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舅自为官以来，一直兢兢业业做事，应该是最合适的人选，你说呢？”
萧怿属意的丞相人选是御史大夫黄生，考虑要由他接任，哪知母后想让舅舅做丞相，不悦道：“母后，儿臣已有中意的人选，这事您就不必多管了吧？”
孟锦云一心急，不觉抬高了声音：“你舅舅为何不可以？他哪点不配做丞相？”
萧怿解释道：“舅舅是自家人不错，可他不一定就适合做丞相。在某些大事的决断上，他并不比有的大臣有主见。儿臣觉得他做太中大夫就挺好，没必要非得做丞相。”
孟锦云斥责道：“你怎么可以这样说你舅舅呢？他为官多年，难道做事还能没点主意？”
萧怿分辩道：“儿臣不是这个意思，只是说舅舅对某些事物的见解有不合理的地方，抑或是不能很好地解决问题。”
孟锦云冷笑一声：“这也算拒绝你舅舅当丞相的理由？”她沉肃道：“你别忘了，朝里要不是有你舅舅帮衬着，我们岂能有今日的安稳？这些年你舅舅就算没功劳，至少也有苦劳吧？哀家叫你舅舅做丞相不是为了自己的私心，而是为了你的皇位能够稳固。你舅舅好歹是自家人，头脑不够灵光打什么紧？只要他能忠心辅佐你，总比外臣强。”
萧怿坚持己见：“儿臣知道舅舅是挺好，可这不代表只舅舅忠心，其他人就不够忠心，就不能信任。”
孟锦云气恼道：“你是娘的亲儿子，娘跟你商量一件事就这么难吗？你为何就是不肯叫你舅舅做丞相呢？”
萧怿被孟锦云声声逼迫，忍气道：“好！儿臣就答应母后叫舅舅接任丞相一职，但是他能否做到尽职尽责，就得看他自己了。”言罢，拂袖离去。
孟锦云看着萧怿不豫地离开，虽说服他让孟元昭当丞相，心里却一点高兴不起来。
不久，孟元昭如愿以偿，成为新任丞相。大臣们有的惊诧；有的不满；有的奉承。孟元昭仗着自己是皇上的舅舅，又做了丞相，再不像从前那样对人客客气气，谦虚有礼，有了一种趾高气昂的感觉，就是见到黄生也不大理睬。
黄生不免摇首叹息：“做了丞相，就跟变了个人似的。”
孟元昭做丞相已成定局，大臣们骚动了半日也就平静下来，可御史大夫府上却炸开了锅。
堂屋里，黄生闷闷无语地坐在席子上，他的夫人郭氏十分不满地道：“孟元昭以前和你相处不是挺好的么，怎地丞相一职空缺就变了性子，竟厚颜无耻地夺了本该属于你的位子，也太说不过去了吧？”
他的儿子黄汐忿忿不平地道：“爹，论才华、论能力，您哪点比不上那姓孟的强？更何况您的官职也比他大，凭啥到最后是他继任丞相？”
黄生声音干涩：“这就叫日久见人心。你们别抱怨了，事已至此，就顺其自然吧。皇上也挺为难的，虽有心想让我接任，可碍着太后的情面，不得已而为之。”
黄汐一脸不屑：“皇上是一国之君，怎可被外戚所牵制？如此懦弱，哪还能治理好国家？”
黄生脸色倏变，厉声责备道：“你怎可随意议论皇上是非？皇上也是人，也有难处，我们做臣子的该多体谅才是，怎能说三道四？你这话要是传到宫里，可是大不敬之罪！”
黄汐似乎有点害怕了，心下虽气苦，却不敢再说什么。
郭氏情知再抱怨也无用，要怪只能怪夫君运气不好，没能早点当上丞相，倒叫孟元昭抢占了先机。
吕雯梅在知晓孟元昭做了丞相时，愀然道：“皇上已定下丞相人选，临时却换成了太中大夫，想来皇上定然不快。”
