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漠尔丹目露挑衅之意，轻蔑地道：“不错。我们西虞国已经恢复了国力，不怕再战。而你们齐国不过是靠一个叫秦子聃的人打了几个胜仗，逞一时之勇罢了，我们西虞国有何惧哉？”
萧怿迎上他们充满敌意的目光，毫不示弱：“你们是认为我大齐朝中无人吗？真要那么认为，就大错特错了。我大齐人才比比皆是，能领兵打仗的将领不在少数，何止一个秦子聃？再说现在国库殷实，兵强马壮，岂会惧怕你们西虞国？要是再战，只怕贵国不自量力。”他和缓的声音里带了几分警惕：“到底是两国间的友谊重要，还是和亲的女子是否是公主重要，朕希望贵国慎重考虑，三思而后行，勿以轻失重。”
漠尔丹和明诸离本想借机威吓萧怿，谁知萧怿并不畏惧，反而威胁起他们了，鄙夷神色稍有收敛。
明诸离情知再谈也无益于己，便道：“那好，我们会认真考虑的。”起身道声：“告辞。”漠尔丹亦起身告辞。
萧怿见他们无言以对，微露得色：“朕会等着贵国的好消息。”向许宗源道：“你去送送二位使臣。”
明诸离大手一挥：“不必了。”与漠尔丹快步出殿。
萧怿望着他二人离去的背影，想是战是和，就得看西虞国皇帝的态度如何了。
这天是萧媛的生日，萧怿、吕雯梅及小玉在傍晚时分，都到程光宫为萧媛庆生。
萧媛显得格外高兴，绕在萧怿、小玉膝下叽叽喳喳说个不停。
到用膳时，大家各自坐在自己的席位上。此时萧媛已收到小玉送给她的粉红缎面翘首履一双、惠儿送的杜鹃折枝花铜镜一面、斐烟送的绣帕一个。
萧怿愉悦地道：“今日是媛儿的生辰，朕希望你能过得快乐。”他转头向许宗源道：“拿来。”许宗源捧着一身粉绫绣花衣裙近前。萧怿道：“这套衣服是父皇送给你的生日礼物。”
萧媛双手接过，欢喜地道：“谢谢父皇。”
吕雯梅拿出一对绣牛荷包递给萧媛：“这对荷包是母后送你的。”
萧媛刚要道谢，却发现荷包上的小牛只是用平常丝线绣的，而非金银丝线，便有些不快：“这不是我想要的荷包。”
吕雯梅脸色一沉，严肃道：“要那么好的荷包有何用处？”
萧媛双眉一曲，扁了小嘴道：“今天是我的生辰，你为何不让我如愿？”
吕雯梅不觉有气：“生辰又如何？在有的百姓家中还过不起呢。快吃饭吧，别那么多事。”
萧怿见女儿眼中噙着泪，随时都会落下来，一副大受委屈的可怜模样，顿生怜爱之情：“好啦，改日父皇送你一对金银丝线绣的荷包，让你如愿便是。”
萧媛心里才好受了点。她的目光缓缓在面前几上一转，菜肴还算丰盛，却没有自己最爱吃的青鱼，不禁大感失望，同时更为不满，嚷道：“为什么没有我喜欢吃的青鱼？”
吕雯梅见她还是挑三拣四，不禁怒火上冲，但想到今天是她的生日，只好强压怒火道：“这个时节没有青鱼，你就别再挑吃挑喝了。”
萧媛向来忌惮母亲，可这次有些受不住，霍地站起身，将心中的不满发泄出来：“我就是要吃青鱼！”
吕雯梅怒不可遏，“啪”的响亮一声，萧媛脸上已吃了一记耳光。显是打的重了，登时她半边面颊高高肿起。
萧媛面上一呆，放声大哭起来。抚着被打疼的面颊，指着母亲恨声道：“你不是我母后，我再也不要理你啦！”哭着朝殿外奔出。
