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姜长卿不过是姜荣的侄儿，可从小是由姜荣带大的，直如父子般亲厚。眼看他年轻的生命就要走到尽头，如何能不伤痛？姜荣抹了一把眼泪，低声呵斥：“胡说！你只是受了些皮外伤，怎会就死？我要你好好活下去。”
姜长卿凄然的笑中含着一丝满足，“伯父，我这一生虽短暂，好在没有白活，您千万别别”他一口气提不上来，脸色瞬间变得惨白。
姜荣慌忙握住他的手：“长卿，长卿。”
“长卿！”萧怿一阵风似的奔至榻前，“长卿，朕来看你了，你不会有事的。”
姜长卿大口大口地喘息着，半晌，好容易缓过一口气，眼里透出一点喜光，转即黯淡：“皇上，我活着回来了，不算食言。只可惜图没绘全，帮不了皇上多大忙。”
萧怿见姜长卿面色苍白，眼窝深陷，全身多处被布条裹扎，可伤口处的血仍渗透了出来，当真伤势严重，心下抽痛，忍不住落泪道：“长卿，别说了，你能回来就好。”
姜长卿眼睛一眨不眨地盯着暗灰色的帐顶，沉浸在幼年的回忆里，气息越来越微弱短促，断断续续地诉说着：“皇上，记得当年在皇宫里的时候，每次每次下了学，你总喜欢带我到御花园里斗草，捉蛐蛐玩儿，想想就就好有趣”他的呼吸再次变得困难，极力挣扎着拉住了萧怿的手臂，“皇皇上，我要要去了”
萧怿紧紧抓住他的手，似乎这样就可以留住他的生命。萧怿用近乎命令的口吻道：“朕不许你离开，你要留下来，你要留下来！”
然而，姜长卿已无力答应萧怿，在痛苦挣扎中停止了呼吸，回归了永恒的宁静。
萧怿忍耐着莫大的悲哀，缓缓伸出手，合上了姜长卿的眼皮，低沉道：“安息吧，长卿，朕的好兄弟。”
姜荣眼睁睁看着侄儿痛苦地逝去，悲恸不已，却不敢当着皇上的面哭出声来，勉强压抑着悲伤，把那张绘有地图的布帛双手呈上：“皇上，这张图是长卿绘制的，请您收下。”
萧怿伸手去接，明明只是一张布帛，拿在手里却觉得沉甸甸的重，这可是姜长卿用自己的生命换来的啊！他打开来看，见上面用笔草草勾画出一些长长短短的线条和山形，在旁边注明了日月神教大概位置，以及教内的部分结构。在图侧有一片留白，应是没来得及画完。萧怿将草图紧握在手，悲愤地道：“长卿，你放心，朕一定会为你报仇的。”
姜长卿的葬礼是在一片哀恸声中结束的，萧怿亲到他的墓前悼唁了他。
第三十章 对抗（）
事后，萧怿在章德殿召见了姜荣，问道：“长卿怎会受了那么重的伤？”
姜荣双目浮肿，神情哀恸地诉说：“长卿刚被人送回来的时候，有点神志不清。不过还是听他说了个大概。在他去了宏关后，扮成一个孤苦无依的人，与其他几名孤儿混在一起，成功骗取了异教右使的信任。之后他随右使去了教中，被安排在一间大石室中，和别人一起接受训练。虽没传闻中说得那么残酷，但的确有拿活人练手的事。那几日，他一直偷偷背着别人观察教中情形。一次他又在教内走动时，引起了左使的猜疑。长卿眼看瞒不过，就欲离开，却被多个教徒追杀。他以为逃不脱，就将未绘完的图装在竹筒里扔到河中。他负伤之下走不远，藏身在一个隐蔽的山洞中才逃过一劫。他等到深夜从洞里出来，可没走几步就晕倒了。当他再醒来时，已经到了臣府上。”
萧怿想到姜长卿一个人哪能斗得过多个教徒，身受重伤倒不足为奇了。他痛恨又惋惜，眼底发红：“他是被人找到送至你府上的？”
