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莫如之：“当时双方打起旗语，他们让出一条船来，陈志宾浑身是血在上面，召我们过去。我们不知发生什么事，怀疑他是受了某种胁制，因此留个心眼儿，我和老谷留下来，江慕弦自己带了几个人过去，到那边不知说些什么话，忽然就崩了，陈志宾扬手一镖，跟着其它人也一齐动手暗算，江慕弦几个人当场被打死，我们一看不好，刚想要还击，对方就发上炮了。结果”他回头看看那六七个手下，脸色惨然。很显然，所带队伍就剩这些。
常思豪点着头，心想昨天陈志宾看这些人到了，必是担心他们发现真相，因此来了个先下手为强。忙又问程连安怎么逃出来的，程连安倒笑了：“哪是逃出来？那时城闸一落，就有人持铳逼近，方老大立刻甩出两把毒烟，紧跟着城头一乱，索南上师和火黎国师施展轻功翻上来，趁对方一错神的功夫，曾仕权和康怀连制数人，压住了场面，陈志宾手下尚有不少干事，这些人没了上司也就胡乱跟他了，瞧见三爷和四爷都回来了，如何不反？如今他和贾旧城、白拾英、许见三都死了，城里已经在咱们的控制之下。三位明妃也都获救了。方老大问城上人，说是你们奔这方向来了，因此派我出来接您回去。”
听贾旧城几人都死了，常思豪心头一慌，忙问：“小晴呢？”
程连安道：“斩断了陈志宾的手腕后，她就带暖儿翻下城来了，据说奔的也是这方向，我在城里，外头的事没看到，听城上人是这么说的。”
秦绝响奇道：“是她刺死的陈志宾？”
程连安道：“不是啊，是暖儿刺的。”秦绝响更感奇怪，常思豪问：“陈志宾的同党都抓住了？”程连安道：“也没有什么同党，他一死，其它人便服贴了。那些个武林人都是见风转舵的主儿，更不用提。”常思豪露出不可思议的神色。程连安探身想说话，停了一下，挥手让干事退远些，这才低低地道：“我也觉得不可能。但这就是鬼派的特点，他们的人，向来是能不暴露就不暴露，即使要暴露，也只暴露一个，余者隐秘配合。这样一旦出事，只牺牲一个，其它人便可得以保全。现在形势未成大定，一切尚不能深究，但事后重新严密排查、搞一次大清洗是少不了的。”
常思豪心想：昨天陈志宾那条船被炸，上面他的亲信应该是最多，死的当然也就最多。看城头上贾旧城等人样子，都不同程度受了些伤，更别说那些人了。若非他的实力因此大受折损，今天取胜也不会这么容易。又想：鬼派的人多为卧底，这些人在阴沟里待惯，养成了习性，受不得阳光，只能搞些破坏，干不成大事。陈志宾就算不死，让他坐镇东厂，只怕也要心虚。不敢坐的椅子偏来抢，抢到手又坐不住，这种事情，想来真是讽刺。
想到这儿，心思一转，情绪又压抑下来，迟沉着说道：“绝响，我还是觉得有些不妥，邵方和二媛纵无问题，但你有行动，多半逃不出陈志宾的眼去。”
秦绝响知他又在担心大姐，怔忡着道：“可惜萧今拾月在时，忘了问他情况。”
常思豪道：“问也没用，陈志宾真要有想法，也不会在萧府附近动手，一定会选在半路上。”
秦绝响越听越没底：“这日子可相当不短了，照说到地方，是该派人送个信儿来。我怎么没注意呢？”常思豪心道：“你脑子里就只有一个馨姐，哪还记得自己的姐了？”却也不好责怪什么。莫如之拱手道：“少主，侯爷，你们倒底有何难事？脱不开身的话，何不吩咐下来，让我们去办？”
