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时值晌午，城中行人熙攘，马队行得并不甚快，常思豪想到东厂正在一步步接近，心中不由也有些忐忑。忽听西侧街上一阵嘈乱之声，有人喊着：“烈公等我！”由于人多，瞧不见是谁，只远远能看到一只手高高扬起不断挥动。
过不多时，人群分开，一个身形清瘦，四十来岁年纪的短须男子大步冲出，常思豪一见之下便已认出，他便是晨会上来报徐三公子事那人。高扬侧目瞧见是他，立时皱起眉头。勒马道：“邵方！你不在倚书楼待着，怎么跑到这儿来了？”
邵方一脸苦累之相：“属下到盟里寻你，人说您老刚出总坛，属下打听您老走的方向，便在后面追出来了，街上人多，马撒不开腿，属下心急，便弃马步行，追了好一程没追着，沿路打听，有见着的人说，您老往这边拐了，我就”
“得得得！”
高扬早不耐烦：“你这毛病改不得是怎么着！罗罗嗦嗦，干脆把你那丹阳大侠的名号撤了，换成媒婆大侠得了！”
邵方点头陪笑道：“是，是。我这侠客的名头原本也是虚的，换了正好，换了正好，只不过媒妁之事，属下大不在行，还是牙婆那点勾当，可能更适合小的。”
牙婆乃指平日里贩卖花粉胭脂的妇人，推销起来舌绽莲花，比之媒婆有过之而无不及，她们也常为大户人家买奴选婢，解决杂事，全凭一张嘴说和，絮烦之极，常思豪听他如此自贱，早忍不住畅笑出声。其它随从武士似乎对此司空见惯，脸上只是微挂了些笑容。
高扬乐着，一摆手道：“算了，反正你这辈子也就这样了，说吧，什么事？”
“是这，”邵方咽了口唾沫，展袖抹了把脑门儿：“徐三公子买下那几处茶轩已然整修完毕，要正式上匾开业了！”
高扬眼睛一瞪：“什么时候？”
“砰——啪啪啪啪——砰，砰，砰——啪啪啪啪啪啪——”
东南方向，天空中礼花炸响，鞭炮齐鸣，爆豆般声连一片，常思豪在马上昂首遥望，见两地相距甚远，这鞭炮声势宛如两军炮火对轰，传到这里居然仍能如此震心，不禁咋舌。邵方回头辨辨方向，道：“是他们，是他们！”
高扬骂道：“奶奶的！这帮耍泥拌的，手脚还真麻利！”马头一带：“走，瞧瞧去！”
常思豪见去不得东厂，微觉失望，但想到日后机会尚多，也便不以为意，拨马相随。众人行了一盏茶的功夫，只听鞭炮声愈来愈响，空气中硝烟弥雾，火药香浓，前面已是人山人海，风雨不透。几人下马，邵方率武士在前开道，常思豪跟在高扬身后挤进人群，听他边走边骂，由于鞭炮声震耳欲聋，两人距离虽近，却也听不太清。
好容易从人丛中挤出，只见前街上腾出一大片空场，花红铺地。细看那片红却不是花，原是百来个龟奴手执长杆，挑着挂鞭吡吡啪啪放，崩得红纸飞花，在地上落了厚厚一层。
在他们身后，一座香馆漆色明红，峨然峭立。居中主楼上下三层，歇山卷棚顶，碧玉琉璃瓦件饰檐，十几条扎花大红绸带从檐底竖垂下来直拖到地。中层楼台间建有回廊，翠掩红栏，宫灯垂穗，两侧辅楼接肩，花廊连缀，廊间所立妙龄女子不下二三百人。一众娇娥斜身其上，有的纤指塞耳观鞭炮，有的红袖频招玉臂摇，有的手掩唇边相窃笑，有的拍手指点议行人，真个是团花似锦，芳艳满楼。