姜荣道：“是。臣派去的人在天城山附近呆了几日。一天，有人发现河里漂浮着一个竹筒，就把竹筒捞上来，打开后从里面掏出一片布帛，即是异教地图。他们料想长卿遇到了危险，就赶紧分头去找。在天色将明的时候，终于找到了长卿，急忙赶着马车把他送到臣府上。”他一脸哀伤，“可惜他伤势过重，已无力救治，叫臣落了个白发人送黑发人的结局。”
萧怿眼里迸出怒火，愤恨无比地道：“朕要为长卿报仇，朕现在就要为他报仇！”他向许宗源道：“立即传百官到朝堂。”
他话音未落，一个清脆女声传入：“皇上不可冲动行事！”来人正是吕雯梅。她对上萧怿疑惑的眼神，缓声道：“请皇上冷静一下。臣妾知道皇上痛惜姜长卿，可那张图只绘了一半，并不完整，更何况那个地方深不可测，机关暗道遍布，还没有足够的把握赢他们。倘若皇上贸然出击，恐怕只会赔上许多人的性命。依臣妾看，此事还需从长计议。”
姜荣也有此意，附和道：“皇后娘娘说得在理。臣劝皇上还是不要操之过急。”
萧怿不大情愿，说道：“可再这么跟异教耗下去，何时才是个头？”
吕雯梅按住萧怿的手，劝慰道：“这个时候皇上千万别心急，越心急越容易着了异教的道，不妨先静观其变。”
萧怿觉得有些道理，无奈道：“好吧。此事暂且放一放。”
日月神教幽暗阔大的石室里，乌压压一大群教众垂首畏惧地站着，大气不敢出一声。
朱长驷高高坐于宝座之上，目光锐利如刀般缓缓划过他们的脸，含怒沉声道：“教中出了细作不说，还叫他给跑了，到现在都没有找到。要是他把教中的秘密透露出去，这个罪责谁能当得起？”
这事自然是由随风择人不当所引起的，他不敢再站着，跪下谢罪道：“是属下一时失察，使教中混入细作，愿受主上责罚。”
朱长驷冷哼一声，道：“你不是一向做事挺小心谨慎么，怎地教中混进细作都不知情？”
随风惭愧道：“当初属下去宏关物色合适的人，在回来时曾被人跟踪。那人头戴帷帽，属下未能看到他面目，这次有细作混入教中，觉得可能就是那个人。”
朱长驷冷冷看着他道：“你犯下这样的错误，打算如何赎罪？”
这可是一个免除责罚的机会，随风当然不会舍弃，思忖片时，道：“主上，现今教会势力已经壮大不少，有了跟朝廷抗衡的能力，不如趁朝廷还不敢对我们轻举妄动的时候，先制造一场混乱，只要形成民众恐慌，萧怿的皇位就不会稳固。”
朱长驷想了想，问道：“那些少年的武艺练得如何了？”
随风答道：“练得差不多了，已可以为主上分忧。”
朱长驷便道：“那你去安排吧。如能取得一定效果，本座就可以不责罚你。”
随风身心稍感放松，应道：“是。”
时已深秋，天气转寒，一夜大风过后，地上积了厚厚一层落叶。
吕雯梅身上披着一件红缎串枝花纹厚披风，由小玉陪着在庭院里散步。
小玉一身蓝绿色锦缎衣裙，外披栀黄流苏璎珞纹披风。她挽着吕雯梅的手臂，微笑道：“姐姐又有了身孕，不知这一胎是皇子，还是公主？”
吕雯梅不大在意：“是皇子也好，是公主也罢，我只盼着能顺利生下来，孩子健康就好。”
小玉宽怀道：“姐姐已经生育过三次了，这次一定也会顺顺利利生下健康可爱的孩子。”
吕雯梅看一眼不远处两个扫落叶的小黄门，叹道：“日子过得可真快，转眼又要立冬了。”
小玉若有所思地道：“是啊。算来我进宫已有大半年。”
