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邵方不信：“三四个散台的价钱？只怕太高了罢。”高扬指道：“查管事在这呢，你不妨问问他。”查鸡架笑道：“烈公今次却料错了。我们馆里的包厢，不定价。”邵方甚奇：“不定价，怎么卖？”查鸡架笑道：“这是我们三公子的主意，主楼只接待有身份的贵宾，一楼散台一百两一位，二楼散台二百两一位，每桌限座，包厢无实价，八个小包基价每个八百两，座位按人头另计。五大包厢中两侧四个各为两千两，正中央的大包基价五千，皆由客人相竞，价高者得，竞中最大的‘虹吟’包厢者更可获与水姑娘同室共处，近观歌舞一次的机会。”
“哈哈哈哈，”高扬大笑，“这算盘打得好啊，我以为包厢定三四倍价钱就不少了，没想到你们三爷比我还黑！”
查鸡架道：“黑不黑可也不必说了，这世上有愿打的，也便有愿挨的，贵贱与否，只看客人觉得值不值。咱们这几个包厢，那可精致极了，您瞅，从那边暗梯上去，有一条可容四人并肩而过的甬道，那甬道南接外廊，北对包厢，不说别的，光那一路地面铺的就都是红夷地毯，这东西产自极西方的风车国，莫说是民间，就连皇宫大内也是难得一见哪，至于包厢里面的陈设就更甭提了。”
高扬抬头瞧去，楼上每个包厢上额都挂有铭牌，正中央最大的这个，挂的是“虹吟”。靠着它左边的是“雾语”，右面是“鸥哝”，最靠两边的是“云歌”和“海笑”。其余的小包厢两侧排开，外表装饰极尽华美，确实赏心悦目。因问道：“这些包厢名字，又是雾又是海的，怎么哪也不挨哪啊，谁给起的？”
查鸡架陪笑道：“剑客爷有所不知，这五大包厢各自的名头自有风雅来处，源出于我家三公子的一首诗。诗名‘水颜香颂’，写的是：万里云歌畅海笑，千帆语雾对鸥哝，虹振七弦吟造化，无际东流水颜香。这诗写就之后，我家公子甚是喜爱，时时唱诵，后来包厢建成，就是取云歌、海笑、雾语、鸥哝和虹吟这几个词做了名字，连牌上文字，也是公子亲书。”
常思豪虽然不懂诗文，但也隐约觉得这诗似只为讨好水颜香而作，九不搭八，拼凑之意明显，由查鸡架这么摇头晃脑地吟来，更显滑稽，只是牌上那些字写得极是挺拔卓俊，听说是那胖胖的徐三公子亲书，倒有点意外。
高扬瞧瞧邵方，又瞧瞧查鸡架，终忍不住，扑地一声笑出来，赞道：“好，好，你们公子不愧是徐阁老亲自督导出来的，果然学养深厚！”
“哎哟，烈公！怎么，又在取笑小可么？”徐三公子带领一班随从，挺着肚子走了过来。
高扬侧目一笑：“岂敢，岂敢！我这是琢磨琢磨公子的生意经，也好跟着学学发财的门道呀！”徐三公子哈哈大笑：“烈公玩笑了！阁下位居贵盟玄部十剑客之列，主管财权，论经济头脑，谁又能比得过你呢？”
二人渐近、各自止步，相视而笑，眼神中却都含了些交锋的意味。
常思豪对这徐三公子殊无好感，侧目之际，却在他身后扫见二人，一个身穿画袍，眉角巍峨；一着盘符青衫，目朗神清。正是昨日在口福居上遇到的江、朱二文士。
那两个文士也瞧见了常思豪，眼神中略带些笑意，微微点头算是招呼。
