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胡应嘉这才明白，郭书荣华的一句话，岂是想尝什么蜜枣？实是在探知自己是否可为他所用，若是在心里对他恭敬有嘉，自然一听这话便会赶忙回家中，把枣取出来送过门去。
东厂的人能神不知鬼不觉地进他府中内室取得蜜枣，要取项上人头，那还难么？偏偏他赌了这口气，又仗着自己是内阁首辅徐阶的同乡，不肯服这个软，甩袖而去，结果没过多久，便被皇上斥骂办事有亏，虽经徐阶和“状元宰相”李春芳等联名保奏，仍是被罢了官。
风咽咽，细雪飘寒。
天色沉沉暗。
常思豪牵马漫步在京城街市之中，眼望道路两边灯火繁华，耳闻这些王都的历史旧闻、当今时事，心中颇不是滋味。
荆零雨这一路也讲得倦了，建议先去喝杯酒。
常思豪点头同意。面对这砭骨寒凉的世界，实在需要些能令人醉生梦死的东西来驱一驱寒。
荆零雨见他神采不佳，便捅了捅他，笑问道：“你可知京城哪家的酒最好最全？”常思豪无心去想这些，随口答道：“你是这儿的人，自然没人比你更清楚。”荆零雨蹭蹭鼻子：“你这人，一点意思也没有，我当然清楚，之所以明知故问，就是因为你不知道，你就应该配合一点，问我：‘哦？那小可孤陋，便不知道了，请问荆姑娘，京城最好的酒楼是哪家呀？’我便告诉你：‘当然是口福居啦！’你再说：‘哦！原来如此，多谢姑娘指点’这样才对嘛！”常思豪微露笑容：“二乖，我教你，从现在开始，说话不要这么直白，要自称零音师太，别惊姑娘吓姑娘的，那样没几步脑袋就搬家了，知道吗？”
“好小黑，你学我！”荆零雨嗔了这一句，似乎想到什么，又嘿嘿一笑：“那好啊，师太就师太，本师太论起来，和你岳祖父秦浪川一辈，以后咱二人便也以祖孙相称吧。”常思豪道：“可以啊，不过称呼上倒有点让人头疼，我是该叫你姥姥，还是奶奶呢？”荆零雨挥挥手表示无所谓。常思豪：“嗯，那我为表示尊重，便合在一起叫吧姥奶奶，你好。”荆零雨仰头眯眼，正笑不滋儿地美，一听后面那句姥奶奶，立刻小嘴儿又撅了起来：“好你个臭小黑，又拿我寻开心！你才老呢！你是老爷爷！”常思豪哈哈一笑：“老爷爷，老奶奶，嗯，那可妙得紧哪！”荆零雨自知语失，气急败坏，一巴掌甩了过去。
说话间二人走过这片商街，荆零雨用颌尖一领道：“就是那儿了。”前面一座五层楼的建筑鹤立鸡群般建在几家酒楼中间，门口高挑灯笼照幌，门上大匾刻的正是“口福居”三字，落款是：华亭。字体清瘦见骨。伙计往来招呼，热络异常，一见他二人朝这边来了，忙笑脸迎上接了马匹，另有人前来引路唱喏。
常思豪心想：“这酒楼比之太原的会宾楼气派得多，且伙计分工明确，引马的引马，迎宾的迎宾，倒底是京城，细节周道，与别不同。”近得楼门，只觉暖气扑面，荆零雨边走边道：“小黑，你可知道那匾上的字是谁写的么？”常思豪道：“自是那个叫华亭的人。”荆零雨道：“废话，你知道华亭是谁？”常思豪道：“能给别人题匾，当然是个书法大家，饱学儒士。”荆零雨笑道：“说你是个不懂事的，一点不屈了你，书法大家的墨宝，谁人得了都会小心收藏起来，饱学儒士假清高，脾气臭，自己的朋友求字也未必愿写，岂会给酒楼茶肆这样的地方？你当这是滕王阁、岳阳楼那样的千古名胜呢？”常思豪问：“那什么人会题这种匾？”荆零雨道：“你瞧这周围，有哪家酒楼敢建到五层？懂了么？”常思豪会意，压低声音：“是有官府照应？”
