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刘邦听了王卫尉的话后，心情十分不好。经过慎重考虑，他还是释放萧何出狱了。
萧何年纪很大了，但他一向谦虚谨慎，被释放出狱后，立即到宫殿里来向刘邦请罪。本来，汉高祖为了表彰萧何的大功，规定他入见皇帝时，可以不像其它朝臣那样赤足而入，可以穿着靴子进殿，但萧何还是赤足而来。
萧何小步疾走，来到刘邦面前，跪下向刘邦说：“陛下万岁，万岁，万万岁。臣冲犯了圣上的尊严，本当治我死罪，今蒙陛下宽赦不杀之恩，臣日后当向陛下效劳以报大德。”
刘邦说：“相国请起来，是我冤枉了你了。相国为了百姓请愿，我却没有答应。我不过是成为桀纣一样的皇帝了，而相国则在百姓眼中是一位贤相。我所以把相国关几天，也不过是让百姓知道我的过失而已。”
萧何回答说：“皇上能明察秋毫，才是一代明君，实乃天下百姓的大幸啊！”
萧何深知“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏”的道理，所以萧何从不居功自傲，处处谨慎，尤其是在刘邦面前。萧何生活也非常俭朴，他从不购买肥沃的土地，也不造华丽的高楼大厦，他曾说：“如果我的后代贤良，就会学我的俭朴；如果不贤，没有出息，这种房屋土地有势力的人也看不上，不会受到别人的侵夺。”
刘邦也深知各王公大臣为了打败秦朝，消灭项羽，才不得不联合在一起。等秦朝灭亡，项羽兵败自杀，战争取得胜利以后，各王公大臣必然会各怀心计，谋取天下，所以他借机铲灭了异姓王，同时对朝中大臣也是无时无刻地加以提防，包括萧何这样的建国元勋。他之所以要囚禁萧何，是想借故向大臣们警告，如有不忠者，即使萧何这样的功臣也不放过。由于刘邦的明智策略，朝中大臣都不敢怀有异心。
第142章 一代帝王之死（1）（）
第二十章一代帝王之死
刘邦是一个宿命者，他认为一个人的生命祝福不是人力所能左右的，都是上天的安排，他作为一个天子，是上天赐予的，现在得了重病，也是上天注定让他返回天界，几个医生怎能挽回呢？
韩王信被诛灭的第三年，长安的未央宫已经修筑完成，它的北面并立着前殿、武器库和太仓，东西有壮丽的宫殿。在长期的战乱下，社会还没有完全恢复，人口也因战争而大量减少，于是朝廷颁布命令说；“天下人民，凡有生子者可免除两年的徭役。”刘邦返回长安，看见箫何监造的宫殿此般华丽，生气地对萧何说：“天下因战争而困苦多年，成败还是未知数，你怎么竟劳民伤财，修筑如此华丽的宫殿？”
萧何很平静地回答说；“天下虽然还没有平定下来，但可以趁机造就宫殿，因为天予以国海为家，如果所住的宫殿不够华丽，就无法显示天子的威严。而且此时将宫殿建好，后代子孙就不必再重新修建了。”
刘邦听了以后，才转怒为喜。
高祖五年十月，淮南王英布、梁王彭越、赵王张敖等人，都在未央宫前参加盛大的朝会。当时刘邦举着玉杯为太上皇祝寿说：“从前父皇常说我是个无赖，不能治理家业，比不上我的二哥，现在你皇看看我的功业，比起我二哥怎么样？”
太上皇大笑着说：“还是不如呀？”
刘邦开怀大笑，殿上群臣也跟着大笑起来，并且山呼万岁。第二年（高祖六年）的七月，太上皇就崩逝了。