高扬看着这满场满街的人，不禁有气：“开个嫖院怎么这么多人来看！把这功夫去种地纺线，还怕不能国富民强！”常思豪左瞧右望，见这香馆对面不远也有一幢建筑，飞檐翘脊颇显气派，虽为全木结构，顶楼却是少见的开放式平台，平台正中央竖着一个丈余高的巨大竹简，这竹简显然是用木材打制而成，雕有竹节，漆得油色铜亮，栩栩如真，立在那里，一多半卷起，一小半打开，如有人正翻看的模样，打开了一小部分上刻着“倚书楼”三字，笔力虬劲。楼外廊处略有些文人茶客扶栏向这边瞧着，指指点点。心想：“这楼便是百剑盟的产业了，外观虽也古意盎然，被这香馆一比，确实显得老气了许多。”
一片嘈杂中，邵方大声道：“烈公有所不知！据说徐三公子花了白银三十万两，把独抱楼的当红大花魁，当今第一美人水颜香买了来！今天开张，要请她出来露个面！”
常思豪一愕，心想：“水颜香？那不是在口福居壁上留诗的水姑娘么？她这姓氏古怪，我可记得清楚。”想到这女子胸中满怀豪气一腔，却终究身不由己，居然被人转手卖来卖去，不禁替她难过。
高扬骂道：“放屁！一个婊子值三十万两？”邵方道：“那可不！在独抱楼里要见她一面须得一百两银子，还是末座，隔着纱帘！今天当众露面，能得见她芳容一次就相当于捡了一百两银子！哪有不来瞧的？”
高扬“啪”地照他脑袋拍了一巴掌，骂道：“芳容，芳你奶奶个腿！”顶身前闯。
空场外围有龟奴拦着百姓维持秩序，见高扬挤将出来，伸手便推：“往后站！”手指刚沾上身，只觉一股劲力透体而来，仿佛被雷劈中了一般，大叫一声，向后跌飞。周围几个龟奴见状呼啦抄一下围了上来，口里不住叫嚷：“怎么回事儿？怎么回事儿？”上前就要和高扬撕捋。
忽然有人高声喊喝：“放肆！都给我滚一边去！”说着话一人挥袖赶着硝烟疾步走来，打了一躬笑道：“烈公！哎呀，您来了！这帮崽子们都是新召来的，不认识您，多有得罪，您老别见怪！”
这人长了一张国字脸，只因太瘦，结果生生瘦成了曾字。脖子被高领衫一夹更活像个蚂蚱。高扬一见便即认出，这人是徐三公子手底下的管事之一，姓查，名胜笔。因长得瘦，骨突生棱，脖子前探，故而有个绰号叫“查鸡架”。当下呵呵一笑，道：“原来是查管事，今儿怎么不在口福居，跑到这儿来啦？”
查鸡架的眉毛像蚂蚱的触须般抖了两抖，陪上笑容：“哈哈！小的蒙主子恩宠，做了这边的主管哪！今日挂匾开张头一天，自然少不了上下忙活！”此时鞭炮声仍响个不停，他不像高扬能以内力催声，这几句话都是拼力喊出来的。
“哟喝？”高扬讶然喜笑：“行啊，查管事，说起来，你们家这祖上可有德呀，一门十秀才，叔侄五监生，可算是个书香门第。你这辈子也不赖，一枝笔描眉，一枝笔写账，号称查二笔，也是个风流才子，老来老去，还当上鸨儿娘了，这不是又多了一笔风情么！”
查鸡架目光忽闪着，似乎在琢磨他是不是找茬儿来的。脸上的尴尬转眼间又换作了笑容：“嘿嘿，让剑客爷您笑话了！鸨儿是少不了的，她们都在小人的治下。小人也就是拨拉拨拉算盘，替主子管管账，做些老本行儿吧，哈哈。”
“哎呀，恭喜呀！哈哈哈哈，”高扬伸大手拍了拍他的肩膀，“这活儿其实不错！白天数王八，晚上睡婊子，那日子过的，还不是要多舒坦就有多舒坦？”
