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袁成凯点点头，道：“是。他们连说话声音都变了，不再是苍老的。要不是看到他俩穿的衣服，我还真不敢相信世上还有这种奇人。”他面显愧色，“我是听见那个女的提到一句，说殿下掉下山坡了，我就赶紧到山下找您。直到今天才看到您，真是惭愧。”
萧怿轻叹：“你能找到我，也不简单。”他唏嘘道：“那对老夫妇竟是对青年男女乔装改扮的，确实出乎我意料之外。”
袁成凯蹙眉想了一会，道：“属下有点想不通，他们与殿下并无仇怨，为何要置殿下于死地不可？”
萧怿亦疑惑，只能说道：“我不知他们是什么来头，更不知哪里得罪了他们，只是隐隐觉得他们背后应该有人指使。”
袁成凯吃惊，转即道：“若真如此，那隐藏在他们背后的那个人倒不能小觑。”
萧怿眼底有深深的忧虑：“看来那个人早知我要出宫，所以精心谋划了这场阴谋，想要叫我有去无回。”他沉郁道：“从我们来到这里的时候，就已经进入他们事先设好的圈套。先是酒里下药，不成，就跟我们动手。”他看看袁成凯，“你我经此一劫，真是死里逃生。”
袁成凯亦有同感，他俩都是侥幸未死。他纳闷：“属下正想问，殿下怎知酒有问题？”
萧怿微微一笑，道：“这不难猜。你想，这地方荒山野岭的，连户人家都没有，偏僻路旁有家客栈，难道不奇怪？”未等他说话，又道：“还有，客栈看似简陋，却像是新搭建没两天。至于那对男女，说话声音学得是挺像，可表情举止不大自然，这些都是疑点。”
袁成凯恍然：“我说觉得哪里有点不对劲，只是没想那么多。要不是殿下及早发觉，就着了他们的道儿。”
萧怿表示理解：“这不能怪你大意，毕竟天寒地冻的，大家都又冷又饿，好容易找到家客栈歇脚，谁又会想这许多。”见袁成凯嘴唇一动，欲言又止，问：“你还有不明白的地方？”
袁成凯搔搔头，不解道：“他们既然要谋害殿下，为何不直接动手，偏要费这番周折？”
萧怿微微蹙眉，思量着道：“我猜测他们只是想制造一出谋财害命的假象给别人看，以遮掩他们的真实意图。”
袁成凯暗暗心惊：“要真是那个神秘人物一手筹谋的，那他可真是够阴险毒辣的。”
“所以以后要万事小心了。”萧怿看到树影将正，知是快午时了，道：“时候不早，我们该走了。”袁成凯慢慢扶萧怿站起来。他刚一迈步，就感到双腿发木，疼痛加剧，几乎无法行走。
袁成凯忧心不安：“殿下您的腿”
萧怿扶住一棵树，道：“不要紧。你给我寻根粗点的树枝。”
袁成凯应了，寻了根粗枝折断，递给他。萧怿拄在地上，忍痛拖着伤腿，迎着猎猎寒风艰难向前。袁成凯在侧扶着他，这样还可勉强行走。
萧怿走出数步，侧首问：“你是从哪边过来的？我想返回客栈看看。”
袁成凯奇怪道：“客栈已烧毁，殿下还回去干嘛？”
“我想去看看他们有没有留下蛛丝马迹，从中找点线索。”他伤感，“何况牺牲了多名侍卫，总该去吊唁一下。”
袁成凯想到那些逝去的兄弟，自是伤心，扶着萧怿慢慢返回客栈。
熊熊大火早把客栈烧毁，只剩断壁残桓，一片焦土，已及被火烧得不成人形的几具焦尸。火已熄灭，唯有几处冒着呛人的黑烟。
萧怿望着眼前的凄惨景象，心中酸楚痛惜不已，泪水泛上，模糊了双眼。
袁成凯红了眼眶，声音哽咽：“殿下，这太残了。”
