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明珠见萧怿神色忧虑不安，想她姐姐过得可能不幸福，就不敢再问。
萧怿察觉到身后似有人跟着，立即回头，却见孟清慌忙往一卖小吃的摊后躲避，笑道：“你不用藏啦，我已经看见你了。”
孟清忸忸怩怩，半天才走过来道：“表哥你真行，竟知我在后面跟着。”
萧怿搂住他肩头，道：“你当表哥我是笨蛋啊，后面有人跟着会不知道？”
孟清搔搔头，不好意思地笑笑。
明珠见孟清来了，心下不喜，还是向他打了个招呼：“孟公子你来了。”
孟清“嗯”了一声，目光迅速从明珠脸上移开，转向别处。
萧怿知他是忍不住才来的，怕明珠问起，而他跟自己答得不一样，就故意问道：“你不是办事不来了，咋又来了？”说着冲他眨眨眼睛。
孟清会意道：“我是有点事，不过已办完，所以来找你们。但我见你们正聊着，不好打扰，就悄悄跟在后面，不料却被表哥你发现了。”
萧怿装作刚明白的样子：“原来是这样，你办事倒挺快的。”
三人走了一会，萧怿想孟清定有话想跟明珠说，只是碍着自己的面不便说，就道：“你们先聊。”指着一旁道：“我到那边看看。”不待他们答话，就走开。
当萧怿在一卖杂货的摊位前看物品时，孟清却走过来扯扯他衣袖道：“表哥，我没话跟她说，还是你去陪她聊吧。”萧怿奇道：“你会没话跟他说？”
孟清别别扭扭地道：“我是想跟她说话，可是一见她面就又说不出来了。”
萧怿有点不可置信地道：“还有这种事？”
孟清不愿再多言，道：“表哥你去陪她吧，我先走了。”
萧怿见他说走就走，叫声：“表弟。”想去追他，却闻明珠的声音传入耳中：“孟公子他走了？”萧怿有点尴尬地“嗯”了一声，问道：“他有没有跟你说话？”明珠微微哂笑着摇摇头。萧怿想自己这个表弟倒挺有意思，想来不敢来，来了却一句话没跟明珠说就走了。
当他们路过一个卖妇女首饰当他们路过一个卖妇女首饰的摊位前时，明珠停下脚步，拿起一只黑釉蝴蝶牡丹纹样的首饰盒端详着，似乎想要，却又放下走开。
萧怿看出她是喜欢的，只是不好意思开口说，就拿起那个明珠看中的首饰盒问摊主：“老板娘，这个手饰盒多少钱？”
那女贩伸出五个手指来，却不说话，原来是个哑巴。
萧怿认为她指的是五两银子，便给了她银两，拿着那只首饰盒赶上明珠，递给她道：“送给你。”
明珠很惊喜，爱惜地摸摸那盒子：“谢谢。”
他们又随便逛了一会，萧怿想着该回去了，免父母会怪他回去得晚，道：“不早了，我送你回去。”
明珠还想和萧怿多待一会，可见他想走，只好应了。
他们还没走几步，萧怿忽听得身后脚步声沉重，一回头，竟是郑余气急败坏地向这边大步而来。
原来郑余听了邓老六之言，派了几个小喽啰暗中探查萧怿行踪。有一探子在街上遇到萧怿，见他去了兴隆客栈找吕雯梅，之后又在天香乐坊前跟明珠说了好一阵子话。探子回去后，把这一情况告知了郑余。郑余听明珠又跟萧怿亲近，大大吃醋，欲向明珠问个明白。次日，郑余不顾邓老六劝阻，硬是要去天香乐坊找明珠。却在半路上见明珠又与萧怿在一起，醋意更盛，不由萧怿分说，挥拳就打。萧怿急忙避开，见他来势凶猛，当即展开擒拿手与他相斗。