小玉忙道：“我去看看公主。”起身急赶出殿，口中叫道：“公主，公主”
萧忱、萧恒兄弟俩及惠儿、斐烟也匆忙告退，出去追萧媛。
突出此变故，萧怿不免责备吕雯梅：“媛儿是有错，可今日是她的生日，你也不该打她呀！”
吕雯梅也不知道是女儿不懂事伤了自己的心，还是自己一时冲动伤了她的心。只觉心里烦闷难受，一句话也无。
殿里浅绯色的帷幔低垂，偶有清凉的夜风透过未合严的镂花窗棂钻进来，轻拂着帷幔似水波般微微波动。安息香自熏笼里丝丝缕缕冒出，弥漫了一殿。
吕雯梅却因今日所发生的事碾转难眠，睡在她身边的萧怿问道：“还在想着媛儿的事？”
吕雯梅半垂着眼皮，闷闷无声。
萧怿又怨又忧地道：“朕早跟你说过，不要因一点小事就打骂孩子。毕竟他们还小，不懂事也在清理之中。你该心平气和地跟他们好好说，为何非得动手不可呢？”他顿一顿，道：“媛儿说的是气话，你别太放在心上。但你的脾气必须得改改，不然孩子们以后真的冷落疏远你可怎办？总得为你自己的以后考虑考虑吧？”
吕雯梅苦恼地道：“臣妾也不想对他们动气的，可有时候他们实在令臣妾伤心、失望，臣妾也是无奈啊！”
萧怿声音温沉：“朕知道你很为难，但你和孩子们的关系必须得融洽，不能就这么一直僵下去，否则到时候伤心难过的必定是你。”
这话直听得吕雯梅心底一片凄凉，悒怏道：“臣妾明白了。”
萧怿抚了抚她的鬓发，柔笑道：“行啦，好宝贝，快安心睡吧。”
吕雯梅扬起脸不喜道：“臣妾又不是金银珠宝，你为啥要叫好宝贝？”
萧怿笑着揽住她道：“你本来就是朕的无价之宝嘛！”
吕雯梅半怨半喜地道：“你就会拿甜言蜜语哄我。”
萧怿笑得很开心：“如果朕不说几句好听的言语，当初你会嫁给朕吗？”
吕雯梅敛容，极认真地道：“假如当初你不是真心对我，哪怕说上千句万句甜言蜜语，我也不会嫁你。”这话说得很有分量，不容半分质疑。
萧怿颇为感慨地道：“也只你跟其他女子不一样，至少在感情上很理智。”他忽尔一笑，“你不喜欢朕叫你好宝贝，那朕可就叫你坏宝贝了。”
吕雯梅恼了，脱离萧怿的怀抱，伸手打他一下：“坏蛋！”
萧怿轻笑一声，将她拉回怀里搂住道：“那朕还叫你好雯梅，这下你没意见了吧？”
吕雯梅娇声道：“这还差不多。”
萧怿轻轻拍拍她背脊，低柔道：“乖，好好睡觉。”
吕雯梅忍不住低低一笑，靠得他更紧了。
数日后的一天，吕雯梅和小玉又在殿里闲聊。
小玉看着摆满一几从梁国进贡来的香料、丝绸、首饰，一脸羡慕地道：“皇上对姐姐就是好，这些贡品都是精心挑选过才送来给姐姐的。”
吕雯梅笑言：“你羡慕啦？那姐姐就送你一些，你随便挑，反正我也用不了这许多。”
小玉有点羞涩地道：“这都是皇上送给姐姐的，我哪敢要呀。再说皇上已送给我一些，我也不好意思再要姐姐的。”
吕雯梅道：“你虽有了，可不一定有我的好。我送你些，他是不会怪我的。”见小玉面上泛起红晕，心念忽动，笑问：“你该不是想嫁人了吧？”
第十五章 把柄（）
小玉一听，连耳后根都烧起来，愈加低头道：“我只想留在宫里陪着姐姐，并不想嫁人。”
吕雯梅欣喜，又有些内疚，握住她的手道：“好妹妹，难道你就真打算一辈子不嫁人？”
