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冯保走进殿来施礼，朱翊钧一见，便从父亲身后跑出来，扑在他腿上道：“大伴！”冯保瞄见徐阶脸色不善，轻哄了句孩子，转向他施礼道：“冯保给阁老请安。”
徐阶鼻孔长长呼出口气，沉声道：“免了。”目光移开，却扫见桌上那张地图，问道：“云中侯自边北辽东归来，不知土蛮军情如何？”隆庆道：“阁老问得正好，朕也正想要找你商量。”当下将边况和常思豪有意提请增兵之事说了，最后问道：“不知阁老对此是何看法？”
徐阶微微一笑：“老臣以为，云中侯所言极是。”常思豪心中一奇，就听徐阶续道：“辽东一线，土蛮、朵颜为患为大，尤其土蛮方面，图们札萨克图汗上位之后，养兵蓄马，一直意图南下。此人年轻气盛，野心勃勃，比原来的小王子好战十倍，实为京北最大的隐忧。朵颜的董狐狸和其侄长昂也在不断发展壮大，将来发动侵袭劫掠，在所难免。依老臣之见，须得一得力干臣总督蓟辽，组织军备，练兵狩边，京师方能无忧。”
隆庆问道：“以阁老之见，当派谁去为好呢？”
徐阶道：“非兵部侍郎谭纶不可。”
这几日常思豪与李成梁、戚继光探讨计策，也曾历数过朝中如今有谁能帮得上忙，对谭纶这个名字并不陌生，知道此人在南方时，原也做过戚继光、俞大猷的上司，战功卓著，但在胡宗宪出事后，他看准了形势，全力倒向徐阶一边，因此非但没有遭到迫害，反而被提升进兵部，做了右侍郎。照现在这话头，若是让谭纶主持边北军务，徐阶等同于又安插了一个他的党羽，敢情自己说了半天，都给人家做了嫁衣裳。忙插言道：“皇上，这种事情，如何用得上兵部的重臣呢？依我看，让戚大人留在辽东，增兵操练，也就是了。”
徐阶淡然笑道：“侯爷此言差矣，边北防务涉及京师安危，岂可等闲视之？而且仅往辽东增兵也是不够的，这两年边备废弛，致令鞑靼、土蛮猖獗，今次既要动作，就要大刀阔斧，彻底整顿一番，把东北一线的军务都抓起来。纶乃帅才，统带戚、俞二将军在南方指挥作战多年，派他过去，还怕捉襟见肘呢，若按侯爷所说，仅留下戚大人，又怎支应得开？”
常思豪眉目凝忧，听这话总感觉是早有预谋，刚要再争，只见隆庆叹了口气，道：“现在人选倒不是问题，重要的是，军费从哪里出？咱们财政上连年吃紧，实不能再往百姓身上多摊税赋了。”说着他目光由地图上抬起，转向徐阶：“此事恐怕还得劳烦阁老，多想想办法才是。”徐阶掩手一礼道：“老臣自当尽力而为，为君父解忧。”
隆庆点了点头，道：“嗯，阁老这话，朕便安心了，筹措军费不易，还当抓紧。教谕翊钧的事，就先交给张太岳，阁老专心操办此事罢。”说着向下扫了一眼，目光在冯保脸上稍作停留。徐阶道：“是。”冯保躬身道：“皇上，过几天该到清明了，咱们是不是也该准备准备，到皇陵去祭拜老皇爷了呢？”隆庆恍然笑道：“唔，可不是么？不经公公提醒，朕倒要忘了。徐阁老，你来替朕拟一道旨意，命百官都做好准备，随朕到永陵祭祖扫墓。”徐阶揖手过头道：“皇上不可！”隆庆眉头轻皱，随即换了笑容道：“阁老，去年朕初登大宝，本就该去祭拜祖先，但朝中事多，始终未能成行，如今清明在即，寻常百姓都要焚纸插柳，朕身为天子，反不能祭扫坟前，恐与孝道不合。”
