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帮工看着刘勤，“去去去，你这半大小子，刚来通州，你见识过水患吗？什么都不懂，走走走！”
刘勤讨了个没趣，转过身把碗筷放下，看了一眼安静的里屋，心里也有点沉重，就独自去后院看着河水发呆。
响午过后，刘勤和两个伙计就苦着脸进来，对着张掌柜和高先生说道：“掌柜的，那群帮工都走了！”
“怎么都走了呢？”高先生急忙问道。
小伙计翔哥嘟囔着：“还不是刚才您说的那些话，他们都说连掌柜的都愁苦了，肯定是要出大事了，现在赶紧回去收拾东西，不然就来不及了。”
高先生一下坐回了位置，“我原来是想着拨乱反正的，没成想变成了谣言的帮凶了。”
张掌柜安慰道：“老哥不要急，这是怪不得你，那城门一天不开，漕道也封着，这样的谣言不用你传就会到处人心惶惶的。”
高先生叹了口气，“掌柜的，看来你的担心不是没有道理的。”
张掌柜低下头默然不语。
刘勤和两个伙计都不解地挠着头。反倒是高先生继续说下去：“三年前的大水大家已经够怕的，去年雨下得大，庄稼几乎被淹，陕西那里大批的灾民都聚在莲花寺那边，偏偏这时候又有水患的消息，城门也没开，这通州城里肯定会乱的。”
“通州会乱？咋个乱法？”小伙子阿生问道。
“咋乱，就是有人按耐不住，到处杀伤抢掠！”高先生说道，伙计和刘勤都倒吸一口气，作乱造反的事情，刘勤没有亲眼看过，但是早就知道现在时局不稳，好几处有作乱的匪徒，加上天灾连连，人心惶惶，帮工们一听消息不对都惊吓了，更不用说那些没得吃，没得喝的人。
“这不是有官兵嘛，还有人敢造反？”阿生不解。
“造反倒不一定是想真造反，只是谣言满天飞，保不齐几个人煽动，其他的人就跟着起来的了。”高先生叹了一口气。
刘勤有些焦急，那现在是怎么办？大家怎么都一脸愁苦的样子。
“那个，”张掌柜的抬起头，问道：“那个后院仓库的大米都收拾好了？”
刘勤机械地点了点头，“这几天都没有新米过来，就把原来堆在后院的那些米移到了仓库，再就是给仓库的大门加了两个横条。”
张掌柜听了点点头，“这样，今天的生意也别做了，翔子和高先生在前面的东西收拾收拾，阿生你和刘勤跟着我到外面走走，咱们再看看形势再说。”
刘勤点点头，带上一个褂子，就跟在阿生和张掌柜后面出门去。
第四章：危机前奏（）
曹家的东门市米铺出去，就是东大街。从东大街往前，左边是中仓，右边是静音寺，原本繁华的东大街此时只有寥寥无几的行人匆匆而过，街上到处枯叶和垃圾，一派萧条的景象。
“掌柜的，我们往哪里走？”阿生小声地问道。
张掌柜眉头紧皱，眼神深邃，用沙哑的声音说道：“走，往中仓那边看看。”
刘勤紧跟着张掌柜，一行三人快步疾走。
通州城有“两仓”，谓之中仓和西仓。西仓集中着各大衙门，包括通州卫的总部和漕军总督，算是行政部门集中地。而中仓主要住人，可以说是通州城的中心地段，是城里平民百姓的汇聚地，也是通州回族的居住地。
可此时原本热闹的大街上，却一片萧条，偶尔几个经过的人也是匆匆忙忙。
走在这样的街上，虽然天气不热，但是刘勤还是感到无比的紧张，汗水一滴滴落下，总感觉时时都有人在背后看着。