诸王的连续叛乱，已使得年老力衰的刘邦感到精疲力竭，尤其是与英布的一战，已经耗尽了他所剩的精力。而且在作战中被流矢所中，他在击败英布后，便让部将去追逃亡的英布，自己带着箭伤返回长安。途中经过故乡沛县，长期的背井离乡的刘邦，突然回到故乡，不禁感到十分温馨，于是决定在沛县停留数日。故乡的父老兄弟们，回忆起当初刘邦四十八岁时率领沛县三千子弟起兵，这时回到老家已是六十二岁的老头了，而且位极至尊，而不是当年好吹牛皮的刘季了。巨大的变化使乡亲们感慨万端，也使他们对刘邦充满了敬意。刘邦便命人摆开宴席，招待从前的故友以及乡里的长老，并且在沛县选了一百二十个儿童，亲自教他们唱歌谣。他自己创作了很有豪迈气魄的大风歌：
“大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方。”
意思是说：秦末大乱，英雄豪杰起来；我提三尺剑平定了天下，威震四海，到今天终于回到了久别的故乡；但是我到哪里去找英勇爱国的猛士，来守卫四方国土呢？歌词中包含有鼓励沛县的青年子弟，发愤成才，为国效劳的意思。
他自己唱了一遍，又教儿童们学着唱。这班儿童也真聪明伶俐，学了几遍，全都会唱起来了。汉高祖听了，心里十分高兴，禁不住兴奋地舞蹈起来。他一边舞动着手中的三尺剑，一边豪迈地唱道：
第143章 一代帝王之死（2）（）
“大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方。”
乡亲们也附和着刘邦唱起来，刘邦唱着唱着，忽然想到自己闯荡一生，而今年纪已老，自己的事业虽然划了一个段落，可是人总免不了一死，未来的天下将如何变化，又有谁能预测呢？想到这里，不禁悲从中来，感慨万千地掉下泪来。父老、子弟一见他们的皇上受到了这么大的感触，也激动地流下了眼泪。
汉高祖对他们说：“我背井离乡，闯荡了这么多年，游子时时思念故乡。想我自幼与乡人们相处在一起，后来在此地举兵抗秦，历经大小百余次战役，而终于取得了天下。我回到故乡，真是又高兴，又难过。将来即使死在关中，我的魂魄也一定会返回故乡。”
刘邦说到这里，乡亲们便激动地高呼：
“陛下千秋万岁，万岁，万万岁！”
刘邦为了造福于家乡人民，便对乡亲们说：
“家乡的子弟们是跟随我在沛县起兵，夺取天下，现在我就在沛县作为我的汤沐邑吧（汤沐邑：古时候朝见天子，天子沐浴洁身的地方。汤沐即沐浴的意思），并从现在起，世世代代免除徭役、赋税。”
乡亲们见皇上赐予这样大的优待，都拜谢说：“谢陛下万岁，万岁，万万岁！”
沛县的父老百姓们都非常感激刘邦，刘邦无法谢绝乡民们的热情款待，因此一连住了好几天。当沛县百姓再次挽留时，刘邦便说：“我的随从人马众多，沛县只是个小地方，恐怕无法供应这么多人的耗费，这样反而会劳民伤财。”
于是刘邦一行人马便离开沛县。沿途沛县的百姓都准备了酒食欢送刘邦，刘邦一再推辞，沛县的父老又叩头请示说：“沛县有幸能免除赋税，是否丰邑也能享受这份恩典？”
刘邦回答说：“丰邑是我生长的地方，我当然不会忘记，但丰邑的百姓曾经跟着雍齿投靠魏王，所以我没有给予恩赐。”
但是禁不住地方父老一再恳求，刘邦便答应让丰邑也免除了赋税徭役。
