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姜荣目有不舍之意：“你想什么时候走？需要伯父帮你什么忙？”
姜长卿刚想说：“不需要帮忙。”忽觉欠妥，说道：“我打算明天就走。在我走后，我想请伯父派几个可靠的人到天城山附近守候。假如我去了异教没有机会再出来，我会想法子提前把我所知传信给他们，由他们带回来交给伯父知道。这样，即便我死了，也不算白死。”
姜荣何尝不知姜长卿与自己这一面，很可能会是最后一面，强忍下心酸的泪，有点哽咽道：“好，伯父答应你。只是你这么快就要走，难道不想多在府上留几日？”
姜长卿清楚叔叔说这话的意思，心里亦难受，怕再也见不到叔叔的面，却还是坚持道：“我知道叔父不舍得我早走，但异教的事不能再拖延下去了。拖一日，说不定就有不少无辜的人受害，望叔父理解。”
姜荣点一点头：“好吧。”他忽然想到萧怿，说道：“对了，你跟皇上有好几年不见面了，你不进宫去看看皇上？”
姜长卿曾为太子伴读，打小就与萧怿在一起学习、嬉闹，是两个关系要好的伙伴，几年不相见，心里自然是想他的，说道：“皇上当然要见，等下我就进宫去。”
章德殿内，紫檀几案上展开着一卷画轴，萧怿坐于案旁细细观摩。没有旁人在侧侍奉，连黄门令许宗源都被他打发开了，独享这片刻宁静。每日里忙于繁琐的朝务，已使他心生厌倦，似乎唯有此刻，才能暂时令他忘却那些烦恼与忧愁。而打破这静谧的，是姜长卿的到来。
萧怿乍见几年未露面的挚友来了，当真惊喜，无比激动地执住他的手道：“朕记得你离开的时候，还是个十四、五岁的少年。今得相见，都有点难认出你。”
姜长卿笑言：“皇上变化也挺大。当初我走的时候，你还是太子，如今已是高高在上的皇上了。”他坦率道：“可不管咱俩有多大改变，在我心目中，你依然是我的好兄弟，这个决计不会变。”
萧怿喜慰道：“朕就喜欢你的直率洒脱。”他好奇地问：“你出去这几年，都有什么见闻？”
姜长卿不觉一笑，道：“我能有啥见闻？不过是跟我师父进修了两年武艺，后来就到处走走看看，做些自己力所能及的事而已。”
萧怿颔首，问道：“你回来是否想谋个一官半职？”
姜长卿摇摇手道：“我这人闲云野鹤惯了的，不想做官，只想做个逍遥自在的人，毕竟官场太复杂，不适合我这种人。你叫我做点事可以，让我做官可做不来。”
萧怿想着依他放荡不羁的性情，的确不适合做官，无奈笑笑道：“你是一个喜欢过简单日子的人，官场确实不大适合你。朕很希望你能留在朕身边做事，既是你的选择，朕绝不牵强。”
姜长卿欠身道：“谢皇上体谅。”他看着萧怿，有些感念，“我觉得皇上变稳重了。记得皇上还是太子，我是你的伴读的时候，别人都说咱俩性子相似。不想才过了几年，皇上性情可是有些变化啊。”
萧怿神情间流露出几许苦涩凄凉：“朕还是太子的时候，倒不觉怎样。自登基为帝起，朕的一言一行都会被旁人留意，不得不约束自己，否则如何约束臣民？当皇帝责任重大，总是有处理不完的事情，有太多的牵挂，终究不能像你一样自在。”
姜长卿嗟叹：“当官不易，做皇帝更难，总会被许多事情所困扰，想来关于日月神教的事，皇上一定挺犯愁吧？”