明珠见了大惊，不慎将手中拿着的手饰盒掉在地上摔作两截。明珠站在一旁担惊受怕地观斗，手心里暗暗替萧怿捏了一把汗。她想帮萧怿，苦于不会武功，只有干着急的份儿。路上的行人则都吓得躲的远远的，生怕他们打架会打到自己身上。
郑余连连出拳都没能打着萧怿，反而被萧怿制住脱不开手，心里又急又气，飞起一脚欲踢他。萧怿眼疾手快，一把捉住他脚腕用力向前一拽，郑余一只脚掌握不了平衡，扑地一声仰天摔倒在地。萧怿正想离开，郑余以手撑地跳起身，又向他打来。
第十四章 计策（）
萧怿不想再跟他缠斗，见旁边有一沙袋，迅速抓起兜头向郑余掷去，拉住明珠的手转身就跑，耳听得身后郑余破口大骂：“他奶奶的小兔崽子，有朝一日，老子非把你抓住宰了不可！”他嘴里骂得凶，只为沙子迷了眼晴，就没敢追萧怿。
萧怿一口气拉着明珠跑到天香乐坊门前才松开她的手，见她花容失色，知她吓得不轻，道：“你快进去，免他追来就遭了。”
明珠慌乱地点点头，不舍得萧怿离开，怕再见不着他，却无法挽留，只能痴痴看着他从视线里消失，任凭泪水模糊了双眼。
郑余又败给了萧怿，心情极差，烦恼不已。他坐在虎皮褥子上喝着闷酒，一言不发。
邓老六知道他心里越不痛快越这样，大气不敢出一声，更不敢贸然相劝，只立在一旁，保持沉默。
小喽啰们都留在外头，不得传唤，谁也不敢进屋。
不知何时，郑余终于停止饮酒，他瞟一眼被自己喝完随手扔下的六、七个空酒罐，七零八落摔了一地，目光一移，一双瞪得血红的眼睛盯住了邓老六，嘿嘿冷笑几声，粗暴地一把将他抓至自己面前，暴躁地吼道：“平日里你不是鬼点子最多吗，怎地现在不吭声了？”
邓老六被他可怖的模样吓坏了，哆哆嗦嗦连话都说不利索：“老大您先别生气，容我想想办法。”
郑余鼻中重重哼出一声，将他推了个趔趄。
邓老六定定神，绞尽脑汁，终于想到一条计策。凑到郑余身边道：“我想到一个法子，或可把夫人带回来，并引那小子上钩。”
郑余心下一喜，忙问：“什么计策？你快说。”邓老六附耳低语一番。郑余听着听着，眉头渐渐拧成了疙瘩。等他言罢，问道：“难道就不能换个法子？”邓老六苦着脸摇摇头。郑余无奈，道：“那就按你说的办，你快下去准备。”
天香乐坊里喧闹不断，一个由小喽啰扮做的客人，大模大样走了进去。他东瞅瞅、西看看，见张翠花正与一客说笑，上前问道：“明珠姑娘在么？”
张翠花觉着他眼生，想来是个新客。他身上衣服算不上好，应该没几个钱，不大瞧得起他，随口答了句：“不好意思，明珠姑娘现在正陪客，不能见你。”她转头又跟别客相谈，不再理会他。
小喽啰识了个没趣，低声嘟囔了句：“这婆娘有甚了不起的，居然敢瞧不起我。”他想着既然被郑余派来，就算明珠现在在陪客，也得想法子尽早见到她才行。他在厅堂里踱着步，忽瞥见一个青杉女子用一只托盘端着一壶酒，从身旁走过。看模样像个丫鬟，应该是去给客人送酒的。他心念一动，忙叫住正要上楼的女子：“请你捎句话给明珠姑娘，就说我有急事要见她。”
这女子就是明珠的贴身丫鬟小菊。她一口回绝：“我们姑娘正陪客，没空见你。”就要上楼去。
小喽啰赶紧拦住她道：“姑娘你先别急着走嘛，我是真有要紧事。”他迟疑一瞬，从袖中取出一锭银子赛给她：“拜托姑娘就帮我这一次。”
小菊见他给自己银子，又的确挺着急，便道：“好吧，我这就去跟她说。”小菊端着酒走进明珠房中，将酒放在几上，趁那客人喝酒之际，忙俯身在明珠耳边低声道：“有个人急着要见姑娘。”她直起身，向明珠暗暗递了个眼色。
