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琬小姐微哂道：“既然阿爹觉得不好，自然有他的理由。这事原不该是我们去操心的。我们在家里住着，哪里知道外头人的好坏？阿爹认的人多，相信他的眼光不会错的。好了，别嚼舌头了，把衣服铺盖收一收，别让云姨娘来催。”
鹦哥嘟了嘴，收拾东西。云姨娘过来看视了一番，把昨天带来点心糕饼分发下去，让大家垫垫饥，早点上路早点回家。一行人匆匆忙忙地归置好了屋子，仔细检查了房屋门窗，抬了箱笼上船，紧摇橹慢提篙，午饭前到了吴镇。
里头云姨娘和鹦哥刚安顿好琬小姐，换了家常的旧衣服，扶上床躺着。外头乔伯崦已经请了相识的郎中来，延进内院，放下海棠红底子绣玉色蝴蝶的帐子，揭开一角，露出半截穿着秋香色敞脚夹裤的腿，白色的洋纱袜子，不现一丁点皮肤。
一个婆子取了一张骨牌凳放在帐前，请郎中坐下，鹦哥替琬小姐卷起两寸裤脚，鹦哥拿一块烟青帕子盖在脚踝上，郎中伸手隔着帕子在琬小姐腿上按了按捏了捏扭了扭转了转，收了手，说道：“不妨事，没伤着骨头，只是扭伤筋了，不要紧的，每天用药酒搽几次，热敷几下，过几天就好了。”
婆子送走了郎中，唤茶掀起帐子挂起来，拿了药酒替琬小姐搽，又埋怨鹦哥怎么不看好小姐，鹦哥只不辩解。反是琬小姐恼道：“我又不是三岁孩子，要你们紧盯着。行了，你们都出去吧，让我睡一会子。一早上在船上蜷着，阿爹姨娘都在跟前，也不好意思睡下。”
鹦哥道：“能睡就最好了，从昨夜到今天，也没好生睡过。睡醒了再吃饭吧。”
唤茶道：“这洋纱袜子口紧，怕箍住了小腿上血脉，脱了吧。”便替她脱了袜子，盖上一床又轻又软的烟灰色素缎底子上织玫红色缠枝蔷薇的蚕丝被，放下帐子，两个且去吃饭。
琬小姐躺着出了一会儿神，慢慢闭上眼睛睡着了，梦里像是听见屋子里有声响，朦朦胧胧间唤道：“唤茶？”不见有人应，转个身又睡着了。
帐外那人被她这一声慵懒的梦呓声吓得不敢动弹，过了一会儿没见有动响，大着胆子把帐帘揭开一条缝，向里一看，猛见枕上一团乌云青丝，衬着一张雪白小脸，长眉入鬓，睫如蝶须，合在面颊上，弯弯的嘴唇如同池塘新挖的红菱，映着海棠红的帐子，雪白的脸上也带着一层水艳艳的粉色。
这一看顿时魂飞天外，屏住气息不敢喘气，慢慢放下帐子，环顾四周，乌木的架子床边有一张同样质地的梳妆台，上面镶着一面西洋的鸭蛋形玻璃镜子，台上一只紫檀的梳妆匣子，边上放着一把西洋银背手镜。一只乌木的书架上摞着重重书函，边上一只同样是乌木的高几上搁着一只白瓷盘，里面供着一盘金黄的佛手。白壁上挂着一幅美人图，坐靠着一张椅子，以手拄颔，一脸倦容。
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南边窗下有一张绣架，覆着白绢，看不见绣的图样。绣架旁边一只小书架，里面放着各色丝线，一绞一绞有大有小，怕不有上百种。对面墙下放着两张乌木的玫瑰椅，中间一张几子，上头放着一只西洋玻璃刻花大碗，里面用清水养着三团豆绿色的绣球花。
这一番打量下来，发觉这竟是一间清雅绝俗的女儿香闺。除了一个紫檀的梳妆匣子，全部木器都是乌木所制，比那些豪奢人家所喜的苏作紫檀花梨鸡翅等木器的富贵气象，更显书卷气和闺阁气，也更显女儿家的秀气。整间屋子没有炉鼎等古董陈设，只有一个白瓷盘和一个玻璃大碗，花有绣球，香有佛手，空灵娟好。海棠红的帐子，豆绿色的花，轻香爱娇，妩媚可人。回头再看，那美人图上倦怠的样子，不就是床里睡着的人吗？
