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玄娘待她好，连笙不愿她死，但她别无他法，赫连炤耳目遍地都是，或许此刻，在她看不见的屋脊树梢处正潜藏几只兹待汇报的耳朵，风吹草动，稍有异变，他一声令下，她们都得死。心中天人交战一番，她开口道，“我家里人还好吗？”
若她答好，则无可顾虑，若答出个不字，她定会想方设法救她脱身囹圄。
玄娘有片刻晃神，昨儿守门的探子来报，说连笙一家给人截走，她原就犹豫要不要告诉她，若告诉她，她不会答应帮忙下毒，若瞒着，到时交不出人，以连笙的性子，亦不会善罢甘休，摄政王令是要杀人灭口，她奏谏无用，为今之计只得先安抚住连笙，故此答道，“昨儿收到消息，说你家里人都不见了，我已经派人去找了，过不多久就会有消息，找到之后立马送回菖余，让你们一家在菖余团聚。”
第15章 设套（）
连笙反应出乎意料的平静，玄娘不解，却也未深究，四顾环望一圈，低声问道，“你不在赫连炤身边伺候，这会儿找我何事？”
“下毒之计不可行！”她咬着唇，声小，气也不足。
玄娘却未多想，张口就问，“为何不可行？不是由你负责传饭布菜吗？”
连笙心下急慌，想着怎样才能明说暗话儿把消息递给她，听她一问，只好又解释道，“公子祭祖前住在藏经阁，饭菜由寺里的方丈亲自送去，身边儿也不由人伺候，我我没机会下手。”
“从厨房下毒呢？”事已至此，不能功亏一篑，玄娘急道，“趁人不备，将毒药洒进羹汤中。”
连笙又道，“公子此行有试毒官。”
公子行事向来谨慎，一招一式尽都顾虑周全，朝上与摄政王因政结怨，此番出行，少不得要样样计较妥帖，且不说身边侍卫高手明里暗里的兼护左右，即便是他一人，武功莫测，她也无十成把握功成身退，当下犯了难，敛神重虑以应之策。
“公子与方丈会于藏经阁中研习佛法，方丈走后便在藏经阁中留宿，子时侍卫更替，有半盏茶时间防守薄弱，到时我在西窗为你留路，你算准时间，潜入刺杀。”原委无法诉清，她便如线控木偶，唯有照做方能抓住一线生机，公子百龙之智，她不敢痴鼠拖姜，到头来害人害己。
玄娘心中权衡，事到如今，若无功而返，摄政王处必不好交代，左右有连笙从中帮衬，不如就放手一博，成与不成她两头都无亏欠，这便应了下来，又问连笙如何传递消息。
连笙想起赫连炤嘱咐，便道，“子时你绕过侍卫到西窗下，到时我会去伺候公子更衣安寝，待我把西窗支开，你便趁势而入。”
“我明白了在此之前，你莫要再找我，免得引人生疑。”黑纱蒙面，翠竹林深处，经声潺潺。武者就是这样好，踏风而来，乘风而去，遍寻无影，她也在心中估量，玄娘与四方比，与赫连炤手下鬼侍比，究竟谁更胜一筹，逃生希望又几何？
“比照你们往昔情分来说，我以为你会对她手下留情。”四方从竹林茂密难行处踏叶而落，冷眉凉眼，唇无朱色，较平日显得更为淡薄，此刻倚竹斜眸看她，飒飒叶落不沾身，眼底一片探究沉色。
连笙哂笑，“我总不能不顾及自个儿父母家弟吧！路都是自己选，她不后悔，我跟着瞎操心个什么劲儿。”
四方指夹一片落叶，唇边打个响儿，末了，只道，“回话儿去吧，别叫公子等久了。”天边残阳即逝，已至掌灯时分，趁夜色入微，一切又重新归隐于静。
夜色消弭白日，星子交织成网，藏经阁内，软座，几案，赫连炤正翻阅一本唯识二十论，烛然近半，新墨已干，晚风登堂入室，话一曲本性薄凉。连笙门外止步，扣手敲门，低声道，“公子，都安排妥当了。”
