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发，脸上也有了疲倦的容颜。
当家的老了，刘勤想。
第十九章：姐妹之争（）
跑船的几个人要出发的那一天，新升上来的刘管事带着他们到几个房里辞谢，除了曹古风接见了交代几句外，其他两房都没有空。老夫人此时也感染了风寒，不方便见客，送了几个银馃子出来表示道别。刘勤几个人对着后院磕了个头就准备出门了。
来到门口，刘勤看着那高高的门槛，就在想着，多少人削尖了脑袋进来，自己就这么轻易的走开，真的是对的吗？将来的自己会不会后悔此时的决定？刘勤不知道。
但他深吸了一口气，干净清新，这就是他现在最想要的。
丫鬟紫燕跑了过来，说老太太吩咐拿些点心给大家路上吃，刘勤分了一包，捏在手里，软软的。他看向门内，心里知道曹清清此时一定躲在什么地方偷偷看着他，虽然他们两个人只隔着一道门，可是距离却那么远，一切都不可能了。
登上了船，远离了曹家，刘勤拿出点心。
点心用纱布一层一层精心地包裹好，打开到最后一层，他没有猜错，就是水晶糕，一如几年前看戏的那个晚上，软软糯糯的。
刘勤咬着水晶糕没吃几口突然吐了起来，大口大口地趴在船舷上吐了起来，周围的人很好奇这么平稳的行船怎么会吐得这么厉害。
刘勤边吐眼泪也边飚了出来。
“没办法，晕船！”
刘勤流着泪笑呵呵地对周围的人说道。
周围大都是船工，晕船这种事情见怪不怪，打趣了刘勤几声就各自散开。
刘勤笑容挂在脸上，可眼睛里的泪水却不停地流下，然后心里一阵酸楚，趴在了船舷上继续吐着，让口水和泪水一起撒向船底下缓缓流动的河水中。
这边刘勤行船，这边曹府中的曹清清正漫无目的地在院里闲逛。
秋日的阳光打在尖尖的狗尾巴草上，发出刺眼的光芒。
一阵交谈的声响从二小姐曹妍的房里传来。
“姐，你说那个曹清清有没有被河匪…；…；”曹妍偷偷地在曹秀英耳边小声地说道。
曹秀英轻拍了一下曹妍，“你这小妮子，这话也敢说！”说着自己先笑了起来。
是大姐曹秀英的声音，曹秀英是大房曹仁的大女儿，不过是庶出，早早嫁给了李家。
大姐什么时候回来了？曹清清正想着敲门进去，却听到里面传来自己的名字。
“我在李家就听说了，我那小叔子本来对曹清清是垂涎三尺，这回河匪的事情发生后，他只要一提到‘曹清清’三个字就往地上吐痰！”曹秀英笑道。
曹妍把嘴巴一撅，“那个曹清清，仗着自己是当家的女儿各种矫情，我老早就看不顺眼了，这次河匪来了，我就盼着她被抓走，可惜了，竟然被救了，不过一定是残花败柳了！只是不敢说！”
两姐妹忍不住哈哈大笑。
门外的曹清清实在受不了了，一脚踹开了门疯一样冲了进来，“你们说什么？说什么？给我过来！”说着就抓着曹妍反手就是一巴掌。
曹妍和曹秀英都没想到曹清清怎么突然就冲了进来，正发愣的当口，曹清清一巴掌打在曹妍的脸上，曹妍“哇&mdash；&mdash；”的一声哭了出来。
“你，你，你怎么打人呢？！”曹秀英抓着曹清清的手，不让她再下手。
曹清清也是凶狠，“打人又怎么样，打人又怎么样？有你们在背后说坏话的卑鄙？胡说八道！造谣生事！”
说着又要去打曹妍，曹秀英死死拉着曹清清的手，丫头紫燕去拉曹秀英，曹妍想跑，被曹清清一把抓住，“走，和我去见祖母，你把话给我说清楚了！走！”