萧怿坦言：“是啊。日月神教对齐国而言，就是心腹大患。一日不除，朕就一日不能心安。可想要除掉它，谈何容易？朕常与群臣商讨，却没能想到一个好的方法，解决这个摆在面前的大难题。”
姜长卿即道：“皇上勿要烦恼，我决定为皇上解决掉这个难题。”
萧怿错愕，还未开口说话姜长卿又道：“今天我到伯父家后，已向伯父了解到对付日月神教的办法。只需有一个合适的人到天城山，把教会内外情形绘成一张地图，我们就有了战胜日月神教的希望。我觉得自己就是皇上一直再找的合适人选，所以我决定尽力一搏。”
萧怿与姜长卿情同手足，像这种冒险的事，如何肯叫他去做，欲劝留：“朕知道知己知彼，才会有胜算。可你是朕的好兄弟，实在不忍心看着你去为朕涉险。”
姜长卿当然不愿跟萧怿匆匆一面就要说分离，况且这有可能是他们的最后一面，可他清楚齐国现在内忧外患的局面，必须得尽快解决这个难题，于是说道：“我何尝不想留下来跟皇上时常相见，但为了齐国安危，我必须这么做。”他宽怀道：“请皇上放心，好歹我在十来岁上就跟着叔父学断案，又有一身好武艺，我相信自己有这个能力。只要皇上信任我，就绝不会叫皇上失望。”
萧怿仍是不舍：“可是”
姜长卿神情坚定：“皇上无需再言。我决定了的事，不会轻易做改变。”他复行礼，“请皇上允准。”
萧怿知是劝不住他了，扶起他感激道：“你真是朕的好兄弟，此事就拜托你了。”
姜长卿拍拍胸脯保证道：“没问题，包在我身上。”
萧怿关心道：“你准备何时走？带几个人去？”
姜长卿道：“明天走，就我一人去。”他见萧怿担忧，解释道：“若是带人去，万一不慎露了马脚，反而容易事败。”
萧怿觉他说得在理，说道：“好。你一定要多加小心。如遇到危急情况，千万要谨慎对待，不可不顾及自己的性命。”
姜长卿应道：“我会的，皇上就放心吧。”
萧怿虽减轻了对日月神教的烦恼，却添了对姜长卿的担忧，依然心情难畅。
这一日，碧空如洗，风和日丽，又是一个晴好天气。
殿里，窗户半开着，偶有些许微凉的风落入。吕雯梅随意摆弄着一束插在青釉花瓶中的**，看着它清素淡雅的模样，露出浅浅的笑意。
秋枫身穿水红色宫装，手里拿着一卷竹简进来，道：“娘娘，这是这个月的账据，请娘娘过目。”
吕雯梅接过，打开细细看了一遍，点一点头道：“本月的宫中用度较上月还有所减少，的确是节俭了不少。可是本宫得知有的宫人因所得防暑物品不够，中暑伤热，这倒是本宫的不是了。”她将账据又交在秋枫手中，“这个夏天已然过去，就算了，等来年夏天防暑物品要适量增添。”
秋枫应道：“诺。奴婢这就去告诉主管黄门。”
吕雯梅道声：“且慢！”
秋枫回身问：“娘娘还有何吩咐？”
吕雯梅向侍立在一旁的惠儿道：“带他进来。”
惠儿答应一声，出去。
少顷，她领进一个身穿侍卫服色的年轻男子来。这人不是别人，正是袁成凯。
秋枫见了，一脸茫然地望着吕雯梅。
吕要梅目有感激之色：“秋枫，你跟着本宫的时日不算长，却帮本宫做了不少事，心里是挺感谢你的。”
秋枫谦谨道：“娘娘别这么说，奴婢为娘娘做事是应该的，不敢求娘娘感谢。”
吕雯梅柔婉一笑，说道：“本宫知道你很好，也曾打算把你一直留在身边，但想到你年纪已不小，该给你找个合适的人嫁出去，好使你后半生能有个依靠。”
秋枫面上一呆，急忙跪下道：“奴婢只愿一直侍奉娘娘在侧，并不想嫁人。”