吕雯梅看着举止娴雅的小玉，笑言：“记得你刚进宫时什么都不懂，如今你已习惯了宫里的生活，跟刚来时可差别不小。”
小玉温顺地垂首道：“我能在宫里住得安稳，都是姐姐平日的耐心教导。”
忽闻身后一个声音道：“娘娘。”吕雯梅止步转身，见来人是叶舒平。
他近前行礼，关怀道：“娘娘，院里风大，还是早点回殿为好。”
吕雯梅点一点头，问道：“今日是你当值？”
叶舒平目光明澈：“是的。这几日都由属下守在宫门外，娘娘尽可放心。”
吕雯梅简短道：“好好做事吧。”带着小玉走开。
吕雯梅是尊贵的皇后，而叶舒平只是一个小小的侍卫，他自然配不上她，也注定不会在一起。但只要看着她过得好，就是他最大的欣慰。
清冷的慈景宫里，因阳则的到来，孟锦云脸上难得有了点喜色。
阳则贴心地为孟锦云揉着双肩，道：“母后，天气冷了，您可一定要注意保暖。”
孟锦云感叹：“还是你最贴娘的心。唉！皇上每次来看哀家，说不上几句话就要走，哪曾像你一般关心过哀家。”
阳则心下一酸，手也缓了下来：“母后莫要怨皇上。他应该是朝务繁忙，才没多少空闲陪母后聊天。”
孟锦云脸色一沉，站起身道：“他没空？哼，哀家倒觉得他是宁可去陪皇后，也不愿多见哀家的面。”
阳则错愕：“母后何出此言？”
孟锦云目色哀怨：“你还不知道皇上么，自吕雯梅入宫起，他就处处违拗哀家的意思，矛盾是越闹越深，早不肯跟哀家一心了。他虽是哀家的亲儿子，却从未有一天明白过哀家的苦心，实在是令哀家伤心啊！”
阳则忧虑，宽慰道：“皇上与您是亲母子，血浓于水，他不会不孝敬您。而皇后只是皇上的臣妻，哪会比过母后去？”
孟锦云着恼道：“那可未必！皇上可是把她看得极重的，否则皇上何以一直不肯选妃？她这几年接连生子，现又有了身孕，可谓恩宠甚深。要不是当初她的出现，哀家跟皇上的母子关系怎么会搞成今天这个样子？”
阳则不希望母亲和弟弟的关系再僵下去，婉声道：“母后别生皇上的气了，他只是过于喜欢皇后而已。”
孟锦云眉目间皆是难散的忧愁，幽幽叹口气：“哀家再怨他，心里还是疼他的，毕竟他是我唯一的儿子。”
这日在朝堂上，萧怿收到几卷来自宏关及附近郡县的紧急文书，内容大体一致，都是说当地官员有的莫名其妙在家中被杀害，有的民宅突然失火，有的人家财物被盗
黄生忧愤地道：“有人造谣说是齐国屡有灾祸，是易主之兆，是上天的警示，借此来扰乱民心。”
萧怿大怒，厉声问：“抓到造谣者没？”
姜荣垂眸道：“暂时还没有。不过胆敢做出此等伤天害理的事来，怕是只有日月神教。”
钟季马上道：“异教如此猖狂，不把皇上的天威放在眼里，真是罪恶滔天！臣以为皇上应及早派兵前去剿灭异教，以还齐国安宁。”
何屡嘲讽道：“你说得倒好听。异教要真那么容易剿灭，皇上又岂会容忍他们到今日？”
钟季怒问：“依你所言，异教就不用剿灭了？”
何屡气得语塞：“你你”
萧怿不豫地摆了下手，示意他们不要再争吵。他问孟元昭：“丞相你怎么看？”
孟元昭思量着小心翼翼道：“异教与朝廷作对，危害百姓的事已有几个年头了，是应该早些灭掉。可是异教内部情形无人熟悉，贸然出兵围剿，恐怕不是一件易事，还是先计议好对策，然后再出兵为妥。”
萧怿在姜长卿牺牲后，就欲派兵攻打日月神教，而这次他们又干出为非作歹的事情，如何能