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雷克特在风中行走，找到一个废弃的矿洞，出了口长气，对欧泊的提议仿佛充耳不闻。他审视矿洞一眼，问道：“你想去什么地方？”
欧泊耸肩道：“没想好。”
雷克特说：“我不会检修飞船。”
欧泊叹了口气。
雷克特对这里十分满意，他开始收拾矿洞。而欧泊还记得昨天晚上睡觉前，雷克特说的话。
“奴隶是什么？”欧泊忽然开口问道：“你说，我是奴隶，这个星球的老板会怎么样？”
雷克特解释道：“在这个宇宙里，每一个智慧生命都是平等的，他们有自己与生俱来的自由。但少部分人为了自己的利益压迫其他的人，要求他们没有任何原则地为自己服务，像你们的工作，不管你愿不愿意，都必须做，无法离开，这就是奴隶。”
“它违反了星际劳动法原则，但这个星系的奴隶主很聪明，没有用暴力手段来禁锢你们，却利用通商，物资条件与星球本身的隔离性来限制所有工人。”
“船票是天价，你们只能为他挖一辈子的矿，所以你不自由。”
欧泊明白了。
我的身体被禁锢着，但我的内心却是自由的，欧泊心想。
雷克特深蓝色的双眼注视着他，深邃的瞳孔中仿佛有种窥探人心的神采。
“要怎么样才能自由？”欧泊问。
雷克特道：“反抗，拿起手里的武器进行抗争，战斗，流血与牺牲。”
欧泊说：“我不会打架。”
雷克特说：“那么，你就只能当一辈子的矿工。”
雷克特拆下支撑内部矿洞的金属，他的力气很大，轻描淡写地拆了不少支架下来，他拿到矿洞外，看着手头的材料，仿佛在思考要怎么利用它们。
地面上黄沙滚滚，裸露的赤红岩床带着苍凉的气息，他的布袍在充满黄沙的风里飘扬，欧泊朝他说：“你能帮我么？”
雷克特看了他一眼，欧泊说：“我的意思是教我怎样才能离开这里，我没有能用的飞船，也没有钱。”
雷克特随口道：“当你开始思考这个问题时，你就已经在想办法帮助自己了，为什么不把它继续下去呢？”
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欧泊似乎明白了些什么。
雷克特说的话给他带来了极大的冲击，仿佛朝他混沌的意识中注入了一道光，欧泊隐约觉得他将是改变他生命的重要人物，无论如何不能让他离开。
许久之后：
“我是一名星辰骑士。”雷克特在一块石头上坐下，认真说：“现在我必须正式告诉你，我需要你的帮助，欧泊。”
欧泊迷惑道：“星辰骑士是什么？”
他端详面前的这个男人，对方的眉毛很浓，皮肤白皙，端坐时身材巍然如山，鼻梁高挺而嘴唇温润，双眸就像天际的星辰，干净得一尘不染。
雷克特又想了一会，说：“帮助我离开这里。”
欧泊主动道：“我可以把我的飞船借给你，只要你能开。”
雷克特摇头道：“不，我不需要飞船，只要能量，很多的能量。你能设法帮我弄到红纹晶石么？大约五十万个能量单位。”
欧泊吓了一跳，说：“我办不到！”
雷克特说：“那么我自己去想办法，请你不要把我在这里的事情告诉任何人。”
欧泊说：“我试试，你只有这个要求？”
雷克特想了一会，说：“我还需要饮用水与食物，作为回报，我愿意教你一些东西。”
欧泊怔住了，片刻后问道：“教我什么？”
雷克特说：“要看你的资质，现在没有办法承诺。你认识字吗？我看你的E7能阅读信息杂志，你应该认识字。”
欧泊马上点头道：“认识，我妈妈教过我，我去给你找晶石矿，我会努力的。”
雷克特指了指山洞，说：“这段时间我会在这里养伤，你可以随时过来找我。”
雷克特在山洞里住下，而欧泊回了自己的小屋，他把E7放在桌子上，想了很久，钟响了，矿工们从居住地出来，循着隧道前去工作。
欧泊戴着安全帽，头灯照亮了忽明忽暗的地底空间。
“你知道么？”欧泊朝他的伙伴洛克说：“咱们是奴隶。”
洛克心不在焉道：“是啊，金钱与物质的奴隶。”
欧泊问道：“你就没想过某一天，能离开这里？”
洛克回答：“当然，存够钱了就走。”
“钱总也存不够。”有人附和道：“都说外面的物价越来越贵了，不知道在给谁干活，给谁卖命，忙死忙活到头来连张通行证也买不起，你能做什么？老老实实挖矿吧。”
“欧泊。”一名瘦瘦高高的男人过来，问：“你存了多少钱？”
这男人是他们这个采矿小队的队长，队伍里包括欧泊与洛克在内一共有五个人，矿工们是同生共死的，因为进矿塌方，爆炸等等事故，往往会整个队都陷在里面，每个小队是一个特别的小团体，感情也比其他人更为深厚。
但就在不久之前有两名老矿工患了很严重的地底病，没有办法再参与洞｜穴作业，只能在外面等着拉矿。工头没有给他们重新编队，把这仅存的，三个人的小队当做五个人来使唤。于是队伍里剩下欧泊，洛克与身为队长的阿曼。力量较大的欧泊负责切割矿物，而洛克与阿曼装车运输。
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阿曼有一个妹妹叫做安雅，她负责给许多人做面包，打些下手活儿。阿曼唯一的愿望就是买一张船票，把妹妹送走，让她不再在这个星球上跟随他们吃苦，毕竟她已经十六岁了。
