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一曲奏歇，众艳姬徐徐收势退下殿去，舞姿却袅袅如烟，仍在众官头脑中缠绵缭绕，令人回味不己。
徐阶举杯道：“今年风雨调和，南北丰收，黄河沿岸也没有发生大的水害，入冬之后，各地又普降瑞雪，明年一定又会有个好的收成。老臣以为，这都是皇上洪福齐天，我大明的气运昌盛。诸位大人，咱们都来敬皇上一杯如何？”
百官纷纷举杯：“正该如此。”
隆庆与众臣饮过，道：“朕虽受命于天，却日夜惶愧，深怕自己才德不具，误了祖宗基业、天下苍生。幸有阁老将军国大事一体操办，安排分明，替朕排除顾虑，解除忧烦，此天赐阁老与朕为眷倚也。”
徐阶恭谢道：“为君父解忧，乃臣之本分。”
众官都道：“阁老躬勤莅事，竭虑殚精，才德巍巍，秀出班行，可与齐之晏婴、蜀之孔明鼎足而三，并称千载大贤。”
徐阶逊谢一番，与众官又饮过一轮，搁盏道：“皇上，刚才这段歌舞所配乐由，便是石麓所作。”
隆庆知道石麓是李春芳的号，常作谱曲题诗等用。说道：“哦？此曲美韵天和，李阁老果然大才。”
李春芳道：“不敢。”徐阶笑道：“说到文娱等事，老夫鉴赏能力可要差得多了，夸也不知关窍。陈先生，您是品乐大家，觉得此曲谱得如何？”
陈以勤吟哦半晌，淡淡道：“有几处差强人意，大体上不免流俗。”常思豪心道：“皇上刚才夸奖这曲子好，你却说它流俗，这岂非在说皇上不懂音乐么？这老头子果然梗得很。”
隆庆笑道：“阳春白雪无人问，下里巴人遍街闻。音乐本为愉人而作，只要奏者畅意，听者开心即可，何须强作雅俗之分呢？”
徐阶仰身向上道：“皇上说得甚是。写来谱去，不过那几个音阶变换，弹去奏来，也无非还是六律五音，细细想想，其实枯燥得很。千年以下琴尤在，百年之后无斯人，音乐给人的无非是当时一段心情罢了。”言罢眼帘垂低，目光一斜。
李春芳被他一瞄，登时会意，笑道：“阁老所言极是。日日歌舞琴音，确也让人听得生厌。倒是近日咱们京师来了一位金刚上师，不但能医百病、治隐疾，而且能够隔盒观物，透视人体，颇具神通法力。比之歌舞音乐，趣之百倍矣。”
隆庆奇道：“有这等人物？有机会倒该瞧瞧。”徐阶道：“老臣也听过此人。这位上师道德高深，确实很了不起。听说他日前曾在白塔寺搭台讲经，不过昨天台子已经撤下，似乎人已经走了。”
隆庆略感失望：“高僧逸士，行踪飘渺，原是难以捉摸，可遇而不可求。”
李春芳一笑：“皇上不须遗憾，这位上师此刻就在午门之外。皇上要见，立即宣召就是。”徐阶一怔：“怎会如此巧法？”李春芳笑道：“家慈近来身体欠佳，找些医生看过，不见效果。便特意派人去请了上师，准备等散席后一同归家为她诊治。”徐阶道：“哦？原来太夫人身体欠安么？这些天内阁事情虽多，安排出三两日假期倒也无妨，大家抽空过府问慰一二也好。怎地不见你叨念？”李春芳拱手摇头道：“多谢阁老，春芳怎敢因私废公？我请上师低调过府，正是怕事情外泄，惹得同僚挂念。”
隆庆道：“李阁老公廉自好，实是难得。既然如此，便不要让上师再等了，传信下去，让他先去为老夫人诊病为好。”
李春芳笑道：“皇上，臣母无非旧疾复萌，并不严重。今天大喜之日，还是先召上师进殿表演献技，臣母若得知皇上龙颜大悦，也必欢喜。”