萧怿忍着泪说道：“给他们遮掩一下，别叫他们暴尸荒野。”
因尸首较多，他们身上都有伤，没那个体力将尸首一一埋葬，只能如此草草掩盖一下。
袁成凯沉沉点头，弯腰捡些木块、树枝之类的往尸体上盖。萧怿也帮着干干，顺便尽可能地搜寻线索。
袁成凯见有两具尸体交叠在一起，就将其中一具挪开了些，却在尸身下发现了一个灰扑扑的黄铜指环，他“咦”了一声，从地上拾起来，用嘴吹了吹上面的灰尘，拿给萧怿：“殿下，您看这是什么？”
萧怿托在手里仔细看了看，见正中刻画着一个小圆圈，当中有一月牙形状。如没猜错，应是交辉的日月。他盯了片刻，喃喃道：“这好像是代表他们身份的一个象征性物件。”他想到要是哪天查出了那群杀手，这个铜指环或许是一个有力物证。萧怿将它小心收好，带着袁成凯离开
不知能否从这枚指环上查出那些刺客的身份？萧怿还不得其解。
第十五章 心计（）
此后几日，明珠常去东宫见萧怿。时而弹琴奏曲，时而陪萧怿看书习字。萧怿虽没说不行，但对她的态度有些冷漠，再未与她说笑过，有意要冷落她，让她对自己再没念头。明珠自感失望，却不愿放弃。
这日晌午，明珠又再为萧怿弹琴。正弹奏间，殿外传来了孟锦云的声音：“这是谁在弹琴呢？弹得这样好听。”话音未落，已然进殿。
明珠立即停了琴，站起身来。正不知这面容端庄，衣饰华丽的中年妇人是谁，见萧怿向她行礼，口呼“母后”，才知她是皇后，急忙恭谨行礼。
孟锦云只打量着明珠：“听说你姐姐把个姑娘带进宫给你弹琴解闷儿，想必就是她了？”萧怿称是。孟锦云走上两步，面露笑容：“抬起头来，让本宫看看。”
明珠缓缓抬头，却垂着眼睛，不敢直视她。
孟锦云见她姿容姝绝，竟有一种超凡脱俗的美感，微感震惊，眼里自然而然流露出赞赏之情：“呦，真是个绝美的人儿。”她笑向萧怿，“你姐姐的眼光还真不错。”萧怿感到苦恼。孟锦云问：“你叫什么名字？”
明珠稍稍低首道：“民女唤作阿朱。”
孟锦云微微颔首：“你人长得漂亮，琴弹得也好听，难得。”
明珠听了很欢喜，一脸谦恭道：“皇后娘娘的嘉奖，民女愧不敢当。”
孟锦云温声问：“你从哪里来？家里还有什么人？现在住在哪儿？”
明珠眼圈微微一红，声音里略带悲伤：“民女本居甘州，家里贫穷，双亲早逝，曾与一位乐师学了点粗浅琴艺，以卖艺为生。不久前民女来到都城，不想长公主会到客栈找民女，民女就随长公主进宫来见太子殿下。”她向萧怿温情脉脉地看了一眼，“太子殿下对民女很好，安排民女住在瑶芳阁。”
孟锦云怜悯道：“唉，真是个可怜的孩子。”转即露出一抹笑容，“不过太子把你安排在了瑶芳阁，离东宫不远，且是前几年刚修葺过的，想必你是满意的。”她看了看儿子，微笑道：“本宫瞧着太子的气色好些了，想来是你的功劳。”
明珠神色谦卑：“皇后娘娘过奖了，民女不过是给太子殿下弹了几首小曲，略加安慰而已。”
孟锦云对明珠的回答很满意，含笑点了点头，对身边侍女道：“环英，打赏。”
明珠慌忙伏身于地：“民女不敢受皇后娘娘赏赐，只愿太子殿下高兴就好。”
孟锦云见明珠谦卑有礼，更是喜欢，温和道：“本宫是太子的母亲，赏赐你也应该，你收下便是。”她一扬脸，环英将一大锭银两递到她面前。
萧怿见明珠看向自己，立明其意，说道：“我母后赏你的，你就谢赏吧。”
