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035
桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实，之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁，之子于归，宜其家人。【引自《诗经·桃夭》】
沙丘背后，忽然响起了一阵歌声，说不出是尖利，还是嘶哑，反正就象一面破锣在漫不经心地敲一样，有一声，没一声，高一声，低一声，脆一声，闷一声，全看点子落在什么地方了，破残处，还会发出撕心裂肺的怪音。野狼嗥叫，恐怕也比他好听。不用问，正是阿伦在那儿胡咧白扯。
好象这是一首旧人民谣，在中洲，优伶在大戏开场之前，时常会唱些小曲，这家伙不愧为是一个中洲通，自小就去，见多识广，自然会得不少。歌词的大意，爰慧完全明白，这会儿唱来，无非是在祝福自己的妹子。犹如花叶果实之于桃树一般，丞盼妹子能够尽快为爰家所接纳，安居随俗，其乐融融。
对我的替身来说，阿伦这一招，比直接站在旁边嗤笑他，还要厉害几分，情窦初开，脸皮也厚不到什么地方去，再加上我这一个怎么也撵不走的偷窥者，自然颇多顾忌。当即轻轻地推开了阿依，循声跑去。那一个扭捏臊急的样子，连人家姑娘看了都忍不住笑。
回眸偷觑一眼，只见阿依还是笑吟吟地站在那儿，仰望着他，仿佛刚才什么事也没发生一样，那目光，绝对不输于任何一个知疼知热的女人，可要说人家的真实年龄，算起来比我的替身还要小几个月呢。
翻过一道沙梁，就见阿伦躺在那儿。正是背阴的一面，翘着二郎腿在那儿自得其乐。选择穿越沙漠之后，就把作息时间改了回来，不再白天睡觉，晚上出行。只缘沙漠上面风云多变，尤其到了晚上，据阿伦说，沙漠上最可怕的就是沙尘暴了，在白天容易辨别风向，可以赢得时间躲避，如果在晚上，不到眼前还只当是一般地刮风呢。相比之下，空袭的危险就小得多了，而且走了这么多天，要说也是相对远离战区了。阿伦之所以选这条路，本来就有这个意思在里面。
“哇！一条蛇！”
我的替身忽发一声惊叫，阿伦当即蹦了起来，急目四寻，方才知道自己大上其当。
“大白天哪有什么毒物？那些东西都喜欢阴凉的地方。是不是我妹妹已经把你吓得够呛，你就跑来报复我，用你们中洲话说，吃不着黄狼来吃鸡啦？”
“你会是鸡吗？只怕狐狸都没你这么狡猾……”
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正说着，忽听两声脆响，略一分辨，象是枪声。开始只当是阿依那边出了问题，翻上了丘顶，却见阿依也在一边眺望，一边也在顺着沙梁跑。
“阿哥，我们的驼队……”
阿依没一点事，只能是驼队了。当即转朝驼队的方向奔去，偏那沙子故意跟人拧着劲似地，深一脚，浅一脚，就是不让人跑快。
好不容易，阿伦第一个冲到了驼队所在的那一座沙丘顶上，却又听见一声爆响，阿伦当即栽倒了，顺着沙坡，骨碌骨碌一直滚到爰慧的脚旁。
“不要，不要过去，爰公子，是亲兵，亲兵在杀人……”
挣扎着欠起身，没等说完就又倒下了。我的替身赶紧一把捞住了他，只见他的右胸上面一个小口，正在汩汩冒血，他自己想捂，却很是费劲。爰慧急忙扯下一片衣襟替他摁住，却叫他一把推开了。