惠儿无奈道：“提出让太中大夫做丞相的是太后，皇上再不乐意，也不敢得罪太后呀。”
“这就是做子女的难处了。既想按照自己的想法做事，又不便违拗长辈的心意。”她苦笑，“说到太后，自我回宫后，一直对我没有保住皇子而多有怨言。或许早日再有个孩子，太后的心情能舒畅点。”
惠儿难过道：“真是难为娘娘了。”
第十四章 虐亡（）
殿外，吕雯梅的大长秋玄丘进来道：“娘娘，叶侍卫来了。”
吕雯梅在回宫后不久，特许叶舒平回家探望父母，不想他才走了五、六日就回来了，有点意外，说道：“让他进来吧。”
叶舒平很快入殿，向吕雯梅躬身问安。
吕雯梅见他已换上侍卫服色，便问：“你这么急着回来，怎不多留两日？”
叶舒平的笑容有点无奈：“属下是想多在大哥家呆两日，但爹娘催促，怕属下耽搁公务，就早点回来了。”
吕雯梅坐于绣榻上，望着珠帘罗帐，家具摆设无一不精巧的殿内，固然华丽，却不能安慰她父母不在身边的寂寥，郁然一叹：“你不能常在父母身边尽人子孝道，有空了就回去多陪陪他们。”
叶舒平答应了，知自己不便在殿里多停留，欲告退，又想到一事，道：“属下的父母说谢谢娘娘的赏赐。”
吕雯梅温然注目于他：“你有恩与本宫，赏赐的银两算本宫谢你的。你在宫里好好当差，日后定会有个好前程。”
叶舒平恭声道：“属下定不负娘娘厚望。”
他出去后，惠儿说道：“叶侍卫倒是个可靠的人。”
吕雯梅坦言：“宫里能用得上，能信得过的人屈指可数，能多一个是一个。”
话说探子回到日月神教，把梁、薛二国攻齐失败的消息，如实告知朱长驷后，朱长驷大为惊诧：“他们怎么会战败？卫国为何肯出兵助齐？”
探子答道：“小人已探知，吕皇后与卫国皇帝是故交，吕皇后的父亲曾做过卫国皇帝的太傅，这次就是由吕皇后出面说服卫国皇帝出兵援助的。”
朱长驷恍然，失意地道：“是我失算了，真是没想到啊！吕皇后竟跟卫帝有这样的渊源，难怪一向只坐壁上观的卫国会帮助齐国脱困。”他啧啧称奇：“算来吕皇后还不到十七岁，就有这样的胆识和魄力，远去卫国说服卫帝，真是不容小觑。”
印雪恨声道：“早知道她会去卫国，属下就该在半道上劫杀她。”
随风看她一眼，淡淡道：“现在已经迟了，你再说这话也无用。”他请示：“主上，接下来我们该如何做？”
朱长驷摩挲着宝座扶手上的虎首：“依情况行事吧。”
当初襄王萧哲的母亲侯昭仪被萧翁业赐死后，寄居在了宁和宫，后来随着萧翁业驾崩，孟锦云迁宫，便被囚禁在不见天日的暴室中。孟锦云出于对昌泰的厌恶和仇恨，自然会一并加在她儿子的身上。只有萧哲饱受**折磨，她才会感到快意。
萧翁业在世时，孟锦云不敢有啥举动，如今她已是皇太后，行事不再受拘束，遂使人给萧哲换上破旧的衣服，像囚犯一样被关在阴冷潮湿的暴室中，每日只给吃一顿粗食，渴了只有脏水喝。对于从小就过着锦衣玉食生活的萧哲来说，这样的日子真是苦不堪言。不仅如此，他还得忍受狱卒的冷嘲热讽和鞭笞。身体上的伤痛，精神上的折磨，令他迅速消瘦颓丧下去，早没了富贵王爷的模样。
自昌泰身亡，萧哲时常在睡梦中梦见自己与母亲生生分别，再无相见之日的情景，总在大哭中惊醒过来，想要寻一处温暖，触手所及之处却是刺扎的枯草席和冰冷的地面。他知道，他不会再找回母亲在时的幸福感，每日都挣扎在黑暗、痛哭之中，看不到一点光明。