荆零雨道：“总算你还没傻透腔。告诉你吧，题这匾的是当朝首辅徐大人。他单名阶，字子升，因为是松江华亭人，所以用这华亭二字做了别号。”常思豪对徐阶的名字倒不在意，问道：“首辅是什么官，恐怕不小吧？”
荆零雨翻着白眼道：“什么不小，是很大，大到没有比他再大了。”
原来大明自发生丞相胡惟庸谋逆一案之后，太祖朱元璋便取消了中书省编制和丞相一职，也就是没宰相了，改吏、户、礼、兵、刑、工这六部为一级中枢，各部尚书直接向皇上负责，另选拔大学士组建“内阁”。原本大学士只有正五品，比各部尚书的正二品要低三级，但自嘉靖年间起，内阁地位提高了不少，现在六部尚书行事亦须向阁臣请示。而内阁之中，依地位不同分为首辅、次辅、群辅三档，首辅的权力极大，已是相当于过去历朝中的宰相。
她连解释带比划，说了一大套，常思豪也没听得太明白，只粗略记住了辅分三档，总之首辅最大。点头道：“原来如此，那可是一人之下，万人之上了。”荆零雨嘻嘻一笑：“万人之上是没错，却未必是一人之下。”常思豪道：“难道还有在首辅之上的官职？”
荆零雨叹了声：“唉，你这人笨得可以，人上有人，可也未必在于官职大小，难道，你把那笼子铺忘了么？”
常思豪听她提到东厂，加了谨慎，便不再说，直上三楼找了空桌坐下，伙计过来伺候，递上一本菜谱，笑眯眯地问：“两位吃点儿什么？”荆零雨接过这菜谱来瞄了眼封皮，翻也没翻，直接拍在桌上，道：“瞧你这菜单子厚的，光字数怕就得有个百来万吧？出来吃饭，就是图一开心热闹，哪有耐心烦儿瞧这个啊？劳你驾，就把这菜名儿给我们报报吧？”
伙计点头哈腰地笑道：“回姑娘，报菜名从早儿报到晚上也报不完，小的倒是不怕累，就怕姑娘您饿着。这么着，今儿我们厨下李师傅在，辽鲁菜都会，文武火俱佳，拿手招牌干炸里脊烩三丝、清水蛰头炒芛片、大锅出溜煲羊肉、特一品鲜氽丸子，我们这儿出了名儿的量大给的多，而且菜码儿实诚没虚头，一样来一盘儿您就吃不了了，这几样儿您要是点全了，待会儿我作主再附赠姑娘两个震天雷，一串嗞喽花，就算小的我请的。”
常思豪道：“我们吃饭，你附赠炮仗干什么？”伙计笑道：“姑娘图热闹，咱们一边放一边吃，就当提前过年了。”荆零雨笑道：“不用理他这土包子。听不懂笑话儿，还兴跟你打起来呢！我说，你这嘴皮子可挺溜么，是姓刘啊？还是姓谢啊？”
伙计笑道：“回姑娘的话儿，小的姓肖，名叫肖念兹，我娘生了我们哥儿俩，一对孪生兄弟，我是哥哥，我弟小的时候上学堂，不知怎地就不很合群儿，慢慢地得了一种忧郁之病，窝囊死了，倒是我活得精精神神儿，话也越来越多，可能我弟的话都教我说了，后来找活干的时候，人人嫌我嘴碎，到哪儿哪儿烦我，只好到酒楼当伙计来了。”
荆零雨笑得两手抓桌，脑门抵在空碗上，简直乐不可支，常思豪心中奇怪，不知她这是怎么了。荆零雨一边笑，一边连连摆手：“好了好了，就照你说的这几样上。去吧去吧。”
伙计笑应一声：“擎好儿吧您哪！”抱起菜谱下去。
常思豪见荆零雨始终咯咯在那笑个不停，纳闷地问：“你倒底在笑什么？”
荆零雨按着笑肚子，好像按着一条七扭八跳的活鲤鱼，好容易平复了些，这才道：“好久没这么开心了。哎，毕竟是口福居，服务就是不一样。”
常思豪奇怪：“怎么不一样？是说给你炮仗的话吗？”