“十五万点能量单位吧。”欧泊头也不抬道：“怎么了？”
洛克问：“阿曼，你想凑钱买船票么？”
阿曼说：“我听商人们说，赤炎星系有不少地方在请服务生，他们喜欢让人来点菜，端盘子，安雅还会唱歌，我想让她办一张通行证，买到船票，到绯红星上去找份工作。”
洛克说：“船票现在要八十万，你有多少？”
欧泊说：“你只有二十万点能量单位，阿曼。”
阿曼点了点头，洛克说：“你打算怎么还给我们？”
阿曼说：“安雅说她也愿意留在绯红星上，前提是她能找到工作，打工赚钱，存钱下来，再托人带给咱们。”
洛克小声道：“听说所有离开B…11的人，都要先签一份契约，不能再和这里的人联系，也不能把这里的事说出去，是真的么？”
阿曼道：“不可能！她是我的妹妹！你从哪里听来的？”
欧泊用一台磁力钻探机贴着矿道壁嗡嗡嗡地震动，将红纹晶石原矿震荡下来，洛克推着矿车在后面装，欧泊一整天都在想那名外星来客，那个男人说的话。
磁力钻探机卡住了。
“小心点！”工头给了欧泊头上一巴掌，粗暴地吼道：“卖了你也赔不起。”
阿曼马上挡开那工头的手，说：“我会注意的，别打我的队员！”
欧泊愤怒地看着工头，洛克忙赔罪道歉，示意欧泊继续前进。
洛克边走边说：“你还是不够。”
“是啊，不够。”阿曼心不在焉地说：“或者再等几年吧。”
矿道打通了，头顶扑簌簌地掉下泥土来，欧泊松了口气。
“这里的矿已经挖完了。”欧泊说：“阿曼，你一共需要多少？”
“换个方向。”洛克埋头看地图。
阿曼说：“咱们加在一起，如果有一百万点能量单位，或许就足够了。我听商人们说在绯红星球上工作，还要缴纳一笔介绍费。如果不找职业中介的话，说不定还能再便宜点。算了，过几年再想这事。”
中午，数名矿工聚在一处休息，吃午饭，交换彼此的工作进度，有人在新的矿道深处挖出一具尸体，是很久之前矿坑塌方，死在里头的工友。
这个星球快被挖空了，他们只得沿着从前的危险地带勘探。
欧泊一直在想雷克特需要的五十万能量单位，五十万，一千克质量的上等红纹晶石是十点能量单位，雷克特需要五十吨重的矿石提纯后的能量。
这么多能量，要注入什么地方？他有装载物？
太阳下山之前，欧泊拖着一小车矿从隧道里出来，里面装着他留下的矿——B11星管得并不严格，毕竟有矿也藏不到哪里去，最终都要拿出来换物资，超重的矿石更带不走。在这么一个贫瘠的星球，除了矿石就是矿石，连金属都提取不出来，还能做飞船逃跑不成？
欧泊敲敲打打，今天他回来得很早，天空晴朗，没有沙尘暴的迹象。他拉着这一车矿离开矿工村，前往赤红岩床的废弃矿洞。
“雷克特。”欧泊喊道。
雷克特从山洞里走出来，欧泊交给他一瓶水，一块黑面包。
雷克特说：“有办法了？”
欧泊说：“我手头只有这点晶石，但是要怎么转化成能源？”
雷克特道：“我教你，跟我来。”
山洞中多了件奇怪的东西，它只有不到半米高，像个炉子，裸露的电线扔在地上，露出内核。
欧泊说：“我见过这个。”
这玩意他确实在母亲留下的飞船里见过，只是不知道用途。
雷克特说：“这叫原子炉，它能够溶解矿石，并转化成宇宙通用能源。”
“这又是什么？”欧泊好奇地端详一个巴掌大的圆盒，雷克特马上道：“别乱碰它。”
原子炉上的十六条接线直接接在那个圆盒上。
“这叫宇宙之心。”雷克特说：“以后会慢慢给你解释它的作用。”
“我帮你。”欧泊上前与雷克特合力把晶石倒了进去，雷克特启动一个按钮，晶石翻滚，粉碎，炉渣沉底，高纯度晶石再聚合成一块小小的能源结晶。
结晶上的红光一闪即逝，被彻底抽空，圆盒边缘亮起微弱的光。
“百分之三。”雷克特说：“未来的路还很漫长。”
欧泊说：“这是我所有的财产了。”
雷克特注视着他，没有说话，欧泊并非因为自己的矿石被这么分解了心疼，相反，能帮上他还是件有点成就感的事，仿佛是他的目标——确定能达成，并且被量化的目标。
“需要达到多少？”欧泊问。
雷克特说：“百分之七十左右。”
欧泊说：“然后会发生什么？”
雷克特说：“这是我的飞船的一部分，相当于一个能源池，当它储能达到百分之七十以后，会自动实行质能转化，修复受损机件，我就可以离开这里了。”
欧泊诧道：“你还有飞船吗？在哪里？”
雷克特说：“等到有足够的能量，我会让你看的。”
欧泊没有怀疑他的话，点了点头。
“质能转化是什么？”欧泊问道。
两人坐在山洞前，分吃欧泊的那点晚饭，雷克特心不在焉地掰面包，说：
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“质量与能量的互相转化，它源自古代物理学中的一个恒定公理，就像你燃烧木头，能发出光和热，并朝周围不断辐射，质量被消耗掉，成为无序热量。同样的，纯能量只要满足一定条件，也能向物质转化。三十万点能量单位，足够转化为修理飞船需要的东西——外壳，内芯等地的破损处。二十万点能量单位则令它能够继续航行。”
欧泊点了点头，说：“你知道得真多。”
雷克特看着欧泊，说：“这是星际