曹妍哭丧着脸不愿意去，曹老夫人一向疼爱曹清清，这话要是让老夫人知道了，非扒了一层皮不可，大房本来就不受宠，这回爹会打死自己的。
“清妹，清妹，你大人有大量，不要计较，妍妹妹不是故意的，妍妹妹就是胡说的！”曹秀英抓着曹清清的手不放。
“胡说？我的清誉是可以拿来胡说的？你给我走，让老太太主持公道！”曹清清甩开曹秀英的手，拖住曹妍就往老夫人房里去。
一走出房间就在游廊看见几个丫鬟端着盘子，曹秀英不敢再去撕扯曹清清，只能看着曹妍被拉走。跺了一下脚，往大房方向跑去，这事得让李贤出马，决不能闹到曹古风那里。
走进老夫人的房间，曹清清直接扑在老夫人身上，“祖母！”一股热泪就涌了出来！
“怎么回事？怎么回事啊！”曹老夫人连忙扶起曹清清，拉着手急切地问道。
曹清清指着地上的曹妍，“祖母，她，她…；…；”话没说完，就大哭起来。
紫燕跪在地上，把事情的来龙去脉快速地说了一遍，曹老夫人气得手都发抖了，对着曹妍喝道：“你给跪下！”
曹妍心里一惊，赶紧跪下，头低得更低。
“这话实在太不像话！”一旁的李淑说道，“老夫人，你别生气，回头身体气着更不值了。”
曹老夫人正在气头上，指着李淑，“你看看你们李家养出来什么玩意儿，还吐痰，我呸！给我端夜壶都不值得，敢嫌弃我们？！”
李淑一听这话，也赶紧跪了下来，不敢言语。
“好啊，趁着世道不好，河匪敢跑家里来，连其他商家也敢来我曹家作践了？当我曹老妇人死了，我曹家就是这么好欺负的？”曹老夫人恨恨地说道。
这当口，李贤和曹秀英拉开帘子进来了，一见李淑、曹妍都跪在地上，曹清清倚着老夫人膝盖痛哭，心就吓了一跳。
“你给我过来！”曹老夫人眼尖，指着李贤背后的曹秀英呵斥道：“给我跪下！”
曹秀英委屈地跪在曹妍身边，曹老夫人上前就是一巴掌，打得曹秀英倒在地上，眼泪啪啪的落下。
“好啊，你以为你嫁给了李家，我曹家就管教不了你了？！你有本事就永远别回娘家！我倒是要看看没有娘家的小媳妇在李家怎么撑下去！”
“祖母&mdash；&mdash；”曹秀英委屈地叫道。
“别叫我祖母，有你这么当姐姐的吗？看着别人笑话你妹妹，你不仅不帮忙，还火上浇油，回娘家和你未出阁的亲妹讲那乱七八糟的话，你怎么当姐姐的！”曹老夫人气愤地讲道。
“祖母，我错了，我不敢了！祖母！”
“错？你没错！你是李家的媳妇，自然是向着李家的，我们曹家商户地位卑贱，没办法和你李家比，你还是回你李家去吧，省得委屈您了！”曹老夫人冷冷地说。
这是下了逐客令了，曹秀英的脸上除了泪水，更多是恐惧，这样回去，李家也不会善待她的，赶紧抓住李贤的手，“母亲，你倒是帮帮我吧，帮帮我啊母亲！”
李贤没想到事情发展怎么快，曹老夫人的怒气看来一时半会是不会消的，没必要为了这么一个挂名的女儿得罪老夫人，连忙将手抽了回来，不言不语。
倒是李淑开口了，“娘，你别气坏了身体，这事是两个姐妹做得不对，不该这么诽谤自家姐妹，不过念在她们还小，您就别和她们计较了！”
“我那不争气的侄子，回头我一定好好管教他，绝不会让他再生事端！不过这事，我看还是不宜闹大，毕竟关系到的是清儿的声誉，知道的人会说咱们身正不怕影子斜，遇上糊涂的反而成了别人的饭后谈资，所以，媳妇认为还是大事化小，小事化了，让它赶快过去吧！”