“掌柜的，我怕。”刘勤还没开口，倒是大他两岁的阿生说了。
张掌柜回头看了两个后生，“别说，先走！”
走了没多久，前面突然有几个人慌慌张张地跑了过来，一个妇女撞到阿生怀里。
“干嘛干嘛？”阿生叫嚷道。
妇女什么都没说，一脸慌张，捡起地上掉的布袋，就往回跑。
“诶，你这人…；…；”
阿生没说完，掌柜的做了一个手势，就赶紧向前面奔去，前面有异常的喧哗声音，刘勤、阿生也紧紧跟随。
果然没几步，就听到声音越来越嘈杂，转过一个拐角就见到一群人围着一家店铺敲打着，闹哄哄的。
那店铺的门板被拍得阵阵响，门上的灰尘不住地往下落。店铺门上大字书写着“米铺”二字特别显眼。外面的人男的女的，老的少的，什么样的人都有，衣缕上沾着污垢，不约而同地叫着。
“开门！开门！”
刘勤没见过这场景，这么多人围着一个店铺叫嚷，也不知道发生什么事情。就在这观望的时候，陆陆续续有不同衣着的人从各个角落围了过来，手里拿着布袋，脸上带着焦急。
“掌柜的，这&mdash；&mdash；”刘勤紧张地看着张掌柜，张掌柜的额头渗出了汗水。
还等不及刘勤细想，突然有人在旁边喊道：“不好了，米铺的人带着米从后院逃跑了！”
店铺前的人一听，情绪一下激动起来，有人就大声嚷道：“水患是真的，大水要来啦，没米吃饭要饿死咱们！”
“大家快抢啊！”也不知道是谁说出了这句，人群一下汹涌起来，不断地门板前推去，门板发出“咯吱”的声响。
“走开！”一个彪形壮汉叫道。
人群散开了一个小圈，彪形壮汉用肩膀猛地撞向门板，门板一下向内弯曲，但很快又弹回来，前面几个个大的男人也立刻加入，用劲撞向门板。这米铺的门板虽然坚硬，但奈何抵不住越来越多的人往门板上撞，终于“啪”一声，左边角落的门板破了一个缝隙。
有了缝隙，很快第一个人就冲了进去，其他的人顺着缝隙往外掰开，不一下整个门板都烂了。人群蜂拥而进，刘勤隐约听到店内有人大喊着“别抢了，这是我的！”声音，和很快淹没在嘈杂的人声中。
刘勤还想看事情的发展，张掌柜的一把抓住他的胳膊，“走！走！快走！”
“掌柜的，我们去哪里？”
“去哪里？快回店里！”
刘勤突然意识到，这场抢劫自己并不是完全无关的看客。人群冲向的店铺，米铺二字格外耀眼，能抢劫一家就可以抢劫下一家，这种恐惧只要一漫延开来就是可怕的灾难。
想到这里，刘勤的额头也冒出冷汗，跟紧张掌柜的步伐小跑着往回跑，一路上原本寂静的街道，竟不知道从哪里冒出了好些人直往反方向冲去，许是去抢米的吧，刘勤的步伐更快了。
“掌柜的，阿生呢？”
刘勤跑了一段才发现刚才一直在身边的阿生早在人群中不见了。
张掌柜回头张望，脸色焦急地说道：“这臭小子跑哪里去了？！没事，他一个大小伙子，我们先回去，他自己找不到我们也会慢慢回去的。”
刘勤点点头。
本来从东大街往回跑，就可以到东门米铺，可是前面似乎越来越多人过来，掌柜的怕出事，带着刘勤绕过东大街，从白马寺的小路跑回去，一回到自家店铺门前，就看见门口已经聚着不少人，虽然没有拍门，但是张掌柜的冷汗直冒。
“走，从后门！”
张掌柜带着刘勤走进距离米铺三四间店面旁的一条胡同里，这胡同的尽头被堵住了，是条死胡同，平时没什么人走这里，胡同的尽头堆积着一些杂物。