“快跑，快离开这里！带着我的妹妹，快快！全拜托您了，爰公子，快啊！千万不要再管我……”
“这……”
我的替身从来没有经历过如此阵仗，自然没了主意，回头想去找阿依，却见姑娘根本没跟上来，也不知跑到什么地方去了。他又不敢大声喊，只怕暴露了自己的位置。想着阿伦一探头就被击中，对方肯定正在全神贯注地搜寻着目标。可再看阿伦奄奄一息的样子，又不能扔下不管。我的替身这时候还在犹豫，我就不能不现身了。
“先别管那么多，保命要紧。你现在的位置根本不行，赶快到沙梁上去，贴着坡顶，只是不能轻易冒头，否则阿伦就是你的榜样。争取跟敌人短兵相接，注意发挥你的长处，动作要快，必须以迅雷不及掩耳之势……”
千钧一发之际，我只能长话短说，寥寥数语，也不知他听明白了没有。但见他最后还是放下了阿伦，慢慢向坡顶摸去。
“注意观察周围，千万不能莽撞，压低身体，多用耳朵……”
听得见爰慧的心在咚咚地跳，正是难为他了，好在我受过一定的野战训练，还能时不时提醒一下。最后，我的替身隐蔽在一处沙梁底下，象一头警觉的野兔一样，支楞着耳朵，一边转动，一边谛听。
果然有动静，正在坡的另外一面，好象有人在移动，而且越来越近，越来越近，几乎就隔着一堆沙子了。我的替身吓得大气也不敢吐一口，几次都忍不住要把眼睛闭上。
“千万不能闭眼，注意，准备好，必须象苍鹰搏兔一样……”
我都不知道该说什么好了，只能不停地嚷嚷。真可谓是生死关头，狭路相逢勇者胜。果不其然，没过多久，一个锃光瓦亮的枪口，在慢慢伸出梁顶。
“抓住它！”
几乎在我叫喊的同时，我的替身一个鱼跃扑了过去，双手一抓，愣是把那枝长枪倒夺了过来。
紧接着，一声枪响，爰慧的身子随之震动了一下，只以为自己被打中了。愣了片刻，却发现自己还是兀立未动。这才知道自己根本没有中弹，稍一转头，却见不远的侧面，一个手执长枪的亲兵，正在一面坡腰上抽搐着，眼看着就要咽气。
再一看，阿依不知什么时候已经爬上了对面的沙梁，两只手里，各执一柄短枪，其中一把，枪口还在冒着一缕青烟。
这个时候，我的替身已经跃身坡顶，但见坡下两个，坡腰一个，已经有三个亲兵躺倒在地，而被夺了枪的这一个，早已叫爰慧的神威吓破了胆，双手抱住自己的脑袋，学着鸵鸟的样子，直往浮沙里面拱，高高翘起的屁股，筛糠似的遽烈摆动着。
只见阿依飞快地跑了过来，一脚踢翻了那个亲兵，随手一枪，当即把人家半个脑袋都打飞了。脑浆飞溅出来，正好有几滴溅落在爰慧的脸上，吓得我的替身，也哆嗦了好一阵。等到重新睁眼，已见阿依抱着她哥哥的尸体在那儿痛哭了。听不见一点声音，却见背影在拚命地颤动。
抹了抹脸，我的替身要想过去看看，我却急声制止。
“情况不明，千万不能放松警惕。先下这边看看，还有活口没有？不要等你们大哭特哭的时候，人家再突然来反噬一口……”
非常合理，爰慧只得照我的话去作，说实话，变故太快，我的替身早就没了主意。
到得坡下，只见那两个亲兵的死状非常痛苦，五官扭曲，七窍流血，胸口的衣服都撕了个稀巴烂，还有不少抓痕，那肯定是临死前的挣扎，大概想把什么东西从自己的胸腔里面抠出来，不是中了剧毒，就是暴病，可不会那么凑巧，两个人一下子得同样的病。遍寻尸体前后上下，根本没找见一个枪眼。
旁边那两个仆人，倒是中枪而亡，每个人的脑袋下面，都枕着一汪被鲜血染成深褐色的凝沙。
