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刘义嘴角一撇，“好，既然你这么说了，就不要怪我刘义不讲道义了！”
说着挥挥手，上百的河匪拿着刀像是对着屠宰的羔羊，越走越近。
“啊！”的一声怒吼，施老大带着船员们向外冲去。
刘勤一手用船桨打向一个河匪，河匪拿刀来挡，刀锋砍进船桨里，刘勤推着船桨向前，直逼河匪后退到栏杆上。
刘勤想着再用力点就可以把河匪推下去，可惜马上就有另一个河匪扑了过来，刘勤只能松开手，用脚踢向扑来的那个人，被逼到栏杆的河匪一得到喘息的机会，就立即挥刀向刘勤砍来，刘勤一人对付两个拿刀的恶徒，相当吃力。
而其他的船员也是一个人被多人围攻，尤其是施老大，十几个身强力壮的河匪将他团团围住，施老大怒吼着，像是一只被围攻的狮子，眼里带着凶光。
一个胆大的首先冲了过去，施老大用桨向上一挡，一脚往他的心窝一踹，那胆大的河匪就直接趴在甲板上喊娘。
两个河匪轮番上阵，施老大左右开弓，弯腰避开前面河匪的刀锋，用船桨狠狠地打在他的脚上，拿着船桨扎向后面的河匪，船桨虽然宽大，但是施老大有力，扎在河匪的胸口，河匪竟然吐出血来。
这一下，剩下的河匪虽然围着施老大，却不敢轻易地上前。
“上！谁砍死他，今天劫的船谁分最大份！”刘义在一旁叫道。
重赏之下必有勇夫，四五个劫匪互相使了眼色，挥着刀就冲了过来，施老大握紧船桨毫不惧色，一场恶战就此展开。
这边施老大力敌众河匪，而另一边刘勤还在苦苦抵挡，对付刘勤的河匪已经从两个人增加成了三个，刘勤手臂上被砍了一道，血“咕咕”地流出，他用船桨抵住三人的刀，向后一推，然后船桨也不要了就向船舱方向跑去，三个河匪爬起来就追。跑到船舱就见到姚总管拖着一只受伤的腿，被一个河匪逼到角落，河匪正要砍下去，刘勤扑了过去，一拳打在河匪脸上，爬起来，扶着姚总管就走。可哪里还有退路，刚刚围攻刘勤的河匪从另一边过来了，地上被打的河匪也爬了起来，前后夹击，这回再怎么英勇也危险了。
“施老大！”
刘义的声音响起，“你放弃抵抗吧！你看看的你的船员还剩几个人？！”
施老大放眼过去，周火长身上伤口好几道，血将衣服都染透了；刘勤扶着受伤的姚总管被几个河匪押着；船上的舵工大多受伤了，还有几个躺在板上不动弹了。
“还要打吗？再打下去，你这些船员都得死！”刘义狠狠地说道。
施老大的手上也受了伤，血顺着船桨往地上滴，他看着周围，他的船员都是好样的，面对数倍的河匪，没有一个求饶的！
血一滴滴落在地上，施老大心也在滴血，他施锲一辈子跑船，从海上到运河上，在船上的日子比在陆地上的日子多得多，遇到的风浪也不少。运河上有河匪，海上有海盗，大风大浪都过去，然道现在还会把这几个河匪放在眼里？但是他知道自己不能自私，成全了自己的名声，却牺牲了这些船员的性命！这些人，有的跟了他很多年，有的还年轻，不可以就这样白白死在这船上。
“你把这些人放了！”施老大对着刘义喊道。
刘义眯着眼睛笑道：“可以！”
船员们聚集到了一起，还能走的扶着受伤的，算一算，只剩下十五个人。
“给他们一条船，让他们走！”施老大说道。
“我们不走，我们不走！”
“要死一起死，施老大我们不走！”