明珠方拜谢受赏。孟锦云眼神柔和：“你以后就留在宫里，多陪陪太子。”明珠应了。孟锦云含了一缕恬静的笑意：“好了，本宫就不打扰你们了。”言罢离殿。
萧怿见母后对明珠的态度很好，内心隐隐觉得不妥。过了半晌，对明珠道：“你这几天一直陪着我，我自是感谢你，但你是代替不了吕姑娘的，请你清楚这一点。”
明珠垂眸，轻咬着嘴唇不言语。
御花园里花团锦簇，绿草如茵，巨木参天，一派花香鸟语。
昌泰身着一身绛紫色绣花纱罗衫裙，慵懒地坐在四面环水的水月居中纳凉，站在一旁的芊月为她打着扇子。昌泰吃了一只蜜桃，问：“你说长公主领着一个美貌女子进了宫，想给太子解闷儿，可是真的？”
芊月道：“是真的。那女子叫阿朱，现就住在瑶芳阁。”她打扇子的手缓下来，压低声音道：“听闻她挺喜欢太子的，常出入东宫，只不知为何，太子并不大理睬她。”
昌泰感到意外：“有这等事？”她轻轻一嗤，“看来那女子并不如你说得貌美，否则怎会入不了太子的眼？”
芊月微微沉吟：“可东宫的人都说那女子挺漂亮，这话应该不假呀。”
昌泰终究是好奇，说道：“既然人人都道她貌美，本宫倒不可不去见识见识。”
明珠心情不佳，一回到瑶芳阁，就将两名宫女打发开，独自坐在二楼阁中，眼望窗外，微微发怔。直到有宫女急唤：“姑娘，昭仪娘娘来了。”明珠才回过神来，转首见一位容貌艳丽，衣饰华美的女子已到近前，她忙屈膝行礼。
昌泰自负貌美，可与明珠相比，竟有所不及，不由心生妒意，似赞非赞：“好一个如花似玉的丽人。”
明珠不清楚自己怎会把她招来，谦谨道：“娘娘过奖了。”
昌泰一个念头飞快旋过，对明珠身边那宫女道：“你先下去。”她傲慢地在席子上坐下，开门见山地道：“有一事本宫很好奇，像你这么漂亮的姑娘，太子怎么会看不上你？”
她这话載到了明珠的痛处，凄寂道：“太子只喜爱吕姑娘，而对民女，似乎不在意。”
昌泰眼中含了一丝嘲弄意味：“哦？要真是这样，怕只有两个原因。或许是太子眼光差，又或许是你不会讨太子欢心。”
明珠郁闷道：“或许是我不会讨太子喜欢吧。”
昌泰面有鄙夷之色：“作为一个女人，尤其是漂亮的女人，若连男人的目光都吸引不了，岂不可悲？”
明珠不是没有想过，只不知道该用何法才能使萧怿喜欢上自己。她虽在乐坊呆过，可一般只是卖艺。听昌泰一说，问道：“娘娘此来，不只是跟民女说这些吧？”
昌泰唇角向上一弯：“聪明。我想要帮你一次，或许可使你如愿以偿。”她从袖中取出一个小瓷瓶，“这是香肌散，你沐浴时撒入水中，就可使你的身上散发出异香。”她隐秘一笑，“本宫只能帮你到这里，之后的事就得看你自己的了。”
明珠迟疑着接过药瓶，紧握在手中，似乎多了一分把握。
主仆二人走出瑶芳阁，芊月不解道：“娘娘为何要帮她？”
昌泰精明地道：“本宫若帮她成了好事，她定会感激本宫，或许她以后还有可利用的地方。”她声音里含着一丝怨毒，“再说，放着她那么个千娇百媚的女子在宫里，万一哪日被皇上知道或看到，本宫怕是会失宠。”
芊月会意，道：“所以娘娘才会帮她。这样皇上即便看上她，也不会纳她为妃了。”她犹豫一瞬，问：“不知娘娘给她的药与皇上所用有何不同？”芊月只会捣药，却不晓得各种草药掺在一起是何药性。
昌泰唇角衔起一丝刻薄阴毒的笑：“给皇上的只是暖情药，而给她的，本宫特意在里面加