“莫非这一些整天神秘兮兮的仆人，暗底里给亲兵们下了毒？一旦败露，对方肯定要报复。于是人家就杀了仆人，正巧你跑在前面玩耍，才能幸免于难。亲兵们肯定会认为是我们这些主人的授意，准备过来追杀，阿伦撞在头里，自然就没能躲过……”
我让我的替身四处检视，我则飞快地思索，从亲兵与仆人之间的微妙关系来看，似乎不排除这种可能。只是阿依姑娘，未免叫人感到太神秘了。刚才的那一番举止，不啻是一个训练有素的冷血杀手，跟前一番楚楚可人的样子，简直是天壤之别。又是无端赐婚，又是应允返家，爰慧这一程也太顺利了，莫非蹊跷就在这里？
“仆人杀亲兵，亲兵杀仆人，一方面是哈里的家仆，一方面是莫尕德的亲兵，宿怨加新隙，倒也情有可原。可是，阿依又在其中扮演一个什么样的角色呢？严格地说，她应该算是莫尕德的人啊……”
莫尕德的人，自然不该杀莫尕德的人。一念及此，我的替身禁不住打了一个寒战。
就在这时，正见阿依正拖着她哥哥的尸体，十分吃力，要从沙梁上下来，我的替身仅仅犹豫了一下，赶紧跑了上去。以他现在的力气，自然不费吹灰之力。
找了一块干净的沙地，轻轻放下尸体。然后把眼睃着阿依，等候着人家的吩咐。那种神情，说不出是拘谨，还是恐慌，反正已经有了明显的隔阂。就这一下，爰慧跟她的关系又变得微妙起来，我怕爰慧过分假于颜色，急忙帮他分析一下。
“要不是她刚才一枪救了你，你早就没命了，那个被她打死在坡腰上的家伙，肯定是想袭击你。如此说来，她并没有害你之心。不要过分顾忌，以免弄巧成拙。你看见她刚才的身手没有？你现在不一定对付得了人家。再说人家可是有备无患，现场的情况，你刚才不是察勘过了？她手中的枪支，肯定不会是从敌人那里缴获而来。你大可计算一下时间，她不应该有那个时间……”
一听这，我的替身不仅又望了一眼她那随凤鼓荡的沙丽长袍。凹凹凸凸，影影绰绰，真不知里面隐藏了多少秘密。刚才的短枪，倒真是不见了，想必人家又藏了起来，就跟当初一样让人难以捉摸。
这个时候，太阳已经明显歪斜，把人的影子拉得又长又虚。阿依宛如一尊塑像，伫立在那儿一动也不动。不知什么时候，她已经把面纱摘了，脸上的泪痕，已经凝成两道明显的亮迹。淡淡的太阳一照，那里竟然泛现出几分幽幽的寒意。
沙漠的气候，真是变幻莫测，我的替身这才大有感受，太阳还没有完全西坠，已经换了一个季节，早先那种赤日炎炎的感觉，再也找不到了。
“现在怎么办？阿依小姐？”
约摸静默了半个时辰，我的替身再也忍不住了。不知什么时候，天上已经飞来了几只秃鹫，无声无息，来回盘旋，想必它们早已嗅到了死亡的气息，只是有所顾忌，一时半会还不敢冒然而下。
“您难道一点也不想知道这其中的原委吗？爰公子？”
阿依突然冷冷地说，我的替身禁不住又打了一个寒颤。
“也许……反正……”
结结巴巴，都不会说话了，现在最大的顾忌，就怕人家立刻翻脸不认人。每一句话涌到嘴边，都似乎觉着不妥，三过两滤，统统给撵了回去。
“王爷把我就这么赐给您了，您难道一点也没怀疑过吗？”
“我……我问过你的哥哥，他说这是你们这里的风俗，对我来说是一种莫大的荣幸，对你他说也……”
违心而论，我的替身不免要有一点语塞不畅。何曾没有怀疑？只是不敢明说而已。这些话，自己听着也觉得十分勉强，爰慧心里自然更加发怵。好在人家似乎并不想过分强迫，只是幽幽地望了一眼。早先那一种令人不寒而栗的冷峻，竟然已经被一种前所未有的忧戚所取代了。
“本来不该把您也卷进来，可王爷