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靠着血脉遗传的魔法天分，法兰妮成为了贤者巴德的亲传弟子。为了重夺王权，她或拉拢或杀掉无法收买的贵族，一点一点收编领土，刚有些成效，就被不知从哪儿冒出来的自然之子破坏了，世俗的权利再强，也抵不过神灵的力量。
克伦伯格的近况让法兰妮忧心忡忡，在克劳迪娅的建议下，她传召了冒险工会的会长布里奇，试图从他口中挖出关于自然之子的消息。
沉寂多年的冒险者工会就如同帝国王室一样空有响亮的头衔，布里奇也像布兰妮一样，妄想着还能有朝一日东山再起。
在一切从简的命令下，布里奇只行了个简单的躬身礼。得知公主想知道林克的下落，老狐狸把事先准备好的说辞拿了出来。称自然之子并未留下任何联系方式，只说会把制作好的魔法道具送至工会分部。距离自然之子离开瓦奥莱特已有十多天，工会对他的下落毫不知情。
躲在一旁以法术测试的克劳迪娅连连摇头，布里奇并未说谎。布兰妮只能退求其次，询问是否收到了新的道具。
布里奇没有立刻回答。自然之子的加入成效远比他预期的好，尽管贵族们对这位柱的使徒抱有不信任和畏惧，仍不能掩盖他改变了工会现状的事实。不过……
一番思量后，布里奇决定向王室示好。这位娇艳如花的公主并不简单，既是高阶法师，又有相当的政治头脑，说不定能振兴衰败的王室，是绝不可以得罪的。
“最新的道具是今早收到的，在纳克斯城。”布里奇耍了点心机，他不知道林克下落是实话，但在道具出现的地点上却撒了谎。世人皆知织命者无法被预言，所以也不会有人就这一点使用可以测谎的法术或魔道具。
所谓新收到的魔法道具，其实是林克在瓦奥莱特城制作的，和昨天卖出的那四件相比差得多，但也是不俗的魔道具，尤其是对盗贼和刺客这两个职业，又正好是四件，布里奇盘算着以套件的方式出售。十天过去了，自然之子仍未传送新的道具，他只能用攒够一套再举行拍卖的方式来掩人耳目。
布里奇的算计果然骗过布兰妮，她交握的双手微微出汗。
向西？往新都来了？风之柱的使徒可以变形为鸟禽，十天的时间足够他飞抵新都，为什么要选择步行这么费时费力的方式？难道真如传闻所说，要暗中清除与亡灵有来往的贵族？
这条内幕消息法兰妮是从霍恩海姆得到的。
新魔法神的第一任选民是和自然之子同样来自流放之地的织命者，据他说在一同前往瓦奥莱特的路上遭遇了专挑异界人劫掠的流民。暴怒的自然之子将这些与巫妖勾结的叛徒一起烧成了灰烬。贵族们之所以如此惧怕，也是因为他们绝大部分都与亡灵有着见不得人的勾当。
尽管苦心经营多年的计划被搅黄了。法兰妮觉得自然之子的出现于她也未必全是坏事。至少在转移贵族贪欲和注意这两点上就是一大助益，可以把暗杀的贵族统统推给自然之子，那些肠肥脑满的废物根本不会详加调查。
“公主殿下对魔法道具也感兴趣么？”见法兰妮久久不言，布里奇尝试转移话题，“您师从贤者巴德，应该看不上眼那些小玩意吧。”
故意装出商人的市侩嘴脸，布里奇就担心法兰妮真向他索要林克制作的魔道具。剩下的那几件价值不高，但他担心法兰妮通过一些特别手段追查自然之子的下落。织命者本身无法被预言。不代表与其相关的就无法追查，道具的成分、材料、产地、被制作前的存放点，这些都可以派上用场。