周围十几个龟奴听见这话，露出恼恨之色，却也敢怒不敢言。查鸡架缩颈嘿嘿嘿地陪笑，眼睛眯细成缝，越发像曾字里面那两点。高扬蔑着眼懒声问：“你们这院子，叫什么名儿啊？”查鸡架朝身后一指：“嘿嘿，您瞧，这匾上不刻着呢吗？颜香馆。”
“哦？”高扬回瞧了一眼邵方：“你说那小婊叫什么来着？”
邵方道：“水颜香。”
“嗯颜香馆，水颜香。”
高扬重复着念叨几趟，道：“不但花三十万两银子买这小婊，连嫖院的匾都挂她的名儿，你们三公子真下血本哪！”
查鸡架笑道：“您老有所不知，独抱楼由打老西子手里把水姑娘买下来的时候，就花了整整白银二十五万两啊！据那老客儿说，这姑娘自打现身人市至到他手里，前面都转了十几回了，层层加码层层赚，加上她守身未破，才成就了这天下第一美人的身价！独抱楼自打有了水姑娘，生意日火，门槛儿都换了两回了！要不是仗着我家阁老的面子，三公子想要把她拿下，那可就不止这个数儿了，至少，得这个！”他说着伸出手来，将那五根枯木枝儿似的手指晃了一晃。
常思豪听到一半，心中已然乱跳起来，忖道：“老西子？那不是山西人？”
九章绝色（）
当日程允锋家破人亡，小公子程连安被东厂带走，程大小姐被卖掉，谷尝新调动秦家人手搜寻数日一无所获，就此失去了线索。而今听查管事口中所言，再回想一下昨日在口福居壁上所见题诗，越发觉得这水姑娘绝非寻常人物。
她会不会就是程大小姐？水颜香会否是她改头换面的花名？
就在常思豪疑惑琢磨的时候，鞭炮声已然消止。
龟奴们闪退两边，寒风迅速将硝烟扫尽，嘈杂的人声中，徐三公子胖大的身躯出现在颜香馆主楼三层的外廊平台上。
“咳，嗯，诸位——”
他清了清嗓子，努力将两只眼睛睁到一般大小，在楼下围观的人众头顶扫了一圈，脸上露出志得意满的笑容。待人声渐低，才四平八稳地再度开腔：“吉天降瑞雪，梅香暖清寒，值此初冬时节，颜香馆”
高扬在底下远远听得他前面这两句，不由扑哧一声笑了出来：“你们东家这致辞是谁给写的？由他一念，酸文假醋，好不滑稽！”
查鸡架小声陪话：“嘿嘿，剑客爷您说笑了，我家三公子自小由阁老督守甚严，学养渊厚，原非一般纨绔子弟可比。”
高扬嘴角冷勾，不再言语，好在徐三公子这致辞也不甚长，只听他文绉绉地背完，又笑眯眯地讲道：“今日本馆挂匾开张，有个天大的彩头，想必诸位早已得知”此言一出，底下顿时人潮耸动，个个向前，嘴里喊着：“水姑娘！”“我们要看水姑娘！”常思豪三人虽有武士护在周围，被这人潮一挤，也不由自主向前移了数步。人群中乱糟糟地喊声不断：“水姑娘快出来，爷们儿等你半天，手都冻红啦！”“哈哈，你那狗爪子算个甚，老子脑袋都要冻掉啦！”“他奶奶的，能看上她一眼，脑瓜儿冻掉了也值啊！”哄闹声中还杂出妇女的声音：“天杀的二狗子，你大哥猫到哪儿去了？”“我哪知道啊嫂子！可能他在店里算帐吧？”“这骆驼日的，一肚子花花肠子，有这好事儿他能不来看？老娘倒要瞧瞧，这小妮子能怎么个风流！”“哦呵——”一时吵叫哄声大乱。
徐三公子对这现场的热络劲儿甚是满意，不再吊人胃口，侧身向后唤道：“开始吧！”
话音落处，四下礼炮齐鸣，鼓乐喧天。
两排龟奴迅速走出，将八张方凳摆在门前空场之上，跟着在上面铺设木板、毛毯，十几个数的功夫，已经搭好一个长方形的平台。
二楼廊间众女子臂挽装满冬傲一品红的藤篮，尽情扬