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江晚笑道：“小可百无一能，常少剑过誉了，不过你对我家阁主的推语，倒是确切得很。”
常思豪道：“在下刚才所言，句句出自真心，先生也不用客气。今日我与阁主一见之下，果然觉得十分亲近，前者在酒桌上，阁主曾言道极恨小人奸谋得逞，希望咱们彼此能携起手来往前看，照我的理解，便是您也希望两家能够放弃前嫌旧隙，合力同心，共同对付东厂，不知我是否解错？”
长孙笑迟道：“没错。秦家与聚豪阁的旧隙，既是东厂的阴谋所致，我又岂能让他们遂了心愿？秦老先生胸襟广阔，明了真相之后，无条件放沈绿撤部江南，阁中上下人等俱都感叹秦公高义，后得知老人家过世消息，无不洒泪扼腕。在下自然更加难过。老人家英雄了得，死于东厂奸谋，可哀可叹，然而传闻秦绝响掌权后，将一切仇恨都记在了聚豪阁头上，令人不能不忧。”
常思豪道：“阁主这倒不必担心，绝响虽然年幼，但是头脑聪明，事情一点就透。其实事实真相他岂有不知，只是在东厂高压之下，不能表露出来，所以假意仇恨阁主，希望令东厂放松警惕，以便能够获取喘息之机，励精图治，将来再度振奋中兴。”
朱情道：“果真如此，咱们大可结成盟友，一致对敌，那便是再好不过！”
常思豪道：“哪还有假？这一点有我做保，阁主与先生不必担心。既然大家都开诚布公，我也就有话直说。如今皇上会来颜香馆，原出于冯保的设计，他因徐阁老向上提请李芳代替他的位置，所以才诱皇上出宫，一则想让他见一见徐家的排场，心生嫌忌，二则想引起他和徐三公子的争端，给皇上一个处置徐阁老的理由。阁主既然与徐阁老交情不错，想必大树飘零之时，你们也会受到影响，我所说大祸，便是此事了。”
这番话真中有假，还将曾仕权的玩笑改编，虽扩大了一些事实，却也不无道理，而且提到徐阁老提名李芳之事，对方既然托庛于徐家门下，对此岂能不知？他查颜观色，见朱情和长孙笑迟互望一眼，已然信了八分，便又续道：“冯保和郭书荣华坐镇东厂，向视官员为鱼肉，百姓为蝼蚁，徐阁老触动他们的根基，怎能不受仇视？然而东厂势大，要动他们原属不易，眼下他们这两大贼首却身在馆内，人单势孤，正是天赐良机，阁主若能出手除奸，一则替天下苍生造福，二则也是为徐阁老去一心腹大患，常某不才，愿助一臂之力，不知阁主意下如何？”
朱情极是兴奋，向长孙笑迟瞧去，见他不语，急道：“常兄弟说的对，值此良机，主公更有何虑？正好将朱载垕也一并”他单手向下，做了个切物之势。
朱载垕是隆庆皇帝本名，身为大明子民，常思豪自然清楚，他虽然早经各种途径猜测预料到了聚豪阁的反意，实际瞧见朱情叫出“主公”这等怪异称谓，又做出这诛杀的手势，仍是心头猛跳，思绪纷杂，一时也说不出是惊骇多些还是兴奋多些。忖道：“不论怎样，他们在我面前露底，这个忙是帮定了，今日程大人和吟儿的宿仇可报，大事成矣！”正在此时，忽听屋中右手边不远处“啪嗒”一声轻响，长孙笑迟身如电射，早到屏风之后，探手揪出一人。
那人两臂高举，闭着眼睛口中叫道：“姑娘开恩，姑娘开恩！原谅小生则个！”
屋中几人目光同时汇聚在他身上，只见这人三十左右年纪，黄焦焦的面皮，身形削瘦，闭眼缩脖一副生怕挨打的模样，高举的两手中各提着一只靴子，底下居然光着脚丫，甚是滑稽。常思豪一见之下，居然认得，心道：“这不是那文酸公么？”