秦、常二人交换着眼色，一时都未回答，谷尝新就在后面轻咳了一声，似乎意思是：你还没听出来吗？他们说话都含而不露，显然对别人缺乏信任，还上去问什么？莫如之懂了这意思，头低了低，无声后退。秦绝响在二人脸上扫着，说道：“谷叔，莫叔，之前你们在林子里说的话，我都听见了。”
他对谷莫二人向来是直呼其名，突然加个叔字，不禁让这两人都想起他把陈胜一改称为“老陈叔”的一幕，那可真不是什么好兆头。尤其谷尝新脸色凝凝地，身子不由自主地退了小半步，右手按住了刀柄。莫如之脸色微变：“老谷！”
不料身后扑嗵一响，看时，是秦绝响撩着衣襟，跪在了草地上。
莫如之忙过来搀：“少主爷！您这是干什么？”
秦绝响张手拦住，平静地道：“让我说完。”把目光转向谷尝新：“马明绍死得不明不白，我一直没给家里一个清楚的交待，我一直以为他是东厂的卧底，但直到昨天，我才知道，自己是上了陈志宾的当。我这人，一向是好坏不分，刚才我听到你们说话，终于明白了究竟谁是亲人。谷叔，莫叔，我行事乖戾任性，有很多地方对大家不起，你们没有怪我，还是一直不遗余力地帮我，对我来说，你们不是亲人，胜似亲人，两位，请受绝响一拜。”说着将头扎低。
莫如之瞧瞧谷尝新，谷尝新瞧瞧莫如之，都感意外，急忙忙也跪倒在地上，拱手过头道：“这是我们的本分”、“少主爷这如何使得。”秦绝响忙把二人搀起：“两位叔叔不可！以后咱们叔侄相称，可不敢再受这礼了！”常思豪也替他高兴，拢着他的小肩膀道：“绝响，你终于长大了！”四人相对而笑，秦绝响的笑容里有些惭愧和不好意思，其它三人却都满是欣慰。常思豪道：“绝响，我看这边现在倒没什么事情，不如咱们这就到四川去一趟，看看情况，心里也落个底。倘若没事更好，在外待这么久，也该接她回家了。”
秦绝响点头：“那咱们回城备套车马，您这伤还没好利索——”常思豪笑了：“哪就那么娇气？这出来的也不近了，往前再走走就有镇店，买匹马就行了，还用得着套车。”秦绝响道：“也是。那这么着，谷叔，莫叔，劳你们两位护着我大哥先行，我毕竟在南镇抚司还挂个衔，回去知会官家一声再来追你们。”
谷莫二人都道：“少主放心吧！”
目送着他们几人远去，程连安笑着贴了过来：“哥哥果然好手段。”秦绝响回头看看干事们都有些距离，喃喃呵出一口气道：“若非如此，又岂能买得他们心转。”弯腰拍了拍膝头的干草叶，说道：“咱们走吧。方枕诺这厮把你支出来，指不定在城里安排什么呢。”
程连安笑道：“我是自己请的令。就是想看看我不在的时候，他们能干什么。嘿嘿，凭他怎么安排，这厂里还不是我的天下！”
秦绝响道：“不能大意。还有，咱们得赶紧布置人追杀小晴，还有暖儿，这娘皮不死，我恨难平！”程连安笑了：“兄弟还能不知你的心么？早想在前头了，我已告诉下面的通知各处，遇到她俩格杀勿论。”秦绝响略感意外，眼中又流出一丝欣然，眉头忽然一皱：“你这几个人，能不能借我使使？”程连安笑道：“这说的是哪里话？我的人还不就是你的人么？”秦绝响将那几名干事唤近，嘱道：“馨姐之前顺西边下去了，你们几个撒开网去，远远的给我跟着她。不要惊动，把她每天的行动消息，都给我报回来，近了用人跑，远了信鸽传。”干事们垂首相应，斗篷一甩，乌鸦般西掠而去。