隆庆瞧着他，含笑点了点头，道：“好，来人哪，宣。”
宣召金刚上师的声音由内侍们一段段传递出去，仿佛一枝箭在接力射远，刹那间穿彻殿宇宫墙。
功夫不大，就见丹巴桑顿随同武士向殿口直行而来，他身穿一套素白单衣，足下红布靴，看上去甚是单薄。
进殿之后前行两步，便被武士架戟拦住，他向左右点了点头，示意明白，驻足朗声说道：“噶举派护法金刚丹巴桑顿，拜见陛下，愿大明国运昌隆，陛下万寿无疆！”言讫合十施礼。
隆庆听到噶举派三字脸色一定，瞧瞧李春芳，目光又略向徐阁老那边带了一眼，身子向后靠了靠，微微点头。悠然道：“上师这是从哪里来啊？怎会到了我大明京城？”
丹巴桑顿垂首道：“小僧自乌司藏曲水雄色山而来，沿途广传佛法，治病救人，京师亦是小僧旅途中的一站。因小僧所在的雄色寺与白塔寺颇有渊源，故而在此少作羁留。”
隆庆道：“哦，那这道路可是不近。上师旅途劳顿，可是辛苦得很哪。来人，赐座。”有内侍搬过方凳，丹巴桑顿见他如此亲切，倒也有些意外，施礼道：“多谢陛下。”说完甩袍落座，腰身笔挺法相庄严，极有威仪，看得众官啧啧赞叹。隆庆闲闲道：“上师可走了不少日子吧？”丹巴桑顿点头：“小僧这一路行了足有半年，虽然旅途多艰，但为传法度人，救众生于苦难，这点小小的辛劳，也实在算不得什么。”
隆庆一笑：“据朕所知，从京师出发，每日不停地行走，确需半年时光才能赶到藏区，不过上师既然说沿途广传佛法、治病救人，想必每到一处都要停留，仍能用如此短的时间到京，那倒真是很了不起了。”
“这”丹巴桑顿眼神一变，脸上便有些发僵。
徐阶淡淡笑道：“所谓‘大言炎炎，小言詹詹’，大言者，世之真言真理真法也，故必简白直接，淡然灼然，小言者，世之虚文假话臆语也，方才旁征佐引，琐碎纷繁。世间凡僧俗道每每设坛辩经，长篇大论，却都空洞无物，比之上师的一言醒世，实不可同日而语。上师医道高明，治病更只需一两指戳去便立见神奇，听说这些日在京诊治疑难，活人无数，令在座许多位大人都有受益，可有此事？”
殿中登时嗡声四起，不少官员都点头称是，夸赞丹巴桑顿如何高明，治好了自己或是别的亲戚。
隆庆眼光四扫，不置一评，直到议论渐息，这才一笑：“乌司藏土地贫瘠，生产低下，藏民生活艰苦，朕一直为此挂心，然离京师较远，往来消息不便，不能时时详察。上师想必在藏区也经常深入村镇讲经布道，不知如今百姓生活景况可好？”
二章天威（）
丹巴桑顿一听隆庆主动问起这些，自是正中下怀，说道：“回陛下，藏区百姓原来确是生活困苦不堪，一方面是自然情况恶劣，地理条件使然，更多的却是人祸。原来的藏王仁蚌巴阿旺济扎诽佛谤佛，不信因果，罔顾民生，倒行逆施，作威作福，致令广大农奴生活困窘，苦不堪言。阿旺济扎去世之后，他的家臣辛厦巴才丹多杰将事务接管了过来，此人一心向佛，为人善良，减免了许多农奴的租税，而且鼓励生育，发展农牧，穷困者拨粮供养，广大藏民皆感其恩德，都亲切地称他为‘藏巴汗’。”
他说着说着，瞄见徐阶看似不经意地缓缓摇着头，忽有所悟，忙就此打住。
隆庆居高临下，眼睛来回扫动，呵呵一笑：“原来如此。看来上师对藏区政务了解颇多，今日有这个机缘相见，可得陪朕好好聊聊。”一招手，内侍将一桌酒菜摆上，丹巴桑顿合十称谢。
