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杨洪把信还给诸葛亮，郑重地说：“汉中为益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸。方今之事，男子当战，女子当运，发兵何疑！”
诸葛亮捏着那信，久久地思考着，俄而，他对杨洪道：“季休，发兵非小事，若是我请你统筹调兵事宜，你可肯担当？”
杨洪慎重地说：“倘若军师信得过杨洪，洪当仁不让！”
“好！”诸葛亮轻轻呼了一声，“季休，我当请你暂署蜀郡太守，专领蜀郡军政，请季休不辞！”
杨洪惊异了：“蜀郡太守？法孝直才是蜀郡太守，我怎能越俎代庖！”
诸葛亮宽解道：“无妨事，我当向主公言明，孝直远在汉中，不能兼顾蜀郡，而发兵之事全在蜀郡，必得暂署郡官，以为军务之急。”
“可是……”杨洪吞吐着，他不是不肯担当蜀郡太守，而是担心法正会多疑。法正是出了名的心眼如针，一餐之仇尚且睚眦必报，如今夺了他的官位取而代之，还不知他会怎样刻骨铭心地忌恨你。
诸葛亮自然猜得中杨洪的担忧，他也不点破，只从那小木匣里又取来一封信：“这是主公同时发来的急信，你看看。”
杨洪迟迟疑疑地接过来，才看了数行，便生出如释重负的感动。刘备在信里说军务紧急，可选贤才暂署蜀郡太守，为发兵之用。
“季休，此番可肯答应？”诸葛亮静静地问。
杨洪不犹豫了，他微微立起身体，合手一拜：“为主公大业，当仁不让！”
诸葛亮含笑着点点头：“季休勇于担当，可为群僚表率！事不宜迟，我今日便以益州牧公门名义署新任郡守之令，季休明日则可上任！”
杨洪匆匆和诸葛亮说了些紧急事务，便推门离开了，马谡本一直在竖着耳朵偷听，此刻凑上来：“军师，你让杨洪署蜀郡太守，不怕法孝直心生报复？”
诸葛亮缓缓地将两份信放入匣中：“孝直不是这种人，他虽有睚眦之行，但在大义之前，他也能舍小利而求大全。”
“是么？”马谡不可置信，他嘟囔着，从地上抱起两册文书，交给修远去分类。
诸葛亮不想解释，他不爱宣人恶言，也不爱背后论人，他起了另一个话题：“幼常，你随蒲元炼兵，长学问了么？”
马谡以为诸葛亮要和他算账，缩着头没敢吭声。
诸葛亮知他心怯，也不计较，微笑道：“再有半月，五千刀具炼成，届时若杨季休发兵已完，你随新增之兵，护送兵具去汉中吧。”
“去汉中？”马谡睁大眼睛。
诸葛亮拿起羽扇，拂开膝上的灰尘：“不愿意？”
马谡拨浪鼓似的摇着头：“不，愿意！”
能去汉中前线，在激烈的战事对撞间感受男儿血性，赚一个匹马疆场的壮烈美名，比埋首案牍做刀笔吏更吸引他。他渴望马革裹尸的英雄结局，宁愿死在烈烈烽火的沙场上，也不肯老死床笫。安逸的天伦之乐于他只如浮尘，他要的是震破耳膜的激烈，随时聆听战鼓催奋，在生死边缘舔舐伤口，那是极痛极快的壮怀。
在最年轻最强壮的年纪，去战场上陶铸金子般的功业，把自己的名字镌刻在武功伟烈的青史上，是马谡一生的梦想。马谡觉得自己的一颗心都在膨胀，他想起小时候和诸葛亮的戏言，不知不觉笑弯了眼睛。
一场名传千古的战斗已在定军山拉开帷幕。