常思豪依样回应，心想：“他俩在酒桌上故意逗引我的话头，说得云山雾障，甚至对徐阁老也大加批驳，没想到他们自己原来竟就是徐家的人，看样子还是这徐三公子的谋士、智囊一类。那么，对我说的那一番话，又究竟用意何在呢？”向他二人身后看时，又有一人，三十出头年纪，长方脸上眉飞须淡，眼神中蕴着一种含蓄的笑意，头戴四方平定巾，身穿淡紫衣，腰横枣色古木连锁带，斜挂水绿色玉石貔貅一对，大袖如囊，上织云花朵朵，气质与众不同，身份似乎也和江、朱两位先生差不多。又想：“据说有身份的人家都要‘养士’、‘养客’，他们可能都是这类人了。”
徐三公子在高扬魁梧的身材面前，感觉到了一点压力，他眯眼笑了一笑，率先开口问道：“我听说贵盟公务甚多，军政农商，面面俱到，不亚天子治国之繁，怎地烈公今日如此得闲呐？”
他说的虽轻描淡写，但内中却蕴着犯忌的东西，较起真来都是麻烦。常思豪心中暗奇，没想到这个官儿少爷看似草包，肚子里歪转轴还不少。高扬大笑：“公子差矣！我盟充其量不过是个研究剑技的学社，手底下管着几家买卖，赚些蝇头薄利，图个以商养道、以商养学，勉强维持罢了！令尊位居首辅之职，乃是内阁重臣，当朝宰相。贤名广播，恩泽遍洒，人皆以当世伊尹谓之，大小国事，无论巨细，皆经其手办，那真是一人之下，万人之上。要说公务繁忙，只怕谁也忙不过他老人家吧？啊？哈哈哈哈！”
大明由于胡惟庸谋逆一案，撤掉了丞相这个官位，自此后虽然民间仍沿有习惯说法，但官方再无“丞相”、“宰相”一说。伊尹虽是古时大贤，却助商汤反夏，实为篡逆，这些话看似夸奖恭维，内中却句句都暗含影射，听得徐三公子额角渗汗，但由于是自己先开的这个口，对方的话又都是藏锋不露、没有过激的地方，如果出言驳斥反倒现了形迹。他一时又找不出话来反击，登时憋在那里尴尬异常。
常思豪眼睛扫着徐三公子身后穿紫衣者和江、朱那两位文士，料他们必会开口为主人抢白，岂料这三个“谋士”悠然而立，一副毫没所谓的样子，仿佛话中那些暗指，他们全都听不明白。
高扬占得上峰甚是痛快，却见好就收，续道：“哈哈哈，对面的倚书楼就在高某的制下，这公子爷是知道的。咱们作了邻居，开张不过来道声喜，总说不过去罢？买卖嘛，甭管干什么，靠的还不都是个人缘儿？你不捧人家的场，人家又怎会给你面子？”
这话中之意徐三公子自是听得明白，他忙不迭地一笑：“呵呵，公烈兄放心，这馆子要是乌七八糟，我就不能开，也不敢开。甭说别的，打我爹爹那儿就交待不下去。这一点绝没含糊。前日在邵大侠处有失礼数，也伤了公烈兄的面子，是小可的不是，嘿，不怕烈公笑话，为了这水姑娘，我可是什么都豁出去了。得！今日闲言不叙，既然您能赏光过来，就是给了在下一个陪罪的机会，查管事——”
“在。”
“请烈公到三楼一号云歌包厢，酒水宴席歌女一切随听任点，费用全免，我请了！”
“是！”查鸡架满面笑容地相应。
高扬佯笑道：“哎呀，头一天开张上门儿，就要公子爷破费，教高某怎好意思？我看那包厢挺闷的，小常啊，老邵，咱们就在这散台坐了吧，也给三公子省点儿银子。”
徐三公子陪笑：“烈公客气！改日小可有闲，到倚书楼赖几杯茶喝，不就都回来了吗？哈哈哈！得，您是敞亮人，自然要坐敞亮地方，您觉着哪儿好，随便儿挑，查管事，好好伺候！烈公，开张事多，贵客不少，我得去接待一二，失陪，恕罪啊！”
双方拱手暂别，徐三公子率众前行，错肩而过时，常思豪和那江、朱二文士互瞄了一眼，谁也没有说话。
