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“梅林根先生！”梅林根的脚即将跨出舱门时，艾哈德在他背后喊道。
梅林根站下了，却没回头。“您决定改主意了吗，艾哈德先生？”
“再加一千万怎么样？”
“不，一美元都不再加了。”
“那……我只好命令返航了？”
“随您的便吧。”
梅林根跨出了舱。
艾哈德懊勉地坐回皮圈持。
“艾哈德先生，”一个女人的声音在他身后响起，是那个始终坐在梅林根身旁一言不发的亚洲女人，“我想您不会为了那一千万，丢了这笔九千万的大生意吧？您最好还是先看看这个。”
那女人把一张打印着各种数据的纸递到艾哈德眼前。
是费尔班克斯公司的武器报价表。艾哈德注意到战术核弹一栏的报价是：俄罗斯造，一枚310O万美元。美国造，一校4500万美元。
这个该死的卡林顿！艾哈德在心里骂道，把价码也定得太低了。他眯起眼睛盯着亚洲女人，那女人也不示弱，以同样的目光回敬他。这女人也许挺够昧儿呢，他想，他的目光慢慢向下移到她两座｜乳峰间的深沟处，停住了。
“艾哈德先生，我认为您有必要再看看这张价目表，这要比您把眼睛放在别的什么地方对我们双方都更有利。”
艾哈德还没碰到过用这种腔调跟他说话的女人，一时很感窘迫。他把目光收回到那张价目表上，匆匆扫过一遍，等自己的窘态消失了，才始起头来朝门外喊道：“梅林根先生！”
一直就没离开门口的梅林根折回身来，面带嘲讽地走向艾哈德。
“既然您拿来了卡林顿的价目表，我看我们就用他开的价码成交吧。”艾哈德感到自己已经处在了下风口。
“不，按我刚才说的那个价。”梅林根斩钉截铁。
一点余地都不留！艾哈德直觉得额角青筋乱跳，真想一声令下即刻返航，但他马上又意识到，眼前跟他打交道的不是商人，而是……而是什么他也说不清。不像是黑社会，也不像是雇佣军，还不像是他常打交道的那种反政府武装。或许，只有一个解释，眼前这家伙是个恐怖分子。这可是些目标坚定心如铁石不择手段的家伙！想到这里，他不禁暗暗打了个寒颤。可是，即便是这种人他过去也打过交道，大多都是想要单兵武器，充其量要一两门无后座力炮而已。瞧瞧这个梅林根想要什么吧，原子弹！这家伙如果不是个疯子，就是个冷血动物，他不用说话那双眼睛就在提醒你，凡是他想干的事，他就一定会干，而且非干成不可。这种人连美国总统都敢去杀，更不必说别的什么人。他开始觉得这次航行远不像他想的那么轻松愉快了。
“好吧，就按您开的价。不过，得先把三分之一预付金汇到我在日内瓦的帐户上。我看到钱后就开始着手。剩下的三分之二在我搞到您要的货后，分两次付清。”
“不，这方面也按我的方式来。我先付十分之一的订金，现在就可以付给你，”梅林根已经把对艾哈德的称呼由您字改成了你，“剩下的嘛，一手交货，一手交钱，当面结清。”
在与梅林根四目相对的那一刻，艾哈德才发现这个德国人的目光能割出人的血来。他完全泄气了，萎在皮圈椅里语调发蔫地说；“行，就这么办吧。”
这时埃特纳火山正好处在与“撒哈拉王子”并行的位置，远看上去神秘莫测仪态万方，只是此时的艾哈德早已无心欣赏什么景色。
重新从“撒哈拉王子”跳回到摩托艇上后，亚洲女人在梅林根左颊上轻轻吻了一下：
“亲爱的，你真棒！轻轻松松就把那头老山羊给制服了。你是从哪儿搞到的卡林顿的价目表？”
“哪儿有什么卡林顿的价目表？那是汉斯的杰作！”
巴克的脸上头一回露出不加掩饰的微笑。
“撒哈拉王子”号上，艾哈德把德国人脸上的微笑看在眼里，面色愈发阴沉了下来。
客厅旁侧的一扇暗门无声地打开了，一个身穿黑色西服的干瘦小老头从门后走了出来，站在艾哈德身后轻声说道：“如果你觉得不痛快的话，你尽可以让他们在上岸前离开这个世界。”
“不，罗梅洛，让他们活着，直到他们交完钱为止。”
香港20O0年1月10日
在驻港军区司令部大楼的二层拐弯处，一位值班中尉目光锐利地扫了一眼李汉的胸牌，便起身把他带到挂有“参谋长办公室”金属标牌的门前，轻轻叩了叩门。
“请进。”是李汉早已熟悉的那个略显低沉的声音。
门开了，将军正伏在他那张硕大办公桌上看文件，“是李汉吧？快进来。”他头也没治，但他的声音里透出一股子热情。这种欢迎方式既能让你感到不同一般的亲切随便，也能让你意识到身分的差别。但李汉并没有觉得有什么不舒服。因为这就是军人。军人存在的基本方式就是服从与被服从。这方式在一个真正的军人身上，会从最初的灌输变成最后的天性。现在这天性使李汉的一双脚跟迅速靠拢在一起，发出很响的撞击声，于此同时他向刚刚把头治起来的将军行了标准的军礼。
“坐吧。”
李汉在将军一侧的皮沙发上坐下来，在沙发向下陷去的同时，他又挺直了腰板。这不是飞机上，而是参谋长办公室，他提醒自己。
“别那么紧张好不好？现在没别人，你可以放松点。”
“是。”
将军笑了，但这笑只在他脸上停留了一下就换成了严峻。“事情看上去有些扑朔迷离，是不是？”
“特别是这种时候，塔帕尔又发出了和平呼吁。”