“我只在典籍上见过柱的使徒，多少有点好奇。”知道自己从布里奇这里已经挖不出其他有用消息，法兰妮展露出亲和的微笑。
退出觐见厅的布里奇暗暗松了口气，虽然只剩空架子，王室积威仍在。他不敢有半点的马虎也不会小觑被冠以玫瑰之名的公主。更让布里奇片刻也不敢松懈的，是觐见厅里另外一道气息的存在，呼吸几不可闻，走路轻巧无声，几乎与阴影融为一体，能做到这样程度的隐藏。在已知的类人生物中只有夜精灵。而新都王宫中符合条件的也只有一位——受封伯爵头衔的前龙岩堡游侠将军，克劳迪娅。
当冒险者工会还处在辉煌阶段的时候，布里奇就注意到这个混血精灵了，还属于自然同盟的蛛网转到龙岩堡，就一直担任游侠部队的首领。直至要塞被兽人攻破。后与指挥官阿历克斯一起拥护从北方溃逃的科尔克大公与残存的诸侯组建了临时的联合王国，先后辅佐三代科尔克摄政王。深得科尔克家族的信任。贵族中甚至有传言，表面上代替醉鬼父亲处理政务的是公主法兰妮，实际上，暗中掌控新都的是这位从台前走到幕后的克劳迪娅。
不逊色于蛛网的情报显示，最近几年，在克劳迪娅的影响下，公主动作频频，暗中替换了不少不肯顺从自己的贵族，因为如今的诸侯实力没有十二领时那么强，联系也不紧密，以新都为辐射的临近区域都已归入科尔克派系，假如没有自然之子的出现，不出十年，人类必然还要再经历一次内斗。
在离开王宫的路途中，布里奇甚至产生了一种念头，也许这正是柱从异界召唤自然之子的一个原因吧，没有属国和物种的羁绊，才能更加公正地执行柱所交付的任务，而不是像前任贝法斯特那样因为怜悯而背弃身为自然之子的职责。
想到这儿，布里奇叹了口气。
他同样也得知了柱要毁灭人类的那条传闻，姑且不论是谁散播，假如柱真的要毁灭人类，直接动用其元素力量就好了，何必大费周章地从异界弄个织命者来。和其他物种相比，人类是何等的脆弱，甚至无需天灾，饥饿、贫穷、病痛都可以轻易要了人类的性命，稍加一点外力，就能以让原本已经濒临毁灭的人类彻底消亡。
在亡灵的摧残下，王宫、新都、乃至整个人类领地里都弥漫着一股颓废的末日气息，大概再也不会有比神灵毁灭人类更能让人振作的消息了吧……
感觉到一个熟悉的气息，迈出王宫大门的布里奇向街道成荫的大树望去，一个他熟悉的面容映入眼帘。工会和他本人的竞争对手——代号网眼的蛛网的首领。
这家伙毫不掩饰地在王宫外面，显然是专程来堵我的，看来自然之子以匠师的身份加入给造成了他极大的威胁啊……
布里奇面带微笑地迎了上去：“许久不见。”
蛛网的管理阶层都不使用真实姓氏，统一以代号为名。
年纪大约四十上下。比布里奇年轻得多的蛛网首领阴沉着脸，在变形魔法的作用下。就连他亲妈也认不出来。
“你亲自跑来见我，不会就为了跟我在这里大眼瞪小眼吧？要是这样，我可不奉陪。”说完，布里奇就作势要离开。
“你是怎么搭上他的。”
没有指名道姓，布里奇知道，网眼说的这个‘他’是自然之子林克。布里奇一阵暗爽，选择搭上自然之子果然是正确的，这些年来。工会处处受蛛网的打压，不仅情报这一块被抢去，就连佣兵也几乎不保，还好现在受亡灵入侵的影响，佣兵还得倚靠工会设在各地的分部接收委托，真让佣兵独立出去，工会就没法维持运作了。