吕雯梅扶起她和笑道：“那哪成？男大当婚，女大当嫁。你总不能一辈子都呆在宫里呀！”她看着一脸不舍的秋枫，宽慰道：“本宫前些日子已与皇上商议过了，考虑到你定不想出宫远嫁，皇上便为你选了一名御前侍卫。这样，你我以后还可常见面。”
惠儿适时劝道：“秋枫姐姐，你可别推辞，莫要拂了皇上和娘娘的一片好意。”
秋枫情知不能再推诿，拜下身去：“奴婢多谢皇后娘娘厚爱。”
吕雯梅满意一笑：“这就对了。”向袁成凯招招手，示意他近前，然后道：“他叫袁成凯，是皇上的御前侍卫，你可觉得合心？”
秋枫向他睢一眼，见他身材伟岸，仪表堂堂，不好意思地低下头，唇边却露了一缕惬意的笑。
袁成凯见秋枫容颜秀美，心中亦欢喜。
吕雯梅见了他俩神情，知道事已成，愉快地道：“你们既无异议，那就这么定了。等你们成亲后，要好好过日子，就算没辜负了本宫和皇上的一番美意。”
秋枫眼含热泪，诚恳道：“娘娘对奴婢的好，奴婢铭记于心，奴婢婚后，定会常来探望娘娘。”声音有点哽咽。
袁成凯拱手谢恩：“多谢皇后娘娘恩典，属下会好好待秋枫姑娘的。”
吕雯梅欣慰一笑：“那便好。”
秋枫和袁成凯的婚事就这样被定下来了。萧怿和吕雯梅择了八月初五这日做为他们的婚期。秋枫虽只是一名侍女，但吕雯梅对她的婚事看得很重，为她备了丰厚的嫁妆，要让她风光出嫁。其他宫女们见了，对秋枫又羡慕又妒嫉，巴不得也能像她一样，被吕雯梅指个侍卫风光出嫁才好。秋枫心里自然高兴，面上却多了一抹娇羞。
第二十五章 指婚（二）（）
这天，秋枫正要去栖凤殿见吕雯梅，行至半路，见两个小宫女有说有笑的迎面走来。
一个满面带笑道：“皇后娘娘对姐姐可是青眼有加，不光为姐姐指了一个体面的御前侍卫，还为姐姐备足了嫁妆，实在羡焦了我们。”
另一个俏声道：“可不是。我们哪有姐姐这样的好福气，我只指望着，哪天能被放出宫随便找个人嫁了，就是老天爷对我莫大的眷顾了。”声音透着些许酸意。
秋枫不欲跟她们多言，淡淡一笑道：“你们也不用羡慕我，只要你们好好伺候皇后娘娘，日后或许也会和我一样呢。”
那两个宫女欣喜地问：“真的么？秋枫姐姐。”
秋枫含笑点点头，转身离去。
她到栖凤殿时，吕雯梅正坐在案旁看着一卷东西。秋枫知不便打扰，就静静候在一侧。
吕雯梅俨然听见有人进来，一抬头见是她，笑着朝她招了下手：“你来。”秋枫走上前，吕雯梅将那卷东西折起递向她，“这是给你所备嫁妆的名目，你看看，还需要什么？”
秋枫不接，说道：“娘娘已为奴婢备足了嫁妆，奴婢万分感激，哪还敢再有所求？”
吕雯梅放下嫁妆名目，温和道：“你是一个忠实可靠的人，本宫不想亏欠你，给你多备些嫁妆，也不为过。”她握住秋枫的手，目光盈盈，“本宫只希望你日后能好好生活。”
秋枫感动欲泣：“多谢娘娘厚爱，奴婢会的。”
吕雯梅转向惠儿：“你不是说有东西要送给秋枫么？”
惠儿从袖中取出一只朱漆小木盒，打开盖子，里面赦然装着一对光亮亮的镶玉银手镯，她微笑着递到秋枫面前，道：“这对银镯子还是前些天娘娘送我的，因一直戴不着，今日我就借花献佛，送给姐姐做贺礼，还望姐姐莫嫌礼薄，笑纳了。”
吕雯梅一看到盒中的银镯子，立时明白了，笑着要伸指截惠儿额头：“你这个鬼丫头，倒挺会做人情的。”
惠儿一笑跑开：“奴婢是瞧着这对镯子漂亮，实在不舍得戴