曹老夫人冷冷地看着李淑，终于舒了口气，坐了下来，“好吧，这事就这样，曹妍你回你闺房，三个月不许出房门！曹秀英，你还姓曹，回去李家一个字都不许多说！”
曹清清红通通的眼睛看向房梁，那里雕刻一只仙鹤，仙鹤上张着翅膀，就要飞走了。曹清清想，刘勤就要飞走了，自己却像断了翅膀的鸟，想飞也飞不了了。
第二十章：行船门道（）
刘勤跑的这艘船是曹家的老字号漕船&mdash；&mdash；“吉祥号”，当时的漕船虽说数量众多，但是大部分是旗造和厂造，比如造于湖广者称为“湖字几号”，造于江西者，称为“江字几号”，而“吉祥号”却有自己的名字，比较特别。
刘勤摸着“吉祥号”苍老的船板，问带路的姚总管，“咱这船应该是一号船吧？”
总管姚不二像是看傻瓜一般看着刘勤。
“小子，爷给你讲讲咱这‘吉祥号’的历史。”
姚总管手指着周围停泊众多漕船问道，“你看这里的漕船多不多？”
刘勤看了一眼港口，密密麻麻，一艘挨着一艘的船，连忙点点头。
“你看那艘叫什么？”
刘勤眯着眼看去，一艘大船上写着“湖字五号”。
“对，这河上新的漕船大部分是旗造和厂造，比如造于湖广的那艘就是‘湖字五号’，还有前面那一艘，就那里，造于江西的，称为‘江字一号’。”
“当然也有一些比较老的，比如卫所军自己所造称为‘军字号’，民间所造的是‘民字号’，提举司所造称为‘运字号’。”
刘勤觉得姚总管会这样说，肯定是“吉祥号”出身不凡，“那我们这艘是‘军字号’的？”
“不是。”
姚总管干脆利落地回答，刘勤张大嘴巴，姚总管继续说道：“咱们这艘船比这些历史更悠久！”
“‘吉祥号’虽然经过修理，但是主板船舱都是原来的，是正儿八经江苏淮安清江船厂最后一批大规模生产的船！都快上百年的历史了，你摸摸，这船板还是杠杠的，所以，小子，你有幸可以来这艘船上，那是你的造化！”
刘勤像听说书的一样看向姚总管，姚总管的脸上写满了骄傲。刘勤在日后的行船中，也慢慢明白了这种骄傲是渗透到船上的每个人身上。
走了几天船，刘勤逐渐适应了船上的生活，才慢慢搞清楚了船员组成，船主姓施，祖上几代都是跑船的，听说以前是跑海船，后来腿脚不便了，又和曹家有点亲戚关系，这才回到通州来跑漕运。
不过船主不喜欢人家称呼他为“船主”，他强调自己不过是替曹家打工，不是货主，叫船主不合适。但总要有个称呼，“吉祥号”他职位最高，有人干脆就叫施老大，叫着叫着大家就默认了施老大就是船主，也是船老大。
之前见过的姚总管是总管船上杂务和处理日常事务的，本来还应该有个副财来管理货物交易和财务收支的，但是因为这艘船相对比较小，所以这些事情都由姚总管兼任了。
另一个是火长周祥，负责操纵船只和驾驶，年龄大，话不多，经验丰富，舵工们都很服他。
这三人算是船上的负责人，除了三人之外，就是舵工和阿班，阿班承担整修船帆和帆索、悬挂旗帜、瞭望等需要攀登桅杆的事情。
曹古风原来的意思是让刘勤在船上熟悉一段时间，以后就当副财，毕竟副财经常升任船主的，也不亏了刘勤。不过施老大看了刘勤一眼，就直接安排他当阿班了，刘勤也没话说，虽说是曹家派下来的，但是对于行船一点经验没有，当阿班就当阿班吧，年轻人以后有的是机会。
在船上的生活很无聊，闲暇无事的时候，舵工们就会一起来