不足半天的时间。总部就陆续街道一些因为各种原因而离开工会的道具师申请回来的请求。随着自然之子的影响越来越大，布里奇坚信，工会获得的受益要远大于林克敏感身份所惹出的麻烦。
不过那些都是后话了，当前要做的，就是好好嘲弄一番老对手。
布里奇抚着精心打理的山羊胡，以谦虚的口吻回答：“是那一位主动找上门来。说要与我合作的。”
然而令布里奇吃惊的是，一向毒舌的网眼竟然没有加以反驳，那双被无数人称为蛇瞳般让人浑身发冷的眸子只是紧盯着布里奇，没有说话。过了许久，他转身离去。很快消失在四通八达的新都小巷中。
布里奇看着网眼离去的方向，心头忽然有一种挥之不去的忧虑。
网眼的这番话似乎别有深意啊……
第十九章 棋局（三）（）
不得不承认马利克在散布谣言、搬弄是非方面确实有一套。仅半个月的时间，克伦伯格各地就传遍了多伊尔回家乡挑战赫伯特的继承权，事情的起因是晨曦收到情报，克伦伯格境内亡灵活动频繁，领主私下投靠了不死帝国。原本就因征收高额赋税而苦不堪言的民众都盼望能有人取代赫伯特，越发加剧了谣言传播的速度。
在北方边界的一个村庄的酒馆里，听着过路商旅们和当地人七嘴八舌地讨论最近的时局，奥兰多无奈地摇头，“无论何时何地，人类总是改不了八卦的天性。”
“你也有一半的人类血统。”多伊尔冷冷插了一句，不知为什么，她很讨厌这个油嘴滑舌的吟游诗人。
“是是是，骑士大人您教训的是。”奥兰多嘴上讨饶，眼神却瞥向林克。
自从离开布尼安，这位女扮男装的黎明骑士就将形影不离的对象从大神官换成林克。
刚开始，奥兰多还调侃林克，可随着时间增加，半精灵发现多伊尔对林克并非男女之情，仅只是单纯的依赖。
林克把这种异常的举动称之为雏鸟情节，多伊尔是由大神官抚养长大，忽然得知自己悲剧的身世，手足无措的她下意识地依赖目前唯一能信任的人也是情有可原，谁让他执意要把多伊尔拖离火坑呢。
接到奥兰多求救的信号，林克轻轻敲敲木桌，多伊尔立刻止住了已经到嘴边的斥责。
“噗——”
看到这一幕，奥兰多没忍住笑出声。
好像训练有素的猎犬，一听到主人的命令立刻执行。
半精灵的笑声引得多伊尔发怒，她一拍桌子站了起来，气氛骤然紧张。
“我说你们两个，想肉搏的话麻烦出门，我不想在账单上看到额外的费用。”林克叉起一块熏肉放进嘴里。
好咸！
没有冰箱的中古世纪，非鲜肉都咸得难以入口，真有点怀念芬恩的烤肉……
奥兰多自然不会和近战出身的多伊尔真到酒馆外用拳头一决胜负。而猛地起身吸引了旁人注意的多伊尔也坐回椅子。后背晨曦教会的太阳徽记引得一片此起彼伏的议论声。
“晨曦的标记。”
“该不会就是……”
“嘘——别说那么大声。”
“一二三四五，数量大致上吻合，搞不好真的就是他们。”
林克放下刀叉，给奥兰多使眼色。
角落里的几桌客人显然并不是来吃饭休息的，从一开始，那些人的视线就没离开过他们这一桌。厚厚的兜帽与斗篷遮去了面容与身形，分不清是佣兵亦或是正规军。
不想进行无谓的战斗，奥兰多拿起背在背上的曼陀林轻轻拨动起来，清亮的音色立刻让喧闹的小酒馆安静下来。一曲结束，酒馆里的人都进入梦乡。
在桌上搁了几枚银币。林克迈出脚步率先走出酒馆。为了感谢救命之恩，商人乌克送了一辆马车给他们。还拍胸脯保证，要是日后去了沃兰，一定要到他的府上拜访，会以上宾之礼招待。
克伦伯格植被繁茂，长有不少能治病救命的药草，为了有