施老大看着自己的船员，第一次对着他们露出一个笑脸，“走，好好活着！人在船就在！”
“施老大！”船员们哀求道。
“‘吉祥号’全体听令，这是本次航行下的最后一条指令，出航结束，抛锚！”施老大正色道。
抛锚意味着航行的结束，施老大下令，所有的船员必须遵守，大伙看着施老大不容拒绝的眼神，才相互搀扶着上了小船板。
施老大把船桨扔在了甲板上，没了这船桨的施老大就像是一个被拔了牙的狮子，周围的河匪胆子壮了起来。
刘义手一挥，一个河匪上前砍向施老大，一刀从前胸划过，施老大握着拳头没有吭声，其他几个河匪也挥刀冲了上去。
“姓刘的，你这小人！”周火长叫道，揣着拳头一下跳上“吉祥号”，就要上去拼命，几个河匪抓住他的手脚，将他压在板上。
第二十四章：“吉祥号”沉没（）
“哈哈，我刘义说要放了你们，可没说是活的！更没说要放了施老大！他挡了我那么多次财路，怎么也得见见血！”刘义说完哈哈大笑。
几个河匪跳上小船板上，刘勤脖子上架着刀，不能动弹，他捏紧了拳头，眼睁睁地看着几个河匪的轮番砍杀下，施老大的身上一道道刀痕，血淋淋直流。
趴在甲板上的卓大头脑袋受了伤，没河匪注意到他，他突然间就跳了起来，一把推开身边的河匪，抢过刀，砍在压着周火长的河匪身上。刘勤也将头一低，反手抓过身边的河匪，河匪一个后空翻，摔在舵工群里，舵工们举起拳头一起揍了下去。
刘勤夺过河匪的刀，跳上“吉祥号”，帮周火长把身边的河匪砍下河去，周火长立刻冲向施老大身边。
“施老大！施老大！”
周火长叫唤着，施老大此时身上刀疤淋淋，血流了一地，他皱着眉头的脸终于舒展开来，微微一笑，就直直向后倒了下去。
“施老大！”
施老大的眼睛还瞪大大大的，盯着灰灰的天空，却再也没有反应了。
周火长一声怒吼，用尽全力，冲向刘义，打趴几个上前的河匪，到了刘义身边，一拳甩在刘义脸上，刘义身边的一个河匪拿到砍在周火长手上，刘义趁机一刀扎进周火长的心窝。
周火长向后踉跄了两步，嘴角流出血，可眼睛死死盯着刘义，用尽最后一点力气，走了过去，刘义一刀又扎上去，周火长就这样趴在刘义的身上没了气息。
施老大、周火长接连死去，刘勤的眼眶满是泪水，可没有时间悲哀，一个又一个的河匪挥刀上前。
“住手！”一声吼叫！
姚总管突然拖着半条腿从船舱里走了出来，手上拿着一个火把，“住手！刘义！”
大伙都把眼光看了过去，姚总管瘸着腿，慢慢地走过来，看了一眼死去的周火长和施老大，悲切地笑了两声，“老哥，你们先走一步，我稍后就来！”
“刘义，你们不是要劫银吗？来啊来啊！”
刘义的嘴角流着血，但脸上的表情很复杂，姚总管这不要命的样子，一点都不像他想的那么简单。
“姚总管，有话好好说，你把银子交出来，那不过是曹家的银子，我兄弟去抢了一次，没有成功。刚好曹古风这混蛋把它们运出来！你给我，给我，我们之间就两清了！”
果然是他！刘勤心里想到，之前去曹家抢劫就是这群河匪！没想到这次“吉祥号”运的竟然是曹家的银子，真是冤家路窄啊！
姚总管的牙齿里都是血，“哈哈，两清？真的能清得了吗？”姚总管看着施老大和周火长的尸体，“两条人命，要两清，你先把你的命拿来！”
“敬酒不吃吃罚酒！”刘义恨恨地说道。
“来啊，你们不是要银子吗？都给你！”说着就把手上的小箱子扔在了甲板上，几个黑乎乎的东西滚了出来。