长孙笑迟皱眉放开了手，朱情却又上去一把抓住他后领，喝问道：“你干什么来着？”文酸公怯生生睁开一只眼睛，扫见水颜香，立时笑了：“姑娘果然还没休息，好极好极。”水颜香笑道：“原来是你，莫非是来讨那半壶残酒的么？”文酸公正色道：“小生写的歌词没被姑娘看中，才情不逮，也是无话可说，又怎有脸来讨酒喝？姑娘未免将小生看得轻了。只是你说身子不舒服，自己却又开门会客，这般重财轻友，未免对大伙不起。”水颜香笑道：“看你这年岁也不小了，自称小生太也稚嫩，改称老生，只怕更贴切些。”文酸公脸上一红：“小生在下还年轻得很，水姑娘切莫嫌弃，人虽长得有点显老，总比世上那些文酸孺子更可靠些。”朱情目中蕴怒：“我刚才问的话，你没听见么？”右手按在身旁书架横梁上轻轻一抠，“格”地一声，寸许厚的实木上，立时现出四个指洞。
文酸公眼中闪过惊奇之色，又是大悟般地一笑，似觉得那木架大概早就朽了。
朱情怒道：“回我的话！”
却见这文酸公长长地“嘘——”了一声，其状神秘，低低说道：“切莫高声语！”朱情一愣，不知他是何意思，隔了一隔，只听他又摇头笑续道：“恐惊天上人！”
屋中几人思忖着他话里含义，都各自惊疑，常思豪心想：“天上人是什么意思？啊哟！莫非是说，上面有人偷听？”和长孙笑迟、朱情、廖孤石几人不约而同，一齐抬头，目光聚向屋顶。
五章心声（）
文酸公一见几人如此，登时大皱其眉道：“你们瞧什么呢？难道天上人便在屋顶上么？”
常思豪奇道：“那又该在哪里？”
文酸公道：“人家好端端地站在面前，你们却瞧不见，那又怪谁？真是不学无术。哼！”
几人见他说话时眼睛瞧着水颜香，立时明白，原来他口中的“天上人”，指的正是水姑娘。那自是夸她生得花容月貌，胜似天上仙子了。
水颜香听他变着法儿的夸自己，心中自然高兴，见朱情大为着恼，似要发作，便一笑道：“先生如此谬赞，小香可不敢当了。不知道先生何时进了我这屋子，又想做些什么？”
文酸公道：“唉，你虚奏了一支无音之曲，便拂袖而去了，小在下还以为你只是暂时休息一阵，待会儿能回来再唱一出压轴好戏，心中颇有盼头。之前在下写的歌词未被姑娘看中，更觉不甘，于是乎便殚思竭虑，又谋得一篇，准备届时奉上，再让姑娘瞧瞧。可是左等不来，右等不归，台上那些舞娘歌妓的陈词滥调搅得人烦也烦死了，在下哪还听得下去？于是就和几个姑娘打听，得知后台有条梯道直通姑娘的房间，便有心过来瞧瞧，好容易避开人等，上楼之际，更是衔扇提靴，小心翼翼，哪想到这楼梯爬得甚累，一进来想喘口气，嘴一张，小扇落地，便让姑娘这保镖发觉了，真是失策呀失策。”他口中虽连道失策，脸上却笑嘻嘻地，似乎觉得此事纵被人发现也很香艳光彩，也就毫无所谓。
常思豪转到那屏风之后，果然有道小门半开，一条梯道螺旋向下，隐约听得到弹奏歌舞之声。门边地上落着一柄小扇，扇骨为竹制，温滑如玉，上有点点红斑，亮色喜人。拾回来道：“这是你的？”
文酸公笑道：“正是。”想上前去接，发觉后领还被朱情扯着，敛了笑容，回头郑重其事地道：“瞧仁兄这身衣衫上符画曲折，打扮非儒非道，也像是读过书的，文才如何虽未领教，您这膀子力气，在下倒是见识过了。其实若不好好读书，就算抓了十个饱学大儒在手，应试之际也未必有所助益。我看仁兄若觉童试无望，大可去考武举，切莫非要一条河趟到海才好。”