那人上前轻轻取下画轴，卷起来藏在袖中，趁着四下没人，轻手轻脚推开房门，再回头望一眼，揭开身边绣架上的白绢，原来是一幅芍药图，已绣好朱茎绿叶，图中花叶离披，弱不禁风，精细非常。心中赞叹不已，暗自点头，仍旧用白绢覆了，出了房掩了门，潜步藏身躲进院中木香架下，踩着墙角的石笋，三下两下翻出高墙，神不知鬼不觉地溜走了。
这正是院中最清静的时分，婆子丫头都去吃午饭了，大白天的也没人巡夜，这才让人钻了个空子，轻轻巧巧被窃了东西。而若非是胆大妄为之极、具势在必得之心，又在负气暴怒之下，还有三分轻薄无赖之人，寻常盗贼，哪敢在青天白日之下翻墙越户？
稍时片刻，鹦哥和唤茶吃了饭回房，看看琬小姐兀自好睡，也不惊动她，自做自的活计，一点没发现屋里已遭了窃。琬小姐这一睡直睡到日头偏西，梦里唤一声“嗳哟”，才醒了。鹦哥唤茶上来侍候，倒了热茶嗽了口，端上一碗赤豆莲芯粥，拌上细绵洋糖腌制的糖桂花，极是香甜。琬小姐吃了，忽道：“我想起来了，刚才做梦，梦见有人进来，摘了我的画，就扬长走了。好生奇怪。”
唤茶道：“可真是奇怪，那画不是好好的在墙上挂着吗？”伸手一指，愣着说不出话了。
琬小姐见她神情有异，忙抬头去看，那佛手上方的墙壁上只有一块画印子，比四周的墙壁要白上一些，上面空有一枚钉子，钉在那里像是在告诉盯着它看的人，这里原是有一幅画的。
两人惊得呆了，鹦哥听见，过来一看，也目瞪口呆，猛地醒过来，问唤茶道：“昨天我们没在家，你不是你收起来了？”
唤茶带着哭腔道：“我收它做什么？”
鹦哥又道：“该不是上午郎中先生来，怕让他看见，谁收了不曾？”
唤茶急得额角冒汗，道：“屋里管这些的只有你我两个，妈妈们即使进来也不会理这些，我没收，你也没收，难道真的是有贼骨头进来过？”
两人一起转向琬小姐，琬小姐迟疑地道：“我梦里的事，也做得准的？”忽然把脸一红，道：“你们再细看看，丢了别的没有，要是光丢了这画，这贼可就不是一般的贼了。”
鹦哥一边查看屋子里头的东西，一边道：“丢了别的还好，小姐的画像被人窃了去，可不得了。这要是落在什么人手里头，可要出大事了。”
唤茶去把梳妆匣打开，检视一遍，道：“都在呢，一样不少。”
鹦哥忽道：“这绣架也被动过了，我记得我出去时特地取下绢子掸了一下，又盖回去，盖得周周正正的，你看，这会子被扯歪了。”
两人对望一眼，道：“今天被老爷云姨娘打得脱皮算起轻的，打死都有份。”说着脸都吓白了。
琬小姐也忐忑不安，不知自己的画像会落在什么人的手里，惶恐之极，但仍不忘安慰两个丫头，道：“我就说是我硬逼着你们去吃饭的，与你们不相干。”
唤茶急得哭道：“云姨娘会说做什么吃个饭要两个人一起去？为什么不留下一个守在屋子里，万一小姐使唤，叫不着人怎么办？这只是丢了东西，要是小姐在屋子里遇上什么事呢？要是歹人对小姐有什么坏心呢？我们两个就是被打死了都没关系，小姐，你的名节才是顶要紧的。”
琬小姐听她这么一说，脸都吓白了。先前她还只想到梦中有人取走她画，这不是《牡丹亭》里的情形吗？是前世的姻缘降临了也说不定，是以先头还有些害羞，待听唤茶这么一说，才真正悟到此事的可怕。
鹦哥涨红了脸道：“死也顾不得了，这事得马上去禀明云姨娘和老爷。”
第六章 提亲
第六章 提亲
第二天快至午时，门上来报，说吴家三少爷求见。乔伯崦还有为昨天失窃之事震怒，听吴老三来，哪有心情见他，便道不见。传话的小厮阿槐道：“吴三少爷说，他手上有一卷画，要面交老爷。”