徐阶缓缓落下手臂，垂眉低目：“皇上，古之贤君都以仁孝治天下，然孝者利亲，仁者利民，民在亲先，是故仁在孝先。今天子出行，士卒拱卫，车马浩荡，未免惊动地方，扰乱百姓。还望皇上以民为重，若要祭祖，可在太庙举行，也是一样。”
隆庆目光凝冷：“徐阁老，去年朕要去祭祖，你便左拦右挡，如今又以百姓为借口，难道朕到父皇陵前拜祭一番，便成了不仁不义之徒么？”
徐阶丝毫不为所动，语重心长地道：“皇上，去年正值鞑靼来攻，京师防卫吃紧。如今鞑靼虽退，却又有土蛮作乱，就算不以百姓为重，皇上身系天下，也当为自身安全着想，勿令百官及老臣为难。”
常思豪道：“皇陵的情况我也知道一二，那里地势险要，四周环山，易守难攻，不管鞑靼还是土蛮，想率马队突袭，都无可能。阁老何必如此担心呢？”隆庆闻言笑道：“御弟所言极是。此次你就陪朕同往，一来拜祭父皇，二来也正好保卫朕的安全。”
徐阶瞧他这样子，是非去不可了，打个沉吟，躬身道：“若皇上执意要去，老臣不敢违拗，只是希望皇上答应老臣一件事。”
隆庆道：“何事？”
徐阶目光向上微挑：“皇上此去祭陵当专心一意，万勿随兴改道巡行，否则恐对列祖列宗大有不敬。”
本来隆庆登基以来一直闷在宫中，没有机会出去走走，去年好容易想到祭陵的借口，连提三次，却都被徐阶拦了下来，如今赶上清明，正准备借机踏踏春，巡幸游玩一番，没想到又被他一句话直捣要害，彻底封住了门。然而又不能就此事与他理论，否则底就全漏了。讪讪一笑道：“阁老这说的是哪里话来？祭陵须当肃慎庄重，朕岂能不知？”徐阶拱手低头道：“皇上孝悌有信，是老臣多虑了。”
常思豪瞧他二人表情洋洋悻悻，颇有古怪，一时也猜不透他们这葫芦卖的什么药。等到辞别皇上出来，听冯保解释内情，这才明白根底。说道：“皇上在宫里整日面对金殿红墙，虽有后宫佳丽相陪，却也无非是个多妻和尚。万里江山说是他的，却一眼也瞧不着，那有什么意思？找机会出去散散心也没什么不好，为何这点小事徐阁老还要拦来挡去，岂不遭人嫌恶？”
冯保将朱翊钧放下，任他跑开，道：“唉，当年英宗亲统大军征瓦剌，在土木堡被也先掳去。武宗喜欢出宫巡游玩乐，荒废政事，最后学人打渔，落水病亡，大祸都是因此类事起，有这等前车之鉴，朝臣们也是不可不慎、不可不防。”
常思豪目光凝远：“看来我一味顺着皇上心思说话，怕也是要被人当成奸佞了呢。”冯保向天一吁：“都说人生如戏，可人生真如戏台上那般简简单单、善恶分明，倒还好过了。就拿我偷带皇上出宫去颜香馆之事来说，便是担了血海干系，幸而化险为夷，否则还不得被当成第二个王振？”
常思豪深知这话确然如是，一时静思无语。
朱翊钧在红柱后笑露出头来：“大伴，我是奸臣，来捉我呀？”
冯保躬着身子作势道：“来啦，是奸臣，还不藏好？”
十章争峰（）
宫门外，秦绝响和刘金吾默然静候，好半天动也不动。
这些日来，馨律不知所踪，秦绝响撒出人马遍寻不见，十分懊恼。意律和孙守云听师姐临走前说过“我谁也不怪，是罪有应得”，还当是她做了什么错事，虽然迷惑不解，却也想不到真相会是那样离奇。倒反过来不住安慰秦绝响，代师姐赔礼道歉。暖儿向来事事依从，更不敢多问。只有刘金吾知道内情，闲下便来看望，陪他说话解闷。秦绝响无心做事，到南镇抚司请了假，每天在家偷偷熬药自疗。他病得本来不重，几副药下来也便好得差不多了。今日正和刘金吾聊天，听人报说大哥回京，赶忙吩咐上下人等严把口风，一切安排妥当，这才过来迎候。