从成都紧急发遣的精兵方到汉中前线后，刘备果断决定放弃阳平关，大军稍作休整，南渡沔水进抵定军山，沿着定军山势缓缓推进，依险设寨，凭障安营。为了争夺定军山，曹军也在山下布列东南两围，夏侯渊屯守南围，张合屯守东围，互为掎角相持。双方就在定军山严阵对峙，仿佛两只争猎的鹰隼，咬死了定军山这珍贵的猎物，便是咬死了汉中的心脏，谁胜得定军山之战，谁就拥有汉中。
定军山，位于汉水以南，山势为东西走向，十二座山峰连环起伏，当地人称为“十二连珠”，比之于如雄伟峻拔的秦岭和大巴山，定军山仿佛精巧的小家碧玉。她为东面婉约的汉中平原耸起了一座巧致的拱门，翻过她玲珑的躯体，汉中平原昭然眼前。
建安二十四年的正月，新年的第一声爆竹在定军山的夜空下炸开了花，燃着火的竹屑戳穿了天空的沉默，犹如亿万颗忽然绽放的翡翠，从山林荒野飞向天，又从天上洒满人间。虽在行旅间，蜀军和曹军却不忘记过年，各营都派发了酒食，只不饮醉，足够尽欢。隔着山坳间的丛丛林木，影影绰绰能看见对方营地里燃起的火把，明亮得扫开了黑夜的盲角。风是隐秘的信使，把那庆贺新年的喧哗传入对方耳中，既是敌人在欢饮取乐，那素日高悬在脑门顶的警惕心便卸入了醉意熏熏的腹中。
而一支军队却潜行在茫茫夜色中，马衔枚，人禁声，刀紧紧地摁在鞘内，咳痰之声死死地闷在脏腑内，紧紧地贴着山的阴影行走，悄悄地逼近曹军外围。
马谡被夹在潜行的士兵间，他觉得靴子里漏进去一石子，硌得极难受，很想脱下靴子倒出那枚石子。可山道太狭窄，两人并肩而行，胳膊擦着胳膊，不小心，脸还碰着脸，留不出空隙给他整装，他若稍等一等，落在队伍后面，行军速度很快，又担心掉队。
他只好忍着难受，一路上却在想那枚石子，怎么走怎么别扭，心里的梗刺激了生理的梗，竟崴了一下脚，险些将旁边的士兵撞下山去。
前后左右的士兵都拿刀一般的眼神去恨他，因有军令，又不合当场骂出来，便在心里喷了一声：“书生！”
肩膀上被人拍了一巴掌，马谡一回头，山野间绿莹莹的光抹出一张笑脸，恍惚有萤火虫从他瞳中飞出来，眉眼在飞，笑容在飞，是魏延。他挨近了马谡，用细得仿佛呼吸的声音说：“幼常若是走不动了，便在此暂歇，或者，我遣人送你回去。”
马谡气得一把推开他，魏延这番“好意”戳伤了他的自尊心，魏延和他年岁相当，若算月份，还比他小，可魏延已是身经百战，屡立战功，刘备数次在众将面前称赞魏延可堪大用，俨然是一颗冉冉升起的将星。可他马谡却劳于案牍，每日不是抄文书，便是和自认为骨鲠的文墨吏吵嘴辩难。他平生最恨旁人拿他当书生看，每次看见自己被墨浸黑的手指，便恨不能剁下来。今日好不容易逮着个上战场的机会，正可趁此机会洗刷自己身上那浓厚得令人生厌的文气，偏还要被魏延讽刺。
魏延见马谡生气，他既不道歉，也不解释，笑脸却更飞扬，若不是在夜行军中，他几乎想吹声口哨。他用力攥住刀把子，嗖的一声奔到了前方，仿佛一支轻捷的羽箭，没入那一片雾蒙蒙的夜色中，背铠的亮光却隐没不去，星星般闪逝。
马谡瞧着那抹跳跃的亮色，又嫉妒又气恼，靴子里的石子似乎被他踩化了，别扭的感觉在瞬间消失，他猛一提气，越走越快，竟连续超了三四个人。
忽然，行进中的军队仿佛被巨石遏住，退潮般匍匐而下，前方有隐隐的火光像流动的水幕漾上来。曹军大营就设在山脚下，从山腰到山脚是连片竖起的鹿角，一排排整整齐齐，仿佛上万持刀的士兵。
一声清亮的呼啸犹如夜枭出林，顷刻间，潜伏的蜀军跃身而出，亮晃晃的刀举手一扬，削铁如泥的百炼刀平挥出去，鹿角成片地劈倒，“啪啦啪啦、啪啦啪啦”，响声撕开了黑夜矜持的衣裳，也惊动了营垒里的曹军。
