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“可今天是有事儿，堂客们来了还能谈正经事？”
“不耽误你的事儿，你们尽管谈好了，妹子可是男人的半条命来着。心情高兴了，什么事都好谈。”唐皆能当着邓世耀的面，拿出一千两银票塞给魏杰、魏国两人，作为起事活动经费。本来邓世荣兄弟俩是要去刚成立的电报局，等广州韩文书、陈副使的电报的，广州黄天明那边已经打通了关节，约定好要起义的了。俩人刚开始还能清醒会儿，心想别把正经事给耽误了，但经不住好姨和姑娘们的一番亲热，加上与唐家龙、钟奎的碰杯，醉熏熏的，晚上就留宿“留香”了。稀里糊涂地，洪福堂大堂主就搂着青楼女子睡去了，也就把电报这事给忘到九宵云外去了。 等到想起这事儿来时，已是次日晌午。
菊灵在天心码头附近安顿下来后，显德每天由她陪着往返公立一小学堂上学。魏国与魏杰两兄弟走后，她凡事都亲力亲为，不免去学校多了。学校的教师都对这个年轻守寡的母亲有些好感，清秀、端庄，使人不免感到有些可惜。尤其是科学课教师唐文，唐文在公立一小学堂担任教务长兼教科学。这天显德送去了学堂，菊灵正在厢房里写信，寻思着给显德启蒙先生启然贺寿的事，莲婶正在院子里树荫下洗衣服。衡州夏天，比乡下热。州城象个铁桶似的，把熙熙攘攘的房屋围得热火朝天。突然听到城墙上传来激烈的枪声，象过年时放鞭炮似地。菊灵连忙赶到院里，莲婶正打开门朝外张望着呢。只见一大群新兵从城外的兵马营里进了西城门，往都督府那边去。正犹豫着呢，只见魏国拿着长枪挤进门来。
大嫂快进屋躲躲。魏国招呼莲婶，现在兵荒马乱的，不要到处乱走了。
孩子正在学堂上课哪，怎么办？菊灵一筹莫展。
估计不会在学堂里打起来的吧，我们已经晚了，新军都把阿木尔给扣押了。
魏国的一番话，把菊灵说得七上八下地，摸不清头脑。正急着想去趟学堂，把显德给找回来。可这不，显德拎着个书包回来了。
唐文老师现在成了校长，学堂里已经成了教育局办公地方了。显德一番话，把大家都搞懵了。想不到变得这么快，魏国有些遗憾地说。
正说话间，祖荣从恒丰船务那里过来了，祖荣最近经常来看自己这个同父异母妹妹。 “现在各省的通电都贴满天了，都要一个叫孙文的来主持大局。”祖荣一头雾水地说：“不知皆能哥他们现在怎样了呢？”
菊灵隐隐约约地感觉到了什么，作为一个女人家，她实在搞不清皆能他们在干些什么，就象祖荣一样。但肯定干的是大事，洪福堂生意红火，但看来往的世荣、李汉如等人，绝非等闲之辈。
菊灵正与莲婶商量着招待大家吃饭，“醉不归”酒楼钟奎到了，他满脸是汗地说：皆能与邓大哥正在“天心楼”酒楼找魏国、魏杰、祖荣前去商量大事呢。
两人急忙随钟奎前往“天心楼”。除了香长邓世耀和同善堂没到场，洪福堂的主要人马都到了。原来大家在衡山，不知道衡州已经根据各地的通电先干了起来。
这次主要是我的过错，我没有盯住州府衙门的电报，让大家动手都迟了，邓世荣首先自责起来。他一觉醒来，就听到衡州枪响事，心想事坏了，没想到就这么一丁点时间，还真是高兴得太早，酿成他追悔莫及的伤心事，就急急忙忙赶到城里来。