程连安瞧着他安排、嘱托时，半声儿不言语，只抿着嘴儿笑，这会儿人都散净了，他把眼睛水水地这么一瞥，挨着肩摇摇地凑过脸来道：“怎么了我的哥哥？一个姑子，至于你这么上心么？”
秦绝响小身子站得溜直，柳叶眼里陡然放出两道光来，在他脸上刮了一刮，冷冷道：“安子，这也就是你，咱们也就这一回，以后我不想再听任何人开她的玩笑！”说着迈步朝城的方向走去。
程连安的下颌尖被他肩头扫了一下，带得身子微微一转，脸露薄嗔。但秦绝响并未回头理会，大步行去。
他抬起小指蹭蹭下颌儿，欣赏着秦绝响快步向前的背影，含着笑儿眨抿一下眼睛，轻轻地摇着他那根细颈子，好比摇着一根签筒，从这签筒最细的部分嫩嫩地摇出一句话来：“嘁，男人的霸气！”胯骨一拧，背起小手儿，颠颠儿地跟了上去。
七章琢与磨（）
常思豪带着谷尝新、莫如之和几名秦家武士一路向西，到得一处村镇，便让二人去购置马匹。谷尝新见他行动不便，言说骑马颠簸，不如改走水路，相对比较平稳方便。常思豪也觉有理，便留下个人捎信，自与众人改道江边乘船。溯江行出五六日，秦绝响的大船才在后面跟了上来，船只并过，常思豪登上来，下到舱中，询问东厂情况，秦绝响请他落了座，将情况略述，道：“方枕诺很会办事，大致归拢得不错。这趟南征，整体上成绩可谓骄人，军费开销也少。除了太湖方面丢了些俘虏外，其它地方几乎可说是一网打尽。聚豪阁算是彻底完了。”
常思豪道：“东厂那边，没有什么别的事么？”
秦绝响料他是担心方枕诺，就说：“没事。曾仕权看不上他，还有康怀保着。况且这姓方的脑子好使，曾仕权未必摆弄得动。我已经知会程连安了，让他对方枕诺留点心，适当地帮助扶持一下，将来厂里大换血，咱们手底下也得有几个能办事儿的不是？”
常思豪看他的眼神有些异样：“怎么，你还真把自己当东厂的主人了？”
秦绝响苦苦地一笑：“大哥，武林是要脸的地方，如今江湖上已没我容身之地了，我不走这条路走什么？小安子那边已经处铁了，宫里有金吾，有冯公公，加上您这把伞，咱们连成一片，必能大展鸿图。”跟着往前凑了凑，“我在官场待的日子不多，却早把这帮人看透了，若不好好改革，这国家哪有希望啊？郑伯伯那些方略，您熟悉得很，不试试怎么知道行不行呢？依我看等这趟完事回了京，咱们就开始着手推行这个，到时候朝里哪块石头绊脚，您吱一声，东厂加南北镇抚司一拥齐上，就替您铲平它！”
常思豪眼中光芒闪动，道：“教你这么一说，咱们倒好像比严嵩还恶了。”心里却有些期待：之前虽然推倒了徐阶，但是剑家治国的方略一直推不开，官场人尽是吃喝玩乐，正事一点不干。反正督察官员是东厂职责所在，利用一下也无不可。把那些异己清除，留下慷慨报国的忠义之士，大家上下一心，剑家宏愿何愁实现不得？
秦绝响戚然道：“唉，东厂其实就是个工具，怎么使用，还不是看人吗？当初小弟一时的冲动，铸成了大错，时时想起来，后脊背都发凉，死的心都有。但真要是死了，盖棺论定，岂不更是罪人吗？我就想，将来帮助您完成剑家宏愿，也算是赎罪吧。”
常思豪拢着他的后背道：“绝响，你有这想法，我不知多替你高兴。有些罪孽一旦铸成，是一辈子的事，发生了，就无法改变了。但只要诚心悔过，以后的每一步都能堂堂正正、踏出脚印来、以后做的每一件事都对得起良心、有益于别人，那神佛也能原谅的。”
秦绝响道：“是，是，大哥，经历的事越多，我越觉得您的话对。又恳切，又实在，倒是我，老惹您生气。