他合上书页叫进，手边茶凉，掀盖拨了拨浮叶仍往嘴边送，等真入了口又嫌弃，皱着眉重重放回桌上，帕子拭过嘴，才抬眼看连笙，“都按着爷的意思说了不曾？”
“不敢有疏漏。”她去端案上茶盏，“奴婢再给公子泡一杯吧。”
“不用了，搁着吧。”他复又打开书，细细品读起来，余光瞥到她弓身行退，不轻不重咳一声，道“从未听你提起，你家弟会些拳脚功夫，舞勺之年难得有如此魄力，敢与我手下侍卫对阵，不知师承何处？”
分明是赏识的话，可在连笙听来却是成了变相威胁，当即变了脸色，“只是几招防身用的拳脚功夫，并未拜师，若家弟有何冒犯之处，奴婢愿代为受罚。”
怪只怪他周身气势太过凌厉，随随便便一句话，哪怕闲散姿态也有不怒自威之效，此刻又直言赏识，毫不吝啬夸赞，与他平日对所有事都等闲视之脾性不符，难免不叫人生疑生畏，战战兢兢求生饶死的认罪，连笙更是以为自己想帮玄娘逃脱的小心思被发现，捻神捻鬼，恇怯不敢妄动。
第16章 逗闷子（）
瞧她那幅胁肩累足，汗洽股栗的样儿，就知是把自己当做了动辄便拿人身家性命悬于剑锋的无耻之徒，赫连炤沉眸，缓了声气，半天拉不下脸来，就着方才的语调又道，“爷原没想着罚，你既巴巴赶上来了，不罚倒显得爷小气了，爱吃杖刑，就自个儿下去领吧！”
连笙这才反应过来却是自己弄巧成拙了，一时怔怔的，不知该说什么好，赫连炤扬眉，忽生出些趣儿来，继而又说，“我看你家弟一身是胆，若放到军中历练，过个三年五载，必有所成，不如就放到常浔手下，日后旦有所成也能光耀门楣，你这个长姐脸上也有光不是。”
刘家及至她父亲这一代只有连卿一个男丁，放去军中，日后战场杀敌，生死全不由己，从此金戈铁马遇十面埋伏，终换九死一生马革裹尸还乡。她不愿连卿刀枪剑戟，沙场硝烟中挣扎求生，只愿他一生如草生堤堰，叶生树梢，自然便好，豁命的事沾都不要沾，当下接口拒绝道，“家弟年幼，且父母膝下只有只有连卿一子，不求他大有所成，只愿他将来娶妻生子，能在父母身前尽孝，淡泊一生便好。”
赫连炤却不甚赞同，“好男儿志在四方，你不问过他是否愿意碌碌无为做个樗栎庸材，枉顾其志，就不怕耽误他大好前程？”
“连卿是独子，他有一家重担，参军的事想都不能想。”唯独这件事她固执的认真，眼里闪着光，熠熠生辉，小拳头紧紧攒在两侧，一排牙咬的咯吱作响，只是想象他有朝一日与人长剑厮杀，那一招一式就如同利刃划在她心口，痛不可支。
“女人家见识！”他撇过脸，不屑冷哼，“俗语说的果然不错，女人就是头发长见识短，驰骋沙场，扬名立威，戴一身显赫战功回朝述职，哪个男人不想高头大马沿街受万人敬仰？若以你妇人之见，抱俗守常便是不枉此生了？”
词不达意，他原是随口一提，谁知她竟当真，跟他唇枪舌战的较起劲儿来了，这厢也泛起些兴头，顺着方才的话往下说，“男人保家卫国是生来就有的使命，如今正逢时局动荡乱世之秋，身为大燕子民，贡献军力义不容辞。”
“当今天子以孝治天下，连卿尚小，参军也不够年龄，我们刘家仅此一子，要留着传宗接代，所谓不孝有三，无后为大，皇上会体谅连卿一番孝心的。”尤似锦鲤搁浅拍打尾鳍挣扎求生，连笙一门心思与他辩驳，明眸善睐，连主仆之别也忘了计较分寸。