但一切都太晚了，待得曹军意识到蜀军偷袭时，鹿角已经砍倒了一大半，随即，大火燃了起来，赤焰如长龙舞蹈，直烧到营门口，瞬间将两个出营来探究竟的斥候吞噬掉。
火光映红了定军山的天空，仿佛在为新年呈现一场盛大的献礼，五千蜀军手持蒲元新制的百炼刀，杀入了混乱的曹军营垒。
可这仅仅是开始。
曹军的第一道防线在黑夜中瓦解成流荡的黑烟，魏延率领的先锋队推锋前进，一直杀到张合屯守的东围。而后，蜀军几乎全军出动，后续部队源源不断地涌往东围，前赴后继，生死抛外，仿佛把那东围当作一顿丰盛的新年肴馔，势必要顷全力吞入腹中。
魏延从愤怒的烈火战场杀出来，手里提着两颗首级，他跑到马谡身边：“知道为什么集中兵力攻打东围吗？”
“围点打援。”马谡不以为然地说。
魏延笑嘻嘻地说：“幼常书生谈兵比赵括强多了！”
“你他娘再胡说八道，我摘了你的脑袋！”马谡冒火了。
魏延哈哈大笑：“先保住自己的脑袋吧！”他挥了一挥滴着血的刀，“说老实话，你炼出的刀真不错！”
马谡哭笑不得，他真想一刀劈开魏延的脑袋，看看那里面到底长了什么稀奇古怪的东西。
战斗从深夜一直持续到天明，素有勇武之名的张合也抵挡不住蜀军这不要命的冲锋，东围共有十七屯，一夜之间便被蜀军拔去了十二屯，最后五屯便似被暴风雨摧毁的大船仅剩的两片木板，在狂暴的汪洋中攀附着最后一点儿无望的希望。
魏延当先摧锋，东围十七屯，他便拔了五屯，每攻下一屯，他都会问幸存的曹军士兵：“张合在哪里？”
他听说过张合的威名，知道张合是曹操手下最得力的五子战将，张辽、张合、徐晃、于禁、乐进，这五位万人敌名震天下，战功彪炳，是曹操手中的精锐王牌。曹操历次征战皆随从周旋，几度救败局于狂澜，振士气于倾覆，属于他们的英雄传奇足以令世人惊叹，有武将甚至认为能死在五子手下，此生便不虚度。
这也是魏延的理想，如果能和天下名将对决，胜之，会令他在一夕之间成为天下名将，败之，也是一种轰轰烈烈的壮阔美丽。他不怕死，因为他觉得自己不会死，他自信地以为自己可以战胜张合，如果上天给他机会，他想和五子一一过招。
去年听说乐进病逝，魏延独个郁闷了很久，他不仅仅是惋惜英雄辞世，更遗憾自己再没有机会与名将决一生死，他一度怀疑这是苍天对他晚出世的惩罚。
生于乱世，要么埋首山野寂寂无闻，要么策马疆场轰轰烈烈，即便是死，也要在绚丽中结束生命。魏延把人生分成了两个极端，他不给自己留中间道路。
因为留名千古的英雄往往走极端，人只有偏执才能成就伟大。
又拔下一屯！
魏延还在找张合，他已杀入了东围中军的营垒前，他看见一面“张”字大旗迎风招摇，粼粼火光淌在上面，红艳艳地晃动出奇形怪状的褶子，像两个激烈交战的将军。
他瞬间激动起来，听见血管里突突的跳动声，每个毛孔都在弹跳出嗜血的狂潮。战场的喧嚣在这个时刻成为另一个世界的声音，所有的景象、所有的呐喊都在向外坍塌。他拉过一匹战马，飞鹰似的跳上马鞍，手持长刀杀向那面不肯退缩的旗帜。
蜀军围点打援的战术在天明时起到了效果。
当南围的夏侯渊听说东围张合受困，也不暇多想，紧急率军驰援，他是烈火爆炭的脾气，往往因瞬间的急躁而不顾后路。曹操多次劝他少恃勇而多行智，他虽然当时口口声声地允诺，事后却把曹操的叮咛