萧怿在刚刚登基为帝时，曾向孟锦云问起过萧哲被关进暴室的缘故。孟锦云答得冠冕堂皇：“把他关进暴室吃点苦头，是为他好，可以静下心好好想想他母亲的过错，以后长大了能做个好人。”
萧怿想到暴室探望幼弟，被孟锦云以暴室污浊，天子怎可到那种地方去为由，一口拒绝。萧怿只能私下向人询问萧哲的近况，得到的回答不过是“请皇上放心，襄王毕竟是王爷，当然跟其他犯错宫人待遇不同。”、“襄王挺好的，太后还定时让他的太傅过去督促他的功课，皇上无需记挂。”之类的话。萧怿实在问不出什么来，便叮嘱看管萧哲的人别亏待了他。
这日夜里，挨饿受冻的萧哲蜷缩着身体躺在破草席上，再次从噩梦中惊醒过来，难过地哭泣道：“母妃，我好想你呀，你别把我独自丢在这个世上好不好？我真的好怕，好怕”
他的哭诉立刻招来狱卒的谩骂：“你小子一天到晚就知道哭，是不是找揍啊？”
萧哲用脏兮兮的小手抹了把眼泪，站起身倔声道：“我想我母亲，就不能哭么？”
狱卒冷哼一声，道：“你母亲就是个罪妇，死了活该，有什么可哭的？”
萧哲隔着木栏生气地道：“不许你这么说我母妃！她只是做错了事，她不该死的。”
狱卒翻了个白眼，威吓道：“你以为你还是王爷呀？老子告诉你，在这个地方，你只是个罪人。太后慈悲，留你一条小命就不错了，还敢跟我顶嘴，小心再抽你一顿鞭子。”他狠狠瞪了萧哲一眼，转身走开。
萧哲受了多日委屈，再也忍耐不下去，双手抓着木栏，大声抱怨道：“太后把我关在这个鬼地方，每日受你们虐待。五哥做了皇上也不管我，我恨你们！我恨你们！”
童言无忌，这话必会惹祸上身。
狱卒又惊又怕，自言自语：“这小子真是不要命了。不过这样也好，他死了，我倒能图个耳根清净。”
于是他在次日一早，与别的狱卒换了班次，赶去了慈景宫，把萧哲所言一字不漏地告诉孟锦云。
孟锦云才由环英侍候着用过早膳，闻言不惊不怒，只轻轻一叹：“罢了，一个孩子的话岂是可以作数的，没必要大惊小怪。”
狱卒一愣，马上笑着奉承道：“太后娘娘真是菩萨心肠，肯原谅襄王的大胆冒犯，小的佩服。”
孟锦云暗笑他的拍须溜马，面上不动声色，用一种很平静的口吻道：“哀家本念在他年纪尚小，未曾有过失的份上留他一命，可他如此轻贱自己的性命，那哀家就成全他的孝心，叫他死后去见他的生母，免得侯昭仪在地下寂寞无依。”
狱卒才知孟锦云到底是想杀萧哲的，心下一喜，称赞道：“太后娘娘真是宽仁大度。不知您想叫襄王怎么个死法？是一杯鸩酒，还是匕首、白绫？”
孟锦云想了想，道：“毒酒太烈，匕首会溅血，白绫勒死也不算好，就一碗辣椒水灌下去，痛痛快快送他上路。记着，此事不得外传。要是皇上知道了，就说他是患了麻疹，医治不当暴毙。”
狱卒忙答应一声，退下了。
环英不解道：“太后为何要用辣椒水赐死襄王？”
孟锦云含笑反问：“人服用了辣椒水，嗓子会如何？”
环英会心一笑，道：“奴婢明白了，您的意思是想叫襄王死后，无法向侯昭仪哭诉他的遭遇。”
孟锦云口吻极淡：“反正战事已经平定，襄王的性命不再重要，留不留他都无所谓。”她声音一冷：“不过他胆敢说出那么一番话来，终究是个祸害，还是早些除掉，以免养虎为患。”
环英应道：“太后所言甚是。襄王一死，再不会有顾虑。”
在一个阴雨绵绵的日子里，萧哲痛苦而孤独地死在阴冷的暴