赫连炤却笑了，“爷拿你逗闷子罢了，你如此惊措，倒像是爷小肚鸡肠，故意拿人软处标榜权势了。”
连笙倏的红了脸，忙叠手垂眸认错，“是奴婢的不是，公子有意提拔，是奴婢不知好歹。”
“行了，你去四姨娘处走一趟，告诉她明日开始祭祖，叫她准备着，万不能在祖宗跟前失了礼数。”言罢，烛剪拨亮火苗，沉沉双眸重新沉于手中书页，不再理她。
“是，公子。”门掩上，她掸了掸襦裙，望一眼天上星子，叹口气，为至今仍迷惘踟蹰的心和迷蒙不清未来生活。
四姨娘是个闲不住的人儿，连笙去时正见她拿个绷子绣一幅海棠绢，针线来回勾勒出花骨，三两下便已初具形态，红粉的配色清美又不失艳丽，堪堪要夺人眼球。
边上小苓瞧见连笙笑眯眯问好，“连笙姐姐，你来啦！”
四姨娘抬头去望，连笙含笑福了一礼，道“四姨娘好。”
“你来了，可是公子有事吩咐？”提起赫连炤，那双昔日晦暗无光的杏圆双眼一下亮燃起来，如暗里窥见光明，闪的人心痛。
第17章 劝告（）
连笙道，“公子派奴婢来知会姨娘一声，明日祭祖，让姨娘好生准备着。”不待四姨娘回复，连笙又从她手中拿过绣绷交给小苓，道“奴婢说句犯上的话，姨娘此行是随公子祭祖，这绣绢活儿计家里做做就成了，咱如今是在老祖宗眼皮子底下，若给公子看见了，少不得要说姨娘不懂事，传出去也当公子苛待了姨娘，左右都落人口实，姨娘这是何苦呢？”
小苓也符合着点头道，“是啊姨娘，您看您日也绣，夜也绣，如今好不容易得伴君侧出行祭祖，便是念念佛文也能显的出诚心来，何必要没完没了的绣这些呢！”
四姨娘因着祭祖的事确实有些闻过则喜，可自到了若安寺便一直未得传召，莫说侍候君侧，连君面都再未得见，心中一簇火苗燃了又熄，横竖闲来无事，想起上次应了七姨娘的一方海棠绢子，一时技痒，上了绷子，穿针引线的就忙活起来，谁知又得连笙传信儿，火星子燎着，也不去管那帕海棠如何了，笑笒笒由着连笙说教，又听小苓也跟着装样儿，一时笑意更深，不快尽都抛诸脑后，装怒对小苓道，“好你个牙尖嘴利的丫头，合着你连笙姐姐说我是给你打样儿好叫你照学了是吧？多少日子都不曾罚你，如今愈发胆大了。”
小苓不惧，吐舌笑道，“姨娘良善心慈，怎么舍得责罚奴婢！”
“我说怎么如今在我面前如此放肆，原来是看准了我这个主子性软好欺负是吧？”四姨娘也乐得说趣儿，揪住小苓把柄威胁，“前些日子你家里来信说给你寻了门好亲事，我看你如今这泼辣性子，到了婆家难免遭嫌，二夫人那儿便迟些再去说，暂且先留着，磨磨你脾性再说。”
“别啊，主子，奴婢知错了，您大人有大量，饶了奴婢这次吧！”小苓耷拉着身子，撇嘴讨饶。连笙见状，也扬了个笑，“四姨娘是最能体谅我们这些做下人的了。”说完，忽然想起四姨娘出身，自觉说错了话，脸上一红，讪讪低了头。
好在四姨娘并不计较，脸上笑容不减，照顾连笙坐下，拉着她细细询问祭祖需要准备事宜，连笙也是头回跟随祭祖，具体礼节并不清楚，当即面色一哂，再也坐不住了，忙站起来道“奴婢也是头回随行，细节礼仪并不十分清楚，公子吩咐让姨娘好生准备，姨娘就好生侯着吧，到时跟在公子身后，伶俐些也就是了。”
“你说的是”转头又吩咐小苓道，“你去泡壶茶来。”
小苓应是退下。
连笙不明所以，正要起身告退，忽听四姨娘道，“我原也是公子身边贴身侍女，日夜侍奉左右，后来一夜得宠，升了姨娘，本以为自此衣食无忧，却是一夜殊荣过后便被打入冷宫，