“烟幕弹。我看是烟幕弹。按战争的惯例，烟幕越浓的时候，离动手的时间就越近。”
“是的，恐怕只能以小时计算了。”
“总部也这么看。巴基斯坦的陆军副参谋长昨天一早飞到北京，与秦总长谈了两小时，又到京郊‘快反部队’训练基地和一家军工厂参观了两小时，当天下午就返回了伊斯兰堡。一次闪电式的访问。总长的陈秘书在电话里对我说，看来我们的邻居相当紧张。现在我想听听你的。”
“我也有些紧张，替维英他们担心，一旦我们准备帮那个邻居一把，维英的部队肯定首当其冲……”
“我不是问你这个，我是指你用那个特殊手段又搞到些什么新情况没有？”
李汉摇摇头，“什么也没搞到，昨天我忙乎了大半夜，一扇门也没敲开，印军所有的系统网络已全部重新加密，大门都关死了。”
“你呀，什么也没搞到，不就等于摘到了最重要的？”
轮到李汉笑了。
“不过昨天我还是钻进去了一下。”李汉告诉将军，他是从印军的一个编程人员给自已留下的后门钻进去的。他没有告诉将军，他是在一位叫浅沼宏的日军少校帮助下打开那扇小门的。因为即使到了二十一世纪，中国军人与外国军人私下交往，还是个敏感问题。另一个更敏感的问题他也同样没有告诉将军，那就是无意中闯入了一回曼谷的电脑红灯区。这当然不能告诉将军。
“虽然没摸到一点儿印军的最新动态，可我倒从印度人那儿弄到一份有关我军的最新情报。”
他的话引起了将军的兴趣。
“说真的，让人吃惊，比我掌握的还要详细。连维英他们团的准确位置上面都有。”
将军轻轻哦了一声，沉入了自己的思绪。好久他才从这思绪中走出来，目光落回到李汉身上。
“我们当然不希望看到南亚的均势被打破，从道义上我国肯定会站在被侵略一方。但为了应付万一，维英他们也进入了一级战备，随时都可能动。你最好能用你的方式提醒他一下。”
“是！”李汉站了起来。
“别急着走，再陪我坐一会儿。”将军的威严一忽间变成了父辈的慈祥。“你近来怎么样？”
“您指什么？”
“我到前不久才知道，你找我非要调到香港军区来，是为了和嘉琪分开一段？”
“是的。我事先没告诉您，是怕您不同意调我。”
“的确，如果我知道的话。”
“我一直想对您说我很感谢……”
“孩子，如果你能听我一句话，我也会感谢你的。”
李汉迷惑地望着将军。
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“维英他们的妈妈又回到医院去了，这次很可能回去就再出不来……直到现在，我才发现几十年里我为她做的太少，太不够，愧疚也罢，懊悔也罢，都已经为时太晚，于事无补了……”
将军在李汉身后缓缓股步，像是自言自语。
“你知道我为什么要对你说这些？”将军收位了步子，“孩子，我想告诉你，如果还有可能，就该回到妻子身边去。不要等到哪一天，这种可能没有了，失去了，才明白什么叫追悔莫及？”
此时的李汉，还不可能完全掂量出将军这番话在自己命运进程中占有的分量。他在被将军的真挚所感动的同时，又排斥着将军的说词。
因为他现在只有婵。
婵的生日。
将军还在说着什么，他已经听不清了。他的思路越来越集中于一点：她会踮起脚来去摸那把放在门框上的钥匙吗？
看来她不会。
李汉从何达将军处回到自己的宿舍时，发现门上贴的那个“钥匙在门上”的小纸条不见了，可钥匙仍然还在门框上，她来过，又走了。事情就是这么简单。李汉轻轻吹了声口哨，用钥匙打开了房门。
进屋后，他没有马上开灯，一个人坐在黑暗中沉默了几分钟。最后，直到他脑子里冒出一句“随她去吧”这样的话，他才想起该开灯了。起身去摸电灯开关时，他听到身后擦地一响，没等他反应过来怎么回事，一团光亮已经把他的身影投放到墙上——他回过头来，首先看到的是一支刚刚被点亮的红烛，然后是第二支，第三支……在生日蛋糕上二十四支红烛的辉映下，他看到了婵那张比任何时候都更动人的脸。
事后他怎么也想不起来婵当时是怎么隔着桌子飞进他的怀中的，或者说他是怎么隔着桌子把婵抱起来在屋里旋转的，他只记得她一个劲地笑着喊着“放下，快放下我，我都晕了，我快晕死了”，他却就是不肯放下，直到两个人都天旋地转地一起倒在地板上。”
不知过了多久，精疲力尽的李汉撑起半边身子，看着连头发都被汗水浸湿的婵，发现她又在絮絮低语，便俯下身去，他听到的是这样几个字：
“……·新月……弯刀……砍伤……狮子……。。”
他既惊骇又大惑不解。他知道新月和狮子分别喻示着什么，他也知道婵在嘻语中把它们连在一起时的含义。但他实在无法理解：新月像弯刀一样砍伤了狮子——只能这样理解这句话——是什么意思？难道是巴基斯坦“新月”抢先向印度“狮子”挥起了它的弯刀？
简直难以置信。
他确信蝉这回肯定是错了。
但他还是抬起手来看了看表：
已经是1月l1日凌晨3点25分，按新德里时间（现在应该是凌晨零点25分。
他记下了这个日子和时间。
詹姆士·怀特2000一个太空人对地球的最后鸟瞰在开始今天的播音前，我先要感谢一个中国男孩打来的令我感动的电话。他恳求我不要只想到死，无论如何要坚持到最后回地球上那天。我对他发誓