明珠感到迷惑，想必又是个客人，未太在意，不过还是决定见一见。她以手抚额，半垂眼皮，斜倚几案，佯作酒醉之态：“我不胜酒力，突感有些头晕，想休息一会，就不能陪大爷了，还请大爷见谅。”说着以手支着几案慢慢站起身来。
那人一把捉住她手腕，醉醺醺地道：“你别走，再陪大爷喝一杯。”他用力往下一拉，明珠“哎呀”一声，又跌坐在席子上。他伸右手搂过明珠瘦俏的肩，左手将一杯酒递到明珠唇边，酸中带着几分强迫的意味：“来，把这杯酒喝了。”
明珠用手轻轻推开那杯酒，眼露乞求之色：“我真的不能再喝了，求大爷别勉强我。”
那人脸露怒色：“大爷我都把酒递到你嘴边了，你还敢不喝？喝！”不待明珠说话，就用手扳开她嘴，强行将那杯酒灌入她口中，嘻笑道：“这才乖嘛。”
明珠被他灌酒呛着了，忍不住捂着嘴轻轻咳了几声，眼见他又要斟酒，忙按住他手，软声哀求道：“大爷，我真的头痛，不能再喝了，求你饶了我吧。”说着假装捂着头低声*起来。
那人斜着一双醉眼，有些不信地问：“你真的头痛？”
明珠继续装着道：“是真的，小女子哪敢骗大爷？”她怕他还不肯走，又道：“今天不知怎地，突然头痛得厉害，恕小女子不能再陪大爷了。请大爷改日再来，到时我定会好好服侍大爷的。”说完向小菊瞥了一眼。
小菊会意，走过来道：“大爷，姑娘她今天身子不舒服，您还是改日再来为好。”
那人不悦道：“真是扫兴。”欲起身，可喝多了，一时竟站不起来。明珠和小菊忙搀他起身，那人甩开她们的手，用手指指明珠道：“你下次可得好好服侍大爷，听见了没？”
明珠连声答应，让小菊搀扶着那人出去了，才舒了口气。
须臾，小菊把小喽啰领进来，即合门走了。
明珠未与他照过面，问：“不知这位小爷找我有何事？”
小喽啰靠近明珠，把声音压得很低，语不传六耳：“我是受萧公子之托来给姑娘送信的。”
明珠一怔，似不敢相信：“萧公子？”
小喽啰迅速从怀里摸出一帛片，交给明珠：“这就是萧公子给姑娘写的信，姑娘瞧瞧。”
明珠展开一看，见上面写着几行蝇头小字：“吾自与汝邂逅，一见钟情。已言告父母，愿娶汝为妻。两不相负，携手至老。汝若有意，今夜可至望春亭相候。信短情长，不胜依依。”
明珠看罢，喜不自胜，又不免有些怀疑，问：“这真是萧公子写的？”
小喽啰生怕她信不过，装作一副诚心诚意的样子：“当然是真的。我和萧公子可是要好的兄弟，他信得过我，才肯托我给姑娘捎信。”
明珠信了大半，将那片布帛紧紧贴在胸口上，喜极而泣。她原以为自己和萧怿是有缘无分，以后不会再相见，哪知萧怿会传信给自己，要娶自己为妻。她的心愿不就是希望能两情相悦，终身有依么？这可真是天大的喜事，都有点不敢相信这是真实的。
小喽啰看明珠的神情是相信自己所言了，心下窃喜，道：“不知姑娘是否肯答应？”
明珠从沉浸的无限喜悦中醒过神来，道：“我愿意去见他。”
小喽啰笑了：“好，我这就转告萧公子，希望姑娘能早点过去。”他刚抬脚要走，却又收住道：“只是走这一趟”
明珠明白他的意思，从抽屉里拿了一锭银子给他：“谢谢你来告诉我，这银子算是我的一点心意。”
小喽啰见这银子足有二十两，很是高兴，忙道谢收下，离开了天香乐坊。他把沉甸甸的银子从袖