唉！你这年轻人头脑实在很直，不干净就是——闹鬼，大家都叫集贤镇是‘鬼镇’，现在你都明白了吗？”他没好气的把话讲白了。
“鬼？哪里有鬼？”半睡半醒的吴悔跳起来大吼大叫。
老乞丐翻个白眼不想理他们，迳自找了个角落窝着，蜷缩起瘦干的身体准备呼呼大睡。
滕昊阳根本不相信老乞丐的话，只当他是疯言疯语。“没事，累了一天，你们也都早点睡吧！”说完，他将斗篷盖在身上，随意的靠在墙壁上闭目假寐。
梦里的柳羽彤正冲着他盈盈一笑，伸出皓白雪腕遥遥的对他招手。
＊＊＊
一早醒来，便已不见老乞丐的人，外头是一片晴空万里，实在不像下了整晚的倾盆大雨，滕昊阳一行人坐上马车往集贤镇的方向驶去。
路的两旁尽是转红的枫叶林，在浓浓的诗意中引导着他们进入镇的入口。
这座山中小镇看来不大，约莫一两百户人家，大概是平日鲜少有外人来此。马车一进牌楼便惹来镇民的注目，有的眼中还流露着几分戒备。
“昨天那个老乞丐简直是胡说八道，明明住这么多人，他偏说这镇是鬼镇，里头没有半个人住，准是头脑有问题。”吴悔怨声载道，老乞丐的话害他还作了个可怕的噩梦，原来是被人给耍了。
滕昊阳探出头往外看，听见吴悔的话不由得开口取笑一番，“你还真信了他的话，这种怪力乱神的话不必过于当真……吴悔，前面好像是一家食店，先到那里吃点东西再找地方住宿。”
“是，大少爷。”说到吃他可是跑第一。
这食店自然不能和大城镇相比，菜色也普通，可是只要不是难以下咽，他们也没什么好挑的，一坐定唤来伙计，便连叫了十多样菜。
伙计边听边记，还不忘仔细的打量他们，那模样像是在防贼似的。
“有什么问题吗？”滕昊阳发觉不止伙计的表情怪怪的，就连附近其他客人也一样，这集贤镇似乎不太欢迎外来的人。
“呃——没——什么。”伙计面有难色，瞄了他一眼，嗫嚅的问道：“嗯，老实说……事情是这样子的，不知三位客倌是打哪儿来的？”
吴悔肚子饿得咕噜叫，嗓门其大的吼道：“我们打哪儿来和吃饭有什么关系？快点把饭菜送上来。”他只要一饿脾气就差，那凶恶的模样比土匪还像土匪。
登时四周全静下来，所有人都噤若寒蝉的瞅着他们，离他们最近的伙计更是直打哆嗦，气氛一下子变得很僵。
“怎么了？你们干嘛用那种眼神看我？”吴悔被看得浑身不对劲，只好求助滕昊阳，“大少爷，我说错了什么吗？”
滕昊阳斜睨他一眼，朝其他人拱手道：“找这随从个性粗率惯了，嗓门也大一点，请各位不要见怪，我们主仆三人是打北方来，正巧路经贵镇，绝对毫无恶意。”
原来是他的人嗓门吓到他们了。吴悔搔着后脑勺，难为情的道歉，“对不起、对不起；我不是故意的，你们不要害怕，我们真的不是坏人。”
伙计半信半疑的上前一步，“你们真的不是饿狼山的土匪？”
“当然不是，我们看起来像土匪吗？”吴悔一脸受到侮辱的表情。
危机似乎解除了，场面又活络起来，伙计陪着笑脸哈腰道：“三位客倌有所不知，我们集贤镇的人被饿狼山的山贼骚扰得连晚上都睡不好，所以一看到有生面孔的人来，心里难免会害怕，你们既然不是最好了，小的马上去叫厨房准备，菜很快就会上了。”
“开什么玩笑，把我们跟那些山贼相提并论，实在太瞧不起人了。”他忿忿不平的道。
莫言淡淡的道：“谁教你刚才一副要吃人的样子，难怪人家会误会。”
“我肚子饿嘛，他还在那边问东问西，我当然就火了，好啦，下次我会改进就是了。”吴悔勉为其难的说。
滕昊阳浅笑，“吴悔，南方人和北方人不同，你再多观察一阵子就会明白，看来这些镇民对饿狼山的土匪相当忌惮，为什么他们不去请求官府上山围剿呢？”
先送上两壶酒来的伙计刚好听到这句话，叹口长气道：“唉！远水救不了近火，官府有那么多事要忙，哪管得了我们这座小镇，再说饿狼山的：上匪众多，官府内的官兵有限，就算想围剿也心有余力不足，所以我们只好自求多福了。”
“岂有此理，他们眼中还有没有王法？伙计，这饿狼山的土匪究竟是些什么样的人，居然如此目无法纪？”吴悔正义感大发的问道。
（）
“还不都是一些不事生产，只晓得坐享其成的恶棍。不是拦路打劫，就是晚上偷偷潜进镇来抢东西，被抬的人家只有自认倒楣，只求能保住命就好，听说他们的土匪头姓江，叫什么江十郎，两年前占山为王后，我们这个镇就不得安宁了。”伙计义债填膺的数落道。
一盘盘热腾腾的菜肴陆续端了上来，十几盘摆满了一桌，也不管好不好吃，吴悔夹了就猛往肚子里吞，活像三大三夜没吃饭了。
滕昊阳一面吃着，一面想着饿狼山的土匪，紧锁着眉宇。
“伙计，能不能请问一件事？”他忆起昨夜那几名土匪的话，有些放心不下。
伙计倾下身洗耳恭听，“客倌请说。”
“不知柳家庄怎么走？”
伙计指着门口，比手画脚一番，“客倌，只要沿着这条大路走到底，便会看见一座红瓦大宅，那便是柳家庄了，客倌，您认识柳老爷？”
“嗯，还算认识。”滕昊阳模棱两可的道。
这下伙计又有话要说了，谁教他是古道热肠的人。
“唉！说起柳老爷他真是倒了八辈子的楣了，有个貌如天仙的女儿本来是件好事，谁想到会被那土匪头子看上，千番百计的就是要把她娶去当押寨夫人，依我看，饿狼山寨到最后软的不行，哪天就会硬抢，那可真是一朵鲜花掉在牛粪上。”
滕昊阳心脏猛地紧缩，“你指的是柳小姐？”
“柳老爷就只有羽彤小姐一个女儿，我说的当然是她，真是红颜多薄命，这么标致的姑娘家要是落到土匪手上岂不糟蹋了，可是有什么办法呢？想逃到外地去也没办法，那姓江的土匪头子早防着这一点，派人在镇外守着，况且羽彤小姐也不放心抛下爹娘自己逃走，最后只好听天由命了。”
砰！滕昊阳重重的放下酒杯，脸色难看至极。只要有他在，他绝不会让她落到土匪手中，谁也休想染指他心爱的女子。
原来她叫羽彤，好美的名字，完全符合那教人屏息、如仙灵般的美貌，他的心此刻完全萦绕着她的巧笑情兮，以及欲语还羞的娇态。
“可恶！我不会让他得逞的！”他一副势死如归的表情，想要得到她，除非踏过他的尸体。
“大少爷？”吴悔和莫言一愕。
滕昊阳一震