这时候只见常思豪脸色沉沉地从宫内出来，二人相互瞧了一眼，都有些忐忑。
刘金吾料想常思豪人在辽东，多半不知馨律之事，表情沉重，想必别有所思。试探问：“二哥，出什么事了？”
常思豪一摆手，让李双吉、齐中华等护在外圈，一边走着，一边把在辽阳定计和见皇上陈说时反为徐阶作嫁之事讲了一遍。刘金吾拍腿道：“让谭纶主持边北军务，那拨出来的军费，还不都成他们的了？”常思豪道：“军费是小，就怕老徐是想借此机会，把手从政界伸到军界，逐步削夺戚大人他们的兵权。”
刘金吾想了一想，道：“不能，现在虽没了倭寇，但土蛮、鞑靼、西藏这么活跃，加上南方不安定，这几员大将他还用得着，一时半刻是不会大动的。安排谭纶，应该是意在整体上作一个可控的部署，为的是将来一旦军界有事，他压能压得下，提也能提得起来。而且让底下人做炮灰，上面的人领功受赏，正是他的拿手好戏，怎舍得就夺了这几名大将的兵权？”
常思豪一听鼻子差点气歪，心想原来自己还是小看他了，敢情最惨的不是丢兵权，而是像狗般被拴着、被骂着、被欺着、被用着，活着放出去咬人，死了扒皮炖肉。这老徐权柄能玩到如此精绝，缺德能缺到如此从容，真不愧他那“阴里坏”之名了。
然而气归气，事归事，军费须得人家来筹措，那主持军务的人选，由他徐阶说了算也成了顺理成章的。三人回到侯府，在一起商量半天，也没想出什么好办法更改。常思豪为此悬心，一时也想不起来看望馨律伤病之事，倒让准备好一肚子谎话的秦绝响感觉阵阵别扭。刘金吾听说皇上要去皇陵，眼睛倒忽然一亮，道：“圣驾进了皇陵，文官下轿，武将下马，就算是几位阁老也要步行。皇上为的是游玩散心，咱们不如”说着凑近常思豪耳边，将声音压低。
常思豪听罢点头，喜道：“你小子的坏水，真是挤也挤不完！好，就这么办！”
次日圣旨下来，要求百官做好准备随皇上出京，常思豪从未经历过此事，又得跟着礼部官员熟悉祭祖的各种规制禁忌，连着折腾了好几天，直到二十七日丁未，大早晨天不亮就起来进宫陪王伴驾，同百官一道浩浩荡荡，直奔皇陵。隆庆下旨，免去沿途所经各处乡县一年的钱粮税赋，以示天子爱民之德。百姓闻知此事，被县官扶老携幼轰出来，远伏道旁田野拈香叩拜，一个个流泪涕零。靠道边刚冒苗的庄稼也都刷上了绿漆颜料以增艳色，表示春耕顺利，长势良好。
天子车驾行得缓慢，第三日中午到了昌平，下午这才进了大红门。上次常思豪到这里时，去的是西面嘉靖妃子墓，印象中颇感阴寒凄清，如今春风化冻，雪消冰融，眼见远山泼绿，草色嫩青，景致又觉不同，想长孙笑迟和水颜香这对人间妙侣已不知侠隐何处，一时间大生隔世之感。当晚在行宫休息一夜，第二天清明，随车驾一路向北，到永陵祭拜了世宗嘉靖，次日又到长陵来拜成祖永乐大帝。
整个明陵之中，就属永陵和长陵开阔舒展，建制规模最大，隆庆拜陵是假，欣赏风景是真，眼中见了真山真水，便即开心忘形，又将那副文酸公的派头带出些来。百官中不少文臣都是弱质儒流，又不能像皇帝一样乘辇而行，全都趋步跟随在后。昨天走时只觉乏累，今天一动作起来浑身酸楚，百骨生风，各自苦不堪言。徐阶是快七十的人了，朝服下仍穿着厚冬衣，裤子里打着暖裹腿，虽然材质都是蚕丝羽绒所制，质地较轻，但透气性却不甚好，好容易走完了仪程，已经是半身潮汗。常思豪偷眼瞄着，心知火候差不多了，见隆庆游兴不减，便建议道：“皇上，虽然陵拜完了，也