查鸡架走在前面辅引三人，高扬迳自向西，寻得斜对正中央圆台的一桌坐了。
常思豪也随邵方一起落座，环视之下觉得此处稍偏，却可纵观全场，比较舒适得看，又不张扬乍眼。侍女过来献茶，查鸡架亲自伺候着又选了几个姿色上佳的姑娘过来相陪，见二楼间来客渐多，告个罪去忙了。三人喝着茶四下瞧着，上来的客人无不穿绸裹缎，佩玉悬珠，显然都是些豪商大贾、官绅阔少。他们多是结伴而来，彼此间又多有相识，三三两两地聚谈打着招呼。过不多时，客容渐满，待查鸡架站在舞台上当众宣讲包厢名称和竞价规则之后，四下顿时热络起来，人人起了争胜之心，吵着赶快开始。却有一人大声道：“既然是公平竞价，正中央的大包厢也该拿出来！徐三公子凭主人身份强自留下，只怕不大合适罢！”
这声音听来甚是耳熟，常思豪循声瞧去，心道：“原来他们也来了。”
一章豪富（）
高扬也瞧见了说话那人，禁不住呵呵一笑：“嘿！在人家的店里居然要和主人竞价抢包厢，这不是笑话么？”
邵方道：“胡老大也真是，都这把年纪了，还是个莽粗憨，就算把他连云七十四寨那点家底儿都打扫出来，又岂能竞得过徐三公子？”
常思豪一笑：“他不用自己花钱，有人请的。”
“哦？”高扬眼睛又快速扫了扫，露出笑意：“好眼力，他跟王文池这条臭狗，是傍上毛一快了，嘿！”
常思豪暗叫了声惭愧，道：“不是我眼力好，其实昨日在城外酒家里我跟他们罩过一面。旁边那个叫白二先生的，也和他们是一路。”
高扬瞧着他，略顿一顿，终究还是说了出来：“小常啊，咱们接触不深，但你这孩子我挺喜欢，就多句嘴吧，不是我教你诈，在江湖上走动，可不能总这么实心眼儿，拿刚才的事儿来说，你完全可以不解释曾经见过他们，自己做到心里有数就得了。凡事挑明不说透，这样显得什么都看得出来，什么都知道，别人自然就对你高看一眼，怀有害你心的人，也得先掂量掂量。”
邵方一笑：“逢人只说三分话，未可全抛一片心呐！”
常思豪心头一暖，连声称是。他知道江湖人言语审慎，高扬这番话可说可不说，正所谓多一事不如少一事，况且百人百性，有些话说出来还容易惹得别人不快，他这样是跟自己没有见外。琢磨着这些的同时，目光又扫见远处的江、朱二文士，不由得双目微凝，若有所思。
胡老大一句话使所有人等都肃静下来，气氛一时有些压抑。白二先生道：“诸位，你们愣什么？难道认为这位仁兄说得无理么？在下倒觉得有理之极。既然说好了规则是价高者得，那么徐三公子此举未免太不厚道了。”
一众富豪巨绅皆是财大气粗之辈，心中对徐三公子扣下包厢之事原也不满，只是碍着徐阁老的势力，不敢造次，一见这会儿有人牵头，俱都附和起来，要凑这个热闹。查鸡架瞧着现场混乱的状况，心里也有些没底，回看自己主子以目色示询。
徐三公子倒是不以为意，雌雄眼左挤右瞧了一番，晃着脑袋淡笑道：“独乐不如众乐，来的又都是徐某人的好朋友，在下又岂能扫了各位的兴致呢？好好好，今日正中央的虹吟包厢不扣了，拿出来咱们大伙儿一起来竞价就是。不过丑话说在头前，届时诸位争不过我，可别怪在下没给机会哟！”
胡老大抱着两条粗臂闷声道：“你要参与竞价，不管出多少银子都是肉烂在锅里，自是放得开手脚，那还有谁能竞得过！”徐三公子饶有兴味地瞧着他，似乎对在京城之内还有敢与自己相争的人颇感新鲜：“那依阁下之见呢？”胡老大只知吵嚷，被他一问，