隆庆带头举杯，邀他和百官饮过一回，笑指道：“上师，你左手边那一坛，名为东坡肘子，乃是北宋时期大文士苏东坡研创，风味极佳。东坡居士深通佛法，与许多高僧都是朋友，他创的这道名菜，上师不可不尝。”
丹巴桑顿点头称是，夹了一大块搁在嘴里，感觉入口滑顺，味道香浓，实是妙不可言，连连点头称好。
陈以勤见隆庆眼含笑意，早明其心，当下忽作讶然道：“上师是佛门中人，怎么不禁肉？”
隆庆大惊，嗔责道：“朕一时疏忽，倒把这事忘了，冯公公，你怎么也不提前提醒，这岂非是大大失礼？”冯保忙躬身赔罪：“是，这都是奴才大意，该死该死。”
这一来事出突然，丹巴桑顿抬头瞧着两人，嘴里那块肉咽了一半，含着一半，不知该吞还是该吐，怔怔愣在那里。殿上刚才还在夸奖丹巴桑顿的官员们登时尴尬无地，静寂无声。
徐阶淡然笑道：“皇上有所不知，佛门中本无禁肉之说，只是梁武帝萧衍一心向佛，才下令僧侣必须断肉食蔬，自此传遍海内，成为中土佛教特有的规矩。其实释祖当年行乞于市，讨得什么便吃什么，其中便难免有肉，既为施主的供养，内有无量功德，又岂能丢之弃之？只要眼不见杀、耳不闻杀、非己所杀，即为三净肉，食之无妨。”
丹巴桑顿呆这一呆，也缓过神来，咕噜一声，将那半块肉咽了，朗声笑道：“徐阁老学识广博，所言极是。萧衍有心向佛，却实不懂佛。众生平等，既要生存则必须进食。食菜蔬便是给禽畜放生，食禽畜亦是给菜蔬放生，有情根身和无情器界虽二而实一，两者岂有分别？一粒沙中便有三千大千世界，一钵水中更有八万四千条虫，落一足、喝口水便不知要害死多少生命。我等于此看似安坐不动，可是呼吸之间，每时每刻也都在杀生。其实慈悲只在刹那、方寸、一念间，佛法光明照世，要人修的是大智大慧，而非条文细末，若连走起路来都避蚁而行，那便是错误的执著，并非大乘至道了。”
他声音清朗，侃侃而谈，一番话说得合情入理，堂堂亮亮，招来不少赞同的目光。
李春芳笑赞道：“阁老和上师所言，真乃达悟开慧之语。想来当年梁武帝问达摩：‘朕一生造寺度僧，布施设斋，有何功德？’达摩言道：‘实无功德。’其意就在于此。”
众官听完，一个个相视点头，拱手敬服道：“两位阁老及上师才识超群，法解高妙，我等不及。”
隆庆目光在群臣脸上往复扫过，那一片颂扬声中，大略上只有陈以勤、张居正和一些武官没有说话，徐阶眉眼不抬，李春芳则略有得色，坦然接受着众官的礼赞。
他看到这里，眉毛微挑，哈哈一笑：“原来如此。没想到两位爱卿身为饱学鸿儒，对佛法也颇有研究。”徐阶斜斜向上对空揖手：“不敢当！儒释道三家各具妙谛，老臣不过拈花思果，涉猎一些用以参详国事而已。”李春芳也含笑逊谢。
隆庆道：“上师，自你进得殿来，寡人并未向你介绍众家爱卿的名姓，你又怎知这位便是徐阁老呢？”
殿中登时一静。
丹巴桑顿笑道：“大明四大阁老皆是治世能臣，贤名广布天下，谁人不知，谁人不晓？徐阶徐阁老年纪最长，才德最高，小僧当然不会认错。”
殿中众官释然而笑，相顾频频点头。
隆庆不再深问，上下打量着他，闲闲地道：“寡人观上师衣衫单薄，值此隆冬之际，不嫌寒冷么？”
丹巴桑顿道：“小僧自幼练就拙火定功夫，不惧寒暑。”隆庆饶有兴味地问：“哦？不知上师能捱住怎样冷法？”丹巴桑顿很是自得地道：“寻常僧侣习练拙火，无非自身生热，略过常人。小僧练此功夫，却曾在深冬入后藏苦寒之地，寻冰封之河砸出孔洞，钻入其中，于激流间打坐，七日七夜出