荆零雨道：“你还没反应过来呢？刚才那伙计不说了吗，他叫肖念兹噗”说到这儿，忍不住趴桌上又笑起来。常思豪直直地看她，不知她犯了什么病。
荆零雨强忍着笑，道：“好了好了，我给你说。你看，他弟弟和他一样上学堂，为什么他就没事，他弟弟就不合群？为何他开心，他弟弟却忧郁？”常思豪道：“我哪知道，他又没说。”荆零雨道：“他怎么没说？他说了，他叫肖念兹，又是哥哥，常言道：‘念兹在兹’，那他弟弟应该叫什么？”
常思豪道：“那就叫‘肖在兹’呗”说到这儿，感觉出这读音不对劲，心想：“肖在兹，念着岂不像小崽子？”
荆零雨道：“你终于明白啦？他弟就是因为起了这个名，结果上学堂被同学一叫，就很郁闷，结果郁闷死了。岂不可乐？”
常思豪“哎”了一声，手捂了脸，扭开头去：“人都死了，有什么可乐？真无聊。”
荆零雨忽然板了面孔，轻轻一拍桌，郑重地道：“小黑，我接下来的话，你要一字一字地记下，入进心里，日后落在行动上，否则你这辈子就白过了。你这人，其实没趣得很，我说出来吃饭要热闹开心，他就说个笑话逗我而已，哪是真有这弟弟？常言道：‘寻开心、寻开心’，开心是要寻出来的，不去寻，岂不枉负了这世界？你要知道，这世界是一本大书，里面尽是苦难，只有自己学会找乐，这书才有读头，要不然，错过了多少好事都不知，死气沉沉地读一辈子有什么意思？”
常思豪想了一会儿，点头道：“你说的也是。”
两人坐等菜来，常思豪始终想着上楼时的话题，见周围人等各吃各的，无人注意这边，便又压低了声音道：“笑话的事先搁在一边，我听你方才的意思，东厂竟能左右阁臣不成？”荆零雨道：“那你以为呢？”常思豪道：“我原以为，东厂只不过监督大臣们的言行，如果有什么犯上的言语，便逮了治罪，可是内阁那么高的地位，直接与皇上沟通，处理的又是关系到整个天下的政务，难道事事还要听东厂摆布？”
荆零雨道：“虽然不像你想像的那样，但事实是差不多的，太祖爷取消了丞相一职，所有国家事务都要他自己亲自处理，累得很呐，后来的皇帝只顾吃喝玩乐，便懒得再批那些奏折了，于是便让内阁的大学士在奏章上签注意见，把事情分析好，并且给出解决方案，这就叫‘票拟’，皇上看完，不用动脑子，只批行或不行就得了，这就是内阁崛起的缘由。”
常思豪心想：“人说富不过三代，当皇帝也是一样，打天下的开国皇帝知道江山来的不易，儿孙没经过战争，可不就是怎么省心怎么来么？”
只听荆零雨声音低了些，继续说道：“但到了嘉靖帝这，他整天烧香学道，几十年不上朝，跟大臣都见不着面，于是这‘票拟’的折子就要通过太监递进宫去，皇上有时批字，有时就口传旨意，如此一来，这些鸟笼子不就有了玩花样的本钱和机会了么？冯保是司礼监秉笔太监，甚至可以代皇帝对内阁票拟进行批示，所以啊，就算当朝首辅大人，也要瞧着他的眼色，相互间搞好关系才行。至于提督东厂，倒是小事一桩了，对一个太监来说，如何固宠才是大事，伺候好了皇上，什么都有，东厂不过是个工具，是把刀，是条狗，用时一指就过去了，所以冯保倒不怎么管，都全权交给郭书荣华去办。”
常思豪眉头微凝，寻思：“票拟是首辅提上去的，太监竟有代皇帝批示的权利，那么只要首辅和司礼太监暗地联合在一处，岂非就可以避开皇帝，为所欲为了？这样一来，天下倒真是成了他们的。”这时伙计端来酒菜，一样样往桌上摆，他便不再问了。
伙计退开，两人举筷进餐，