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事已至此，大局已定。原来洪福堂训练了好一阵子，现在似乎都白费了，成了局外人。不过，现在衡州局势是朝着有利民团、洪福堂的方向发展。堂主邓世荣似乎处乱不惊地说：据可靠的消息，现在新军第三旅因为反满情绪高涨，暂时处于群龙无首地步。协防第四营进城，洪福堂的原班人马都入了新军，正好可以起到稳定局势目的。原来同盟会的同志们都纷纷入仕了，给洪福堂增脸不少。
正说话当儿，原协防营协统唐家龙也应邀到席了。唐家龙精精神神地说：阿木尔给监禁了，各地都在原来明朝都城南京成立了政府，各省都纷纷改制了。现在第三旅各管带举荐原来州府衙门的书办赵云作湘南都督。大伙儿一听，这名字怎么这么熟啊，差点没叫出来，原来赵是唐皆能伯父妾周氏未出阁前的老相好。
唐家龙还说，这次新军起义，得多亏了衡山县令唐士得，是他首先以民团长命令新军进城的。现在民团是原来渡帮的天文军师弓敬，也是唐士得任命的。唐士得带着民团、新军协防营，一拥而上，维持市里秩序，被论功行赏，成了新立民国衡阳市市议局的副议长。邓世荣怕洪福堂赶不上民国这趟车，连忙将唐皆能送去市议会作市议员。开筵席也是为了这事给大家祝兴。
魏国、祖荣走后，菊灵的心顿时失落起来。经历了这么多年的寡居生活，魏氏两兄弟也走了，自己和莲婶生活既单调又充满希望。儿子从新式学堂里经常带给她一些新鲜事，现在世道大变了，自己和亡故的丈夫，似乎都成了过去的荣光，使她有些不知所措，只有显德才给了她些许安慰。毕竟儿子是在新式学堂里就学，现在学校也变了，她只希望儿子能长大，有出息。好好读书，她紧紧地抱着显德，喃喃地说。
从“天心楼”散席后，唐皆能与魏氏兄弟俩，前来看望菊灵。菊灵看到堂兄心事重重，加上大家在这里进进出出的，多少也知道这次洪福堂没能义举，算是前功尽弃。作为妇道人家，她是不管男人的事的，但是唐皆能仍然当着菊灵的面，告诉魏国、魏杰俩兄弟：黄天明跟着同盟会在广州起事，现在入了南京什么陆军部什么参事，过一向可能要去祝贺到任，这也算是洪福堂的一件大事；加上邓世荣给通缉一事，因为反案了，被民国总统府嘉奖，这消息也算是给大家一点安慰吧。
时局闹哄哄的，洪福堂的堂主邓世荣一筹莫展。本来洪福堂的洋货、土杂生意，是一向很顺利的，在唐祖荣上次算帐后，洪福堂除却双峰和湘乡两地，去年共有两万两的赢余，可是自辛亥以来，生意顿时不畅起来，各地的洋货进不来，土货还在各地卡住。手头一下子不宽裕起来。本来革命成功了，自己可以周旋一下，摆摆阔场，可是这些钱哪能靠洪福堂哪。加上邓世耀的花销也挺大，两兄弟看着堂里实在拿不出什么赢余，便找唐皆能商量着，让他陪着邓世荣先回上海，与洪门几位大爷商量一下开国大事，顺便把生意处理一下，可能就不回来了。洪福堂的帐务暂时交由祖荣，顺道去看看黄天明大师兄。但走前，两人要祖荣把“那事”给办了。
所谓的“那事”，就是祖荣重入堂的事。本来这事皆能在和曾老板、何老板见面时，已经跟祖荣讲过了。祖荣也无可奈何地同意了，但一直没有履行手续。这天，邓世耀在天心码头的货栈，焚香上供，把洪福堂的镇堂之宝龙剑悬奉在案堂上，一至十排的兄弟列成两排站开，大举开堂收徒，包括祖荣在内共有新门生一百多人，多是前渡帮散落弟兄。刘浩之、古道强一排兄弟也赶来了，仪式进行得相当隆重，也算是民国初立，洪福堂的一次全堂大会。祖荣被定为二排，递交生辰八字贴，三跪九叩，给香长邓世耀武扬威上酒，钟奎紧跟其后，两人自此算是正式入了堂会。