张掌柜的走到这里，搬开几个破旧的大柜子，刘勤也赶紧帮忙，柜子一掀开，一个小侧门就出现在墙上。张掌柜的掏出自己腰间的那串大钥匙，快速地抖出一只铜黄色的小钥匙，对准门上黑黝黝的锁，一插，一旋，锁“咔嚓”就打开了。
推开小门，门上的粉尘随之簌簌地往下落，张掌柜赶紧往里跑去，刘勤紧跟其后，回头不忘把门关上，再看看周围，捡起一根大木棍抵在门后。
从后门进去往前跑没几步，就到了米铺的后院，张掌柜从后院直奔前厅，坐在前厅忧心忡忡的高先生和翔哥跳了起来。
“掌柜的，你来了！”
张掌柜也顾不上和高先生打招呼，直接去看厅前的大门，摸摸门阀有没有关紧，再拍拍结实的木门这才舒了一口气。
“掌柜的，你没事吧？”高先生上前小声地问道。
张掌柜转身过来，挥挥手，“外面乱了，我们得关好门。”
“可不是，你们早上刚出门，我就听说有些不对劲，高先生赶紧叫我们把门关上，就坐在这里等您老回来。”翔哥说道。
张掌柜想了想，“这门不够结实，来，哥几个把那个柜台移过来。”
柜台在厅的正中间，平时是钉死的，但是最近为了方便帮运粮食，掌柜的刚叫人把柜台拆成活动的。
“真的有这必要，外面真的乱了？”高先生问道。
张掌柜点点头，刘勤赶紧说道：“乱了，中仓那里有人在抢米了。”
一听到这，高先生翔哥赶紧搭把手用尽全力将柜台移到了大门口，抵住大门。
忙活了好一阵子，几个人才有气无力地坐在大厅里。
但还容不得他们舒一口气，外面的嘈杂声越来越大。
“掌柜的，开门，开门买米！”有人在外面拍着门板。
“不卖不卖，打烊了！”翔哥对着门板喊道，声音有些发抖。
“不卖了，怎么不卖了？”另一个声音响起，接着一阵嘈杂，似乎有更多的人聚集起来了。
“啪啪啪”门板被拍得响亮。“老板开门啊，就卖一点米吧，就一点！”
“老板行行好，家里没米开锅了，卖一点吧！”
“掌柜的，这下怎么办？”翔哥回头问张掌柜。
张掌柜的吞了几口口水，“不能开，守着！”
“对！现在开门可控制不住啊！”高先生苦着脸说道。
说完张掌柜的站起来进了里屋，高先生焦急地看了一眼也跟了进去，前厅只剩下刘勤和翔哥两人干瞪着眼。
刘勤身体灵活，爬到柜台上，趴在门板，从上面的门缝上看下去，好家伙，好几十号人聚在门口，手上拿着布袋，脸上写着焦急。
几个不耐烦地人用力地拍着门板咚咚咚作响，“开门，快开门！”
刘勤害怕，不敢再趴在门板上了，和翔哥一起把厅上所能搬动的桌椅都移到门前。
“开门啊！开门！”
外面的声音越来越大，刘勤感觉整个门板都在摇晃。
“掌柜的&mdash；&mdash；”在一片“开门”声中传来一声熟悉的哭腔。
是阿生！刘勤立刻想到那个一起出去但走散了的伙计阿生。
“是阿生！”刘勤迅速地爬上柜台，偷偷从门上的间隙看下去，但到处都是黑压压的人头涌动，哪个是阿生真是看不出来。
“阿生！”刘勤在上面叫道。
阿生没看到，但是有人看到门板上面间隙露出半张刘勤的脸，连忙叫道：“快开门啊，家里没粮了！”
越来越多的人抬起头看向刘勤，刘勤看到那一张张焦急的脸，一声声尖锐的叫声，心就“噗噗”直跳，也顾不上找阿生，连忙爬了下来。
第五章：抢粮（）
事情就这么持续着，外面的人越聚越多，再下去恐怕会破门而入，刘勤和翔哥的布衫都紧贴着肉，后背早就湿透了