大明科举本分童试、乡试、会试、殿试四级，其中童试又分三级，由知县、知府和提督学政分别主考，三级全过便是“秀才”，如未考过，不论年纪多大，亦称“童生”。一些不学无术的考生每到临考，都要想方设法找个有学问的人来接触，以便沾些“文气”，也是常有之事。这文酸公此刻谆谆相劝，一本正经，朱情在他口中，仿佛真成了个胡子一大把的不第秀才，令人大感滑稽，水颜香更是早听得莞尔失笑。
文酸公一见自己讨得美人欢心，高兴得仿佛睫毛也开花了一般。
朱情脸现怒色，五指一松化爪为掌，高高扬起，向他后颈狠狠劈去——
常思豪见他表情狠戾，已知起了杀心，手中斑竹小扇本来递到中途未收，急忙足下加力身子前射，扇如剑递，刺向朱情肘弯，趁他缩避之机，一把将文酸公扯得打个转儿护在身后。朱情上前半步道：“你这是干什么？”常思豪道：“咱们的目标是东厂恶贼，跟这读书人没关系，杀他干什么？”
朱情道：“谁知他刚才在屏风后听到了多少？大事未成，岂能留下疏漏？常兄弟切不可有妇人之仁！”常思豪道：“这叫什么话！咱们若如此滥杀无辜，那又和东厂的人有什么区别？”朱情还要再说，被长孙笑迟伸手拦住道：“常兄弟说的是，现在咱们大事要紧，先点昏了他就是。”
常思豪见朱情受命无奈点头，心道：“之前我还道这人有些正气，没想到临事才知他竟如此狠辣，不择手段。”然而想着诛杀二贼之事，一时也不便与他计较，回首道声：“得罪！”伸指疾点，文酸公胸腰两处大穴被封，眼睛瞪大，似乎遇上了一件世间最奇特之事，身子软软堆倒，躺在屏风之侧。常思豪指头还未收回，忽然屋中一暗，两盏鹤灯为风扫灭，间不容发，只觉颈后一疼，刚要回身反击，背上又连挨了两指，身子前倾，一跤跌在文酸公身上。
他想要挣扎而起，然而脸颊贴着冷冷的地板，却连头也抬不起来，只听身后破空之声大起，飒飒如响尾之蛇，兼杂着紧密的涩响，应是人在快速移动中，靴底与地板相摩擦的声音。
只见身下这文酸公满眼惊恐万状，两口气吸得太急，竟自晕了过去。常思豪虽瞧不见身后情况，但觉微光闪忽，满室蓝暗生幽，知道是廖孤石动起了手，忖道：“我还想来救他，结果又是人家救我，廖公子这般恩情，我这辈子是还不完的了。”又想：“只怕他的武功不是这二人的对手，不过好像长孙笑迟和朱情身上没带兵刃，面对他这天下第三的宝兵，拳脚功力多半也发挥不出来。”
这时只听剑风愈来愈急，耀得蓝光满室，朱情低声怒喝：“你刚刚被我家阁主救了性命，此刻却来恩将仇报么？”廖孤石不答，狠狠动手。
常思豪只觉背上阵阵寒意袭来，有两人脚步声音在打斗中逐渐向自己这边靠近，听起来似是长孙笑迟和朱情在被步步逼退，登时心中大喜：“我还道莺怨毒这软剑过长，在室中难以施展，现在看来，倒似大有希望！”又觉奇怪：“他二人在窄室中空手对敌，自是分为左右犄角之势，更便于夹击，怎会合在一处？啊！”他忽然意识到一个问题，额间立时渗出汗来，想喊又喊不出声。便在这时，只听“呃”地一声，蓝光消隐，地板上传来闷闷一声轻响。一个声音道：“主公，朱兄，没事吧？”
常思豪心中连连叫苦：“廖公子只看见长孙笑迟和朱情这二人，却不知江晚守在门外，我倒下的位置靠近屏风，这二人向这边退来，那自然是引他背向门口，以便让江晚出手偷袭。不过从步音上来听，倒似是廖公子回身防守之时，朱情和长孙笑迟出的手，这两大高手合击，廖公子自是无法抵敌得住。”想到这