至此洪福堂经过九年开堂收徒，共有堂员200人；生意从衡山小县城，一直作到了广州、上海。但是开堂收徒虽然热闹，但美中不足的是，弓敬虽然受了邓堂主的约，却不愿入堂，反而将五贤社作自己的靠山。五贤社在革命中也抢了头功，民团里渡帮兄弟多，于是将弓敬推入了市议局，五贤社在市、县两议局里有一定的势力。平时包揽什么官司、作文书诉状，买田卖地的，跟洪福堂没什么瓜葛。但是自从祖荣将旧船交给他们后，把洪福堂的运输开支给提了，就这样还常常要延期到货，弄得双方很不愉快。邓世耀听到弓形敬不愿入堂的消息后，咬牙切齿地说：旧帐未算，又添新帐。他立刻把李汉如找来，商量着如何把弓敬这个“出头鸟”给摆平。
天心码头货棧现在成了洪福堂一个议事的重要地方，由武馆一排大哥李汉如负责，衡山县城来的人一般都住在这里。这里离菊灵住的地方只有一墙之隔，使菊灵平淡的生活忙碌了很多。李汉如说：这事恐怕得靠渡帮内部的人来搞。邓世耀也跟着核计：李志清被渡帮追杀，已经亡命天涯，五贤社拉了一班渡班的人马，本来都是跟李志清的手下水火不容的。尤其是唐安、唐士仁两人，对弓敬拉笼军师刘成，在社里抢占位置的作法很反感。
宴请唐安、唐士仁是在秘密情况下进行的。这天晚上，在货棧的阁楼里，邓世耀亲自出面，拿着刚购得的一只簇新驳枪作为与唐安、唐士仁的见面礼。
唐安与唐士仁不惑不解地说：兄弟干嘛送我这般武器？
李汉如说：难道先生不知道有人当杀吗？
唐安与唐士仁面面相觑：莫非是弓敬老弟跟你们过意不去？
两位是明白之人，这事我就不再点醒了。邓世耀语气沉重地说，进财大哥死得多惨啊，被人用砒霜给害死。当时正是渡帮与洪福堂闹合并的时候死的，外面纷纷传说是洪福堂下的毒手。我们洪福堂可是6年来，在五贤社、渡帮兄弟面前根本都抬不起头来作人的。对于这件事，我们可是一忍再忍的。。。。。。
唐安、唐士仁两人听了直点头：是啊，外面都是这么认为的。
可是杀人凶手现在却堂而皇之地逍遥法外，你们说这人该不该死？
不仅对洪福堂，对于我们五贤社，害死进财兄的人也是死不足惜的。
现在洪福堂已经查明弓敬就是毒死进财贤弟的凶手，你说他该不该死？
怎么会是弓老弟呢？唐安与唐士仁大惑不解地问。
邓堂主的话难道还会有假？李汉如拿出弓敬在衡州“同善堂”购脖颈毒疮药单，时间正好与魏进财死时相近。两人顿时无话可说。
只是邓兄为何此时才挑明这事？
首先是魏进财不愿入洪福堂，这事说明他死得其所，洪福堂也就担当下来了；转而与弓敬多年来合作，倒是尚可。只是最近弓敬又跟洪福堂翻脸了，这事要是传出去，洪福堂岂有江湖上的立足之地？再说弓敬后入五贤社，而两位贤兄，位在他之上，却未市议局，我们看了，都觉弓某实在是目中无人。
这也是，最近我们把洪福堂的运费提了不少，还望两位见谅，唐安与唐士仁心虚地说。只是这事由谁去干合适？我们可不是杀手。
但是贵社藏龙卧虎，李贤弟走后，吴一甲不是一直在家闲着吗？
对啊，我们怎么把他给忘了呢？
四个人最后定下来的，就是让唐安、唐士仁行使清社权力，让吴一甲执行。清社是五贤社立社时定下的规矩，凡是社内出了事情，绝不找官府，自行解决。唐安与唐仕仁还真是谋略之士，他让吴一甲做事干脆利落，一枪把弓敬干掉在“香草园”，子弹正中脑袋，打了个稀烂。当时弓正在园里与妓女度良宵，庆贺自己当了市议员，把妓女吓得是说不出个一二三来，只说凶手象是本地人。而吴一甲