汉高祖离开沛县，路过鲁地，吩咐官员们准备牛羊祭祀孔子。汉高祖不是一向看不起读书人吗？怎么这回又尊重起孔子呢？他没有念过诗书，这倒是真的。可是自从他做了皇帝以后，儒生陆贾时常在他跟前说起诗书礼仪的重要性。汉高祖不屑一顾地说：
“我骑在马背上打下了天下，要讲究诗书有什么用呢？”
陆贾说：“皇上骑着马取得了天下，难道还要骑着马治理天下吗？打天下当然要用武力，治天下不能不用文教。文武并用，才是长久之计。”
汉高祖觉得陆的话不错，就开始重视文教和儒生。以后的几年里头，陆贾又陆续写了十二篇文章，说明从古以来做国君的所以能够成功和所以失败的道理，一篇一篇地说给汉高祖听。汉高祖越听越觉得有道理，才真正知道了文教的重要性。这回他路过鲁地，很郑重地祭祀孔子，也就不足为奇了。
祭祀了孔子以后，他就回到长安。因为沿途辛苦，胸脯上的伤口又发作了。他倒不怕伤口发作，甚至也不怕死，他现在最关心的是两件事：一件是怎么能够镇守四方；另一件是谁能够继承他。镇守四方当然需要勇士，可是更要紧的是怎么样收服人心。他在鲁地祭祀孔子，人家说他做的对。他从这件事上得到了启发，就想用同样方法安抚六国的人心。
他到长安，召集大臣们，对他们说：
“秦始皇、楚隐王、陈胜、魏安王、齐王、赵悼襄王、魏公子无忌——这些人活着的时候，虽说都有点过错，可是谁能够没有过错呢？他们做了不少事情，大家还都想念着他们。他们没有后代，连坟都没有人管，我打算指定几户人家，给他们一些土地，叫他们看守坟墓，你们看如何？”
大臣们都说这是好事，可以安慰他们的阴魂。汉高祖就派一些看坟的住户：秦始皇二十家，魏公子无忌五家，其余各十家。
六国的后人当中有不少人说：
“已经死了的人，皇上还这样照顾着，活着的人就更不用说了。”
果然，接着又传下命令：当地的官员和百姓一概免罪，过去受陈豨、赵利他们威胁而背叛汉朝的一概免罪。这样一来，人心就安定下来了。
汉高祖从沛县回到长安，身体健康恶化，但他并不怕死，他觉得自己已经完成了开创汉室江山的大业，平定天下，上天赋予的使命已经完成。死还怕什么呢？但他始终殚思竭虑的事情就是“安得猛士兮守四方”，即保卫汉朝的土地不被四方蛮夷之族入侵。
有一天，刘邦正在宫中考虑这件事，忽然有人密告他说，前往南越的使臣陆贾已经回来，正在宫门等候刘邦的召见。刘邦一听，知道收伏南越的事情有了眉目，便高兴地说：
第144章 一代帝王之死（3）（）
“传陆贾进宫相见！”
在宫外的陆贾听说刘邦召见自己，便小步疾走入宫来，刘邦高坐在龙椅上。陆贾来到近前双膝跪下，叩见汉高祖。
汉高祖和蔼地说：“陆爱卿远途跋涉，一路辛苦了，平身。”然后一挥手说，“为陆爱卿赐座。”
“谢皇上座。”陆贾说完，用半个屁股坐在椅子上。为什么用半个屁股呢？原来这是君臣之礼。皇上赐座，为了表示谦卑，只能用半个屁股坐在椅子的一角，而且还要挺直身子，这叫正襟危坐。在皇上面前怎么能大模大样地坐椅子上，然后靠在椅子背上，仰着脸，挺着胸与皇上说话呢？
刘邦见他坐下，便开口问道：“我派你收伏南越的事情办得如何了？”
“臣正为此事求见皇上。”说完，陆贾便从怀里取出了一个盒子，然后又从随从手中拿过一卷竹简，一并躬身呈给汉高祖说：
“万岁，这个盒子里装的是南越王赵佗呈送陛下的礼物。这卷竹简是南越王赵佗呈送的奏章，请您过目。”
刘邦最关心的是南方的稳定，急忙接过竹简，打开轻声读到：“臣叩