小玉诚恳道：“是的。我愿意一直陪着姐姐，不离开姐姐。”她停一停，道：“过几日就是清明节了，我想到佛堂为姐姐、皇上、太后，还有皇子和公主祈福求平安。”
吕雯梅有点意外：“没想到你也变得会讨好别人了。”
小玉感念道：“姐姐对我的恩情，我永不敢忘怀。要不是姐姐当初肯救我，还不知道现在是什么光景。”
吕雯梅温和道：“这都是过去的事了，还提它干啥？只要你能记着我的好，我就很满足了。”
小玉拿手帕掩唇咳了几声，道：“我会一直记着姐姐的好。”
吕雯梅不觉忧心：“你怎又咳嗽了？”
小玉苦涩一笑，道：“以前就已落下的病根，即便长期服药，也好不了啦。”
吕雯梅有些担忧，思索片刻，道：“我倒想起一个人来，你也曾见过的，就是那个叫伯历的老师父，他医术很好。要不我派人请他进宫给你瞧瞧。”
小玉摇摇头道：“不用了。我现在挺好的，姐姐别为我担心。”
吕雯梅看她气色还不算差，便道：“那你就听姐姐的话，要按时服药，注意保暖。尤其是晚上睡觉时，千万别受风着凉，以免加重病情。”
小玉感激道：“多谢姐姐关怀。”
“你们又在一起啊。”却是萧怿来了。
小玉忙起身行礼：“皇上圣安。”
萧怿近前说道：“朕不是早就允你不用行礼了么？”
小玉一脸恭谨地道：“我和姐姐不一样，怎能对皇上失了礼数？”
萧怿笑赞一句：“小玉就是有大家闺秀的品性，很知书懂礼。”
吕雯梅生出点醋意：“皇上这般说，是觉得臣妾不够知书懂礼？”
萧怿微微一怔，忙赔笑道：“朕可没这么想，雯梅你也很知书懂礼。”
吕雯梅才又露出笑意，问道：“皇上忙完啦？”
“是。”他看了看放在几上的贡品，问道：“朕叫人给你送来的这些东西还满意？”
吕雯梅笑生两靥：“皇上送给臣妾的当然都是上好的，臣妾高兴还来不及，哪会不满意。”
萧怿欣喜道：“你满意就好。”他喝了一口茶，面上露了一抹得意的喜色：“这个梁国就是欺弱怕强。当初他们侵扰我大齐边陲，大将军领兵突围，又有卫国从中相助，此后他们再不敢来犯，近两年还派使臣向我朝纳贡，这下可是教他们学了个乖。”
吕雯梅笑了笑，平静道：“齐国有卫国做盟友，别国自然不敢轻易来犯。”
萧怿颔首：“不错。”他犹豫了一下，道：“有一事，朕想听听你的意见。”
吕雯梅道：“皇上请讲。”
萧怿声音有些沉郁：“最近都城发生了瘟疫，死了很多人畜。今日在朝堂上，太常王昌仁建议朕在道场设坛请法师作法免灾，朕觉得有些不现实，你认为呢？”
吕雯梅果断地道：“臣妾认为皇上不应相信祥瑞、灾异的现象，更不要设坛请法师作法免灾。而应多拿出些钱财购置防治瘟疫的药材，发放给有需求的百姓才对。”
小玉赞同道：“姐姐说的对。皇上请法师作法免灾，倒不如多施恩惠于民更好些。”
萧怿想了想，道：“好。朕就依你们所言。”
这日黄昏，天边彩霞为丞相府罩上一层变幻不定的柔暖光辉。
高大敞亮的堂屋里，孟元昭独自坐在雕花紫檀几案旁喝着闷酒，心情压抑不畅。余晖透过窗扉稀疏地洒在地上身上，暖昧实则寂寥。
门外有脚步声响起，管家谢公进来道：“相爷，何大人求见。”
孟元昭放下手中酒杯，有点烦躁地问：“哪个何大人？”
谢公答道：“就是光禄大夫何屡。”
孟元昭诧异：“天就快黑了，他来作甚？”他微一沉吟，淡淡说了句：“叫他进来。”
谢公答应着出去。
须臾，何屡进来，恭恭敬敬