是石头雷！火药！
刘义的眼角跳了跳，大喊，“有话好好说！”
“好，让他们走！”姚总管对着刘义指着刘勤等船员说道。
“姚总管！”刘勤叫道。
“上船！”姚总管大喊。
刘勤看看周围，刚刚的十五个人又倒下了三人，其余人身上伤更多了，卓大头半躺在板上，一把刀扎在他的左手上。眼下实力确实悬殊，再拼下去船员们一定会死光。刘勤搀扶起一个受伤的舵工，送到小船板上，其他船员也相互帮忙坐到了船上。
“划！用力地划！”姚总管叫道。
“你怎么办？！”刘勤在船上叫道。
“走！”
舵工们将小船板划了开来，刘勤想了想，对着其他人说：“你们先划，我下去把姚总管拉上来！”也不等回答，就跳进了冰冷的水里游向“吉祥号”。
姚总管瘸着腿，慢慢地挪到甲板的栏杆处，看着小船板慢慢划开，脸上微微一笑。
一个河匪从船舱里惊慌失措地钻了出来，大喊道：“不好了，大当家的，底下货仓里的大木框里装的不是银子，而是万人敌！”
万人敌？大型火药！刘义脸色大变，姚总管“哈哈”大笑道：“银子早就在香河镇换掉了，你们有内应，里外配合，我们也有调虎离山计！现在银子没有，命倒是有一条！”
水里的刘勤已经游到了“吉祥号”边，听到这话就悟到之前在香河镇的时候，姚总管、施老大他们支开所有船员原来是为了将银子调包。他们应该是估计会有河匪过来，将银子换成了火药，可施老大和周火长还是没有挺过来。
那现在姚总管在干什么？刘勤心里一惊，快速向前游去。
可却只见到姚总管将火把点在地上的石头雷上，“滋滋滋”，石头雷上的引子发出响声，刘勤抬头看着姚总管的脸上带着决绝的笑容，不由得悲从中来。
“不要啊！”
刘勤的嘶叫声和着一声刺耳的爆炸声一起响起！火光冲天，船上的河匪们哀声连连，有的惊叫着跳船，有的身上着火了，在船板上翻滚。
只那么一眨眼的时间，又一声更大的爆炸声从船舱底部传了上来，“轰&mdash；&mdash；”的一声，火光包围了整艘船，哀嚎声被接二连三的爆炸声吞没了。
“轰隆！”
一声巨响！整个“吉祥号”从中间断成了两截，火苗蹿得老高，船上除了噼里啪啦的爆炸声，已经听不到其他的声音了。
刘勤憋着气，沉到水里面，也很明显感觉到水温急剧升高，好一会儿，刘勤才从水里钻出来，只见眼前的两截船体在水中慢慢地燃烧着，各自向下沉去。
一艘小船慢慢地靠近，是刚刚被放下船的舵工们，他们捞起水中的刘勤，用破布抱住他，大家一起看着这艘近百年的老字号船只&mdash；&mdash；“吉祥号”，在河上燃烧，烧成灰烬，一点点沉没到运河中。
崇祯丁丑年，通州曹家“吉祥号”在北运河段爆炸，船主施锲，总管姚不二，火长周祥等人十二人英勇殉船，河匪刘义以及六十余名匪徒丧生，伤者五十余人，后不治身亡者二十人，总计死亡人数八十九人。
书写地方志的小吏写到这一段，也不禁叹了一口气。
刘勤等人在一个大雪纷飞的日子见到了曹古风，他躺在曹家天津的别院接见了这群劫后余生的船员。
“你们都是好样的！”曹古风艰难地讲道，说完就剧烈地咳了几声。
刘勤看到曹古风脸颊凹陷，脸色黝黑，其中还带着青色，看来病得不轻。
“施老大他们是条汉子！”曹古风的眼眶里流出泪来，“我曹古风欠他们一条命！”
说到施老大等人，刘勤几个的泪