乔伯崦听了一怔，道：“他既是献画，让他把画留下便是，有什么话以后再说，我不想见他。”
阿槐低眉垂眼道：“吴三少爷还说，他这画只有见了老爷才能面交，老爷如果想看一看画上到底是画的是什么，还是见一见他本人为好。”
乔伯崦心知有异，只得忍气吞声地道：“让他进来。”
阿槐出去，不多时领了吴三少爷吴菊人来，后边还跟着一个穿青布长袍的中年男人，腋下夹着一只长而扁的木盒。吴菊人手里拿着一支长形物件，外面套着藏青绫子的画轴袋儿，见了乔伯崦深深一揖，笑容满面地道：“乔世伯有礼。听说前天你们去了乡下扫墓，路上可好走？”
乔伯崦淡淡地道：“吴三少请坐，这位先生也请坐。我们回乡都是乘船，不用走路。你说有画要交给我，可就是这一幅？”说道伸手去接。
吴菊人却不递上，只道：“世伯可听说过苏州有个著名的琴师，人称琴十九的？”
乔伯崦道：“自然是听说过的。琴湘田琴老板的本家堂伯，听湘田说他小时候学戏，便是由这位堂伯操的琴。”
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吴菊人道：“不知世伯见过这位琴十九无？”
乔伯崦道：“我向在本镇，少沾红尘，那位琴十九又只在苏州上海搭班，他成名这许多年，我竟没有见过一回，听过一曲。”
吴菊人拍手笑道：“有缘千里来相会，无缘对面不相识，这位就是琴十九先生。”转向那中年男人道：“这位就是我说起在家研磨了一辈子《牡丹亭》的乔伯崦乔老爷。上个月令侄琴老板在这里唱了半个月的戏，那真是群贤毕至，老少咸集，风雅无限。小可蒙世伯垂青，见赐请柬，叨陪末座，总算见识了一下。”
乔伯崦一听起琴十九，悚然动容，起身离座，向琴十九抱拳道：“刚才不知是先生来到，怠慢了。阿槐，快上今年刚上的新茶。琴先生，请上座。”
那琴十九也离座回礼道：“听湘田说起过乔老爷是天下一等一的懂戏的人，早想来拜见，只是一直没机会，这次是借吴三少的东风。我也早想一会沈九娘了，听湘田说九娘的杜丽娘高出他许多，他能给九娘配春香，让他得益非浅，回去关上门细细琢磨了几天，再唱给我听，果然比以前进益了不少。”
乔伯崦喜道：“果真？那是琴老板自己有心又有悟性，以他这个年纪，唱到这样很不错了。这样，我们去后头找九娘拍两出如何？我家的琴师和小生都回乡扫墓拜亲去了，只有九娘在，这几天正无聊呢。”说着拉了琴十九就要走。
琴十九笑道：“吴三少还有事请教乔老爷。”
乔伯崦这才记起旁边还坐着一个吴菊人，忙道：“贤侄少坐，我们去去就来，要不，你跟我们一起去？”他一心想着去找九娘，吴菊人来有什么事他早忘了，看在他引见琴十九的份上，态度亲热了不少。
吴菊人摇头道：“我对戏不是很熟，去了也是枯坐，就不去添乱了。世伯，这画还请你过目。”这时才把手里的画轴套子去掉，双手捧着奉上。
乔伯崦欢喜地道：“好，好。是什么画？吴少爷要找我鉴定字画，可太看得起我了。”接过来展开半尺一看，勃然变色，铁青了脸道：“吴少爷此举，是何用意？”
吴菊人抬起一条腿架在另一条腿上，优哉游哉地道：“还是上次那件事。”
乔伯崦愣了一下，才想起上次那件事是什么事，忍了一口气，道：“你想怎样？”
他对吴菊人的态度一时三变，倒让琴十九坐立不安，吴菊人看得明白，便道：“这话三言两语的说不好，不如请琴先生先去见沈九娘，我们两人在这里细说？”
乔伯崦看看他又看看琴十九，明白他是在用琴十九为饵，照理该马上端茶送客，但心里实在舍不得，咬牙道：“就依你。阿槐，你把琴先生引去